жизни, проходящие сквозь тело девушки. Если бы каждая клетка была звездой, то вены можно было уподобить гиперпространственным маршрутам, а нервы — каналам ХолоНета. Что снаружи выглядело как единое тело, в действительности было сообществом миллиардов компонентов. Течение информации и энергии между этими компонентами было тем, что Саба видела, когда она смотрела на Тахири — или другое живое существо. Жизнь была процессом, а не вещью.
Но в Тахири она видела еще кое-что. В потоке были разрывы, странные вихри там, где должно быть спокойно, и островки спокойствия в зонах, где должна наблюдаться активность. В этой девушке явно было нечто большее, чем можно было увидеть.
— Странно, — задумчиво сказал Мастер Скайуокер, — Джейна ближе всех к Энакину по темпераменту, возможно поэтому Тахири обратилась к ней… И йуужань-вонги только что понесли самые тяжелые потери за всю войну…
Мастер Силгэл удивленно посмотрела на него:
— Вы предполагаете, что это причиняет ей боль?
— Не знаю, — он печально покачал головой. — Но думаю, что если бы у нас было время, Саба смогла бы с этим разобраться. К несчастью, у нас нет времени — нас ждет миссия, жизненно важная для всех нас.
Он повернулся к Сабе. В его глазах была тревога, но вместе с тем и решительность.
— Мы летим завтра. И ты тоже, Тэкли.
Ученица Силгэл молча поклонилась.
Люк вздохнул:
— Если бы меня был выбор, я остался бы с Тахири, но…
Снова он не закончил то, что хотел сказать.
Саба чувствовала в Мастере Скайуокере усталость человека, которому пришлось сражаться со своим отцом и большую часть жизни сопротивляться соблазнам Темной Стороны, и она понимала его. Иногда текущий момент требовал слишком многого даже от величайшего охотника.
— Война не дает нам слишком большой выбор, — докончила за него Мастер Силгэл.
— Да, — сказал Люк.
Движение через узкий туннель было трудным, и вдвойне труднее его делали растущие здесь съедобные лозы и стручки, которые затрудняли ее продвижение. Но она продолжала двигаться вперед, независимо от того, насколько безнадежной казалась ей ситуация. Она прорубалась сквозь заросли с энергией, порожденной страхом и отчаянием. Но они продолжали расти вокруг нее!
Вырвавшись из коридора, она бросила взгляд назад, в темную пасть, из которой она только что выбежала. Растения продолжали пульсировать и сокращаться, как живые мускулы. Тонкий пепел, вылетавший из пещеры и напоминавший ей кровяные клетки, кружился вокруг нее почти угрожающе и нес с собой отвратительное зловоние сгоревшей плоти — запах, напоминавший ей, от чего она убежала.
Она на секунду подумала, застрянут ли ее преследователи в растениях, но было бессмысленно на это надеяться. Странное существо с ее лицом будет преследовать ее до последнего дыхания. А за ним шло ящероподобное божество. Она ни за что бы не хотела встретиться с ним снова. Изнеможение хрипело в ее груди с каждым вздохом. Пока она не найдет возможность снова собрать силы, она не сможет противостоять этому безымянному ужасу.
Она заставила себя отвернуться от выхода из пещеры, но перед собой видела лишь тьму. Сделав несколько осторожных шагов, она отмахнулась от пепла, который летел ей в глаза из пещеры. Она хотела бежать, но не имея возможности видеть, куда бежать, это было бы очень рискованно. Ее следы исчезали в пустоте вместе со светом. Остановившись, она посмотрела вперед. Только через некоторое время она увидела путь в тенях, которые были темнее, чем другие — это была мера темноты. Когда ее глаза привыкли, она смогла немного разглядеть пространство, в котором оказалась.
Это была большая пещера с массивными сводами в обоих концах и небольшими углублениями в стенах с каждой стороны. Там она видела какое-то движение, как будто некие звери копошились в своих логовах. Она осмотрелась с чувством испуганного удивления. Все здесь казалось ужасно знакомым.
До того, как она смогла разобраться в своих воспоминаниях, из тени высунулось рыло одного из зверей, за ним последовало и все его гибкое тело. Она вдохнула воздух, закашлявшись от пепла, попавшего ей в горло, когда существо подошло ближе, глаз одной стороне его морды светился в темноте, рассматривая ее.
Воксайн — она была уверена. И все углубления в пещере были заполнены ими!
Ее сердце бешено забилось при этой мысли. Растения в туннеле позади нее также начали пульсировать сильнее, как бы приветствуя тварь.
Она отскочила от того места, где был воксайн, ударившись при этом о ступеньку. Не имея возможности идти вперед или назад, она начала подниматься вверх. Ей мешал дышать крутящийся вокруг нее пепел, но чем выше она поднималась, тем легче ей становилось.
«Если я смогу подняться достаточно высоко», подумала она, «я буду свободна». Она заметила, что стены пещеры начали светиться от лишайников, растущих на них. Сначала тускло, но с каждой пройденной ступенькой все ярче, пока наконец, внизу ничего не стало видно от яркого света.
Была ли она сейчас в безопасности? Смогла ли она освободиться? На эти безмолвные вопросы был дан ответ, когда лестница задрожала под ее пальцами и существо с ее лицом начало подниматься за ней. Она едва не заплакала от отчаяния, но продолжила подниматься: другого выбора не было. Она поднималась выше и выше, пока пепел, летевший ей в лицо не перестал быть просто серым пеплом: теперь он был белым как снег.
Она высунула язык, чтобы поймать несколько снежинок и утолить мучившую ее жажду, но попробовав их, она сморщилась и выплюнула: это была пыль.
Слезы текли по ее лицу, когда она продолжала подниматься. Разочарование грызло ее сердце. Но это разочарование быстро превратилось в ужас, когда лестница под ней снова вздрогнула: рептилоподобный идол начал подниматься за ней, злобно рыча. Но в его рычании было что-то такое, что заставило ее остановиться…
Она повисла на лестнице, вслушиваясь в рев ящера. Она поняла, что это не просто злобное рычание, а нечто гораздо большее: существо повторяло одно и то же слово.
Рев эхом разносился в пыльной пещере, и лестница вздрагивала от него. Было почти невозможно что-то в нем различить, но чем сильнее она вслушивалась, тем яснее ей становилось, пока она полностью не поняла, что говорит существо.
Это было не просто слово. Это было имя.
— Тахири… — звало оно, и его голос пробуждал в ее сердце чувство вины. — Тахири… Тахири…
Она очнулась от чьего-то крика, и, обнаружив себя связанной, поняла, что это кричит она сама.
Она почувствовала что-то холодное на лбу и попыталась откатиться, но ремни вокруг ее грудной клетки не позволили это сделать. Отчаянно извиваясь, она пыталась освободиться, но кто-то со страшной силой придавил ее плечи к платформе, на которой она лежала. Потянувшись за световым мечом, она обнаружила, что его нет. Кроме того, руки ее противников были слишком сильными, и не позволили бы воспользоваться световым мечом, даже если бы он здесь был.
— Ситховы отродья! — в ужасе и ярости закричала она. — Отпустите меня!
— Тахири! — под командным тоном в этом голосе было что-то удивительно знакомое. Она прекратила сопротивляться и попыталась сквозь слезы разглядеть фигуру, возвышавшуюся над ней. Нет, этого не может быть!
— Лежи смирно и не двигайся пожалуйста!
— Джейсен? — ярость исчезла из нее как воздух из проткнутого шарика, и она бессильно обвисла, всхлипывая. — Прости, я не знала, что это ты, я думала…
— Все в порядке, — сказал он, его голос был теплый и успокаивающий. — Просто лежи смирно, ты можешь повредить себе.
Она нахмурилась. Его слова оставили ее чувства странно беззащитными.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она.
— В гневе мы совершаем ненужные поступки, — объяснил он. — Это еще никому не помогало. Поверь мне.
Он улыбнулся, но она нашла трудным улыбнуться в ответ. Остаток страшного сна все еще затемнял ее мысли.
Она села, обнаружив, что больше не связана.
— Ты чувствуешь себя лучше? — спросил Джейсен.
Ей явно не было лучше, но она не хотела его огорчать.
— Да, я в порядке, спасибо.
— Добро пожаловать назад, — сказал он, и подошел к ней. Только сейчас она огляделась вокруг и поняла, где она находится.
Несмотря на отсутствие обычного оборудования, было ясно, что это маленькое помещение — медицинская палата. Воздух был наполнен запахом сонного мха, хотя окно было открыто и в него вливался свежий морской воздух. Форма стен и обстановка помещения были полностью подчинены функциональности. Вместо ее обычной одежды на Тахири был больничный халат. Она была укрыта тонким одеялом.
— Что я здесь делаю? — спросила она, рассматривая перевязки на своих руках.
— Ты была без сознания.
Джейсен сел на кровать рядом с ней. Хотя он больше ничего не сказал, было ясно, что она не должна волноваться потому, что оказалась здесь.
— Тебя нашли на площади у Водяного Рынка.
Тахири сконцентрировалась, рассматривая складки на одеяле. Она помнила, что пыталась связаться с Джейной, помнила неуправляемый ужас, дезориентировавший ее во время сна о кладбище йуужань-вонгов. Потом она вспомнила пещеру, в которой жили воксайны…
Она вздрогнула от этих воспоминаний.
— Что со мной случилось? — спросила она, посмотрев на Джейсена.
— Мы не знаем, — сказал он. — Медики не могут ничего найти.
Его коричневые глаза изучали ее. Она отвернулась, не зная, чувствует она больше облегчение или разочарование.
— Тогда, наверное, я просто упала в обморок.
— Ты была без сознания пятнадцать стандартных часов, Тахири, — ответил он. — Это был не просто обморок.
— В последнее время я плохо спала, — солгала она, отвернувшись.
Пятнадцать часов? Это было очень плохо. Хотя, возможно, это будет не так плохо, если истина, наконец, откроется. Она обнаружила, что не может рассказать ее сейчас, даже если бы она и хотела.
«Он возненавидит меня, если узнает», подумала она. « Они все возненавидят меня!»
— Тахири?
Она повернулась к нему.