Снаружи «Сокола» воздух был тяжелым от влажности и пыльцы растений. По местному времени было утро, и температура воздуха повышалась. Через минуту Тахири почувствовала, что начинает потеть. Пришлось использовать джедайскую технику регулирования температуры тела. Последнее, чего она хотела – чтобы бакурианцы обнаружили, что у нее потные ладони – в прямом и переносном смысле.
Через несколько минут на трап «Сокола» вышли Хэн и Лейя. Судя по тому, что принцесса, шедшая впереди мужа, постоянно качала головой, их спор все еще продолжался.
– По крайней мере, у него хороший вкус, – услышала Тахири слова Хэна, когда они с Лейей спустились по трапу. Лейя не успела ничего ответить, потому что в этот момент к ним подошла Джейна.
Они обменялись несколькими словами, но говорили тихо, и Тахири, находившаяся на некотором расстоянии, не слышала, о чем они говорят. Она предположила, что Джейна докладывает им обстановку.
О чем бы они не говорили, это явно не касалось Тахири, поэтому она решила не вмешиваться в разговор.
Вместо этого она внимательно осмотрела ангар. Кроме «Сокола» и истребителя Джейны в нем больше не было кораблей – это было требованием Лейи. Из ангара был только один выход – в дальнем углу. Через транспаристиловую дверь Тахири видела, что у ангара собралась небольшая группа местных представителей власти и сопровождавших их охранников. Почему-то вид их коричнево-зеленой формы был Тахири неприятен, один из шрамов на ее лбу начал чесаться. Почувствовав, что она автоматически чешет шрам, Тахири быстро спрятала руку за спину. Она не знала, почему это произошло, но это ее сильно беспокоило. От этого снова могли вернуться воспоминания, видения…
Она отвернулась от бакурианцев, стоящих за транспаристиловой дверью, и, обернувшись, увидела техника, приближавшегося к «Соколу Тысячелетия» и державшего в руке длинный черный кабель. Он двигался словно крадучись, как будто стараясь не попадать в поле зрения Джейны и ее родителей. Почему-то Тахири решила, что это «он». Скафандр, в который был одет техник, был создан для защиты при работе в условиях повышенной радиации или другой враждебной среде, и был таким тяжелым и громоздким, что невозможно было определить не только пол одетого в него существа, но даже расу.
Тахири знала, что Хэн не разрешал проводить никаких ремонтных работ на своем корабле, пока он находился в бакурианском ангаре, и шагнула вперед, чтобы перехватить техника до того, как он подойдет ближе к кораблю.
– Эй! – крикнула она, – Вам не разрешено здесь находиться!
Фигура в скафандре остановилась – и направилась к Тахири. Девушка-джедай инстинктивно сжала эфес светового меча.
– Стой где стоишь! – предупредила она.
– Я принес сообщение, – сказало существо в скафандре. Голос из микрофона его шлема звучал искаженно, как у штурмовика.
Тахири подозрительно нахмурила брови.
– Какое сообщение? И для кого?
– Для Хэна Соло, – ответил техник, – Он должен быть осторожным. Некоторые вещи здесь – совсем не то, чем кажутся.
– В последнее время вообще редко что бывает тем, чем кажется, – сказала Тахири, перестав сжимать световой меч с такой силой. Внешность существа в скафандре нельзя было разглядеть, но интуиция подсказала Тахири точно.
– Ты – рин, не так ли?
Существо, казалось, было удивлено.
– Как ты…?
– Я встречала одного из ваших на Галантосе, – объяснила она. Уже более уверенно она шагнула вперед, – На самом деле, это он предложил нам лететь сюда. Он сказал нам, что…
Она остановилась, когда рин встряхнул головой в шлеме.
– Сейчас не время говорить об этом, – сказал он, оглядываясь, – Я свяжусь с вами позже. А сейчас передай мои слова Хэну Соло.
Тахири кивнула.
– Хорошо, но это не скажет ему ничего нового. Он всегда осторожен, и, думаю, он уже заподозрил, что здесь происходит что-то странное.
Рин, казалось, не слушал ее. Он оглядывался, словно боясь, что их разговор подслушивают.
– Я должен идти, – сказал он, – Если вы захотите остаться здесь дольше, чем на один день, вам предложат поместиться в гостиничных номерах. Я советую принять это предложение. Вы найдете там то, что вам нужно.
Ни говоря более ни слова, рин повернулся и ушел. Тахири посмотрела ему вслед. Она почувствовала, что очень заинтригована его намеками.
– Какие-то проблемы, Тахири?
Она вздрогнула, услышав голос Хэна так близко за спиной.
Она покачала головой, понимая, что за ними сейчас внимательно наблюдают бакурианские охранники.
Хэн недовольно взглянул на удаляющегося рина.
– Что он сказал?
Тахири понизила голос:
Это был наш связной, рин. Он просил передать тебе, что некоторые вещи здесь – совсем не то, чем кажутся.
Хэн закатил глаза.
– А когда-нибудь было наоборот?
Тахири нервно улыбнулась.
– То же самое и я ему сказала.
– И это все?
Она сообщила ему о совете рина разместиться в гостиничных номерах.
Хэн кивнул, бросив последний взгляд в сторону, куда ушел рин.
– Хорошо.
Он положил руку на ее плечо и повел ее к кораблю, где ждали остальные.
– Все в порядке, – объявил он им, – Пойдем.
Джейна бросила подозрительный взгляд на Тахири, но ничего не сказала. Все вместе они подошли к транспаристиловой двери, где их ждали бакурианцы. Когда бакурианские солдаты окружили их, чтобы сопровождать из космопорта, у Тахири возникло дурное предчувствие. Как будто это уже происходило когда-то раньше…
Ледяные поля Ксиллы сверкали под солнечным светом. Сканирование с орбиты скованной льдом планеты обнаружило десятки ледников вокруг экватора и массивные ледяные шельфы, покрывавшие огромные пространства планеты. По сравнению с Ксиллой другие ледяные миры, например Хот, выглядели еще умеренными.
И все же это была обитаемая планета. Огромные города скользили по ледяным полям, как каламарианские водные скиммеры, двигаясь вместе с ледниками; другие города находились глубоко под ледяным панцирем, ближе к геотермальному теплу.
– Прохладно, – сказал Джейсен, с затаенным страхом наблюдая за многочисленными чисскими истребителями, эскортировавшими «Тень Джейд» на орбиту. До этого не было известно, как выглядит родная планета чиссов. Экспедиция Люка и Мары в пространство чиссов несколько лет назад не достигла центра империи чиссов.
– Ты говоришь о планете или о том, как нас приняли? – спросила Данни.
Джейсен улыбнулся.
– Да, и почему они не выбрали более подходящую для жизни планету?
– Абсолютное упрямство, – ответила Мара со своего места пилота, – Вы видели, как действует в бою Джаг и его пилоты. Умножьте это на десять, и вы будете иметь представление о среднестатистическом чиссе. Даже с хаттами иметь дело легче по сравнению с тем упрямством, с которым вы столкнетесь на Ксилле.
В комлинке раздался резкий голос чисского диспетчера:
– Вы не должны отклоняться от указанного вектора, пока вам не будет приказано.
– Понятно, – ответила Мара, не скрывая своего раздражения, – Но есть кто-то, кто может…
– Посредником к вашей делегации назначена коммандер Айролия. Со всеми вопросами обращайтесь к ней на этой частоте.
После этого связь отключилась.
– Похоже, коммандер Айролия опередила нас, – заметила Мара.
– По крайней мере, мы услышим знакомый голос, – усмехнулся Джейсен.
– Спроси ее, – сказал Люк, сидящий на месте штурмана, – Можно нам посещать поверхность планеты?
– Ты уверен, что это хорошая идея?
Люк едва заметно улыбнулся.
– Что: спросить ее или высадиться на поверхность? Послушай, Мара, если сейчас, когда имперцы на нашей стороне, нам небезопасно иметь дело с чиссами, то едва ли это будет безопасно когда-либо вообще.
Мара молчаливо согласилась, и Джейсен устроился в кресле поудобнее, чтобы послушать разговор Мары с коммандером Айролией. Как и ожидалось, разговор оказался коротким. Айролия ответила на запрос Мары с краткостью, подразумевавшей, что она давно ожидала этого вопроса. Она дала им разрешение и вектор посадки, который R2 загрузил в свою навигационную базу данных. Маленький дроид свистнул, давая знать, что данные получены.
– Вам нужен челнок? – спросила капитан Йэдж на командной частоте.
– Нет, спасибо, мы сможем посадить «Тень Джейд», – ответил Люк, – Только доставьте Хэгерти к нам…
– Сорон Хэгерти не будет спускаться на поверхность, – сказала Йэдж, – Инцидент на Мунлали Мафир слишком сильно на нее подействовал. На этот раз она решила остаться на борту.
Джейсен почувствовал, что его дядя разочарован. С самого начала их поиска доктор Хэгерти и лейтенант Штальгис оказали Люку большую помощь. И Люк был им за это благодарен – кроме всего прочего это еще и отражало сотрудничество между Империей и Галактической Федерацией Свободных Альянсов. И чем более заметным было это сотрудничество, тем скорее оно должно было заставить циников изменить мнение.
Решение Хэгерти отсидеться в этот раз на борту фрегата, несомненно, породит слухи среди этих циников.
– Хорошо, – сказал Люк, – Тогда кто войдет в делегацию с вашей стороны? Вектор посадки будет чист для нас в течение часа, поэтому надо спешить.
– Проверяют наш характер, значит… – было почти слышно, как Йэдж скрипнула зубами, – По своему статусу мы выше, чем эта самозваная чисская «принцесса».
Когда Йэдж отключила связь, Люк улыбнулся своей жене.
– Думаю, Айролия нажила себе врага.
– Похоже, у нее это лучше всего получается, – согласилась Мара.
Джейсену пришла в голову неожиданная мысль.
– Как вы думаете, может быть, ее послали к Мунлали Мафир специально за нами?
Люк обернулся в кресле.
– Чтобы посмотреть, как мы отреагируем?
Он некоторое время обдумывал это.
– Возможно, кто-то гораздо более высокопоставленный, чем Айролия, хочет проверить нас…
– Не беспокойся, – сказала Мара, – Ариэн права. Мы вполне готовы встретиться с чиссами.
– Я в этом не сомневаюсь, – сказал Люк, снова повернувшись к приборам, – Но меня беспокоят не чиссы…