– Пока мы не потеряли это твое состояние, давай, на позицию, – проговорил Ансель, протянув ученику меч. Он увлек его за собой на середину площадки, встал в стойку и приготовился. – Нападай.
Вивьен не стал задавать вопросов. Он прекрасно понял, что именно Ансель пытается извлечь из этого состояния, и постарался максимально быстро сконцентрироваться. Он сделал несколько выпадов, стараясь не потерять необходимый баланс меча – отчего-то, несмотря на явные успехи он иногда стремился как-то иначе нанести удар, вследствие чего меч мог быть легко выбит у него из руки.
Серия выпадов, атак и контратак была проведена в считанные мгновения.
– Хорошо. Быстро ориентируешься, – заметил Ансель, ловя момент и переходя в наступление.
Вивьен не отвечал, сосредотачиваясь на ведении боя. Ансель отразил серию атак ученика и легко нашел момент, когда сумел выбить у него меч.– Но баланс по-прежнему хромает, – заметил он.
– Знаю. Пока так и не понял, в чем дело.
– Сейчас проверим. – Ансель подождал, пока Вивьен поднимет меч и снова приготовится к бою. – Еще раз. Нападай.
Вивьена, как ни странно, совершенно не стесняла инквизиторская сутана – он двигался в ней легко и проворно. Он, как и Гийом де’Кантелё мог похвастаться большой ловкостью, правда если юный граф обладал таким сложением, что буквально ускользал из поля зрения, то Вивьен просто был быстр, хорошо реагировал и умел сосредоточиться. Единственным нюансом оставался баланс меча в руке. Ансель силился понять, отчего Вивьен при замахах как-то иначе перехватывает рукоять. Он никогда не учил его этому – казалось, это движение продиктовано инстинктами, а не выработанным неверным навыком.
Новая серия атак и контратак под аккомпанемент звенящего скольжения стали о сталь прервалась ударом, выбившим меч у Вивьена из рук. Клинок Анселя замер у его шеи.
– Двигаешься хорошо. Ошибка та же, – коротко отметил Ансель.
– Знаю. Отрабатывать смысла нет, надо понять, в чем ее причина.
– Возьми меч. Давай попробуем медленно. Может, тогда у меня получится проследить, что именно ты делаешь не так.
Вивьен кивнул, поднял оружие и встал наизготовку.
– Нападай, – скомандовал Ансель.
– Лучше ты, – не согласился Вивьен. – Я заметил, что делаю эту ошибку, когда начинаю защищаться, а не когда нападаю.
– Справедливо.
Ансель перешел в атаку, но на этот раз двигался медленно, внимательно следя за движениями ученика.
– Не концентрируйся, – попросил он. – Позволь мне понять, что ты делаешь, когда не задумываешься о движении руки.
– Тогда отвлеки меня, – хмыкнул Вивьен в ответ. – Иначе вряд ли получится.
– Давно тебя мучают кошмары?
Ансель и сам не ожидал, что задаст этот вопрос. Вивьен этого ожидал еще меньше. Рука его буквально сама перехватила меч немного иначе, пытаясь отразить удар, и Ансель уловил тот самый момент, где, как он думал, происходит ошибка. Но, похоже, до конца назвать это ошибкой было нельзя – ученик словно забывал, что у его меча другая форма.
– Стой, – скомандовал Ансель. – Я понял.
Вивьен остановился. Вопрос про кошмары на миг повис в воздухе, но любопытство вытолкнуло его из разума.
– Объяснишь?
– Скажи, тебе не кажется, что тебе будет легче биться, если у меча будет изогнутое лезвие?
– Откуда мне знать? Я никогда не пробовал сражаться таким мечом.
– Это-то и странно, – задумчиво отозвался Ансель. – У такого меча баланс будет несколько иной, и ты перехватываешь рукоять так, как будто собираешься нанести удар мечом с изогнутым лезвием. Проще говоря, ты бьешься, как сарацин.
Вивьен недоуменно приподнял брови. Мысль показалась ему странной, но почему-то не вызвала резкого отторжения.
– Откуда тебе знать, как бьются сарацины? Ты с ними сталкивался?
– Скажем, знал тех, кто сталкивался, слушал. Разговаривал. Читал.
– Читал? – Вивьен заинтересованно посмотрел на него. – Где?
Ансель вздохнул.
– И все же ты прирожденный инквизитор, – усмехнулся он. – Твоя въедливость порождает вопросы в ответ на каждое мое утверждение. Пожалуй, сильнее этой твоей дотошности лишь твоя жажда к знаниям. – Ансель одобрительно улыбнулся. – Надо думать, епископ Лоран ее недолюбливет.
Вивьен фыркнул.
– Не он один. Вернемся к сарацинам. Есть книги, где описана их боевая школа?
– Чтобы полностью описана? – Ансель задумался. – Я не знаю таких книг, Вивьен. Я слышал об их технике лишь от людей, которые пересказывали события, о которых выспросили у крестоносцев много лет назад. Мне довелось однажды говорить с мужчиной по имени Рашид – он принял христианство и поселился в Каркассоне. Он наиболее подробно говорил о сарацинской боевой школе, и по всему выходит, что с тобой мы наблюдаем нечто очень похожее. Даже то, как ты движешься, наводит на мысль о том, что ты учился у людей с востока. Откуда это у тебя? Я не мог тебя этому научить.
Вивьен неуютно пожал плечами.
– Понятия не имею. Я никогда не сталкивался с сарацинами, даже слышал о них только мельком. Поэтому и хотел бы изучить все, что смогу найти.
– Если тебя интересует школа боя…
– Не только, – перебил Вивьен. – Их культура и история меня тоже интересуют. Книги, где описывается хотя бы это, ты знаешь?
Ансель нахмурился.
– Епископ Лоран вряд ли будет рад, если я помогу тебе добыть такие книги.
– Тогда назови их. Я найду их сам.
– Ты упрям.
– Лишь по необходимости.
Ансель не сдержал улыбку и покачал головой, указывая на меч. Вивьен снова принял стойку и приготовился отрабатывать приемы.
– Я отвечу про книги, если ответишь про кошмары. Давно они у тебя?
Вивьен вздохнул и нехотя ответил:
– Несколько лет.
– Отчего они начались?
Вивьену не хотелось вспоминать Монмен таким, каким он видел его в последний раз. Кошмары начались аккурат после того визита, и ему была противна собственная душевная слабость – он не думал, что то зрелище пошатнет силу его духа и будет лишать его сна. Он рассчитывал на большую стойкость. Отгоняя от себя воспоминания, он чуть ускорил темп боя.
– Я не знаю. Вообще-то я не люблю об этом распространяться, и мне жаль, что ты это увидел и узнал. Почему тебя это интересует?
– Мне не все равно. – Ансель легко подхватил и теперь удерживал темп, в котором его ученик вел бой.
– Тренировкам это не помешает.
– Я беспокоюсь о твоем состоянии, а не о тренировках.
– Не люблю беспокойство попусту. Не утруждай себя.
– Просто знай: если у тебя проблемы…
– Помощь мне не нужна! – Вивьен ощутил злость в ответ на мягкую заботу учителя, сделал резкий разворот и сумел выбить меч из его рук. Ансель отпрянул, придержав ушибленное запястье. Вивьен округлил глаза и замер, тяжело дыша.
– Прости… – пробормотал он. – Сам не знаю, как это вышло…
– Ничего, это я должен был среагировать. – Он усмехнулся. – Теперь я понимаю, почему Ренар опасается говорить с тобой об этом.
Лицо Вивьена вспыхнуло.
– Это он тебе рассказал?
– Ему и не пришлось ничего рассказывать. Твой напряженный сон говорит сам за себя. Ренара я лишь спросил, пытался ли он говорить с тобой об этом. Теперь, повторюсь, я понимаю, почему нет.
Вивьен покачал головой.
– Нечего тут обсуждать, – буркнул он.
– И все же епископ Лоран захотел бы, чтобы я доложил ему об этом.
Вивьен почти умоляюще посмотрел на него.
– Ты скажешь?
Ансель несколько мгновений смотрел в глаза ученика. Опустив голову, он тяжело вздохнул.
– Нет.
– Спасибо.
Они начали собираться и вскоре направились в сторону здания отделения инквизиции. По дороге Ансель, не удержав легкую улыбку, сказал:
– Из того, что я знаю об упоминаниях сарацинских воинов, тебе нужна шестая книга Плиния Старшего «Естественная История», четырнадцатая книга «Деяний» Аммиана Марцеллина и «Арабика» Урания. Если так и не найдешь, – он поджал губы, пытаясь определиться, стоит ли ему договаривать, – скажи мне, я попробую помочь.
Ренар искренне обрадовался, что занятие Вивьена закончилось довольно быстро. Он почти вприпрыжку бежал до ближайшего трактира, где тут же потребовал себе самую жирную куриную ножку с овощами. Вивьен последовал его примеру, понадеявшись, что аппетит все же придет к нему хотя бы от запаха еды, потому что пока он у него начисто отсутствовал.
Ансель же искренне удивил своих учеников, обратившись к подавальщице.
– Нет ли у вас сегодня рыбы?
– Сегодня нет. Только птица, – отозвалась дородная барышня, нетерпеливо постучав носком по полу, ожидая, когда Ансель определится с выбором.
– Тогда только овощи и эль, пожалуйста.
– Ты не ешь мяса? – прищурившись, спросил Вивьен, когда женщина отошла от стола.
Ансель кивнул.
– Вынужден, – ответил он.
– Но сейчас же не пост, – поддержал Вивьена Ренар.
– Я так и думал, что мой выбор блюда вызовет у вас вопросы, – вздохнул Ансель. – Видите ли, я вынужден соблюдать пост непрерывно. Если я съем мясо, мне станет очень плохо.
Он скорбно опустил голову, и Вивьен с Ренаром переглянулись. Вивьен тут же стыдливо поморщился, понимая, что будет дразнить мясом человека, которому, скорее всего, хочется его съесть, но по той или иной причине нельзя из-за проблем со здоровьем.
– А от рыбы плохо не становится? – спросил Ренар.
– Хватит, дружище, – одернул его Вивьен. – В конце концов, мы его впервые зазвали в трактир, а ты устраиваешь допрос.
– А кто его начал – допрос этот? – огрызнулся Ренар.
Закатив глаза, Вивьен замолчал. Ансель миролюбиво окинул своих учеников взглядом и ответил:
– От рыбы, как мне довелось убедиться, плохо не бывает. О причинах, боюсь, судить не мне.
Ренар пожал плечами и прекратил свой расспрос. Настроение его явно было испорчено.
Вскоре они все же возобновили беседу. За трапезой Вивьен поделился с Ренаром итогом занятия и рассказал о том, что его техника отчего-то походит на технику сарацинских воинов.