Эрийская маска — страница 17 из 57

сколько мог, но потом начал потихоньку ерзать, пытаясь избавиться от этого ощущения. Леди Ирена это сразу заметила.

– Нико, тебе плохо?

– Да нет, нормально, просто очень щекотно и хочется почесаться!

– ЧТО?!

Она повела рукой, и щекотка сразу прекратилась. Радуясь, что эксперимент закончился, не обращая на ЛЕДИ внимания, стал чесаться, хихикая и постанывая от удовольствия. Остановило меня только одно – совершенно круглые глаза леди Ирены. Переборов себя, уселся прямо. Леди Ирена подошла ко мне и устроила полную проверку. Уж в этом я научился разбираться – не в первый раз. Наконец она снова уселась.

– Нико, можно не беспокоиться – с тобой все в порядке. Во всяком случае, физически. Но изменения магического фона не произошло. Я уже ничего не понимаю. Я собирала энергию целую неделю, а ты впитал ее за несколько минут, да еще и хихикал от удовольствия. Я думала, что на такое мог быть способен только один человек, а, оказывается, есть и… – Она с неожиданным интересом поглядела на меня, как будто ища что-то.

– Нико, сколько тебе лет?

– Шестнадцать.

– А кто твой отец?

Вопрос, конечно, интересный, но немного неожиданный. Я и сам это хочу узнать, но надо отвечать по легенде. С некоторой заминкой ответил:

– Как кто? Разумеется, барон Галси!

Леди Ирена сразу закивала:

– Да, да, конечно. Вопрос немного неудачный, извини.

Но улыбка у нее при этом стала такой довольной и хитрой, что я сразу почувствовал подвох. Она явно что-то знает. Но вот как мне ее расспрашивать? Между тем леди Ирена перевела взгляд на мой кулон, по-прежнему лежащий на соседнем столе.

– Нико, ты не будешь против, если я осмотрю твой кулон?

Мне стало не по себе, но я согласился. Леди Ирена склонилась очень низко, рассматривая герб, несколько раз провела над ним рукой (мне даже показалось, что промелькнули искорки), но коснуться его не пыталась. Вернулась она чем-то очень довольная.

– А что означает герб на кулоне?

Я насупился:

– Мне не хотелось бы сейчас говорить об этом.

– Ничего страшного, времени у нас будет много. Магического фона у тебя по-прежнему нет, но теперь я уверена в твоих способностях! До пятерок тебе далеко, но вот тройку я могу поставить со спокойной совестью.

Из аудитории я вышел немного ошалевший – если бы все экзамены так сдавать: похихикал от щекотки – и пожалуйста, тройка. Но самое главное – я сдал все экзамены! Я буду и дальше учиться в Академии!!!


Леди Ирена

Леди Ирена смотрела на уходящего Нико с улыбкой. Потом улыбка как-то увяла, и она долго сидела, задумчиво глядя в окно. Наконец вздохнула, собрала бумаги и пошла в деканат. Декан был на месте.

– Ну как экзамен?

– Нормально, все сдали.

– Как все?! – заметно удивился декан. – Даже наша парочка?

– Сэдрик смог сделать простейшее заклинание самостоятельно, а Нико я сегодня все-таки, наверное, смогла активировать.

– Что значит «наверное»?!

– В нем произошли какие-то изменения, и, думаю, он вскоре проявит себя как маг.

– Так это же замечательно! И пара будет сильнее, и поодиночке они смогут работать. Поздравляю вас, леди Ирена!

– Что-то мне нерадостно от такого успеха, на душе кошки скребут.

– Почему? – сразу насторожился декан.

– Молод еще Нико, очень молод. Совсем мальчишка. Характер еще не устоялся. А когда он почувствует свою силу, то кто знает, как он себя поведет…

– Пока наберет силу, успеет и повзрослеть.

– Я сейчас ни в чем не уверена.

– И что вы предлагаете? Ничему не учить, использовать только в паре с Сэдриком или совсем отчислить его из Академии?

– Боюсь, уже поздно. Процесс не остановить. Да и отец, наверное, будет недоволен таким решением. Лучше оставить и очень внимательно наблюдать за его развитием.

– Хорошо, оставим, а вы присмотрите за юным дарованием. А насчет недовольства его отца – подумаешь, провинциальный барон!

Леди Ирена хотела что-то сказать, но передумала.


Возвращаясь домой, леди Ирена была по-прежнему задумчивой. Если Нико – сын Линка, а она в этом почти не сомневалась, то получается очень странно. Сила Линка огромна, он бы мог дать сыну такие знания, о которых она и не мечтает. Но предпочел отправить сына в Академию под чужим именем. Зачем?!

И еще более непонятной становится роль Сэдрика. Если, как она раньше предполагала, Сэдрик – ведущий маг, а Нико – только источник силы, то в кого же может тогда развиться Сэдрик?! Да, за этой парочкой надо будет присматривать очень внимательно. И обязательно подготовить канал срочной связи с Линком! Ведь если детишки расшалятся, то повлиять на них сможет только он. После этого стало легче, и леди Ирена даже улыбнулась. Интересно, а у Линка есть еще дети? Девочка, например? Данные были секретными, но все равно любопытно. Может, на следующий год появится еще одна «интересная» студентка? Скучно точно не будет, улыбнулась леди Ирена.

Глава 4Второй семестр

Линк (старший)

Бунт в долине назревал давно, и вот он случился. Вернее, не в долине, а среди Ларг. А если уж быть совсем точным, то взбунтовались мои собственные дочери, причем все разом. Побег младшего Линка скрывать никто и не пытался. Слишком уж значимой фигурой он был. Все годы нашего проживания в долине были подчинены одному – его безопасности. И на тебе, главный герой исчез. Пришлось собирать всех причастных и делать хорошую мину при плохой игре – туманно намекать, что все под контролем и Линк отправлен в путешествие с особым заданием. Намеки помогали мало, глупых вокруг не было. Выручила Лара, сказав, что Линк поехал в столицу Империи. Рейд проводится для проверки его готовности к взрослой жизни. И когда он туда доберется, то будет уже достаточно опытен в житейских вопросах. И сможет уже самостоятельно выбирать себе подруг. То, что этими подругами окажутся молодые Ларги, видимо, ни у кого сомнения не вызывало. Да и какие могут быть сомнения – в столице, рядом с Академией Ларг… А когда Лара добавила, что я уже нашел младшего и контролирую его перемещения, почти все заулыбались. Пусть мальчик развлечется перед вступлением во взрослую жизнь со многими обязанностями! Вопросы о безопасности не возникли. Я старался не выпячиваться, но слухи о моих способностях все-таки ходили. А еще я однажды проговорился Ларе, что я теперь – «младший бог». Она, естественно, по-бабски похвалилась этим перед подругами и остальными женами. С тех пор официальный авторитет у меня был о-го-го какой. Наедине бывало всякое, на то она и жизнь. Но в вопросах безопасности мне доверяли безоговорочно – шестнадцать лет спокойной жизни о чем-то тоже говорят.

Не успели уйти старшие, как ко мне явилась делегация дочек в полном составе (а их у меня десять – три от Марты и семь от младших жен). Очень серьезные и решительные. Вперед вышла Илга, младшая дочь Марты. Самая мелкая, самая задиристая и главная заводила.

– Папа, что происходит?!

– О чем ты?

– Я – о младшем.

– Да ничего не происходит. Линк поехал погулять в Империю, развеяться.

– Папа, это неправда! Мы сами участвовали в утренней тревоге, и мы искали младшего! Вчера ты не пускал его дальше дороги, а ночью он отправился в Империю «погулять»?! Между нами бывало всякое, но чтобы он уехал в путешествие и не сказал нам?!

Десять серьезных мордашек не сводили с меня взглядов. Пришлось мрачно вздохнуть для нагнетания обстановки.

– Младший сбежал…

Дружный вздох и ошарашенные лица. Вся серьезность сразу исчезла, и осталось только любопытство.

– Как сбежал? Почему?

– Он решил, что он здесь пленник.

– Какой пленник?! Чей?!

– Вчера я разрешил ему гулять одному, но только до дороги. Он обиделся. А потом ему под руки попалась книжка, в которой написано про молодого короля, которого держали в заточении. И он, наверное, решил, что для него тюрьма – наша долина, а мы – его сторожа.

Я ожидал усмешек, обвинений младшего в идиотизме, но вышло наоборот. Все помрачнели и насупились. Теперь заговорила старшенькая – Алиса.

– Папа, нас, между прочим, интересует тот же вопрос. Раньше мы как-то не задумывались об этом, но после побега младшего нам нужны объяснения. Остальные дети могут гулять где им вздумается, а вот мы – нет! Мы ведь тоже можем подумать невесть что. Мы тебе верим, но…

Вот и пришло время для взрослого разговора.

– Причина одна на всех: вы все – мои дети!

– Ты что, преступник и вынужден скрываться?!

– Нет, – чуть не засмеялся я, – просто очень сильный маг. А таких детей у Ларг еще не было. Возможно, вы унаследуете и некоторые мои способности. Поэтому вас заранее боятся. А с младшим еще хуже – он мальчик. Первый и единственный мужчина – Ларг.

Ответом стали недоумевающие взгляды. Я с легкой усмешкой посмотрел на Лару:

– Ну что ж, настало время поговорить, как полагается маме с дочками. Про мальчиков, девочек и откуда они берутся. Я пойду покурю, а вы уж тут сами…


Когда я через час вернулся, девочки посмотрели на меня так по-взрослому оценивающе, что я поежился. Ну нельзя же так, я ведь отец! Они должны меня уважать, может, даже бояться, но не смотреть такими взглядами! Что-то Лара им не то рассказала…

На этот раз вперед вышла Альбина:

– Папа, теперь мы в курсе наших проблем. Мы считаем, что ты поступил легкомысленно, отпустив младшего одного. Мы готовы выехать немедленно и сопровождать его, защищая от опасностей. Или вернуть его обратно. Здесь он будет в безопасности.

Я опешил:

– Кто это «мы»?

– Мы – это все его сестры!

– А кто вас самих выпустит из долины? До вас все-таки не доходит, что все, что вы говорите о младшем, относится и к вам. Он мальчик, вы – девочки, но вы все – мои дети. И каждая из вас может стать целью.

Судя по насупленным мордашкам, этот аргумент действия не имел. Уж они-то любую опасность одной левой… Я снова вздохнул. Момент, который мы часто обсуждали с женами, настал.