— Тысячи световых лет, десятки Галактик между мной и домом! Конечно, невозможно добраться сюда, — печально говорил сам с собой старый астронавт. — Тысячи и тысячи лет надо добираться сюда. Какая живая душа выдержит такой путь? Тысячной части этого расстояния достаточно для того, чтобы превратить любой звездолет в звездную пыль. Э-эх, надежда! Видно, жизнь такова, что пока живешь, надеешься, перестал надеяться, значит, конец тебе.
Старый астронавт погрузился в грезы…
«…Родная планета. В ярко-зеленом небе два голубых солнца. У озера, на крупном красном песке, перемешанном с чудесными самоцветами, его юные сверстники. Среди них зеленоглазая красавица Алаир. В тот день Алаир была весела как никогда. Она смеялась, бегала по мелководью, брызгалась водой и, как он заметил, старалась все время быть поближе к нему. В один момент, когда она прикоснулась к нему мокрыми руками, он почувствовал, что его тело начинает гореть каким-то неизвестным доселе огнем, слабеет в приятной истоме и словно тает от непривычного до этой минуты прикосновения девичьих рук. Тогда он, неожиданно для себя, впервые обнял и поцеловал ее. „Смешливая моя Алаир. Где ты была раньше, звездочка моя зеленоглазая?“ В тот же день он привел ее к себе домой знакомить с родными. Пришли друзья, и до утра не смолкали песни, шутки, игры.
— Ты, Алаир, держи его покрепче. Он у нас по натуре бродяга, найдет на него блажь, улетит куда-нибудь на край Вселенной и забудет тебя, — шутили друзья.
— Пусть только улетит, я ему… Ты ведь не сбежишь от меня, правда? — смеялась Алаир и заглядывала своими зелеными глазищами ему в глаза.
„Зачем ты меня отпустила?! Почему не повисла на шее и не зашлась в плаче? Я не улетел бы тогда, Алаир, остался бы с тобой. Эх, за что только судьба так наказала меня? Не только свою, но и твою жизнь погубил? Не надо было так сильно любить меня. Эх, Алаир, Алаир! Вот результат того, что ты исполняла каждую мою просьбу, во всем соглашалась со мной, боясь обидеть меня. Эх!“»
Старый астронавт удрученно покачал головой. «Как же я попал сюда, на самый край Вселенной?» Уже пятьсот лет астронавт задавал себе этот вопрос и не находил на него ответа. Программа полета, абсолютно точная, выверенная схема маршрута были введены в Главный электронный пульт. Корабль никак не мог заблудиться в этом вполне рядовом рейсе. Через каких-то полгода полета астронавт должен был вернуться к своей Алаир. С чего все началось? Да, был аварийный сигнал опасности. Астронавт выключил автопилот, перешел на ручное управление и дал приказ биоэлектронному центру выяснить характер и природу Опасности. А корабль все летел и летел в пустоте и остановить его не было уже никакой возможности. Биоэлектронный центр бесстрастно сообщил: «Черная дыра». «Черная дыра!» — астронавта покрыл холодный пот, на некоторое время он оцепенел. Потом поймал себя на том, что изо всех сил тянет рычаг экстренного торможения. Это, разумеется, ни в коей мере не могло задержать падения корабля в «черную дыру». Усилием воли он заставил себя отпустить рычаг. В памяти всплыли слова Великого учителя об этих загадочнейших объектах Вселенной. У «черных дыр» огромная плотность массы. Один кубометр их массы по весу почти в двадцать тысяч раз превосходит кубометр массы родной планеты. Лучи любого рода полностью поглощаются вследствие этой чудовищной плотности массы, и поэтому «черные дыры» невидимы. Чудовищна и сила притяжения, которая, как известно, прямо пропорциональна плотности массы.
Прошло какое-то время, за иллюминаторами стало темно, постепенно утих шум двигателей и наступила пронзительная тишина. На тело астронавта навалились силы гравитации. Зашумело в голове, казалось, что тело разделилось на миллионы частиц и каждая тянула куда-то вниз. Он потерял сознание и пришел в себя только ца незнакомой планете.
Вышедший из строя звездолет погрузился на дно довольно большого озера…
Старый астронавт снова тяжело вздохнул.
…Да, вот с тех пор он и живет здесь. Сделал он было несколько попыток наладить контакты с населением планеты. Сначала не мог понять, кто из многочисленных обитателей Земли- так называлась голубая планета — носитель разума. Их было так много: и четвероногих и крылатых. Позднее он понял, что кроме человека на эту роль никто больше не претендует. Попытки познакомиться, связаться с человечеством были тщетными: люди почему-то бежали от него и даже пытались уничтожить с помощью огнестрельного оружия. С тех пор он стал избегать людей и выходил из своего убежища только глубокой ночью, чтобы полюбоваться далекими звездами, подышать прохладным воздухом. В последние годы люди почему-то особенно настойчиво стали его преследовать. Ему пришлось стать еще осторожнее. На излюбленном им берегу теперь постоянно караулили его несколько человек, и он был вынужден найти себе другое место для ночных прогулок.
И сегодня он приблизился к берегу, лег на поверхность воды и, обратив голову к звездному небу, с печалью вглядывался в ту сторону, где Остались его молодость, любовь, его родные, друзья, его народ.
Горы, окружающие озеро, словно разделяя его печаль, стояли в торжественном молчании, темными впадинами ущелий всматриваясь в небо. По сморщенному землисто-серому лицу старого астронавта поползла, блеснув при жидком свете луны, одинокая слеза. Озеро, будто успокаивая, покачивало усталое от многих лет ожидания тело астронавта, плеском своих волн убаюкивая его. Старому астронавту казалось, что его ласкают нежные руки зеленоглазой Алаир…
Внезапно яркая вспышка света, подобно молнии, на мгновение озарило озеро.
— Джек, Джек, я его вижу, сними его, сними еще раз!
Громкий человеческий голос, нарушивший безмолвную тишину, заставил вздрогнуть старого астронавта. Он встряхнулся и стремительно нырнул в глубь озера.
— Если бы ты не кричал, я успел бы еще раз снять его, а первый снимок, по-моему не очень удался, — упрекал своего товарища один из тех, кто в этот поздний час встревожил озеро и его обитателя.
— Сам виноват! Столько дней выслеживали, мог бы и получше приготовиться, — оправдывался второй.
Решив, что теперь бесполезно ждать, оба, продолжая препираться, пошли к машине, стоявшей на обочине дороги.
Через два дня на страницах ряда европейских газет появилась сенсационная статья. В ней говорилось, что двое журналистов сумели выследить в озере Лох-Несс, что находится в Шотландии, живого динозавра, предки которого вымерли на Земле миллионы лет назад и даже сфотографировали его. На помещенном тут же фотоснимке можно было увидеть гигантское животное с тремя горбами, длинной шеей и относительно небольшой головой. Довольно ясно были видны передние плавники. Судя по снимку, длина динозавра была около пятнадцати метров. Название статьи было набрано огромными кричащими буквами: «ТАЙНА ОЗЕРА ЛОХ-НЕСС! СЛОВО ЗА УЧЕНЫМИ!»
Николай НедолужкоИрония
Причина, по которой его вызвали в город Н-ск, была известна Гаршину — с научного судна, находящегося в районе Бермудов, в Управление генерала Рудного была направлена шифрограмма, в которой говорилось, что в известном квадрате вновь появился плавающий остров. Остров где, по непонятным причинам, остался ученый Подольский. В акватории наблюдаются мощные выбросы неизвестной науке энергии.
«Но это не все, — думал майор Гаршин, — ученые нашего отдела не только пытаются проникнуть в тайну возникновения подобной энергии, но и создали аппарат с помощью которого можно ее почти нейтрализовать. Но ведь подобный аппарат гораздо большей мощности установлен на научном судне. Использовал ли его Подольский, прежде чем отправился вместе с братом на остров? Почему с острова смог вернуться лишь брат ученого- Валентин Подольский, инженер?… Кажется, генерал сделал ошибку, отозвав дочь ученого и его брата с научного судна. Теперь, когда вновь появился „остров-мираж“, это очевидно».
Гаршин откинулся на спинку сиденья мчащегося автомобиля, посмотрел на офицера, который вел машину и спросил:
— У вас всегда встречают гостей офицеры?
— Не всегда, товарищ майор, — сухо ответил водитель. — Только в исключительных случаях.
— Вам не запрещено разговаривать со мной?
— Нет.
— Тогда скажите, почему именно ваши люди осуществляют охрану научного судна?
— Штатские могут вытворить немыслимое. Возьмите Подольских, вопреки нашим советам, они все же отправились на тот злополучный остров… Не хватает дисциплины.
— Понятно. Но почему генерал пригласил именно меня?
— Потому что в нашем ведомстве вы занимаетесь теми же проблемами, что и Подольские, потому что и у вас имеется аппарат контризлучения. И вы, как известный эксперт, должны помочь разобраться во всем. Вас не смущает, что с острова вернулся только один из братьев-близнецов?
— Допустим. Что же говорит инженер Подольский?
— А ничего не говорит. Он ничего не помнит, хотя в разговорах о чем-либо другом рассуждает вполне здраво.
— Ну, это уже хорошо.
Майор Гаршин показал пропуск дежурному старшине и стоявшему возле него лейтенанту.
— Вас ждут! — лейтенант вытянулся в струнку. — Мне приказано лично проводить вас к генералу.
— Вольно, лейтенант, вольно. Вам придется спуститься к машине и взять из багажника аппарат.
— Но?…
— Без всяких «но», лейтенант. Там же в машине вы найдете штатский костюм. Переоденьтесь. Я жду вас в кабинете начальника управления.
— Товарищ лейтенант, вам помочь? — спросил старшина, как только майор вошел в лифт.
— Нет. Будьте предельно внимательны, старшина. Наблюдайте за всем, что происходит возле здания, и если вчерашняя «странность» повторится, немеделенно поднимайте наряд… Кстати, как только я войду с аппаратом, закройте двери и подключите контрольную сигнализацию. Как работают скрытые камеры?
— Все нормально. Операторы на местах. Звонили с дачи Подольских. Ирина Владимировна предлагает свою помощь, хотела бы тоже приехать сюда.