Гийом с трудом удержал просящуюся на лицо улыбку и сумел остаться предельно серьезным.
– Возражений нет? Чудесно, – деловито кивнул он. – А теперь я хочу, чтобы вы все по очереди рассказали мне о положении дел на своих вотчинах. Будь то жизнь целой деревни или одной кузнечной мастерской, я хочу быть в курсе. Проходят те времена, когда люди полностью зависели от хозяев земель, на которых они живут. Вы – живой тому пример. Многие из вас платят за землю деньгами, а не отдают оброк. Если так будет продолжаться – а мне что-то подсказывает, что будет, и не только в моем графстве – такие, как я, рано или поздно превратятся из господ в обычных работодателей. Я вижу, что многое к тому идет, и хочу, чтобы работать на меня было для вас выгодно. Чтобы вы подчинялись мне не только потому, что обязаны, а потому что это целесообразно. Для этого мне нужно вникнуть во все, что здесь творится. Я смогу быть посредником в ваших делах и помогать, а не только забирать. Я хочу, чтобы эта земля процветала. И мы сможем достичь этого вместе.
В зале на некоторое время воцарилась гробовая тишина.
– Ваше сиятельство, если позволите, – управляющий окликнул графа, и тот перевел на него взгляд, полный вежливой заинтересованности и готовности слушать, – вам вовсе не обязательно утруждаться и вникать во всё происходящее на ваших землях. Это отнимет слишком много сил и внимания. Я бы мог взять на себя часть этих обязанностей и предоставить отчет…
– Ценю ваше желание помочь, однако я хочу вникнуть. – Гийом вновь окинул взглядом собравшихся, глаза его азартно блеснули. Он выдержал паузу и особенно выделил свои следующие слова: – Во всё, что происходит на моих землях.
Разговоры, отчеты и обсуждения заняли весь день, и граф вышел из залы, распустив своих подчиненных, уже глубоким вечером. Он чувствовал себя совершенно измотанным, но внезапно – впервые за несколько месяцев – довольным собой и даже счастливым. Прислушавшись к своим мыслям, он обнаружил, что сознание его занято лишь делами, а на месте мучивших его долгое время размышлений образовалась блаженная пустота.
В легком и приподнятом настроении он направился к себе в комнату, надеясь на заслуженный отдых, однако почти сразу остановился, увидев в полумраке коридора, в котором слуги пока не успели зажечь светильники, знакомый силуэт.
– Ансель! Какая удача, что ты здесь! – воодушевленно обратился Гийом к учителю. – Ты только вернулся из Руана, верно? Мне как раз есть, что тебе сказать. Я…
– Прекрасная речь, ваше сиятельство, – перебил его Ансель, едва заметно улыбнувшись.
– Спасибо. Вообще-то, я учился риторике, и, если у меня не было повода примени… – Он осекся на полуслове и прищурился, чуть склонив голову и изучающе уставившись на Анселя. – Погоди, ты что, был на собрании? Я тебя не видел!
– Я просто не хотел отвлекать своим присутствием.
– Ты что, был там все время?
– Я был там… достаточно, – смиренно кивнул Ансель.
Гийом вздернул подбородок. Эта манера учителя с первого дня знакомства вызывала в нем одновременно недоумение и восхищение. Поймав себя на этой смеси чувств, Гийом улыбнулся и качнул головой.
– Я считал себя внимательным. А скрытного Анселя де Кутта, выходит, не заметил.
Ансель ничего не сказал, лишь небрежно передернул плечами.
– Что ж, значит, мне не придется тебе ничего пересказывать. Тем лучше! – продолжил Гийом. – Я вот о чем хотел поговорить: боюсь, на несколько недель придется прервать тренировки, поскольку у меня не будет на них времени. Либо я буду валиться лицом в грязь. Во всех смыслах. – Он снова хмыкнул, в очередной раз подивившись своему непривычно приподнятому настроению, в котором ему показались забавными даже прогнозы собственных неудач. – Но это ненадолго, имей в виду! Скоро я привыкну, и тогда… К тому же, у меня есть еще несколько идей!
– Ненадолго… – Ансель посмотрел на ученика, задумчиво повторив за ним. – Что ж…
Едва ли не впервые на памяти Гийома Ансель замолк на полуслове и предпочел не договаривать, хотя, по обыкновению, он либо выдвинул бы взвешенный контраргумент, либо выдал лаконичное обоснование правоты своего ученика.Гийом взглянул на него с подозрением.
– Что? – с вызовом спросил он. – Ты мне не веришь?
– Верю, – улыбчиво покачал головой Ансель. – Просто стараюсь привыкнуть к новостям. Четыре года назад я пришел сюда учить фехтованию мальчика, а теперь чувствую себя немного странно, понимая, что ты – не «мальчик», а граф де'Кантелё. Полноправный хозяин своей земли.
Гийом понимающе фыркнул.
– Думаешь, меня так увлечет управление землей, что я позабуду обо всем остальном? Потому что я мечтал об этом всю жизнь? Не скрою, я действительно мечтал об этом. Но брось, Ансель! Ты, что, подумал, я выгоню тебя, потому что на некоторое время перестану учиться фехтованию? – Он усмехнулся. – Нет уж, мне еще многому нужно будет научиться! К тому же идет война. Когда совершенствовать воинские навыки, если не сейчас? Да и, – граф стал чуть задумчивей, – строительство той… ну, ты знаешь, комнаты для… добрых христиан закончили только что. Так что тебе еще многому предстоит меня научить. Раз уж начал. Или бросишь дело на полпути?
Ансель некоторое время молча смотрел на него, будто пытаясь найти подвох в его речах, затем хмыкнул.
– Не брошу, – вздохнул он, встрепенувшись. – Прости, что поддался унынию. – На его лице вновь появилась слабая улыбка. – Не скрою, я уже начал размышлять, где еще мог бы поселиться, чтобы не стеснять здесь никого своим бессмысленным присутствием.
– Подумывал перебраться в Руан? – ядовито усмехнулся Гийом. – Поближе к своим ученикам-инквизиторам? Воистину, я еще не видел человека, который бы так пекся о чужом удобстве: им действительно будет проще арестовать тебя прямо в Руане, а не ехать для этого в Кантелё.
Ансель недовольно нахмурился. Слова ученика задели его – спасла лишь мысль о Вивьене Колере, который до сих пор свято блюл свое обещание.
Заметив, что учитель погрузился в свои раздумья, Гийом примирительно кивнул.
– Ладно, я знаю, ты со мной не согласен, – усмехнулся он. – Ну и черт с ним! Говоришь, что поддался унынию? Так вот бросай ты это дело, вот, что я тебе скажу! – Он закатил глаза, произнеся последние слова тоном сварливого старца, заставив Анселя улыбнуться. – У меня тут есть еще несколько идей, о которых я упоминал. Знаешь, я собираюсь, – он чуть помедлил, – перестроить и укрепить дом и некоторые близлежащие территории. Я хочу замок. – Это громкое заявление прозвучало на удивление спокойно, заставив Анселя искренне изумиться. – Нормальные крепостные стены, а не это недоразумение, через которое лестницу перекинуть – и готово. Донжон с толстыми стенами, а не как у нас. Я не знаю, о чем думали, когда строили это здание. В общем, много чего предстоит сделать. – Гийом неопределенно махнул рукой. – И ты можешь мне помочь.
– Чем же? – Ансель недоуменно приподнял бровь.
– Нанять хороших каменщиков. Последить за их работой. Кроме моего отца, который уехал, никто из местных никогда не видел замков! – Гийом нервно ухмыльнулся, пожав плечами и разведя руки в стороны. – В Руане их нет, и стены города частично разрушены. Не слишком показательный пример. Самое внушительное здание, которое я видел – это Нотр-Дам-де-Руан, да и тот не достроен. А ты многое повидал. Ты ведь жил в Каркассоне. Я слышал, это очень хорошо приспособленное к войне место.
– Приспособленность не всегда спасала его от беды. – Ансель опустил глаза в пол.
– Верно, не всегда. Но ты ведь меня услышал? Ты и вправду единственный человек, который может помочь мне подготовить эту землю к неизбежной войне. Нет, я могу поискать кого-то еще. – Он кивнул, нахмурившись. – Могу. Но зачем? Ты несколько лет был моим учителем. Если хочешь – будь и советником.
Ансель вскинул на него необычайно серьезный взгляд и нахмурился.
«Вновь поселиться где-то надолго? Остаться… насовсем? Быть собой и не бояться преследования? Боже, возможно ли такое для меня после всего, что произошло? Помоги мне понять!»
– Ты просто подумай, – миролюбиво улыбнулся Гийом. – А сейчас я смертельно устал и собираюсь как можно скорее забыться сном до утра. Так что доброй тебе ночи.
Проходя мимо задумчивого наставника, Гийом небрежно похлопал того по плечу, одарив его дружественной улыбкой, и, несмотря на усталость, бодрым шагом направился в свои покои.
Несколько дней спустя, выходя утром из ворот особняка, Гийом нос к носу столкнулся с невысокой женщиной в дорожном плаще. За спиной ее болтался внушительных размеров походный мешок, чуть вьющиеся седеющие волосы были аккуратно собраны.
– Ты позаботишься о них? – с непривычной серьезностью спросила Фелис.
– Да, – коротко ответил Гийом, которому не понадобились уточняющие вопросы, чтобы понять, что происходит.
Лицо Фелис озарила благодарная, искренняя, теплая улыбка. Она, похоже, безошибочно знала, что встретит здесь Гийома в это время. Всю жизнь он побаивался этой странной женщины и восхищался ею, всегда чувствуя какую-то силу, заключенную в ней.
Гийом не знал, почему, но эта случайная встреча лишний раз заставила его убедиться, что события развиваются благоприятно, и он сам оказался на своем месте – так и тогда, когда это было нужно.
– Благодарю вас, ваше сиятельство, – серьезно отозвалась Фелис. Глаза ее смотрели на молодого человека со светлой печалью, явно предшествующей долгой разлуке. – Удачи. Уверена, мы еще встретимся.
Дождавшись утвердительного кивка, она в последний раз тепло улыбнулась, развернулась и ушла.
Руан, Франция
Год 1356 от Рождества Христова
Кантильен Лоран сцепил пальцы на столе, хмуро отложив бумаги, составленные писарем под его диктовку. Несколько минут он смотрел на них с подозрением и недоверием, словно они могли вот-вот ожить и начать проводить еретические ритуалы прямо здесь, в его обители. В который раз за свою жизнь Лоран понял, что у него сложилось весьма неоднозначное отношение к доносам. Втайне епископ даже признавался себе, что не любит их. Слишком много в них было домыслов, необоснованных высказываний, пустых и высокопарных фраз, а между тем, смысла в этих заявлениях зачастую было очень мало.