- Дальше пешком.
Герои и боевые жрецы спешились и оставив коней под охраной молодого послушника пошли пешком.
"Прошло чуть больше суток, это значит, что портал ещё не стабилизировался, возможно из по настоящему сильных тварей ещё никто не прошёл".
Ищущий рядом с героем высший жрец Меридии вдруг резко остановился и невидящим взглядом уставился куда-то в чащу леса.
- Кто то идёт.
Хриплым голосом произнёс жрец. Неожиданно лицо его исказилось в дикой гримасе ненависти.
- Азатот!
Буквально взвизгнул жрец, его глаза налились потусторонним огнём, а посох засиял белым нестерпимо ярким светом. Мгновенно ускорившись демоноборец исчез в лесу.
"Долбаные фанатики"!
Гроин вместе с героями бросился за жрецом. Но едва сделав несколько шагов, как все разом почувствовали, что в мир проникло, нечто невообразимо могучее и чуждое, от мощи пришельца пространство трещало и изгибалось, произвольно менялись законы физики. Выдернув из за спины длинный прямой меч, выглядевший слишком просто для героя такого уровня, Гроин легко обогнал жреца и первым выскочил на большую поляну.
"Поздно"!
Мелькнула и пропала мысль у героя. Посреди поляны, рядом с чёрной кляксой портала, стояла титаническая тварь на десятки метров возвышаясь над самыми высокими деревьями. Демон отдалённо походил на детский рисунок человечка, вытянутое словно палка тело, невероятно тонкие и длинные руки, увенчанные тремя такими же длинными и худыми пальцами, касающихся земли. Ноги были под стать телу и рукам, такими же длинными и тонкими.
Голова выглядела как куб без острых углов поставленный на угол. Поперёк куб-голову пересекала полоска изображающая рот.
Больше никаких деталей тварь не имела и больше походила на нелепую скульптуру, чем на демона.
"Похоже этот раз последний".
С грустью подумал Гроин, устремляясь к демону. Меч в руке Крушителя вспыхнул словно люминесцентная лампа.
С хлопком преодолев скорость звука герой обрушил меч на ногу Азатота. Резкий скачок гравитации разбросал героев и жрецов в радиусе километра. И только Гроин благодаря сверхмощной ауре героя подавил гравитационные возмущения стабилизируя мир вокруг себя. Нога демона словно телепортировалась на несколько метров назад, с такой скоростью, кажущийся неповоротливым гигант сделал шаг назад.
Тем временем портал пошёл волнами и неожиданно выплюнул красного, словно облитого кровью, чудовищного носорога размером со слона. Тварь целиком покрытая титаническими плитами брони имела добрый десяток ног и ворох щупалец росших из спины. Мгновенно сориентировавшись, демон опустил трёхметровый рог и бросился на Крушителя.
"Кажется в ход пошли генералы".
Отпрыгнув в сторону герой взмахнул мечом прочертив глубокую борозду на боку "носорога".
Азатот сжав руку в кулак обрушил его на Гроина. В самый последний момент мечнику удалось уклонится, словно метеорит, кулак высшего демона врезался в землю, выбив огромный кратер и вызвав локальное землетресение. От колебаний почвы в лесу стали падать деревья.
Под стены Хоммерсета столицы графства мы прибыли через двое суток. Причём судя по армии построенной перед городом, граф не собирался отсиживаться за стенами.
- Похоже придётся вступать в бой "с колес".
Тихо пробормотал я разглядывая тяжёлую конницу. Это единственный род войск, что был у графа на высоте, остальные представляли собой городское ополчение, плохо вооружённое и ещё хуже обученное. Правда была ещё не полная рота арбалетчиков, но их было мало и особой роли они не играли.
Чтобы не таскаться со здоровенным мешком золота пришлось его сдать на хранение казначею отряда Ухореза. Пригрозив ему, что если я после его хранения недосчитаюсь хоть одной монеты, то придам его самой кошмарной смерти, какую только смогу придумать. Кажется произвёл нужное впечатление, по крайней мере казначей после моих слов был бледен и кажется собирался упасть в обморок.
Решив вопрос с хранением золота, пошёл на передний край строящегося для атаки войска.
"Вот, какого хрена, этот идиот граф не атаковал наши порядки, пока мы были на марше, с такой конницей он бы просто втоптал нашу пехоту в землю".
Этот вопрос я и озвучил одному из капитанов наёмников, стоящему рядом.
Тот ухмыльнулся шербатым ртом и ответил.
- Это было бы не по чести. Так сказать "подлая" победа.
- Вот же идиот! Зато сейчас его конница будет атаковать пять рядов копейщиков.
Несмотря на более чем двухкратное превосходство в численности, нашей конницы, Трак отвёл её в тыл, что в принципе я одобрил. Так как на всё что она годилась это преследовать убегающих ополченцев.
"Ладно, побуду за конницу".
Перехватив моргенштерн поудобнее вышел на передний край на против построения вражеской кавалерии.
Интерлюдия.
За час до событий описанных выше.
Молодая девушка в сопровождении служанки и телохранительницы едва сдерживая шаг ворвалась на главную площадь города. Оказавшись в нужном месте умерила шаг придала лицу выражение приличествующее дворянке её уровня и с гордо поднятой головой поплыла к центру площади. Несмотря на то что всё видимое пространство было заполнено рыцарями и боевыми конями, девушке не пришлось искать обходных дорог. Едва завидев её рыцари склоняли голову и расступались.
В середине площади с радостной улыбкой её ждал высокий юноша, в масксимилиановском доспехе ярко синего цвета, густо покрытого золотыми узорами. Шлем бургиньот с роскошным плюмажом из перьев неизвестной птицы и забралом, почтительно держал его оруженосец, едва ли старше самого рыцаря. Синий плащ с золотым гербом графа красиво струился за спиной рыцаря.
- Рюго!
- Аликс!
Девушка разом растеряв свою важность бросилась в объятия любимого. Крепко поцеловав в губы свою избранницу, рыцарь отстранил её от себя.
- Мне пора любимая.
Тихо произнёс Рюго Дорсет.
Аликс подняла голову и тревожно заглянула в глаза юноше.
- Рюго, я боюсь за тебя. Говорят жрецы Спатиума наняли Элину Безумную.
Рыцарь успокаивающе погладил девушку по руке.
- Пустое Аликс, я точно знаю, что она где-то на юге.
По знаку молодого Дорсета оруженосцы подвели коня.
Боевой конь по примеру рыцаря тоже был закован в сине-золотую броню.
На шанфроне, своеобразном шлеме для лошади возвышался длинный стальной рог, делая похожим коня на единорога. Критнет, защита шеи была собрана из подвижных частей и не смотря на то, что частично была скрыта длинной гривой, было видно изощрённый золотой узор. Пейтраль стальной нагрудник с умбонами украшенных шипами, нисколько не уступал в богатстве остальной броне. Даже фланшард и круппер были покрыты золотыми линиями узоров, несмотря на то, что попона частичная скрывала их.
С помощью оруженосца и трёх крепких слуг Рюго взобрался в седло. Закованный в готическую броню армифер подал шлем своему господину. Картинно откинув голову рыцарь одел шлем и уже хотел ткнуть шпорами в бока коня, как Аликс окликнула его.
- Постой!
Юная баронесса торопливо выплела розовую ленту из волос и завязала её на опущенном рыцарском копье.
Благодаря своему суперзрению я мог в деталях разглядывать конный рыцарский строй в полукилометре от нас. Единственный кто выбивался из в общем-то однообразной толпы, это молодой рыцарь в сине-золотой броне.
"Просто картинка"
Восхитился я идеальностью рыцаря.
"А уж сколько стоят его доспехи, даже представить страшно".
Мысль о цене снаряжения железнобокого красавчика, потянула за собой следующую.
"Если не ошибаюсь, здесь тоже практикуется выкуп за знатных рыцарей".
Идея с выкупом меня увлекла.
"Решено, беру красавчика в синем".
Тем временем сине-золотой рыцарь опустил забрало, в тот же миг над будущим полем брани поплыл протяжный звук рыцарского рога.
Железная конница, лавой устремилась в перед, постепенно набирая скорость, от топота сотен копыт задрожала земля.
От великолепного зрелища, атакующей тяжёлой конницы Элька внутри моей головы просто визжала от восторга.
Почему-то наёмники стоящие позади меня нашей радости не разделяли.
Когда до строя наёмников осталось меньше сотни метров копья рыцарей стали отпускаться, указывая на нас жалами наконечников.
"Пора".
Меньше секунды мне понадобилось, чтобы набрать скорость, ещё мгновение и я уклонившись от копья с грохотом врезаюсь в кованый бок коня, моего ничтожного веса хватило, чтобы рыцарский конь в месте с рыцарем были опрокинуты на землю.
Выпрыгнув вверх сбиваю моргенштерном следующего рыцаря, от могучего удара шлем воина смялся как будто был из фольги. Налетевший рыцарь попытался на скаку насадить меня на копьё, голой рукой перехватил копьё за наконечник и быстрым движением упëр его в землю. С воплем конный рыцарь стал пешим, взлетев над головами коллег.
Прыжком в сторону уклонился от ещё одного таранного удара, причём приземлился на круп скачущего коня, одной рукой схватил седока за руку и как тряпичную куклу выбросил из седла. С криком железная фигура вышибла из седла соседа, я же хохоча от обуревающего меня восторга перепрыгнул к следующему всаднику ещё в полёте буквально смял его ударом моргенштерна.
Прыгая как сумасшедшая блоха, по несущимся рыцарям, я успел свалить не меньше двух десятков, прежде чем конная лава с оглушительным грохотом столкнулась с копейным строем. У них почти получилось, они смогли проломить четыре ряда и только на пятом потеряли скорость и увязли. Всадник без скорости, да ещё в окружении враждебной пехоты, это почти стопроцентный труп.
Наёмники в отличии от рыцарей были готовы к свалке, в ход пошли специальные багры, которыми наёмники ловко цепляли рыцарей и стаскивали с коней, после на спешеного воина нападал сразу десяток и используя клевцы вскрывали рыцаря как консервную банку. Когда позволяла ситуация, опрокидывали на землю и стараясь не повредить дорогие доспехи, убивали лежачего, чаше всего ударом мизеркордии подмышку.