– Помните, вы сокрушались, что нашим карабинам, скорее всего, не по плечу будут панцири тяжелых рыцарей?
– Разумеется, – улыбнулся Андрей: все-таки танки. Живые, но все же заключенные в тяжелую броню, которую способны были пробить только тяжелое рыцарское копье, да и то с лошади, несущейся во весь опор; тяжелая секира, которой еще нужно уметь размахнуться, да и силушку иметь поистине богатырскую; двуручный меч, и, разумеется, опять-таки в умелых руках, ну и никак не обиженных силушкой; еще крепостной арбалет, который был просто неподъемным, потому и крепостной, так как использовался только на крепостных стенах, но, по сути, это был скорпион.
– Так вот я и подумал: раз уж не выходит у меня обеспечить вас этими пулеметами, будь они неладны, то вот винтовками, способными остановить латника, – это нам вполне по силам. Только пуля нужна была потяжелее, ну и давление воздуха побольше. Как вы и говорили, в сварные баллоны закачать много не получится, вот мы и отлили их из бронзы. Дорого, и стенки очень толстые, и насос уже другой, но не вручную же качать, так что закачиваем мы в эти баллоны вчетверо. Оно конечно, использовать ее можно только с тачанки, но с другой стороны… Смотрите сами. Панцирь уверенно пробивается на расстоянии в сто ярдов, прицельно стрелять можно на триста ярдов. Калибр полдюйма, а еще пуля более длинная, чем у карабинов, так что она тяжелее.
– Ну триста ярдов – это, конечно, замечательно, да только боюсь, что целиться на такую дистанцию будет несколько тяжеловато. С другой стороны, достойные стрелки у нас есть, правда, в основном они мелковаты для такого оружия, разве только Яков. – При этом Андрей кивнул в сторону гиганта, который по своему обыкновению сопровождал своего сюзерена.
– Я знал, что вы так скажете, милорд. Да только и мальчонка управится с ним, ну не совсем мальчонка: затвор все же очень тугой. А что касается меткости… Бон! Бон! Ну, где ты запропастился!
– И не надо кричать. Иду, – выходя из цеха, проворчал мастер-стекольщик.
Наблюдая за этой сценой, Андрей тайком улыбнулся, так как уже понял, что сейчас произойдет, но, не желая лишать мастеров своего триумфа, сделал вид, что не заметил планки вверху казенной части ружья. Тем временем мастер Бон приладил к винтовке-переростку оптический прицел и с гордым видом отошел в сторонку, делая барону приглашающий жест – мол, милости просим.
– Теперь понятно, для чего тебе понадобился мой прицел, – улыбнувшись, произнес Андрей, обращаясь к Грэгу, а потом, переведя взгляд на стекольщика, слегка прищурившись, произнес: – Я надеюсь, вы не разобрали его по винтику. Очень не хотелось бы, чтобы вы что-то там нарушили.
– Как можно, господин барон, – обиженно выпятил губу мастер. – Мне важно было видеть перед глазами предмет, указывающий на то, что это возможно, хотя получилось и не так, как у вас.
Андрей молча кивнул и перевел взгляд на Грэга, потому как вся механика была именно на нем. Заметив это, кузнец тут же выставил перед собой руки в протестующем жесте и заверил:
– Даже и не думал, милорд. Просто покрутил настройки – как это действует, вы мне сами объяснили, так что прицел мы только в руках вертели, и не больше.
– Хорошо. Верю. Ну, что же, попробуем.
Вновь забравшись в тачанку, он взял коробчатый магазин, более массивный, чем у карабинов, и присоединил его к винтовке. Здесь Грэг ничего не менял, а вот затвор уже был иной конструкции, вернее, его запирающая часть: она была выполнена без кожаных манжет, просто стальной штырь с уступом, заточенным под конус и идеально отшлифованным, такая же система, как и на экспериментальном образце пулемета. Здесь мастера прямо-таки превзошли себя, с небывалой точностью подгоняя части. Затвор легко захватил тяжелую пулю и, сыто лязгнув, дослал ее в казенник. Все было более массивным и требовало большего усилия, ну да оно и понятно: большее давление, запирающее клапан, а соответственно и больший вес ударника и более тугая пружина. Приникнув к прицелу, Андрей обратил внимание на то, что чистое кольцо значительно расширилось: мастер Бон делает успехи в шлифовке линз, каждое его изделие получается лучше предыдущего, значит, то, что он вспомнил по оптике и записал для него, не пропало зря и имеет практическое применение, – ничего, этот еще покажет кузькину мать. Прицельной сетки как таковой не было, имелось перекрестье из двух волосков, просто так, но вполне приемлемо. Взглянув на прицел сверху, Андрей увидел два маховичка, горизонтальной и вертикальной наводки, сейчас они были выставлены на нули, ну да дистанция-то не больше сотни метров, ветра нет вообще.
Вновь приникнув к прицелу, Андрей навелся на уже выставленную мишень, соломенное чучело с натянутой на него кольчугой, причем он безошибочно определил изделие самого Грэга, а его кольчуги были куда более прочными, чем их товарки, – они не уступали кирасам, – чучело было наполовину прикрыто стандартным щитом. Вообще, несмотря на то что процесс получения проволоки был значительно упрощен, а соответственно и процесс изготовления колец, что помогало стандартизации, изготовить кольчугу было весьма трудоемким процессом, так как мало сплести кольца – каждое еще нужно было проклепать, в общем, та еще работенка.
– Грэг, кольчуги не жаль? – не отрываясь от прицела, громко спросил Андрей.
– Чего уж там, милорд. Развлекайтесь.
Дважды себя уговаривать Андрей не стал, тут же потянув спусковой крючок. Винтовка издала резкий, басовитый хлопок, деревянный приклад толкнул в плечо – внушительно так, но небольно, к тому же основную долю принял на себя станок. Чучело вздрогнуло, получив попадание. Нули были выставлены если и не идеально, то вполне приемлемо. Он передернул затвор и вновь потянул спусковой крючок.
В магазине умещалось пять пуль, которые он попеременно посылал то в грудь, то в голову, увенчанную стальным шлемом, то в руку, то в кольчужную юбку, прикидывая, где должен быть пах. Отстреляв последнюю, он легко соскочил на землю и, по-мальчишески улыбнувшись, озорно блеснув глазами, посмотрел на мастеров и предложил пройти посмотреть вблизи. Те, также улыбаясь, последовали за ним.
Что и говорить, результаты впечатляли. Тяжелая пуля с легкостью пробивала и щит, и кольчугу, после чего уходила глубоко в бревна в конце стрельбища. Получалось, что на дистанции в сотню метров, стреляя из этой винтовки по плотному построению, можно было одним выстрелом вывести из строя не одного, а двоих или даже троих воинов. Впрочем, это, наверное, все же перебор. Мощная штука. Единственный минус – использовать ее можно было только со станка, так как замучаешься таскать баллоны, да и сама винтовка та еще гаубица.
– Давайте выедем в поле, посмотрим, как там все будет, на больших дистанциях.
Но и на больших дистанциях винтовка проявила себя с лучшей стороны. Конечно, на трехстах ярдах меткость снижалась, и значительно, но все равно весьма неплохо, а если стрелок будет постоянно практиковаться, так и вовсе получится хорошо. Яков, опробовавший новое изделие, остался весьма доволен и в подтверждение мыслей Андрея отстрелялся куда лучше своего сюзерена, а что получится, если практика будет постоянной? Естественно, появятся какие-то недостатки, но они будут устранены по ходу использования оружия, а так Андрею все очень понравилось.
– Грэг, а почему так трясет тачанку?
– Смягчить не получается. Если подвесить ее на кожаные ремни, цепь постоянно соскакивает, когда прослабляется.
– Ну так сделай натяжитель, на пружине: цепь прослабнет – натяжитель надавит на нее, оставляя в натянутом состоянии.
– А как быть, когда повозку потянет в сторону? Вот и я о том же. Так что повозка на осях будет стоять жестко, иначе никак.
– А если стальные рессоры, из упругой стали?
– Это как это?
– Да просто.
Андрей в двух словах объяснил принцип стальных рессор. Конечно, получалось дорого, но зато вопрос решался сам собой: и прочность повозки повышалась, и расчет не растрясал ливер и спасал свою пятую точку, и насос меньше страдал, плавно качаясь, а не разбалтываясь при тряске. А потом, эти повозки и без того получались чуть не на вес серебра, так что парой серебряников больше, парой меньше – особой роли уже не играло. Вот если тачанка будет утрачена – вот тогда да, тогда сплошные убытки.
Выслушав Андрея, Грэг по уже сложившейся традиции укоризненно взглянул на Андрея, на что тот только развел руками. Ну что делать, если очевидные для него вещи были просто открытием для местных, – он просто не задумывался над этим, вот и все. На чертеже он этак абстрактно указал на рессоры, но Грэг понял это по-своему, то есть принял за привычные ремни, на которые в этом мире подвешивали в основном кареты, для удобства путешествия в основном женщин и глубоких стариков: остальные старались передвигаться верхом.
– Ладно, не дуйся. Я не хотел.
– Вот каждый раз думаю, что буду дотошным и все у вас вызнаю, – ан нет, каждый раз одно и то же. Я все понял. Исправим.
– Ну а с этими ружьями как дела, их-то сделать сколько сможешь?
– Через месяц у вас будет четыре такие повозки. Так что стрелков уже можете присылать – пусть осваивают, ну и недостатки заодно повылазят.
– Я так понимаю, с сюрпризами все. Или есть еще что?
– Нет, пока нету.
– А что с огнеметами?
– Дак, как и уговаривались, два десятка изготовили. Да только испытывать их нечем. Ту огнесмесь, которую вы нам дали, мы уж израсходовали, вроде недурно получилось. Ну да вы помните. Остальные сделали так же, да вот испытать не получается.
Как только Андрею удалось повстречаться с Эндрю, тот поведал о местонахождении таинственного озера с земляным маслом: оно оказалось настолько же таинственным, насколько и соленое озеро. Все знали о его местоположении, но никто не имел желания зарабатывать на нем деньги, так как остаться без головы шансы были куда выше, нежели нажиться. Нашелся только один безбашенный купец, да и не купец вовсе, а ветеран, который собрал таких же отморозков-отставников, и они совместно добывали это масло, реализовывали, а прибыль делили между собой. При этом ни одна поездка у них не обходилась без стычек и потерь. Бывало, что возвращались без товара, но с потерями, так как орки нередко устраивали на них засады, прознав, что добыча сама захаживает к ним в гости. Было дело, когда из трех десятков, именно столько обычно насчитывала их ватага, вернулись только трое, а сам купец едва выжил после тяжелого ранения.