– Глава Тайной стражи леди Лилиара просила передать буквально следующее: «В этом тубусе копии документов, касающиеся тебя и твоего рождения. Я не настаиваю, чтобы ты их открывал, читал и верил. Но если ты решишь кого-то убить, то сначала прочитай эти документы, они многое объяснят».
– То есть мне выдано разрешение на убийство любого человека, в том числе и тебя?
Чара снова облизнула губы.
– Насколько я поняла, речь идет о каком-то другом человеке. – Она помолчала. – Меня ты можешь убить просто так, без всякого разрешения.
Становилось интересно. Отправили Ларгу на верную смерть. Или, наоборот, понадеялись, что у нее есть хоть какой-то шанс – все-таки мы знакомы почти год.
– Что за документы?
Чара с заметным облегчением вздохнула.
– Я не знаю, Нико. Тубус защищен так, что открыть его и прочитать документы можешь только ты.
Я снова насторожился:
– То есть если там спрятана какая-то гадость, то среагирует она только на меня?! И ты думаешь, что я после этого притронусь к ней?!
– Леди Лилиара сказала, что там бумаги невероятной важности. Читать их можешь только ты. Она предупредила, что ты дурак, придумавший себе врагов, и будешь говорить именно это.
Я опешил:
– Так и сказала?!
– Так и сказала! – первый раз улыбнулась Чара. – Она еще много чего говорила, но в основном нецензурное. Все твои проблемы можно решить за пять минут разговора, но ты ведь не поедешь к главе Тайной стражи?
– Не поеду!
– И документы читать не будешь?
– Копии, в которых можно написать все что угодно?! С непонятными, возможно, смертельными заклинаниями, настроенными на меня?! Не буду!
– Вот и получается замкнутый круг. Тем, кто знает правду, ты не хочешь верить. А говорить открыто пока нельзя.
– Даже тебе?
– Даже мне. И еще леди Лилиара велела передать: твой отец ни в чем не виноват. И просит десять раз подумать, прежде чем что-то делать.
– Что?!
– Твой отец ни в чем не виноват.
– Я знаю. А вот с остальными еще надо разобраться.
Чара внимательно смотрела на меня.
– Нико, леди Лилиара просила еще и подумать, прежде чем что-то предпринять.
– Я помню. – Разговаривать на эту тему больше не хотелось. – А как ты меня нашла?
– Да я особо и не искала. Меня направили в этот город, сказав, что, возможно, ты появишься в столице Ахгыза. А здесь уж совсем просто. Посплетничала с девчонками, что мечтаю познакомиться с парнем с синими глазами. Мне тут же выдали с десяток имен. Пятым в списке оказался ты. Ты ведь гулял по городу, а девчонки замечают симпатичных парней быстрее, чем Тайная стража. – Чара улыбнулась, потом вроде вскользь спросила: – Тут пару дней назад кто-то залез в королевский дворец. Это случайно не ты?
– Не поймали, значит, не я.
– А что ты там искал?
Я чуть не возмутился: смотри-ка, как быстро пришла в себя и снова перестала бояться!
– Не спрашивай, и тебе не соврут. И вообще, задание ты выполнила, можешь уезжать.
Чара сделала жалобный вид.
– А можно мы еще немного посидим и поболтаем? Я ведь голодная, всю неделю на нервах. А сейчас отпустило, так есть хочется. – Чара с надеждой смотрела на меня. – И соскучилась, в отличие от некоторых!
– А как же твой спутник? – Я указал взглядом на мужика, сидевшего в углу.
– Это просто моя охрана, – небрежно мотнула головой Чара. – Ты же знаешь, что приличной девушке страшно одной гулять по улицам.
Я невольно хмыкнул, а Чара продолжила:
– Мне же нельзя светиться, а от его вида все ухажеры шарахаются. И я спокойно своими делами занимаюсь, и ему особо напрягаться не приходится. Но когда мы поедем с тобой, он уже будет не нужен.
– Чего?!
– Знаешь, Нико, у меня почему-то сложилось впечатление, что эти документы тебе очень понадобятся. В руки ты их взять не решишься, так я могу их возить за тобой. А когда настанет нужный момент, я буду рядышком. Да вдвоем и веселее!
Слов у меня не было, одни выражения. И я еле сдержался, чтобы не высказать все, что о ней думаю. А Чара сделала невинное выражение.
– Ты, Нико, не торопись с ответом, успокойся, трезво подумай. А я пока сделаю заказ и успокою свою охрану. Он, между прочим, боится тебя до дрожи, еще больше, чем я. Нельзя же так людей запугивать!
Чара осуждающе посмотрела на меня и встала из-за стола. А я пытался сообразить, как же это вдруг именно я оказался самым виноватым?!
Чара подошла к своему охраннику, сказала пару слов, и тот, покосившись в мою сторону, быстренько исчез. Чара отошла к стойке и стала что-то оживленно обсуждать с хозяином. Делать было нечего, и я решил повнимательнее рассмотреть тубус, по-прежнему лежащий посреди стола. Очень красивая игрушка. Великолепная кожа, тиснение, замысловатая защелка. Не прикасаясь к нему руками, перешел на зрение, которым раньше смотрел на работу заклинаний. Внешне почти ничего не изменилось, только рисунок на тубусе совершенно исчез под сплошной паутиной заклинаний. Там их было столько… Даже не пытаясь разбираться с этим месивом, заглянул немного поглубже и обнаружил огромное количество энергии, от которой прямо разило смертью. Вот в этом Чара не обманула – тот, кто попытается открыть его, умрет очень быстро и страшно. Если уж сторожевое заклинание ожерелья Натали мне чуть руки не отморозило, то после удара, который готовили явно лучшие маги Империи, я вряд ли останусь жив. Тем более что ставить защиту я еще не научился. Разнести эту трубку, может, и смогу, а вот защититься от нее – вряд ли. Чара сказала, что открыть ее смогу только я. Интересно, а каким образом эта смерть будет отличать меня от других? Или Чаре сказали не всю правду и умрет любой, открывший тубус? Как же она не побоялась возить такое на поясе? Скорее всего, ведь и спала с этой смертью в обнимку.
Чара закончила разговор с хозяином и вернулась к столу. Бросила быстрый взгляд на тубус, на меня, но ничего не сказала. Суетливая прислуга начала таскать блюда. После первых пяти у меня брови полезли вверх – даже вдвоем нам столько не съесть. Но Чара разглядывала стол с удовольствием. Налила вина нам обоим и стала пробовать все подряд, но только по маленькому кусочку. И еще стала рассказывать о своих дорожных приключениях. Смысл сводился к одному – всю дорогу к ней приставали мужчины. И чем ближе к столице, тем более высокий титул был у соискателя внимания, а намеки все более откровенными. После пятого (уже в титуле герцога) у меня появилось ощущение, что Чара старается пробудить во мне чувство… ревности, что ли. Или просто вредничает, мстя за неприятный разговор. В чем-то она права, можно было разговаривать с ней помягче. А теперь она вымещает на мне свой страх. И вместо дружеской встречи – рассказы о поклонниках. Невольно я вздохнул. Чара мгновенно почувствовала перемену моего настроения и оборвала себя на полуслове:
– Ну это мелочи, не стоящие внимания. А что ты решил про нас?
– А что тут решать? Я еду по своим делам, ты по своим.
– Может, так даже и лучше, – неожиданно согласилась Чара. – Чего я буду с тобой мотаться, нервы себе трепать, от подозрений твоих отбиваться. Я спокойно соберусь, спокойно проедусь и спокойно буду ждать тебя на второй контрольной точке.
– Что за точка?
– Ну куда ты вскоре приедешь.
– И куда же я поеду, если сам этого пока не знаю?
– В столицу Ахгыза, в Академию магии. Там, кстати, тебя уже ждет Мальви с точно такими же документами. Вдвоем нам будет веселее.
– А что я там забыл? – удивился я.
– Понятия не имею, – сделала честные глаза Чара. – Но сюда же ты приехал, как и говорила леди Лилиара. Так что я уверена, что и в Ахгыз ты тоже поедешь. У меня такое впечатление, что ответы на все твои вопросы спрятаны в этом тубусе. Может, ты все-таки его откроешь? Прочитаешь, и мы спокойно поедем домой. Учебный год скоро начнется, да и мотаться одной по чужим странам, оказывается, не так уж и интересно.
– Чара, я совершенно не уверен, что если открою эти документы, то после этого от меня хоть что-то останется. Да и от окружающего города тоже. Будут уничтожены не только документы, но и все вокруг. Ты даже не представляешь, сколько смерти там спрятано.
Чара перестала улыбаться.
– Я ничего не забыла и ничего не добавила к тем словам, которые мне говорили про защиту. Если ты сомневаешься, то я все время буду рядом.
– А если прав я? Давай лучше оба останемся живыми, а документы пусть лежат неоткрытыми.
Чара долго смотрела на меня, потом медленно кивнула:
– Как скажешь, Нико. Ты маг, тебе виднее.
Я приподнял бокал с вином:
– За легкую дорогу?
– За более приятную и дружескую встречу в следующий раз! – поправила меня Чара.
Но выпить нам не дали: сбоку возник поджарый мужчина в неброской, но очень хорошей одежде.
– Позвольте представиться: господин Челси.
Я покосился на Чару. Судя по ее первой реакции, появление этого мужчины ею не планировалось. Тот без всяких разрешений уселся за стол и стал бесцеремонно нас рассматривать. Мы снова переглянулись – похоже, мужику придется пару раз врезать. Тот правильно понял наши взгляды.
– Прошу прощения за свое поведение, но невольно услышанные мною слова об отъезде заставили меня ускорить наше знакомство. Я выполняю отдельные деликатные поручения для королевского двора. И мне поручили выяснить, для чего молодому человеку необходимо было самолично покупать материю?
Челси достал из кармашка кусочек материи и положил на стол. Мы снова переглянулись с Чарой. Или этот человек больной на голову, или…
– Могу уточнить вопрос. Несколько дней назад вы, Нико, пришли в магазин и купили несколько метров черной ткани. Позвольте узнать – зачем она вам понадобилась?
– А, вот вы про что. Ответ простой. Захотелось сделать себе одежду по своему вкусу.
– И где она сейчас?
– Где-то на свалке.
– Поясните!
– Об искусстве шитья я имею самое смутное представление. Первый вариант мне не понравился своей мешковатостью. Уверенный в своих силах, я стал сразу подрезать казавшиеся лишними куски. В результате через пару часов в руках у меня оказалась куча бесполезных обрезков. Разумеется, я их выкинул. Вот и вся история.