Несколько мгновений стояла тишина. Затем набежали преподаватели, охрана, еще кто-то. Нас всех развели по отдельным комнатам и стали допрашивать. Еще бы, такое происшествие – слишком даже для Академии магии. Я честно рассказала все, что видела. Почти. Да, танцевал, да, поднял руки, да, стены рухнули. И все. Примерно то же самое написала и в отчете для своего куратора. А вот образ шестирукого мага я решила оставить для себя. Если это плод моего больного воображения, то кураторам лучше об этом не знать. А если все было правдой, то пусть это будет моей маленькой тайной. Во всяком случае, интерес к Нико стал еще более личным. И если наладить отношения сейчас, то через год-два, когда он немного повзрослеет, я обязательно постараюсь быть рядом…
На некоторое время контакты прервались. За Нико крепко взялись в Академии, и он был занят целыми днями. Новая возможность пообщаться появилась только в день отъезда. Но Нико несколькими фразами нарушил все планы. Отказался от службы в отрядах поддержки, о чем мечтали все бойцы, которых я знала. Наотрез отказался от нашего сопровождения, хотя это обещало и ему, и нам кучу преимуществ. Да еще и пригрозил убить, если мы сделаем это сами. И сказал-то все это на полном серьезе! Мы даже растерялись. Наверно, поэтому я и попросила его провести со мной ночь, испугавшись очень долгой разлуки. Нико посмотрел на меня с жалостью и сразу согласился. Я растерялась теперь уже от его необычных слов, но тут встряли девчонки. И выяснилось, что Нико все понял неправильно, вернее, буквально. А потом еще и обиделся, и разозлился. У него что, до этого не было ни одной девушки?! Исходя из того, что я знала о нравах провинциальных баронов, этого просто не могло быть. Как же его воспитывали? Интересно было бы побывать в тех местах. И все-таки, если бы девчонки не встряли, ночь мы провели бы вместе. Может, просто гуляли бы и танцевали. Но Инна показала на вечере, что если в танце расслабиться и позволить немного вольностей, то мужчина быстро теряет последние остатки и так небольших мозгов. И кто знает, как бы мы встретили утро…
Дорога до Румании прошла без приключений. Да и откуда им взяться, если мне выделили целый десяток для охраны? Но в столицу успели вовремя. Несколько дней осматривались, и вскоре появились слухи о непонятном инциденте во дворце короля. Как только прозвучали слова «статуя, меч короля», стало понятно, что это дело рук Нико. Больно уж подходяще по срокам и как раз то, на что он мог нацелиться.
Разговор с ним получился предсказуемым. В первые мгновения мне стало страшно без всякого притворства. Но постепенно разговор удалось повернуть в нужное русло. Потом очень кстати вмешался Челси, а потом завертелось. Посещение дворца, испытание мечом, разговоры с королем. И через неделю мы уже едем в Ахгыз. Вроде все по плану, вернее, свою часть задания я выполнила – встретила Нико, теперь его сопровождаю, мы едем на встречу с Мальви, у меня куча подарков от короля Румании (дома еще предстоит объясняться, за что я их получила). Но на душе неспокойно – слишком уж много непонятного и странного, связанного с Нико, узнала я за последнее время. И вопросов пока больше, чем ответов…
После того как Нико сказал, что не пользовался магией при испытании, объяснений послушности меча у меня просто не было. Кроме одного – меч признал Нико. Но каким образом мальчишка с восточных окраин Империи может быть связан с Инкаром? Или это проявление той «божественности», в которую я все больше начинаю верить? И если Тайная стража направила нас сюда, значит, руководство об этом знает? Но тогда почему вообще Нико выпустили из Империи? Ведь такой необычный человек и маг – одно из самых больших сокровищ государства. Могли ведь сделать какой-нибудь указ императора, чтобы Нико не мог никуда уехать. Хотя, я даже улыбнулась, если Нико упрется, его никакой указ не остановит. А пытаться задержать силой – самоубийство. Как я теперь подозреваю, даже для боевых магов.
И следующая цель – Академия магии Ахгыза. Где и что Нико будет там искать? Какие-то записи в библиотеке, нужного человека или очередной легендарный меч? Как он туда попадет? Опять ночное воровское проникновение? Как помочь Нико и надо ли это делать, чтобы не привлечь к нему лишнего внимания? Сплошные вопросы.
Когда я рассказала про меч Мальви, она, как и я раньше, тоже воскликнула:
– Но тогда получается… – и замолчала.
– Что получается? – улыбнулась я.
Мальви не стала скрытничать:
– Слишком много получается для одного парня! – Она немного с вызовом посмотрела на меня. Этого нам еще только не хватало – разругаться из-за парня, который ни одной из нас не делает предпочтения. Но мысли и у Мальви должны были идти похожим путем – боец, маг, возможный потомок легендарного короля.
– Если сможем наладить с Нико нормальные отношения, надо будет обязательно свозить его в долину Ларг, к барону Линку, – задумчиво произнесла Мальви.
– Зачем?
– А там на входах в долину стоят очень интересные амулеты, которые иногда загораются зелеными огоньками. И если хотя бы один загорится при приближении Нико, то… – Мальви улыбнулась, – я обязательно попрошу его провести со мной ночь по-настоящему…
– Только надо будет заранее договориться между собой об очередности, чтобы не получилось, как в прошлый раз. – Мы засмеялись, вспомнив первую неудачу.
Делать пока было нечего. Нико категорически отказался от нашего сопровождения на прогулках, кроме вечерних. Мы и не настаивали, считая уже это своей маленькой победой. Следить за ним никто бы не решился, но вот разместить людей из отряда, сопровождавшего Мальви, и моего, который в соответствии с предварительным планом подтянулся из Румании, нашими договоренностями не запрещалось. Вернее, Нико это не пришло в голову. Поэтому мы распределили людей по ключевым точкам, мимо которых при всем желании не пройти. Разумеется, у всех выездов из города. Двоих поставили у Академии магии. Ну и на главных перекрестках и площадях. Задача одна – наблюдать, запоминать, откуда и куда Нико проходил. Никаких попыток знакомства, слежки. Но к вечеру мы уже знали о большинстве передвижений Нико. Первый день он просто гулял по городу. Половину второго провел на лавочке у входа в Академию, задумчиво поглядывая по сторонам. Третий день заставил нас понервничать – Нико исчез. Вернее, ни на одной из точек контроля его не обнаружили. Когда он все-таки появился вечером на наш традиционный совместный ужин, мы с Мальви на радостях чуть не бросились его целовать. Но Нико был так задумчив, что мы сдержались. Единственной отрадой стали вечерние прогулки.
Четвертый день Нико провел у восточных ворот, болтаясь между приезжими. Пятый – у западных. Вечером был весел, как будто что-то для себя решил. Мы ждали серьезного разговора, но Нико только шутил и даже пригласил нас в местный театр. Вечер прошел великолепно, но, зная характер Нико, мы посчитали это не очень добрым признаком.
Так и оказалось. На следующий день он пришел к обеду, но почему-то в дорожной одежде. Подал знак хозяину, и тот принес бутылку вина и три бокала. Насколько я разбираюсь в винах, бутылка стоила не меньше полусотни золотых. Нико сам открыл ее, налил всем и первым поднял бокал. Нико и вино?! Сейчас что-то будет. У меня все внутри замерло в предчувствии неприятностей.
– По какому поводу празднуем?
– Повод простой. Я для себя кое-что нашел и решил, что делать дальше. Уезжаю прямо сейчас. Один.
Поднял бокал и с довольной улыбкой выпил до дна. Скотина!
Глава 7Новая академия
Нико
При первой встрече с Мальви я уступил. Вернее, не так – я позволил себя уговорить. Немного посопротивлялся для вида и уступил. Все равно у меня никаких конкретных планов не было, а девчонкам приятно. Когда они добились этой маленькой победы, то выглядели такими довольными! И разговаривать стали по-человечески.
На следующий день я отправился гулять. Цели определенной не было, поэтому просто шел по улицам куда глаза глядят. Обычный город, обычные люди, занятые обычными делами. Язык я немного знал, и на бытовом уровне проблем в разговорах не возникало. Проблемы появились с неожиданной стороны. На одной из площадей вдруг почти кожей почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Со мной такое бывало и раньше, но сейчас ощущение было особенно острым. Стараясь не напрягаться, прошелся вдоль красивых зданий, изображая интерес к архитектуре, и вскоре обнаружил слежку. Правда, странную. Крепкий мужчина стоял возле одного из лотков со сладостями и о чем-то разговаривал с продавцом. В мою сторону он поглядывал изредка, но от каждого взгляда у меня начинало пощипывать кожу. И кто это решил полюбопытствовать о моей жизни? Ларги, кто-то из Румании или чья-то местная инициатива? Хорошенько запомнив лицо мужчины, отправился гулять дальше. И если за мной потянется «хвост», то придется его…
Но «хвост» не захотел расставаться со здоровьем и жизнью и за мной не пошел. Только проводил взглядом и остался на месте. Странно все это. Может, я ему и не нужен был, а просто меня мучает излишняя подозрительность? На улице никто не приставал, а вот на другой площади, куда сходились несколько улиц, снова почувствовал чужой пристальный взгляд. На этот раз женщина. Но она тоже не сделала ни малейшей попытки идти за мной. Запомнив и ее лицо, дальше шел не торопясь. Есть о чем подумать. Я слышал про способность чувствовать чужие взгляды и опасность. Но откуда эта способность появилась у меня? Тем более что прямой угрозы вроде не было. Пристальный интерес – да, хотя и его причина непонятна – внешне я ничем не отличался от окружающих. Получается, что про меня уже знали. Тогда это Ларги или из Румании. Но, судя по тому, что за мной не пошли, возможно опасаясь моей реакции, получается, что это Ларги. Вот хитрюги! Вроде как никто и не следит, так просто стоят и гуляют люди, за мной никто не ходит. А вот где я был, они будут знать хотя бы примерно. И места для размещения выбраны удачно – Мальви не зря провела здесь месяц. Посты, конечно, можно и обойти, но, если бы я не почувствовал взгляд, у Ларг могло и получиться. Это становилось интересно – поиграть в шпионские игры. До конца дня я уже планомерно курсировал по городу, особенно внимательно прислушиваясь к ощущениям на площадях и перекрестках, и к вечеру вычислил двенадцать человек, которые приглядывали за мной. Неплохую группу поддержки привезла с собой Мальви.