ая сторона накидки украшена каким-то жемчужным материалом, изображающим арабески и изображения драконов. Она сидела в своем кресле, словно на троне. Ее руки легко покоились на подлокотниках.
Вафф быстро оглядел комнату. Его люди осмотрели это место с икшианскими работниками надзора и представителями Преподобных Черниц.
«Мы сделали что могли», — подумал он и попытался расслабиться.
Преподобная Черница рассмеялась.
Вафф смотрел на нее с таким спокойствием, какое только мог изобразить.
— Ты смеешься сейчас надо мной, — обвинил он теперь. — Ты говоришь сама себе, что можешь направить против меня огромнейшие ресурсы — и тонкие, и те инструменты, которые выполняют твои распоряжения.
— Не говори со мной таким тоном, — слова ее были тихими и бесстрастными, но так налиты жгучей злобой, что Вафф чуть не отпрянул.
Он поглядел на развитые мускулы ног женщины, на густо-красное трико, которое так обтягивало ее кожу, будто срослось с ней.
Время встречи подогнано так, чтобы для каждого было позднее утро — их часы пробуждения отрегулированы по пути следования, но Вафф чувствовал себя не в своей тарелке, так что преимущество здесь не за ним. Что если рассказы его осведомителей верны? У нее безусловно есть при себе оружие.
Она улыбнулась ему без всякого юмора.
— Ты пытаешься запугать меня, — сказал Вафф.
— И преуспеваю в этом.
Вафф рассердился.
Но он не дал гневу места в своем голосе.
— Я прибыл по твоему приглашению.
— Я, надеюсь, ты не собирался вступать в конфликт, в котором, конечно, проиграешь, — сказала она.
— Я прибыл выковать те звенья, что нас объединят, — сказал он.
И удивился: «Что им нужно от нас? Безусловно, ведь им что-то нужно».
— Что может нас соединить? — спросила она.
— Будешь ли ты строить здание на песке?
— Ха! Соглашения могут быть нарушены и часто нарушаются.
— На основе чего будет идти наш торг? — спросил он.
— Торг? Я не торгуюсь. Меня интересует тот гхола, которого вы изготовили для мегер. — Ее голос ничто не выдавал, но у Ваффа при этом вопросе убыстрился пульс.
В одной из своих жизней гхолы Вафф учился у ментата-отступника. Способности ментата оказались выше его способностей, и кроме того, убеждение требует слов. Им пришлось убить ментата-повинду, но кое-что ценное Вафф тогда для себя приобрел. Вафф скорчил гримасу при этом воспоминании, но припомнил и толковое наставление: «Нападай — и пользуйся данными, которые выдает это нападение!»
— Ты ничего не предлагаешь мне взамен! — обвинил он громким голосом.
— Воздаяние на мое собственное усмотрение, — сказала Преподобная Черница.
На лице Ваффа появилась язвительная гримаса.
— Ты играешь со мной?
Она обнажила в дикой ухмылке белые зубы.
— Ты не выживешь в этой моей игре, да и не хочешь этого, как я посмотрю.
— Значит, я должен полагаться на твою добрую волю!
— Полагаться! — она так сказала это слово, словно у него был очень плохой вкус. — Почему вы продаете этих гхол мегерам, а затем сами их и убиваете?
Вафф, поджав губы, промолчал.
— Вы каким-то образом изменили этого гхолу, сохранив, вероятно, у него возможность вернуться к памяти исходного «я», — сказала она.
— Как же много ты знаешь! — воскликнул Вафф. Не совсем насмешка, и он, кажется, ни словом не обмолвился. ШПИОНЫ! У нее есть шпионы среди мегер! И предатели! В самом сердце Тлейлакса?
— Есть еще девочка на Ракисе, фигурирующая в планах мегер, — сказала Преподобная Черница.
— Откуда ты знаешь это?
— Нам известен каждый их шаг! По-твоему, шпионы не могут знать, как далеко простерты наши руки?!
Ваффа охватило уныние. Способна ли она читать в уме? Было ли что-то порождено в Рассеянии? Дикий талант, появившийся там, где нельзя следить за развитием исходных семян человечества?
— Как вы изменили этого гхолу? — спросила она.
ГОЛОС!
Вафф, даже вооруженный против таких уловок своим учителем-ментатом, все равно машинально чуть не ответил. Эта Преподобная Черница владела кое-какими секретами мегер! Настолько неожиданно было услышать Голос от нее. От Преподобных Матерей всего ожидаешь — и всегда наготове. Ему понадобился миг, чтобы вновь обрести равновесие. Вафф поднял руки перед подбородком.
— У тебя есть интересная возможность, — сказала она.
На лице Ваффа отразилось выражение азартного мальчишки. Он знал, насколько безобидным, этаким эльфом, может казаться.
НАПАДЕНИЕ!
— Мы знаем, как многому научились вы от Бене Джессерит, — сказал он.
На лице ее вспыхнула ярость и погасла.
— Они нас ничему не научили!
Вафф заговорил умоляющим тоном, залебезил.
— Но ведь это никак не сделка.
— Разве? — она была искренне удивлена.
Вафф опустил руки.
— Ну-ну, Преподобная Черница. Ты интересуешься этим гхолой. Ты говоришь о происходящем на Ракисе. За кого ты нас принимаешь?
— За дешевку! И каждую секунду твоя ценность все уменьшается.
Вафф почувствовал механическую логику в ее ответе. Нет, это была не логика ментата, — но что-то жестокое. «Она способна убить меня прямо здесь!»
Где оружие? Может, ей вообще не нужно оружия? Ваффу не понравился вид этих жилистых ног, загрубелых мозолей на ее руках, охотничьего сверкания в оранжевых глазах. Способна ли она догадаться (или даже знать) о дротикометах в его рукавах?
— У нас возникла проблема, которую нам не разрешить с помощью логики, — сказала она.
Вафф в шоке на нее уставился. Так мог бы сказать дзенсуннитский Господин! Вафф сам не раз пользовался такой фразой.
— Ты, по всей вероятности, никогда не задумывался над такой возможностью? — спросила она.
При этих словах Вафф будто увидел ее без маски. Он внезапно разглядел за этими жестами расчетливую личность. Не считает ли она его каким-то грубым дурачком, могущим только дерьмо за слигом собирать?
Сделав свой голос озадаченным и нерешительным, он спросил:
— Как же может быть решена такая проблема?
— От нее избавляет природный ход событий, — ответила она.
Вафф все еще продолжал пялиться на нее, притворяясь озадаченным. В ее словах ни грана не было откровенности. И все равно то, что подразумевалось! Он промямлил:
— Я запутался в твоих словах.
— Человечество стало безграничным, — сказала она. — Вот истинный дар Рассеяния.
Вафф справился со смятением, вызванным этими словами.
— Бесконечные мироздания, бесконечное время — всякое может случиться, — сказал он.
— Ах ты, смышленый гномик, — проговорила она. — Как можно допускать что угодно. Это нелогично.
«У нее интонации, — подумал Вафф, как у древних вождей Бутлерианского Джихада, которые пытались избавить человечество от механических умов. Эта Преподобная Черница очень несовременна».
— Наши предки искали ответы на это с компьютерами, — рискнул заметить он. «Прощупаем ее отсюда!».
— Ты уже знаешь, что у компьютеров нет возможности бесконечно накапливать информацию, — ответила она.
И опять ее слова смутили Ваффа. Правда ли, что она способна читать мысли? Не вид ли это считывания умов? То, что делают тлейлаксанцы с Лицевыми Танцорами и гхолами, могли бы точно так же сделать и другие. Он выключил свое сознание и сконцентрировался на икшианцах, на их дьявольских машинах. Машины повинды!
Преподобная Черница обвела взглядом комнату.
— Правы ли мы, доверяя икшианцам? — спросила она.
Вафф сидел затаив дыхание.
— Я не думаю, что ты полностью им доверяешь, — продолжала она. — Ну-ну, человечек, я предлагаю тебе мою добрую волю.
Вафф с опозданием начал понимать, что она собирается разыгрывать дружелюбие и искренность, очевидно отказавшись от своей предыдущей личины раздраженного превосходства. Осведомители Ваффа среди Затерянных сообщали, что Преподобные Черницы в своем подходе к сексу очень схожи с Бене Джессерит. Не попытается ли она заняться совращением? Но она ведь ясно ПОНИМАЕТ — и слабость логики видна ей самой. Это очень смущает!
— Наш разговор ходит кругами, — сказал он.
— Совсем наоборот. Круги замкнуты. Круги ограничены. Пространство, в котором растет человечество, больше не имеет границ.
Вновь она туда же! Он сухо промолвил:
— Как говорится, то, чем не можешь управлять, надо принимать.
Она наклонилась вперед, с напряжением вглядываясь оранжевыми глазами в его лицо.
— Допускаешь ли ты, что Бене Тлейлакс может постичь необратимая катастрофа?
— Если бы дело было в этом, то меня бы здесь не было.
— Когда логика проигрывает, то должен быть использован другой инструмент.
Вафф ухмыльнулся.
— Это логично звучит.
— Не насмехайся надо мной! Как ты смеешь!
Вафф защищающе поднял руки и произнес умиротворяющим тоном:
— Какой инструмент могут дать Преподобные Черницы?
— Энергию!
Такой ответ удивил его.
— Энергию? В какой форме и сколько?
— Ты требуешь логических ответов? — спросила она.
С чувством печали Вафф признал, что она вовсе не дзенсуннитка. Преподобная Черница лишь играет словами на кружевных оборочках нелогичного, воедино их собирая, но иголкой для этого служит логика.
— Рыба тухнет с головы, — сказал он.
Она словно и не заметила его слов.
— Есть невостребованная энергия в глубинах каждого человека, и мы, по нашей милости, ее раскрепощаем, — она вытянула палец-скелет перед его носом.
Вафф вдавился в кресло, и ждал, когда она опустит руку. Затем сказал:
— Не то же ли самое говорил Бене Джессерит до того, как произвел своего Квизаца Хадераха?
— Они контролировали и себя, и его — съязвила она.
«И опять она старается логически осмыслить нелогичное», — подумал Вафф. Как же много он понял из сделанных ею маленьких ошибок. Ему приоткрылась вероятная История Преподобных Черниц. Одна из случайно получившихся, САМОПРОИЗВОЛЬНЫХ Преподобных Матерей, возникшая среди Свободных Ракиса, ушла в Рассеяние. Самые разные люди бежали на не-кораблях сразу же после Времен Голода. Где-то не-корабль и высадил мегеру с ее концепциями. Посеянное семя вернулось в виде этой оранжевоглазой охотницы.