Не успел он пройти и пары шагов, как вдруг на него бросилась какая-то тень. Безоружный и ошеломленный, он успел лишь отступить назад, чувствуя, как предательски прогибаются под его весом отсыревшие половицы. Тень же – хрупкая, похожая на женскую – вдруг разразилась устрашающим, наполовину испуганным, наполовину воинственным кличем и двинулась на него с каким-то предметом в руке. Повинуясь реакции своего тела, Вивьен успел перехватить занесенную вверх руку тени и ощутил, что, кем бы ни была эта незнакомка, она – из плоти и крови. Он развернулся, потянул за собой нападавшую и резко прижал ее к стене. Оружие тут же выпало у нее из руки и ударилось о пол. На поверку это оказался черпак.
– Спокойно! Святая инквизиция! – воскликнул Вивьен, опасаясь, что собственный голос может сорваться от испуга. Сердце его колотилось, как бешеное, а дыхание сделалось прерывистым, как после долгого бега.
«Спокойно! Святая инквизиция»? – усмехнулся он про себя. Пожалуй, еще никогда и никому ему не доводилось произносить сочетание этих слов в одном предложении.
Похоже, незнакомку подобное сочетание дезориентировало не меньше. Она часто задышала и явно расслабилась в мертвой хватке молодого инквизитора. В полумраке помещения Вивьен сумел рассмотреть ее. Она была довольно высокой и худой, черты ее лица излучали благородство, хотя казались немного грубоватыми, словно выточенными из камня. Длинные черные волнистые волосы были уложены в подобие сложной прически, которая успела заметно растрепаться, словно ее укладывали наспех и не закрепили должным образом. В облике незнакомки ощущалось странное сочетание воинственной крепости и почти болезненной хрупкости.
– Вы… инквизитор? – отдышавшись, переспросила она. Голос у нее оказался низким и бархатным, не в пример недавнему истеричному визгу.
Вивьен заставил себя совладать с эмоциями и решительно отступил от незнакомки.
– Да. Из Руана. – Он прищурился. – А вы кто? И что делаете в этом доме?
Некоторое время женщина опасливо изучала его взглядом. Затем перевела дух и кивнула.
– Мое имя Жаннетта де Круассе. Супруга графа де Круассе. Впрочем… возможно, сейчас больше резона зваться прежним родовым именем? Жаннетта Бласон.
Вивьен нахмурился.
– Так что вы делаете в этом доме, мадам? – строго спросил он.
Жаннетта смерила его пронзительным взглядом.
– Могу задать вам тот же вопрос, – сказала она.
– Вопросы – моя епархия.
– Только если речь о допросе или подозрении в ереси, разве нет?
Вивьен оторопел от дерзкого посыла этой женщины. При этом что-то в том, как она себя держала, казалось ему неуловимо похожим на него самого. Он вздохнул.
– Вам известно, чей это дом?
– Сейчас – ничей. Он заброшен, разве не очевидно?
– Очевидно, – кивнул он. – И тем менее понятной становится причина вашего пребывания здесь. Итак, – Вивьен призывно кивнул ей. – Что вы здесь делаете?
Несколько мгновений Жаннетта молча смотрела на него, а затем опустила голову.
– Я надеялась… – она помедлила, – здесь спрятаться. Отыскать успокоение, если хотите.
– Спрятаться? – переспросил Вивьен. – От кого?
– Не угодно ли вам будет выйти на воздух? Здесь почти нечем дышать от пыли, – невинно улыбнулась она. Вивьен нахмурился и покачал головой.
– Охотно, если ответите на вопрос.
– После которого последует другой?
– После которого не последует встречного вашего, – с усмешкой парировал Вивьен. Жаннетта таинственно улыбнулась, хотя в выражении ее глаз все еще сквозила какая-то болезненная усталость.
– Ни от кого конкретного я не скрываюсь. Просто хотелось побыть в том месте, где меня когда-то приняли, как родную, без расспросов и осуждений. В последнее время в моей жизни слишком много осуждения, и я смертельно устала от него.
– Если вы ни от кого не скрываетесь, отчего напали?
Жаннетта передернула плечами.
– Вы меня напугали.
– И вы решили тут же напасть?
– Я знатная дама, забредшая в чащу в одиночестве, без чьей-либо защиты. Находилась в заброшенном доме, когда вдруг кто-то объявился здесь. Вам бы на моем месте не было страшно?
Вивьен кивнул.
– Было бы. Но вряд ли я бы действовал такими… методами.
Жаннетта усмехнулась, бросив взгляд на упавший черпак, который она недавно собиралась использовать вместо оружия.
– Да, но у меня в отличие от вас нет возможности успокоить противника своей принадлежностью к святой инквизиции.
Вивьен невольно усмехнулся.
– Ваша правда, – кивнул он. – Ладно. Давайте и впрямь выйдем на воздух.
Он указал Жаннетте на выход и жестом приказал ей идти вперед. Сам он держался на пару шагов позади, рассчитывая, что обязательно удержит ее, если она решит убежать. Однако Жаннетта бежать не стала.
Выйдя на воздух, она запрокинула голову к небу и вдохнула аромат леса. Лицо ее при дневном свете оказалось чрезвычайно бледным, а под темно-карими глазами намечались синеватые круги.
– Здесь так все изменилось, – с тоской вздохнула она.
– С каких пор? – уточнил Вивьен.
– С тех пор, как я бывала здесь в первый и последний раз. То был страшный чумной год для всей Франции, но наши земли мор миновал.
«Чумной год? Она бывала в этом доме 13 лет назад?» – Вивьен вспомнил рассказ Элизы и округлил глаза от изумления, уставившись на свою собеседницу так, словно только сейчас сумел ее разглядеть.
– Жаннетта? – воскликнул он.
Женщина непонимающе приподняла бровь, уставившись на него.
– Быстро же вы – от «мадам» до просто «Жаннетты», – хмыкнула она. – Даром времени не теряете, отче? Может, тогда тоже представитесь?
Вивьен устыдился своей чересчур бурной реакции. Ей ведь было невдомек, что для него она – воскресшая история из прошлого Элизы.
Он покачал головой.
– Вы бывали здесь тринадцать лет тому назад! Вы были гостьей Гийома де Кантелё! А он познакомил вас со своими подругами Элизой и Рени, верно?
На этот раз Жаннетта посерьезнела и пронзительно посмотрела на него, впервые нахмурившись. На щеках вкупе с бледностью вдруг проявился румянец, тоже показавшийся болезненным.
– Откуда вы это знаете? Мы… – она огляделась, будто опасалась, что кто-то наблюдает за ней из-за деревьев, – мы знакомы? Кто вы?
Голос ее становился громче с каждым словом. Вивьен приподнял руки и покачал головой.
– Нет. Нет-нет, мы не знакомы. Но я знаю Элизу. Точнее, знал. – Он с трудом сумел не поморщиться: это уточнение ударило его, как пощечина. – Она рассказывала мне о том дне, когда вы приезжали в Кантелё.
Жаннетта встрепенулась, но тут же посерьезнела.
– Постойте… при каких обстоятельствах Элиза рассказывала об этом инквизитору? – Она сделала шаг назад, словно собиралась вот-вот убежать.
– Не при тех, о которых вы подумали, – поспешил он успокоить ее. – Все непросто. Но я Элизе не враг, в этом я могу вас заверить. Мы с нею были….
Жаннетта облегченно вздохнула и улыбнулась, хотя договорить он еще не успел.
– Я знаю этот взгляд, – со светлой тоской сказала она. – Это взгляд любящего человека. Мой супруг смотрел на меня так, когда я видела его в последний раз. – Предвосхитив его следующий вопрос, она кивнула. – Да, мы довольно давно не виделись с ним. Он ушел на войну с Англией несколько лет назад и исчез. Вестей от него нет, никто не знает, что с ним произошло, его даже обвиняли в дезертирстве. Знали бы вы, через что мне пришлось пройти! Впрочем, вы, надо думать, знаете, какие допросы могут устраивать те, кто хочет выяснить чье-то местонахождение. – Жаннетта невесело усмехнулась. – Но речь сейчас не о моем супруге. Элиза. – Она призывно кивнула. – Вы любили ее? – И, не дожидаясь ответа, она продолжила расспрос: – Что с нею стало? Почему вы говорите о ней в прошедшем времени?
Вивьен внимательно посмотрел на Жаннетту и некоторое время не мог произнести ни слова.
– Она сейчас в Кане. Надо думать, счастлива, – коротко сказал он, и голос его прозвучал неестественно сухо. Жаннетта склонила голову.
– А вы – нет, – сказала она, и это не было вопросом. Вивьена все еще поражала наглость этой особы. Настроение ее явно сильно менялось, и она готова была вмиг перейти от раболепной покорности к жесткому, почти военному наступлению.
«Ох, и закрыть бы тебе сейчас рот, дружище. Не самая лучшая идея рассказывать о своих отношениях с ведьмой всем, кто попадается на глаза», – внутренне предупредил себя Вивьен и уже собирался оборвать этот разговор, когда Жаннетта продолжила:
– Я слышала о том, что здесь произошло, – скорбно произнесла она. – Сюда приехала инквизиция пять лет тому назад и обнаружила рассадник ереси. Об этом по всей округе разговаривали. Говорили, что притаившийся в Кантелё еретик собственноручно убил Гийома. Это правда?
– Увы, да, – ответил Вивьен, радуясь перемене темы.
– Это очень печально, – вздохнула Жаннетта с неподдельным сожалением. – Бедная Элиза. Я видела ее всего лишь раз, но мне тогда показалось, что они были очень близки. Я бы не удивилась, если бы их детская дружба сохранилась на долгие годы. А судя по вашему взгляду, так и было. Я бы даже сказала, что они были влюблены друг в друга.
Вивьен нахмурился.
– Это вы тоже по моему взгляду определили? – сухо спросил он.
– Нет, – улыбнулась она. – Это я определила по вашему вопросу, который прозвучал только что.
Вивьен должен был признать: в проницательности и смелости суждений этой женщине было не отказать. Родись она мужчиной, в инквизиции ей было бы самое место.
– Это вы приезжали сюда пять лет назад? – продолжила расспрашивать Жаннетта. Вивьен вздохнул.
– Вы задаете подозрительно много вопросов о тех событиях.
– У кого, если не у инквизитора руанского отделения, можно этим интересоваться? – пожала плечами она. – Сами знаете, как могут все переиначить мирские сплетни. Так это были вы?
Вивьен шумно выдохнул.
– Нет.
– А я уже было решила, что ваше с Элизой знакомство завязалось, когда вы поймали того еретика, затем казнили его за смерть Гийома и утешили мятежное сердце девушки, – хмыкнула она. – Ошиблась, выходит.