Тощая слегка сгорбленная человекообразная фигура оплетеная узлами мощных мышц и сухожилий. С неестественно длинными руками заканчивающимися тремя пальцами с острыми кинжальными когтями. Могучие ноги имели вывернутые назад колени, как у кузнечика или кенгуру и тоже заканчивались трехпалой ступней.
Пока я любовался чудовищами, твари вместе с кусками собственного мяса отдирали от себя Летяг и тут же отправляли в свои зубастые пасти.
Мгновенно сократив дистанцию разваливаю обоих уродов на части. Несмотря на всю свою силу и скорость, для меня Бегуны были не опасны. Оставшиеся трое никуда не спешили, склонившись над телами верблюдов, выдирали огромные куски мяса из туш и жадно глотали.
Выпрыгнув сзади мгновенно смахнул плоскую, зубастую голову монстра, огромная башка, ещё летела к земле, вращаясь и разбрызгивая кровь, а я уже запрыгнул на спину следующей твари и одним махом рассёк голову и шею, меч остановился, только, застряв в рёбрах грудины.
Всё таки какое-то чувство самосохранения у Бегунов было, последний оставшийся в живых, увидев, что его товарищей больше нет, не разгибаясь с низкого старта, рванул вслед за уходящей бурей. Но я был быстрей, несколькими прыжками догнал улепетывающего монстра и одним взмахом меча отхватил ему ногу, пока он кувыркался по песку, улучшил момент и оттяпал вторую. На этом битва завершилась.
В лагерь я возвращался неспеша под стихающий вой ветра.
Время от времени, прямо на лету, лениво сбивал мечом отставших от бури Летяг.
Вернувшись в лагерь убедился, что Лиза с профессора живы и невредимы, успокоился, остальные меня не интересовали.
Развалившись на плоском камне, сквозь опущенные ресницы, наблюдаю, за суетой в разгромленном лагере. Пока профессора прибывали в лёгком шоке и некоторой растерянности, Альфред Рамиум железной рукой наводил порядок. Часть караванщиков отрядил для ухода за ранеными, остальных отправил успокоить испуганных животных.
Лизу и ещё одного наёмника с секирой отрядил добить изуродованных мной бегунов. Несколько раз косился в мою сторону, видимо и для меня было какое то задание, но в итоге не решился мне приказывать, хотя согласно контракту я был в его подчинении.
"В итоге, семерых сделал я, двоих чародейка, а от наёмников, толку вообще не было. Только и могли, подранков добивать".
С этой мыслью я и задремал, оставив Эльку доедать души тварей.
Интерлюдия.
- Всего в безвозвратные потери можно записать двух моих бойцов и трёх караванщиков. Почти всё получили лёгкие ранения от мелких тварей, но ничего серьёзного в ближайшие дни все будут здоровы. Также потеряно два верблюда и один боевой конь.
Закончил доклад Рамиум, немного нервничающим профессорам.
- Как видите господа, мы очень легко отделались. Надеюсь больше ни у кого нет сомнений в необходимости героя в экспедиции?
Не смог удержаться от шпильки в адрес профессора Нероне наёмник. Альфред хорошо помнил, как магозоолог, настаивал на отправке в дорогу, не дожидаясь героя. Профессор сделал вид, что не понял толстого намёка.
Усталая и бледная от магического истощения Парва молча стояла рядом и неподвижным взглядом буравила разрубленную тушу чудовища.
Во время скоротечного боя магиня не растерялась и действовала быстро и решительно, преподаватели могли бы гордиться её. Но почему то реальная схватка сильно отличалась от тренировочных поединков. Всё было очень быстро и сумбурно. Из за бури тварей было почти не видно, а если иногда в песчаной буре мелькали их уродливые тела, было это так быстро, что Парва не успевала прицелиться. Пока девушка пыталась понять, что делать выскочивший Бегун вырвал из строя солдата и под его затихающие крики скрылся в стене песка.
Нервы девушки не выдержали и вслед исчезнувшему монстру полетел рой огненных стрел. Только через секунду Парва вспомнила предупреждение профессора Нероне, что магия привлекает внимание тварей. Но ни пожалеть ни испугаться не успела. Две долговязые фигуры вынырнувшие из летящего песка, вынудили девушку действовать не задумываясь, заклинание вбитое в подкорку бесчисленными повторениями родилось мгновенно. Огненный снаряд попал точно в грудь Бегуну сбив его с ног, взрывом задело и второго, но только слегка замедлило, что дало возможность наёмникам дать прицельный залп из арбалетов. Тварь зашаталась утыканая болтами, Парва трясущейся рукой, от кипящего в крови адреналина, направила в остановившегося монстра ещё один фаербол, опрокинув чудовище на песок. Наёмники взявшись за топоры с длинными топорищами, бросились рубить упавшую тварь. Тем временем первый Бегун раскачиваясь, как дуб под ураганным ветром, поднимался на ноги, взрывом ему повредило глаза и разворотило грудь, но тварь была ещё жива и очень опасна. Магиня выжимая из себя последнии капли маны торопливо сплела узор огненного хлыста. Яркая багровая полоса, хаотично извиваясь словно живое существо, выросла из руки юной Домиции.
Изогнувшись хлыст ударил в шею Бегуна, почти обезглавив его и распался на плазменные капли исчерпав вложенную в него энергию. Магиня совершенно обессиленная, с тихим стоном опустилась на песок.
Песчаный шторм ушёл дальше, пощадив слабых двуногих.
Похоронив мёртвых и подсчитав убытки руководители экспедиции решили, сегодня никуда не двигаться. Я же весь день провёл на камне нежась под ласковым солнышком, правда кроме меня ласковым оно больше никому не казалось.
Следующие два дня пути были скучными и наполненными однообразными пейзажами. Единственным моим развлечением, было подъехать к проводнику и громким голосом начать спрашивать.
- А мы точно в нужном направлении едем?
По лицу мужчины я видел, что он бы с радостью меня послал вместе с неудобными вопросами, но посылать героя не самая лучшая идея, особенно когда ты в пустыне.
- А ты нас случайно не в засаду ведëшь?
Непроизвольно глаза Мортиса рыскнули по сторонам, убедив меня окончательно, что идём мы куда угодно, только не в затерянный город.
Кстати мы всё дальше удалялись от искомых профессурой руин, о чем я благоразумно молчал. Была у меня мысль, что после того как наш "Сусанин" облажается и я изрублю его вместе с засадой, к которой он нас вёл, я за скромную плату в пару сотен дукатов предложу "головастикам" свои услуги проводника.
Довольный своим планом я продолжал тихонько тролить Мортиса и мечтать о паре килограмм золота.
Это случилось на следующий день, проводник, только начал искать удобное место для дневной стоянки, а я спрыгнул с Дармоеда на раскалённый солнцем песок, желая размять ноги.
Странную вибрацию песка я ощутил были мои ноги коснулись поверхности.
"Что это? Подземные толчки! Нет, что-то непохоже на землетрясение, скорее похоже на движение гусеничного трактора или танка".
Повертев головой убедился, что кроме меня никто не "слышит" вибрации. Животные тоже вели себя спокойно, поэтому версия с землетрясением отпала первой.
"Кажется вибрация нарастает, как будто "танк" приближается".
Повертев головой убедился, что ничего даже отдалённо похожее на гусеничную технику в пустыни не видно. Почти минуту мне потребовалось чтобы сообразить, что искать нужно под землёй, едва это поняв, как моё поисковое чутьём безошибочно указало под землю.
"Что! Оно движется"?!
Источник вибрации давольно быстро перемещался, причём к центру каравана и если верить моему "компасу", одновременно поднимался к поверхности.
- Млять!
Сдернув меч со спины, что есть мочи припустил к предпологаемой точке выхода неизвестной хрени.
Глава 33
О гномах.
В незапамятные времена раса гномов или как они себя сами называют бревис, была одной из самых многочисленных на Эридане, а земли двух гномьих королевств занимали почти все известные земли. Но небывалый уровень коррупции, сепаратизм и моральное разложение элиты привело к гражданской войне и дроблению королевств на удельные княжества. Довершило падение гегемонии гномов великий набег кочевников. После чего гномы навсегда были отброшены на вторые роли, распавшись на отдельные рода и кланы.
Ещё на бегу я понял, что не успеваю, нечто было уже у самой поверхности.
В следующий миг тонны песка были подброшены на десятки метров вверх, на секунду мне даже показалось, что под верблюдом взорвалась противотанковая мина. Ещё через мгновение я увидел как из песка вырастает серый ствол в шипообразных наростах, толщиной с микроавтобус. Верхушка ствола была увенчана четырьмя челюстями, которые словно лепестки цветка раскрывались в разные стороны. Челюсти-лепестки сплошь усеянные "мелкими" зубами, размером с мою ладонь, сомкнулись на животе верблюда, подняв его на несколько метров над землёй. Раненое животное в унисон с перепуганным погонщиком дико завопили.
Распластавшись в беге, почти горизонтально земле, выжимаю из себя всю возможную скорость. Тяжёлый меч, словно вагон за паровозом находится сзади в прямой руке. Молнией мелькнув мимо подземного змея, проведя идеальный "Лисий хвост", ещё один приём с мечом который я не изучал. Из широкого пореза на "горле" змея плеснуло чёрной густой жидкостью.
"У него нефть, что-ли вместо крови"?!
Тварь отвратительно заскрежетала и попыталась скрыться под землёй. Огненный шар, прилетевший с "головы" каравана,
ударил, точно в рану, вызвав новую волну скрежета. Бросив раздавленное тело верблюда монстр потянулся в сторону магини.
Описав крутой полукруг, не теряя скорости вернулся к месту схватки. Десяток наёмников обстреливали змея из арбалетов, ещё четверо зачем-то прикрывали магиню щитами, будто это могло её спасти от атаки многотонного чудовища.
Воспользовавшись наклоном тянувшегося к Домиции змея, мгновенно взбежал по спине и с пронзительным визгом, что есть силы ударил мечом в шею, пытаясь отсечь голову твари.
И у меня это почти получилось, но пройдя три четверти могучей шеи монстра, меч жалобно звякнул и сломался оставив у меня в руках бесполезную рукоятку.