- Ох, ну и холодина… - выдохнул Томас ещё раз взглянув на монитор: - Эй, Клаус! Сколько там на термометре?
- Спутник говорит, что минус сорок два! – ответил молодой помощник, закутанный в тяжелый пуховик.
- Это ещё ничего… Вот тринадцать лет назад было под минус шестьдесят! Ох мы тут и прикурили… - усмехнулся ученый: - Ребята, вы там как?
Остальные участники ничего не ответили, лишь показали большие пальцы.
- Вот и отлично! До кратера осталось всего ничего! – подбадривал их Томас, внимательно смотря на пульсирующую точку на экране. Странно… Почему в этот раз СМИ решило обнародовать информацию? Да ещё и сразу… До того, как ученые успели добраться до метеорита!
В прошлый раз всё прошло очень тихо. Хотя, говорят, что спутники засекли мощнейшую магнитную аномалию на околоземной орбите. Томас попытался добраться до истины, но данных было мало. Да и вообще! Сейчас выпал такой невероятный шанс… Столько совпадений с прошлым разом… Наверняка это может оказаться нечто подобное! Хотя, Селкинс утверждал, что обломки прошлого объекта до сих пор болтаются на орбите, изредка не с того не с сего падая на землю. Говорят, последний «внезапный» метеорит был замечен на Аляске, у русских. Но разве же они дадут что-то посмотреть? Закрытый, в плане всего неизведанного, народец… Как и всегда – полулыбаются, и покажут фигу!
Точка внезапно начала пульсировать сильнее…
- Оп-па! – выдохнул Томас: - Ребята! Мы уже совсем рядом, давайте скорее!
Спустя двадцать минут, экспедиция подошла к кратеру.
- Лазерный измеритель! Быстрее! – взволнованно произнес ученый. Клаус вытащил мощный прибор, внешне напоминающий большой фонарь, и вручил Томасу. Тот аккуратно шагнул в кратер, и прицелившись, начал измерения.
- Радиус воронки - двадцать метров! Ну?! Чего встали?! Достаем приборы! Работаем! Работаем, друзья!
Группа тут же начала суетливо снимать портфели и вытаскивать различные измерительные приборы. Томас же отложил аппарат, и вытащив настоящий фонарик, начал медленно спускаться вниз.
- Профессор Скотт! Не упадите! – предупредил его Клаус: - Тут много подледных пещер!
- По карте, тут всё чисто… - отозвался Томас, продолжая спускаться к странной темной дыре, что зияла в центре кратера. Что это такое? И почему нет осколков, как в прошлый раз? Неужели он целиком долетел до поверхности, и врезался в толстую корку льда? Это очень странно…
Дойдя до середины кратера, Томас внимательно оглядел отверстие. Из него… До сих пор шел пар!
- Твою мать… - выдохнул он, и постарался подойти ещё ближе. Однако лед предательски хрустнул, и тело ученого полетело вниз.
- ПРОФЕССОР СКОТТ!!! – голос Клауса отдалялся очень быстро… Больно шмякнувшись об лёд, Томас быстро ощупал тело. Вроде ничего не сломал… Травмы в подобных климатических условиях очень опасны.
Найдя фонарик, он вновь включил его, и оглядевшись, понял, что попал в нечто вроде ледяного грота. Видимо, карты врали… Или нет?
Прослойка из льда в некоторых районах Южного полюса может достигать толщины до 2900 метров! Есть вероятность, что космический гость каким-то образом упал целиком, и видимо, проплавил подобную пещеру. Ещё раз всё осмотрев, Томас увидел нечто странное. Буквально рядом с ним лежал некий темный объект. Было видно, что он до сих пор теплый…
- Профессор Скотт! Вы живы?! – кричали из верхней дыры.
- Да! Всё в порядке! Я сейчас тут со всем разберусь… - выдохнул он, оглядывая странный шарообразный объект.
Нет, это явно необычный камень. Уж слишком ровный и гладкий…
- Что же ты... такое? - тихо прошептал Томас, и присев на одно колено, аккуратно прикоснулся к шару рукой. Поверхность странного объекта словно закипела! Ученый с ужасом отскочил, но поскользнулся и упал, больно ударившись копчиком. Из металлического шара медленно выплыл черный дым… Он сконцентрировался в большое облако и начал приближаться к Томасу.
- Господи! Нет... - с ужасом прошептал ученый.
- Не бойся… - прошелестел жуткий голос, и в черной дымке на мгновение загорелось две ярко-красные щели, что очень сильно напоминали глаза: - Я хочу зайти к тебе в гости… Ненадолго…
Щелчок и… Страшное видение исчезло. Томас медленно поднялся, и стряхнув с себя снег, вновь подошел к металлическому шару. Он довольно быстро расплавился, и начал утекать вниз.
- Профессор Скотт! Мы сейчас скинем вам веревку! Сможете крепко ухватиться?
Увы, он был в таком потрясении, что продолжал неподвижно наблюдать за тем, как черный металл утекает под лед.
- Профессор?
- А… Ой… Да! Всё в порядке! Бросайте веревку!
Может быть… Всё это ему привиделось от удара? Не даром говорят, что травмы очень опасны в подобных климатических условиях…
Глава 4
Япония. Токио
14 октября 2008 года
Холодный октябрьский вечер окутал город искрящимся пледом из медленно ползущего трафика. Лабораторию покинули даже уборщики, и лишь один Камата-сан работал сверхурочно, чтобы закончить один важный и очень сложный проект. Однако, спокойно доработать ему так и не дали… В кабинет зашел непрошеный гость.
- Да… - вздохнул старик в монашеском кимоно в ответ на вопросительный взгляд ученого: - Я пришел именно из-за той странной воды. Дело в том, Камата-сан, что мне нужна ваша помощь.
- Господин Усуруги! Я бы не хотел, чтобы информация о нашем новом проекте уплыла за пределы этого здания. – строго произнес Аой, повернув голову и уперев взгляд в монитор компьютера. Он искренне хотел, чтобы надоедливый старик поскорее ретировался отсюда.
- С чего бы? – возмутился Усуруги-сан: - Думаете, что вам одному доступно такое богатство? Это же… Практически, источник бессмертия! Вы хоть понимаете?
- В том то и дело! Я – понимаю. А вы? Вы понимаете? – Аой тяжко вздохнул и свернув окно, повернулся к старику: - Ваш сын… Ему уже ничем не помочь. Понимаю, что вы насмотрелись на чудеса английской корпорации Маргарет, но… Тут совсем другое дело.
- Так я же понимаю, что совсем другое… Но ведь та вода! Она же уникальна!
- Нет. Вы не понимаете, о чем говорите.
- Вы хотите денег, да? – Усуруги сжал конопатые сухие кулаки: - У меня - человека веры!
- Веры? О каком же тогда бессмертии может идти речь… Если вы – человек веры?
- Не надо сейчас об этом! Мы живем в мире высоких технологий! Сам Кикути-доно не побрезговал вакцинировать свою дочь той жуткой сывороткой ваших друзей… И Мотидзуки-сан помог бы мне! Он хороший человек, в отличии от вас.
- Так и обращайтесь к Мотидзуки-сану! Я его терпеть не могу… И вообще, кто вам сказал, что я с ним общаюсь?
- Цубаса-сан сказал.
- И про Кикути-сана он вам сказал?
- Да… - старик обреченно смотрел на ученого: - Поймите, Господин Камата! У меня ничего нет, кроме сына! Ничего… Я столько лет отдал этой работе! Всю жизнь… Всю жизнь занимался изучением генома метачеловека! Ещё тогда… Когда все они принадлежали к различным религиозным культам! Когда вас, Камата-сан, ещё и в помине не было!
- И что с того? Вода вам никак не поможет.
- Да с чего вы взяли? Вы ведь… Вы ведь должны понять меня! Вы же сам отец! У вас же прекрасные сын и дочь! Если бы они были на грани смерти… Вы бы сделали для них всё!
- Не надо говорить про моих детей, Усуруги-сан. Вы ничего не знаете о воде из того источника!
- Но вы же знаете… Вы работаете на того очкастого страшного парня…
- Наши исследования ещё не закончены.
- Я видел… Я видел, как вы набирали воду в шприцы! Прошу… Я буду молчать! – старик упал на колени: - Только одну ампулу! И я буду вашим должником навечно!
- Эта ампула при неправильном использовании убьет вашего сына. Почему вы меня не слушаете?
- Я слушаю… Слушаю… А вы не хотите помогать старому человеку! Коллеге! Сколько я на вас работал… Сколько души вложил в ваши проекты! И в итоге, что?
- Вас никто не гнал из лаборатории! Вы сами решили податься в веру и уйти в храм на Кагосиме!
- Господин Камата…
- Встаньте! Прошу… Хватит унижаться! – прорычал Аой и схватив старика за локоть, резко поднял его: - Вы хотите, чтобы ваш сын умер в мучениях?
- Но тот мужчина… Его раны так быстро заросли! Вы видели, что происходило с его организмом? Он же и сам сказал мне…
- Усуруги-сан… Это не то…
- Вы… Вы что, лжете мне? Почему вы не можете дать мне всего одну ампулу?
- Потому что не хочу участвовать в убийстве ни в чем неповинного ребенка!
- Да почему убийство? Тот мужчина…
- Тот мужчина… - Аой зажмурил глаза: - Тот мужчина не такой, как мы с вами. Понятно?
- В каком это смысле? – удивился старик: - Что значит, не такой, как мы? Все эти штучки про мутантов, как вы, я знаю… Я проработал в лаборатории пятьдесят лет! Говорю же, что занимался металюдьми ещё до того, как вы родились! Неужели, вы думаете, что я на столько дурак? Кроме одного гена мутанты ничем не отличаются от обычных людей!
- Нет. Дело не в этом. Его даже метачеловеком назвать сложно. В общем, это просто нечто другое.
- Да что же за нечто другое? Камата-сан… Ну как же так? Почему вы не хотите помочь старому сотруднику? – чуть ли не плача шептал старик: - Вода из того источника – моя единственная надежда!
- Как же вы мне надоели… - Аой резко отвернулся и подошел к сейфу: - Хотите ампулу? Хорошо! Я дам её вам, но при одном условии… Сперва вы взгляните на Тангоцу! Я дам ему немного воды… Совсем чуть-чуть.
- Я знаю, что будет! Тангоцу снова станет мышонком. Хотя, у него рак почти всех органов… Честно говоря, не понимаю, как этот старый мыш ещё держится.
- Из-за вашей сыворотки.
- Джи? – удивился Усуруги: - Да ну… Бросьте, Господин Камата… Джи-сыворотка ничего не делает с носителем. Это обычный допинг для спортсменов и больных стариков… Кстати, жаль, что тема не пошла. Мы бы хоть немного смогли изменить этот проклятый мир.
- Возможно. – Камата вытащил капсулу с водой, и вскрыв крышечку, аккуратно наполнил шприц: - Мне, конечно, жаль с ним расставаться… Но ему уже пора.