Вивьен закрыл глаза. Язык пламени лизнул его ногу, и он вновь приподнял тяжелые веки и попытался сдвинуться, протестующе тихо замычав, но путы держали крепко. Эти незначительные попытки к движению отняли последние силы. Он чувствовал, что рана убивает его, но отчего-то до последнего цеплялся за жизнь.
«Пожалуйста!..» – произносил он в мыслях, но не понимал, что должно последовать за этим словом. Молитва? Раскаяние? Крик о пощаде? Он не знал.
И тогда на помощь ему пришел тот самый голос из глубин его темной души:
Отпусти, – мягко и вкрадчиво произнес он. – Отпусти, ты уже все сделал. Отпусти. Не борись больше.
«Но… я не знаю, что дальше… я… мне…» – Вивьен почувствовал жар огня, и ощутил панику, связавшую узлом все его внутренности, но сил на крик у него не хватило.
Тебе страшно, – закончил за него этот голос. – Тогда я скажу тебе: мы еще увидимся. Веришь ты в это или нет, но мы вернемся сюда. Скоро.
«И я никогда не вспомню… о том, что было здесь? Я буду кем-то другим?»
Ты вспомнишь, – успокоил его голос. – Однажды ты все вспомнишь. Мы никогда не будем потеряны в мире. Это я могу обещать.
Вивьен чувствовал, что голос звучит все тише, тише, и превращается в отдаленное эхо. Изображение перед глазами начало тускнеть и будто бы отдаляться.
Я умираю, – понял он. И на этот раз эта мысль не вызвала такого страха. Костер уже причинял боль, но она словно осталась очень далеко и существовала отдельно от Вивьена Колера.
Отпусти, – снова посоветовал голос. – Не цепляйся за минуты своей казни. Ты уже за все расплатился. За все, в чем себя винил.
Голова Вивьена Колера бессильно опустилась, и, издав последний тихий стон, напоминавший стон облегчения, он погрузился в блаженную тьму.
***
– Что-то не так? – подозрительно спросил Жиль Даниэль, поднимаясь со своего места. – Обычно к этому моменту смертники уже начинают кричать на костре. Не хотите же вы сказать, что этот еретик заколдован?
Кантильен Лоран и Ренар Цирон перевели на него одинаково уставшие взгляды, полные презрения.
– Вероятно, он умер, – спокойно сказал судья руанской инквизиции. Он изначально знал о плане Ренара: тот сообщил ему о своем намерении перед самым рассветом.
– Умер? – переспросил мэр.
– Его подвергали многочисленным пыткам. Он, видимо, был слишком слаб, чтобы выдержать страх перед костром, – вздохнул Лоран.
– Так или иначе, на то воля Божья, – безразлично отозвался Ренар, глядя на костер, который, он знал, станет его кошмаром до конца дней. – Значит, так было угодно Всевышнему.
Гийом де Борд ничего не говорил. Отчего-то он чувствовал себя так, будто напоследок Вивьен Колер сумел его обмануть.
***
Ансель Асье дрожал, глядя на пылающий костер. К его удивлению, пусть пламя и перекинулось на Вивьена и уже вовсю пожирало его тело, разнося по округе отвратительный и – что было особенно жутко – аппетитный запах горелой плоти, смертник не издавал ни звука. Казалось, душа покинула тело еще до того, как за него принялось беспощадное пламя. Неужели Господь оказался милосерден и забрал его душу к себе Небеса в последний момент?
Однако… с книгой Господь ничего не сделал. Ее было уже не спасти. Она была слишком вещественна, слишком воплощена, чтобы уцелеть. Господь знал истину, что написана в ней, но не мог уберечь ее форму. А презренные, воплощенные в этом мире души слишком низменны и слишком привязаны к форме, чтобы смириться с этим.
Ансель поглядывал на Ренара и чувствовал, как его бренное тело начинает трястись от злости.
«Ты позволил им сжечь своего друга. Ты бросил его. Швырнул ему под ноги всю мою веру и уничтожил и ее, и Вивьена. Он был твоим лучшим другом, но ты даже не попытался ему помочь. Ты просто продал его инквизиции, хотя мог попытаться спасти. Ты – Иуда, ты предал все, что было тебе дорого», – думал он и понимал, что этот голос не принадлежит Гийому де Кантелё.
О, нет, Гийом молчал.
А Ансель Асье прекрасно понимал, что еще некоторое время Руан ему покинуть не удастся.
‡ 24 ‡
Руан, Франция
Год 1361 от Рождества Христова
Кантильен Лоран почти не слушал, что говорил ему де Борд. Его задумчивый взгляд был устремлен в окно, выходящее во двор, где всё сегодня казалось слишком серым и понурым.
– Вы услышали меня, Лоран? – холодно осведомился архиепископ.
Ренар Цирон, бледной тенью стоявший у двери, сцепил руки на груди и перевел мутный взгляд с Лорана на де Борда.
– При всем уважении, Ваше Высокопреосвященство, это утро выдалось очень тяжелым, – вмешался он. – Думаю, вы понимаете, почему. Прошу, позвольте Его Преосвященству прийти в себя. Похоже, он слишком обессилел для таких разговоров.
Лоран устало посмотрел на Ренара и одарил его едва заметным благодарным кивком. Приметил этот жест де Борд, или нет, Лорану было наплевать.
– Я все прекрасно слышал, Ваше Высокопреосвященство. Если на этом мы можем закончить, я попрошу вас уйти.
Де Борд шумно втянул воздух носом, затем качнул головой и решительно развернулся. От того, как громко он хлопнул дверью, казалось, задрожали стены.
Затем воцарилась звенящая тишина.
Не в силах больше выдерживать накатившую на него усталость, Кантильен Лоран издал тихий измученный стон и, сложив руки на каменном выступе под окном, уронил на них отяжелевшую голову.
– Ваше Преосвященство? – обратился Ренар и сделал к нему осторожный шаг. В его голосе едва угадывался налет легкого беспокойства.
– Я в порядке, Ренар. В порядке, – простонал Лоран, не поднимая головы. Несколько мгновений прошли в тягучей тишине. Затем, глубоко вздохнув, Лоран все же оторвал голову от сложенных рук и посмотрел на своего подчиненного. – Если честно, я действительно не понял, что он сказал. Я его не слушал.
Ренар был бы ошеломлен, если б у него остались на это силы. В голосе епископа слышалась небывалая откровенность. Он не сказал ничего особенного, однако слова эти отчего-то показались Ренару очень важными, будто Лоран доверял ему какой-то секрет. Он нахмурился и молча решил дожидаться продолжения.
Лоран горько усмехнулся.
– Я рад, что ты вмешался. Честно говоря, мне кажется, только твое присутствие заставило его все же убраться отсюда. – Он покачал головой. – Скажи, ты понял суть его пламенной речи? Так глупо будет идти и переспрашивать собственный приговор.
Ренар неуютно перемялся с ноги на ногу.
А ведь Лоран был прав – слова де Борда были именно приговором. Похоже, архиепископ вознамерился навести порядок в руанском отделении инквизиции, но перед этим решил сначала разрушить его до основания. Этим основанием был Кантильен Лоран.
– Ваше Преосвященство, я… – Ренар замялся.
– Не нужно этих неловкостей, – покачал головой епископ, снова хмыкнув. – Не после того, что я позволил тебе сделать. Я должен был дать Вивьену сгореть заживо на том костре, но, Господь мне свидетель, у меня не хватило на это духу. Я благословил тебя на убийство, мой друг.
– На то, чтобы смертельно ранить приговоренного, – осторожно поправил Ренар. Лоран отмахнулся.
– На убийство, – не согласился он. На несколько мгновений он прикрыл глаза и устало потер переносицу. – Мы оба знаем, что конечная цель была именно такой. Чтобы Вивьен умер не в огне. Не такой страшной смертью – после всего, что он пережил. – На некоторое время он вновь замолчал, прислушиваясь к тишине за дверью. Затем заговорил едва слышно: – Так ты все еще убежден, что он лгал?
Ренар поморщился.
– Какая разница, в чем я убежден? – спросил он. – Он мертв. Этого не изменить. И скоро… – Он осекся на полуслове. Лоран понял его мысль и кивнул.
– И скоро здесь умрет все остальное. Я понимаю. Об этом де Борд и говорил мне, верно? Пока я не слушал.
– Да, Ваше Преосвященство.
– Брось, – усмехнулся Лоран. – После всего, что мы пережили, тебе самое время называть меня просто Кантильен. Тем более что быть епископом мне явно осталось недолго. Это изначально было плохой затеей, не так ли? – Он нервно передернул плечами. – Куда меня сошлют? После низложения.
– В Сент-Уэн, – мрачно ответил Ренар.
– Под присмотр Бернара Лебо? Неплохо. Похоже, несмотря на всю его жестокость, сердце у де Борда все-таки не каменное. Хотел бы я вместо того признать, что он туп, как осёл, но ведь этого за ним не водится. Стало быть, он отсылает меня к Бернару, который нет-нет, да будет даже временами выпускать меня из кельи? Удивительная щедрость.
Лоран вздохнул. Ренар тоже. Он внимательно посмотрел на епископа, не зная, как начать важный для себя разговор.
– Ваше Преосвященство…
– Я же просил, – перебил его Лоран.
– Я не могу.
– Не можешь называть меня по имени?
– Не могу больше здесь оставаться, – выпалил Ренар, решив не ходить вокруг да около. – Не после всего, что произошло. – Он виновато опустил голову и добавил: – Простите.
Лоран покривился. Он удивился бы, если б так хорошо не понимал своего подопечного. Будь он на его месте – поступил бы точно так же. Но его судьба была другой, и в этот самый миг от мысли, что встретить ее он вынужден будет в одиночку, Лоран ощутил дурноту.
– Хочешь уйти? – упавшим голосом спросил он.
– Снять с себя полномочия инквизитора, да, – твердо отозвался Ренар. – Я больше не смогу этим заниматься. Не так. К тому же я слепну. Я уже почти ничего не вижу, и скоро инквизиции от меня не будет никакого толку. Де Борд обещал меня куда-то определить, но, если честно, мне даром не сдались его подачки. Просить милостыню на ступенях церкви для меня и того пригляднее.
Ренара пробирала дрожь от собственных слов. Будущее в качестве никчемного, беспомощного попрошайки пугало его до невозможности. Он предпочел не думать об этом, пока Господь дает ему возможность хоть как-то различать предметы глазами. Но ведь совсем скоро этой возможности у него не станет.