Хэн хмыкнул.
– Думаю, пора перейти к плану Б… – сказал он, жестом приглашая Тахири сесть на его спидер-байк.
Джаг сел на машину Эн-Тона, и два спидера рванули прочь от наступающих рептилоидов. На какое-то время спидер-байки разделились, чтобы отыскать другие машины из группы и, оторвавшись от противника, перегруппироваться. Не удалось найти только один транспорт – тот, который принадлежал начальнику безопасности станции. И это серьезно обеспокоило Хэна.
– Мы не можем слишком долго скрывать от вонгов тот факт, что станция связи на самом деле не здесь, – сказал он, – особенно когда Эникнар пропал. Чем скорее мы выберемся отсюда, тем лучше.
С этим никто не спорил. Связист включил таймер и ввел код. Подождав секунду, он встряхнул таймер и попытался ввести код снова.
– Не работает, – сказал он. – Я пытаюсь активировать заряды, но сигнал блокируется. Вероятно, антенна повреждена.
– Скорее, ее специально вывели из строя, – Хэн вздохнул, – думаю, кому-то придется пойти туда и активировать заряды вручную.
– Я пойду, – немедленно вызвалась Тахири.
– И я тоже, – сказал Джаг.
Тахири повернулась к нему.
– Я могу это выполнить и одна.
– Я знаю, – сказал он, – но я все равно пойду с тобой.
Она кивнула, понимая, что он хочет сказать. Ей еще не вполне доверяли. Кому-то нужно было наблюдать за ней, чтобы до конца быть уверенными, что она их не предаст. Это ее устраивало. Если присутствие Джага поможет рассеять оставшиеся подозрения на ее счет, пусть будет так.
Связист рассказал, что они должны сделать. Система управления детонаторами была спрятана в основании мачты транспондера. Если предположить, что система не получила повреждений, все, что нужно было сделать – ввести код прямо в нее. После этого у них будет одна минута, чтобы удалиться на безопасное расстояние. Взрыв уничтожит мачту транспондера и все вокруг в радиусе ста метров.
– Хорошо, – сказал Джаг, – мы встретимся с вами на станции – или прилетим туда на спидер-байке или нас принесет взрывной волной.
Хэн улыбнулся.
– Удачного тебе полета.
– У меня все полеты удачные.
Джаг включил двигатель и повел аппарат к транспондеру.
– Когда я получил сознание, – сказал Секот, – единственный, с кем я мог разговаривать, был первый Магистр. Второй Магистр, отец Джабиты, узнал, кем я являюсь, и помог открыть мне мой потенциал. Он помог мне отразить атаку Дальних Чужаков, опустошившую южное полушарие. Он помог мне перестроить мои кораблестроительные мощности для производства оружия, чтобы я мог защитить себя и тех, кто находится под моей опекой. Когда нам снова угрожало нападение, я не был полностью готов к бою, но смог защититься. После долгого и трудного путешествия я нашел безопасное место в этой системе. После моего рождения, смерти Магистра и отчаянной борьбы за жизнь, только здесь у меня появилось время все обдумать.
Существо, принявшее образ Энакина Скайуокера, располагало могуществом планеты, но все же, излучало неуверенность. Очень легко было поверить, что этот мальчик, которым был когда-то отец Люка Скайуокера, был искушен Темной Стороной, потому что был слишком молод, чтобы знать, что правильно, а что нет.
– Первое, о чем я спросил себя: откуда я взялся? – Секот положил руку на поверхность стола. – Отец Джабиты считал, что я появился прямо из Потенциума, что я – физическая инкарнация жизненной энергии, наполняющей Вселенную. Для него это было единственное разумное объяснение, но я даже тогда знал – что-то здесь не так. В этом объяснении чего-то не хватало. Это был именно человеческий ответ на необъяснимый феномен, но он не отвечал на вопрос, почему такие разумные планеты не появились где-то еще. Если разум такого масштаба может появиться сам по себе, из биосферы, то почему в Галактике, полной сотен миллионов планет, есть только одна, обладающая разумом, осознающая себя? Что отличало меня от них?
Голубые глаза на призрачном лице Секота, не мигая, смотрели на Люка.
– Я провел десятилетия в попытке разгадать тайну своего происхождения. Энакин Скайуокер когда-то охарактеризовал меня как "необъятность" и одновременно как "единство". Впрочем, так же можно описать и вас – с определенной точки зрения. В вашем теле живет множество микроорганизмов, и с их точки зрения вы, несомненно, будете выглядеть как "необъятность". И в то же самое время вы – "единство", единое целое. Истина вашего существования – на клеточном уровне, в ваших генах. Я полагаю, что истина моего существования – на подобном уровне. Разумные существа – ферроанцы, населяющие мою поверхность, так же важны для меня, как борасы, атмосфера или солнце. Без них я был бы пустым.
– Они – часть твоего разума? – спросила Хэгерти, с восхищением слушая слова живой планеты.
– Можете ли вы сказать, что микробы в вашем кишечнике – часть вашего разума? – призрачный мальчик тряхнул головой. Мой разум так же далек от ферроанцев, как ваш – от этих микробов. Они выполняют другие функции – функции, которые вы с трудом могли бы понять. Все, что вы должны знать – что они нужны мне так же, как я нужен им. Без них, возможно, меня не существовало бы. Или хуже: я мог бы стать слабым и немощным, как те злые борасы, с которыми недавно встретился Джейсен.
Упоминание о племяннике насторожило Люка.
– Ты знаешь, где он?
Секот кивнул.
– Я сейчас разговариваю с ним.
Джаг пытался приблизиться к транспондеру так, чтобы мачта скрывала их спидер-байк от йуужань-вонгов. Джаг и Тахири летели на предельно малой высоте, надеясь, что туман и большое количество пыли, поднятой взрывами мин, скроют их от противника. Только один раз на пути они встретили врага – одиночный цик серу – и быстро сбили его.
Вскоре они достигли ограды мачты, и Джаг провел спидер-байк сквозь нее. Внешний каркас мачты служил одновременно защитой и поддержкой большой и сложной конструкции антенны. Система управления взрывным устройством была скрыта под основанием, в углублении слишком узком, чтобы туда мог пройти спидер-байк.
Джаг выключил двигатель и спрыгнул с машины. Тахири прикрывала его, пока он прятал спидер в укрытие. Потом они вместе вошли под край антенны.
Основание антенны было настоящим лабиринтом из опор и толстых кабелей, уходящих куда-то под поверхность. Здесь было так темно, что даже прожектора их скафандров с трудом рассеивали мрак. Освещая путь световым мечом Тахири, они добрались до того места, которое указывал связист. Система управления взрывным устройством была именно там, где он сказал.
Джаг прополз к ней и активировал устройство первым из трех кодов, которые им были даны. Верхняя крышка открылась, под ней оказался маленький экран и клавиатура. В перчатках скафандра было очень неудобно нажимать клавиши, но Джаг набрал необходимые команды, чтобы открыть окно автодетонации. Второй код дал ему доступ к меню таймера. Джаг ввел команду одноминутной задержки.
– Говори последний код, – сказал он Тахири, – и помни: у нас только один шанс. Если мы введем неправильно хотя бы одну цифру, система отключится.
Тахири кивнула и проговорила выученный код:
– 0-8-8-2-3-4-1-0-3-0.
Джаг набирал код, а Тахири следила, чтобы он не ошибся. И в тот момент, когда он набирал последние цифры, что-то черное мелькнуло мимо его лица. Джаг отпрыгнул, схватившись за бластер-чаррик, и клавиатура перед ним взорвалась ливнем искр. Тахири была на шаг впереди него. Еще два ударных жука вылетели откуда-то из темноты. Тахири отразила их световым мечом. Йуужань-вонгский воин выскочил из мрака и бросился на нее, размахивая амфижезлом. Тахири, прорычав что-то на йуужань-вонгском языке, встретила его атаку.
Джаг не стрелял, опасаясь, что выстрел в таком тесном пространстве может попасть в Тахири, но был готов вступить в бой, если появится такая возможность. Было трудно разглядеть, что происходит. Световой меч Тахири сверкал в темноте. В какой-то момент казалось, что Тахири отступает под мощными ударами амфижезла, но когда Джаг уже подумал, что она проигрывает бой, Тахири поднырнула под амфижезл и нанесла удар снизу вверх, разрубивший йуужань-вонга от паха до подбородка. Из огромной раны с бульканьем вырвался пар. Йуужань-вонг упал на пол и затих.
Тахири, даже не запыхавшись, повернулась к Джагу.
– Какие повреждения? – спросила она.
Джаг взглянул на систему управления. Ее поверхность почернела и оплавилась, экран погас. На нажатие клавиш система никак не реагировала.
– Дело плохо.
– Мы должны заставить ее работать.
Джаг склонился над аппаратурой, чтобы рассмотреть ее более подробно.
– Думаю, повреждена только клавиатура. Сама система, кажется, еще функционирует. Должен быть какой-то другой способ активировать ее.
Что-то зашуршало в темноте поблизости. В ту же секунду Тахири повернулась, готовая атаковать. Но это оказался не еще один йуужань-вонг, а скафандр республиканского образца, подобный тем, что были надеты на них. На боку запеклась кровь. Через запотевший визор шлема Джаг разглядел угловатые нечеловеческие черты лица, искаженные болью.
– Эникнар?
Тахири помогла ноги подняться. Его губы шевелились, но ничего не было слышно.
– Его комлинк вышел из строя, – сказала Тахири. – Ты сможешь услышать его, если ваши шлемы будут находиться вплотную друг к другу.
Джаг склонился к раненому ногри.
– Ручной запуск… – голос ногри был гораздо тише, чем обычно, и в нем явно звучала боль, – там… можно запустить вручную...
Его руки нащупали систему управления. С боку была панель с несколькими разноцветными кнопками.
– Ручной запуск… – снова прохрипел Эникнар, откинувшись на руки Тахири, окончательно исчерпав остатки сил, – код…
– Он включит бомбы?
Эникнар кивнул.
– Там можно установить задержку?
Он тряхнул головой.
– Значит, тот, кто включит взрывное устройство, неминуемо погибнет.
Ногри снова кивнул.
Джаг и Тахири посмотрели друг на друга, но прежде чем кто-то из них заговорил, Эникнар вцепился в скафандр Джага.