– У нас есть еще два факультета – целительства и военный. Туда отбирались студенты с более слабым потенциалом, чем у вас. У наших преподавателей огромный опыт по этим направлениям, поэтому мы готовим лекарей и офицеров для боевых действий в условиях использования магии. Обучение в Академии дает хорошие результаты, и нередки случаи, когда студенты этих факультетов переводятся к нам. К сожалению, бывает и так, что наших студентов приходится переводить на другие факультеты. К этому надо относиться с пониманием – это не катастрофа, а просто реальная оценка ваших способностей и трудолюбия. Самым крайним случаем является отчисление из Академии.
Ежегодно несколько человек погибает. Обычно причина одна – неосторожность или излишняя самоуверенность при построении заклинаний. Вам станет доступна огромная сила, поэтому главное правило – дисциплина и неукоснительное выполнение требований учебного процесса и преподавателей. Нарушителей, тем более злостных, ждет отчисление независимо от способностей. Имейте это в виду.
Следующее. Всем вам выдали расписание занятий. Первое время упор будет сделан на общеобразовательные предметы. Ваше будущее – работа с магией. Но сейчас некоторые студенты с трудом могут читать и писать. Поэтому вам будут преподавать имперский язык как официальный, основы математики, химии, физики, геометрии, анатомии. Для некоторых это станет простым повторением и систематизацией знаний, для других – тяжелой учебой с первых дней. Все это вам понадобится, и очень скоро, как только начнутся специальные предметы. Первая неделя уйдет на раскачку, привыкание, но со следующей недели будете заниматься по шесть – восемь часов в день. Для хорошего усвоения необходимо и три-четыре часа домашних занятий. Отличная успеваемость – в ваших же интересах. Если при записи заклинания вы перепутаете вправо-влево, плюс-минус, то это может стать последней ошибкой в вашей жизни.
Декан помолчал, вглядываясь в лица притихших студентов, потом улыбнулся:
– Все не так страшно. Вскоре вы привыкнете и потом будете вспоминать годы учебы как лучшее время своей жизни!
Декан поклонился и ушел, а в аудитории установилась тишина. Каждый думал о своем. Мы с Сэдриком тоже. Первым сформулировал наши чувства Сэдрик:
– Ну и влипли! Заниматься магией – с этим я почти смирился, но на два года превращаться в школяра?! – Он вздохнул.
Первая лекция, судя по расписанию, должна быть в другой аудитории, общей для всего курса, и студенты потянулись на выход. Новая аудитория оказалась гораздо больше. Студенты потихоньку подходили и размещались по партам, амфитеатром окружающим кафедру в центре. Вскоре стала заметна и интересная деталь. Специально или нет, но парты делились на три сектора. Невольно студенты тянулись к тем, кого они хоть немного знали. И вскоре вокруг нас сидели в основном «маги», во втором секторе – преимущественно парни, в третьем – почти одни девчонки. Сэдрик, внимательно следивший за этим сектором, вдруг ткнул меня локтем в бок:
– Нико, мы ведь уселись по факультетам! Смотри, девчонки, скорее всего, лекарки. А парни – с военного факультета. Надо будет в следующий раз пересесть к лекаркам, куда-нибудь в середку…
Потом долго и внимательно рассматривал «военных». Тут было на что посмотреть. В основном это крепкие парни с серьезным выражением лица. Попадались вообще старые – лет тридцати. Мысли Сэдрика сделали новый зигзаг, и он склонился ко мне:
– Нико, а ведь мы можем перевестись на военных. Магия мне даром не нужна, а вот выучиться на военного – самое то! Достаточно плохо учиться, и нас турнут с магического факультета, декан ведь говорил.
– Если плохо учиться, то могут выгнать вообще! И барон сильно расстроится.
Сэдрик помрачнел:
– Да, отец расстроится. Слушай, а если по обычным предметам учиться хорошо, а на магию забить?
– Тогда, может, и получится. Только декан говорил, что заниматься придется часов по десять – двенадцать в день.
Сэдрик снова помрачнел:
– Ну и влипли!
«Влипли» – не то слово. Если я на лекциях первое время слушал вполуха, просто повторяя знакомое, то у Сэдрика домашние знания кончились быстро. Сначала он не придал этому значения. Мы, по его настоянию, пересели к лекаркам, и Сэдрик усиленно пытался познакомиться с окружающими девчонками. Но на него только шикали – все старательно строчили лекции. А когда на очередном уроке мне поставили пятерку, а ему – двойку, для него это стало… Даже не знаю, с чем сравнить. Весь день он ходил мрачный, а вечером решился на разговор.
– Нико, – начал он, – сегодня мне поставили двойку!
Можно подумать, что для меня это новость.
– Я не могу учиться хуже, чем ты! Тебе всего шестнадцать, а мне уже двадцать! Мне, – он замялся, – неудобно. И перед тобой, и перед отцом.
Сэдрик снова замолчал, потом все-таки выдавил из себя:
– Нико, помоги мне с учебой!
– Как?
– Я заметил, что многое, о чем нам рассказывают, тебе знакомо или ты быстро разбираешься. Вот и объясни мне, что знаешь…
После этого моя жизнь стала совсем… тяжелой. В Академии надо старательно записывать лекции. Сэдрик писал торопливо и частенько не мог прочитать то, что сам же и написал. Поэтому предпочитал дома учиться по моим конспектам, да еще и ворчал, что некоторые вещи расписаны недостаточно подробно. Обед, небольшой отдых и снова учеба. Сначала мы читали самостоятельно, затем я все заново повторял, проверяя и объясняя задание Сэдрику. После этого времени оставалось только поужинать и лечь спать. Оценки у обоих стали заметно лучше, но я все чаще задавал себе вопрос: «Зачем МНЕ все это надо?!»
Объемы знаний, что нам давали на лекциях и практических занятиях, нарастали, как снежный ком. Четыре пары в день – это вообще-то многовато. От непривычного неподвижного сидения у меня даже спина побаливать стала, и первому уроку физкультуры я обрадовался как возможности хоть немного размяться на законных основаниях. Тем более что условия были созданы самые подходящие. Всем выдали спортивную форму, состоящую из свободных штанов и куртки с поясом. Мне такая форма привычна, а вот остальные рассматривали ее с недоумением.
Инструктором оказался поджарый мужик. Двигался он как на пружинах, а голос – такой командно-рыкающий, что хотелось побыстрее сделать все, что он скомандует. Построив нас, прошелся перед строем и сказал настоящую речь:
– Меня зовут инструктор Чак. Мне поручено заниматься с вами физической подготовкой, дохляки и размазни. Будь моя воля, я на выстрел стрелы не подпустил бы никого из вас к боевой магии, но у меня приказ. Чтобы через пару лет вы не превратились в кривых сутулых дохляков, я буду заниматься с вами, чтобы обеспечить хотя бы минимальную нагрузку и дать простейшие боевые навыки. Мне плевать, какие у вас оценки по другим предметам и насколько вы сильны в магии. В настоящем бою у любого мага силы когда-нибудь кончаются, и тогда остается надежда только на собственный меч. Так что пощады и послаблений не ждите. Направо, бегом, марш!
Ну а дальше пошла обычная тренировка. Бег обычный, боком, спиной, гусиный шаг, отжимания, приседания и снова бег. Мне все было в удовольствие, но через полчаса стало заметно, что не для всех это стало праздником. Сначала девчонки, потом и парни, пошатываясь, один за другим прекращали бег и отходили в сторону. Чак хоть и орал на нас, требуя увеличить темп, но каждого выбывшего внимательно осматривал, некоторым даже давал понюхать что-то из бутылочки. Потом начинал снова орать. Такое впечатление, что чем дольше мы бежали, тем больше он злился.
Через час бежали всего шестеро – я с Сэдриком, девчонка с чуть раскосыми глазами и трое парней, по виду – северян. Чак остановил пробежку, несколько раз прошелся перед маленьким строем, внимательно вглядываясь в нас.
– Ну что ж, – скривился он, – ваша шестерка может считать себя достигшими уровня солдата-новобранца. Посмотрим, что вы умеете еще. Выберите себе оружие, – он указал на стойку с учебным оружием, стоящую у одной из стен зала, – проведем пробные бои.
Руки сами потянулись к парным мечам, но я себя одернул. Не стоит в первый же день показывать свои способности. Надо делать, как все. Остальные выбрали обычные мечи, я, вздохнув, тоже. Первой парой стали северяне. Минут пять они вяло пытались ударить друг друга, пока Чак не рявкнул что-то типа «беременные коровы двигаются и то быстрее» и не остановил бой. У Сэдрика получилось немного лучше, и он даже смог обозначить парочку ударов, за что удостоился сравнения еще с кем-то беременным. Мне в противники досталась девчонка. Стало почти стыдно, но девчонка совершенно не собиралась уступать. Во всяком случае, выглядела она очень решительно. Если бы еще и драться умела. Где-то когда-то она училась, но выглядело это так смешно, что я больше старался увернуться, чтобы она нечаянно не поранилась. Движение, поворот, легонько стукнуть по мечу, снова поворот. Неожиданно всплыла ассоциация с последними вечерами, где мы танцевали с Ангелой. А что, очень похоже. И даже звук мечей почти попадает в ритм. Парам-парам, парам-пам-пам. Точно, получается почти вальс! Мне сразу стало интересно. Нужно только немного подправить движения, заставляя девчонку двигаться как надо, и добавить в нужные моменты удары мечей. Девчонка очень напряглась, когда я стал двигаться, по ее мнению, неправильно, раскрываться или бить мечом в неподходящий момент. Но через минуту до нее, видимо, дошло, что мы просто танцуем необычный вальс. Глаза в бешенстве прищурились, но она сдержалась. Еще с минуту мы просто танцевали, а потом она, убедившись, что я старательно придерживаюсь ритма, постаралась меня подловить. И в самый неподходящий момент ткнула мечом, заставив некрасиво изогнуться. Все очарование танца сразу пропало, остался только противник, которого надо победить. Лишний раз убедился, что девчонки – вредины и доверять им нельзя. Дура! Испортила танец! Выбив у нее меч, остановился. Девчонка испуганно отпрянула, видимо, решила, что я сейчас ее ударю. Больно надо. Подошедший Чак внимательно оглядел нас.