– Ты очень смелая, – тихо произнес Вивьен, продолжая гладить ее по волосам, – сильная, смелая и благоразумная. Ты сделала все, что могла, Элиза. Ты не виновата ни в чем.
Она продолжала плакать, а Вивьен шептал ей тихие слова утешения.
Через некоторое время он поймал на себе взгляд Ренара.
– Вив, вся эта история, – покачал головой он. – Мы должны об этом доложить?
Вивьен угрожающе нахмурился.
– Мы не станем, – твердо отозвался он.
– Некоторые подробности, о которых мы узнали, очень важны, – передернул плечами Ренар.
– Например? – невесело усмехнулся Вивьен. – Что семья де’Кантелё исповедовала катарское учение, слушая Анселя? Что он был не простым верующим катаром, а совершенным? Что Гийом де’Кантелё умер, получив consolamentum? Или что Ансель де Кутт почти три года тому назад сбежал, переправившись через Сену в месте, которое Элиза может показать? – Он покачал головой, чуть сильнее приобняв Элизу, которая затихла, прислушиваясь к их разговору. – Ни одна из этих подробностей не поможет изловить Анселя сейчас, мой друг, потому что каждая из них уже устарела. Но каждая из них при этом может принести проблемы – в первую очередь, Элизе. – Он внушительно посмотрел на друга. – Поэтому мы не станем об этом докладывать. Я этого не хочу и, думаю, ты тоже.
Ренар устало вздохнул, потерев рукой глаза.
– Ладно, – согласился он. – Ты прав. Мы ничего не скажем.
– Есть вещи, про которые Лорану лучше не знать, – ободряюще улыбнулся Вивьен.
Элиза, похоже, начала успокаиваться, слушая разговор. Она медленно отстранилась от Вивьена и обвела взглядом поочередно его и Ренара.
– Вы действительно, – она шмыгнула носом, – ничего не будете говорить… месье Лорану?
Вивьен улыбчиво переглянулся с другом.
– «Месье Лоран», – усмехнулся он. – А неплохо звучит? Может, и нам стоит называть его так?
– Хочешь, чтобы он тебя еще раз поучил манерам в допросной? – криво ухмыльнулся Ренар.
– Что? – виновато нахмурилась Элиза. – Я что-то не так сказала?
– Все хорошо, – понимающе улыбнувшись и снова приобняв ее, покачал головой Вивьен. – Мы не скажем никому и ничего. Все, что ты рассказала, останется в этих стенах.
Элиза устало положила голову Вивьену на плечо.
– Как жаль, что вы не узнали об Анселе раньше, – сокрушенно произнесла она. – Стольких смертей удалось бы избежать! Стольких бед… – Она покачала головой. В глазах ее загорелся злой огонек. – Я ненавижу казни на площадях, но на то, как казнят Анселя де Кутта я бы смотрела с удовольствием.
Вивьен понадеялся, что Элиза не почувствовала, как он напрягся всем телом.
Ренар, нахмурив брови, решительно посмотрел на Вивьена, и обратился к Элизе, найдя ее взгляд.
– Мы поймаем его, – кивнул он, – рано или поздно. Мы его найдем.
– Я не сомневаюсь в вас, – тихим голосом, в котором звучала жажда мести, отозвалась Элиза.
Солнце уже раскинуло свои лучи над Руаном, когда Вивьен распрощался с Ренаром у его дома и направился на постоялый двор. Ренар понадеялся, что сможет урвать хотя бы пару часов сна, Вивьен же понимал, что эта ночь станет очередной, в течение которой ему не удастся сомкнуть глаз.
Идя к постоялому двору, Вивьен изо всех сил стремился унять бешено колотящееся сердце. Казалось, с того момента, как он оставил седельную сумку с запретной книгой в своей комнате, прошло несколько лет. За эту ночь ушедшие годы будто и впрямь пронеслись вихрем в памяти Вивьена, Ренара и Элизы. На время этой исповедальной ночи Вивьен забыл о том, что совсем недавно получил от Анселя очень опасный подарок, но теперь воспоминание об этом воскресло и заставляло его ускорить шаг, чтобы как можно скорее добраться до постоялого двора и убедиться, что этот подарок еще на месте.
Книга и вправду оказалась там же, где он ее оставил – в седельной сумке, брошенной на кровать и нарочито небрежно прикрытой покрывалом.
Подрагивающими руками Вивьен открыл сумку и извлек из нее подарок человека, которого он все еще – вопреки всякому здравому смыслу – считал другом.
«Та самая книга», – печально усмехнулся он, проведя пальцем по корешку. – «Скорее всего, это действительно та самая книга, которую Ансель унес с собой из Каркассона. Та самая, по которой он учил Гийома де’Кантелё. Та самая, с помощью которой он проводил обряд consolamentum над учеником, коего после убил. И теперь эта книга здесь… у меня…»
Вивьен ощутил легкую волну дрожи, прокатившуюся по его телу. Вместе с ней на душу и разум вновь нахлынули сомнения, однако он быстро заставил их утихнуть. Он принял решение еще там, в лагере прокаженных у аббатства Сент-Этьен. И, видит Бог, он не собирался от него отступаться.
Открыв книгу на первой странице, Вивьен вновь впился глазами в короткое послание, оставленное ему Анселем.
«Мой дорогой Вивьен!
Уже через несколько мгновений ты поймешь, что держишь в руках. Ты знаешь, какое сокровище я готов отдать тебе, и знаешь, насколько мало таких сокровищ осталось в этом грешном мире. Эта книга очень дорога мне, и все же я хотел бы доверить ее тебе на свой страх и риск.
Я верю, что ты поступишь с моим даром по собственному разумению.
А.»
– Чего ты хотел этим добиться? – тихо спросил Вивьен вслух, зная, что не получит ответа.
Тяжело вздохнув, он, поджав губы, осторожно, чтобы не повредить остальную книгу, вырвал из нее первый лист, затем подошел к столу, потратил некоторое время на то, чтобы зажечь свечу, поднес лист к ней и подождал, пока тот займется пламенем. Догорающий кусок бумаги, когда его стало тяжело держать рукой, он бросил в стоявшую подле пустого кувшина чашу. Дождавшись, пока от бумаги останется лишь небольшой горелый уголок, Вивьен снова поджег его и бросил в чашу, а оставшийся пепел развеял по разным уголкам комнаты.
Он знал, что эта предосторожность едва ли поможет ему: если кто-либо найдет у него эту книгу, обвинения в ереси не избежать. Но, возможно, тогда будет хоть какой-то шанс отговориться. Во всяком случае, если на первой странице книги останется послание для него, никакого шанса не будет вовсе.
«Так или иначе, лучше сделать все, чтобы ее не нашли. Возможно, потом я и сам отнесу ее в хранилище и останусь незамеченным, но… не сейчас. Я должен многое для себя понять об Анселе и катарской ереси. И, видит Бог, эта книга может помочь мне».
Опустившись на корточки возле стола, Вивьен попробовал на крепость доски пола. Отогнуть одну из них не составило особого труда – он легко сделал это с помощью обычного ножа, а затем установил так, чтобы его маленькое хранилище могло снова закрыться. Всего лишь щель между досками стала чуть шире. Ничего заметного. К тому же, хранилище было под столом – никто бы не сумел наступить на эту доску случайно и обнаружить тайник.
«Все получится», – убедил себя Вивьен, убрав книгу под пол. – «Все непременно будет хорошо».
Он верил в это. Видит Бог, он в это искренне верил.