Кирамак щелкнул когтями, и половина п’в’еков вышла вперед, закрывая собой воинов сси-руук. Ими явно намеревались пожертвовать. Джейна почувствовала тошноту. Чтобы спастись, придется убивать рабов…
П’в’еками командовал Лвотин, выглядевший еще более встревоженным, чем обычно. Он повернулся к Кирамаку и склонил голову. Джейна поняла это как жест уважения и покорности. Могучий сси-руу просвистел глубокую трель. Чтобы ее понять не требовалось перевода. Это могло означать только одно: Кирамак приказал п’в’екам привести пленников к покорности.
Лвотин кивнул своей длинной рептилоидной головой и выпрямился. Джейна напряглась, приготовившись к бою. С ужасным воплем, ошеломившим Джейну, Лвотин поднял ионный излучатель и выстрелил в упор…
Двигатели истребителя Джага перегрелись. Несмотря на то, что они работали на полную мощность, истребители «В’сетт» тянули «Нсисс» к большой группе захваченных бакурианских истребителей. Было там и несколько машин Галактического Альянса. Более сотни истребителей и бомбардировщиков удерживались мощными лучами захвата авианосца «Эрринунг’ка» и дроидов-истребителей. На всякий случай здесь дежурили два сторожевика «Фв’Сен», чтобы гарантировать, что никаких проблем с пленными не возникнет. Огромный закругленный борт авианосца нависал над головой Джага, по сравнению с огромным кораблем истребители казались ничтожно маленькими.
Когда истребитель Джага подтащили к другим пленным, в комлинке раздались щелчки. Только так пилоты его эскадрильи могли связаться со своим командиром. Поблизости Джаг увидел знакомый уже Y-крыл. Его пилот держала руки на штурвале, ее лицо было мрачным. Джаг не сомневался, что если ей дать возможность, она будет сражаться до смерти. В ее глазах была та же мрачная решимость, что он чувствовал в своем сердце.
Только едва ли такая возможность представится. Если бы они были с другой стороны щитов, если бы вырваться из лучей захвата… Надежды спастись не было.
«Прости, отец…», подумал Джаг. Он очень хотел, чтобы отец сейчас слышал его. И мать. Они так надеялись на него. Всю свою жизнь он боролся, чтобы доказать, что он достоин быть сыном таких родителей. Медленно взрослеющий ребенок чужой расы, попавший в общество, пронизанное духом яростного соперничества, растущий в тени Трауна и амбиций своего отца. Мог ли он думать, что его ждет столь позорная участь?
– Это капитан Мэйн, – неожиданно раздался голос в комлинке, – Я обращаюсь к вам на открытой частоте. Сси-руук прекратили глушить связь, чтобы позволить мне передать приказы с поверхности планеты. Все истребители должны прекратить сопротивление и выключить двигатели, в противном случае сси-руук угрожают начать орбитальную бомбардировку. У них есть бомбы с отравляющими веществами, способные уничтожить население целого города. Первой целью будет Салис Д’аар. Во имя сохранения жизни ни в чем не повинных мирных жителей, я прошу прекратить сопротивление.
Джаг слушал с нарастающим изумлением. Неужели это действительно говорит Тодра Мэйн? От мысли о сдаче в плен сси-руук его затошнило.
– Вы предлагаете сдаться в плен, капитан? Тогда уж лучше сразу быть покойниками, – сказал Джаг на той же частоте.
– Сси-руук обещают, что обойдутся с пленными по справедливости.
Джаг дернул штурвал, тщетно пытаясь освободить истребитель из мертвой хватки.
– Вы имеете в виду, как с п’в’еками? Превратят в материал для перекачки?
– Это лучше, чем мучительная смерть.
Джаг заметил, что двигатели едва ли долго продержатся, работая на полной мощности. И если уж взрывать их, то надо делать это быстрее, пока двигатели не отказали.
– Ты должен верить мне, Джаг, – в голосе Тодры Мэйн слышалось напряжение, – У них Джейна.
«И что?», хотел спросить он, «Одна жизнь стоит дороже, чем жизнь населения целой планеты?»
Но он не мог сказать это. Его сердце разрывалось при мысли, что Джейна сейчас страдает в плену у мерзких нелюдей. Он выключил двигатели, и его истребитель вместе с другими был втянут под щит авианосца. Дефлекторное поле не было заметно визуально, его «видели» только сенсоры, но Джаг представил, что попал в утробу какого-то огромного монстра. Жгучий желудочный сок переварит его душу, и кишки извергнут бесполезное тело…
Снаружи еще продолжался бой, выстрелы вспыхивали, как звездные россыпи в небе – отдельные группы бакурианских истребителей все еще сопротивлялись захватчикам. Сторожевые канонерки сси-руук, охранявшие пленных, вернулись к патрулированию. Здесь же, под щитами авианосца, все застыло в мертвой неподвижности. Попавшие в паутину лучей захвата пилоты могли только проклинать свою злую судьбу. И ждать…
Все замерли, когда Кирамак без звука рухнул на пол.
Замешательство длилось какие-то доли секунды – сси-руук были ошеломлены поступком Лвотина. Они просто стояли и смотрели на Кирамака, лежащего на полу, из раны в его груди вытекала вязкая сероватая жидкость. П’в’еки воспользовались секундной растерянностью сси-руук, и туннель осветился новыми вспышками ионных выстрелов. Джейна тоже была ошеломлена на секунду, но это длилось недолго. Было очевидно, что произошло: п’в’еки восстали против своих повелителей сси-рууви!
Воины сси-руук были лучше обучены и лучше вооружены, чем п’в’еки, и, хотя уступали им в численности, сумели вернуть себе преимущество, сражаясь с устрашающей свирепостью. Джейна сразу поняла, что п’в’екам нужна помощь, и когда воин сси-руу навел ионный излучатель на Лвотина, она световым мечом выбила оружие из рук твари. Сси-руу развернулся, атаковав ее рукой с тремя огромными когтями, и она, присев, едва избежала удара, который должен был лишить ее головы. Рептилоид был огромным – но Джейна в свое время тренировалась с Сабой Себатайн, и знала, на что способны в бою подобные существа, и как с ними бороться. И, кроме того, с ней была Сила, направлявшая каждое ее движение, усиливавшая ее боевые инстинкты. К счастью, сражаться с сси-руук – не то же самое, что сражаться с йуужань-вонгами, намерения которых нельзя предвидеть с помощью Силы.
Джейна нанесла удар ногой в корпус сси-руу в область диафрагмы. Рептилоид, охнув, отшатнулся назад, используя хвост, чтобы сохранить равновесие, и снова ударил ее когтями. Но Джейна, снова присев, избежала удара, и разрубила мечом горло твари. Сси-руу упал, хрипя и заливая пол кровью.
Другой воин взвыл и выстрелил в нее из ионного излучателя. Световой меч не мог отразить ионный выстрел так же эффективно, как бластерный, но все же Джейна смогла направить его в стену. На спину сси-руу прыгнул п’в’ек, повалив его. Джейна выхватила из его лап ионный излучатель и бросила Вираму, который сразу же прицелился в Кандертола.
– Если из-за твоего бластера у Малинзы будет синяк, ты заплатишь за это жизнью.
Внезапно бой закончился. Сси-руук, потрясенные смертью своего вождя и неожиданным нападением, утратили первоначальную уверенность, и последние выжившие воины сдались п’в’екам. Кандертол опустил бластер.
– Вы все погубили… – прошептал он, устремив пустой взгляд на тело Кирамака, – Вы погубили всех нас…
– Да неужели? – усмехнулся Хэн, оглядываясь вокруг. П’в’еки собирали ионные излучатели и раздавали их бакурианцам. Такое оружие было непривычным и неудобным для человека, но все же это лучше, чем ничего, – Что-то никто больше не жалуется!
Лидер Движения Освобождения п'в’еков взволнованно заговорил на своем мелодичном языке.
– Лвотин просит вас срочно связаться с вашими истребителями, – перевел С-3РО, – Он говорит, что связь больше не глушится.
– И что мы должны сказать им? – спросила Лейя.
Лвотин снова что-то просвистел.
– О, нет! – воскликнул С-3РО, – Он хочет, чтобы вы приказали им сдаться!
Лейя открыла рот, но ее муж первым успел высказать ту же мысль:
– Даже не думайте, что мы отдадим такой приказ!
Лвотину пришлось объяснять свой план, насколько ему позволяло время. Когда он закончил, Джейна заметила, что Лейя посмотрела на труп Кирамака, в ее глазах было недоверие.
– Как я могу быть уверена, что вы не предлагаете нам направить наши истребители прямо в ловушку?
– Вы не можете быть уверены, – сказал п’в’ек через С-3РО, – Но если вы этого не сделаете, все пилоты погибнут в бою. Мой план – их единственная надежда, – глаза Лвотина светились, – Время лжи и ловушек прошло. П’в’еки – ваши союзники. Мы не предадим вас.
Все чувства подсказывали Джейне поверить ему. Впервые она почувствовала, что они подобрались к самой сути того, что происходит на Бакуре. Лейя, казалось, чувствовала то же самое. Кивнув, она включила комлинк и вызвала «Гордость Селонии».
Разговор был коротким. Следующее, что услышала Джейна в комлике, было обращение капитана Мэйн к пилотам истребителей.
– Это капитан Мэйн. Я обращаюсь к вам на открытой частоте…
Когда она закончила говорить, в комлинке послышался голос Джага:
– Вы предлагаете сдаться в плен, капитан? Тогда уж лучше сразу быть покойниками.
Услышав его голос, Джейна немного расслабилась. Когда Лвотин описал ход сражения на орбите Бакуры, ее первая мысль была о Джаге. Возможно, он уже убит или, что еще хуже, захвачен в плен для перекачки.
– Сси-руук обещают, что обойдутся с пленными по справедливости, – продолжала Мэйн.
– Вы имеете в виду, как с п’в’еками? Превратят в материал для перекачки?
– Это лучше, чем мучительная смерть
В комлинке раздался высокий стонущий скрип, как будто истребитель испытывал перегрузки, для которых не был предназначен. Джейна ждала ответа Джага, но он не отвечал. Она чувствовала его неуверенность и отчаяние, как будто он стоял рядом с ней. Его тревога за нее горела, будто маленькая звезда.
Тодра Мэйн, казалось, тоже это почувствовала.
– Ты должен верить мне, Джаг, – сказала она, – У них Джейна.
Эта ложь была крайне неприятна для Джейны, но она была необходима. Если что-то и могло преодолеть самые глубокие инстинкты Джага, то лишь это. Он очень беспокоился за нее, хотя никогда не признался бы в этом.