Не такой реакции я ожидала на свое пробуждение, ничего не скажешь. Я, значит, лежу, не могу нормально пошевелиться и сказать хоть слово, и вместо переживаний обо мне, любимой, наблюдаю хихикающего Ричарда, спящих инкубов, злющую Алисию и не обращающих на меня никакого внимания ругающихся демона и куратора нашей группы по летней практике?! Зря я проснулась, им и без меня кажется, очень даже хорошо.
– Эрика, – Ричард поднялся со своего места, и аккуратно обойдя крикунов, сел на моей кровати, с противоположной от Лиски стороны. – Я понимаю твою растерянность, но в защиту твоих друзей хочу сказать, что они почти два месяца здесь с ума сходят от беспокойства за тебя. И поверь, если бы ты не выкарабкалась, то не сомневаюсь – они бы нашли способ тебя воскресить и еще раз убили бы. И это не со злости, а чтобы ты без них больше не влезала в передряги такого масштаба.
Два месяца?! Хорошо я поспала, ничего не скажешь. И откуда он узнал, о чем я думаю? И ведь не первый раз он так делает. Кажется тогда, в библиотеке, Ричард тоже отвечал мне на непроизнесенные вслух вопросы. Телепат?
– Почти, – он рассмеялся, а я насупилась.
Мне совсем не нравится, что мои мысли стали не только моими. Мало ли о чем я могу думать! Вдруг о чем-нибудь неприличном!
«Не волнуйся, девочка. Я никогда не смотрю так глубоко в мысли людей, которые мне нравятся. Не сердись на старика, просто ты очень громко думаешь, и я не могу не слышать эти мысли».
Пока я соображала, что это за голос возник в моей голове, Ричард, смеясь, легонько щелкнул меня по носу, и вышел из комнаты. Это его голос я сейчас слышала? Но как? Кто же он такой? Телепаты могут только читать мысли, но не передавать их! Додумать мне не дала Алисия, она протягивала мне стакан с какой-то странной красновато-коричневой жидкостью.
– Это очень горько, но зато сможешь говорить, и нормально шевелиться, – приподняв мою голову, и помогая пить действительно очень горькую густую настойку, улыбнулась Лиска. – Ты действительно нас очень напугала, Эри. Причем не единожды.
Пока я маленькими глоточками, с Лискиной помощью, пила настойку, подруга рассказывала как они «замечательно» провели время с момента моего исчезновения, до сегодняшнего дня.
Началось все утром в день моего рождения. Они решили встать пораньше, дабы украсить наш лагерь ленточками, воздушными шариками и прочей поздравительной атрибутикой. Все-таки двадцать лет исполняется не каждый день.
Тихо перешептываясь и хихикая, чтобы не разбудить меня, они накрывали праздничный стол. Дарен специально телепортировался из Черной Пустоши в столицу и обратно раз двадцать, чтобы принести все блюда, которые ему называла Алисия. Знали бы они, что в это время я спала не в палатке, а в тюрьме – наверняка занялись бы чем-нибудь другим.
Но они не знали, и даже не догадывались об этом! Когда время уже подходило к обеду, терпение Николаса не выдержало, и он, не смотря на протестующие крики остальных (из серии – «ну у нее же день рождения, пусть спит хоть до ужина!») полез в мою палатку будить меня. Вот здесь и началось самое интересное – ведь палатка оказалась пуста!
Сначала они старались не думать о плохом, и решили, что я проснулась, увидела их приготовления и пошла немного прогуляться, чтобы им не мешать. Их терпения хватило минут на пятнадцать, после чего с криками и воплями они бегали по округе, зовя меня. Первым начал здраво мыслить Дарен. Приказав всем оставаться на местах, и ни в коем случае не расходиться по одному, а то еще один пропавший ему не нужен, он переместился в школу.
Рассказав о моей пропажи директору, чем привел его в неописуемую ярость, он перенес его и почти всех преподавателей в Черную Пустошь, после чего снова исчез в портале. Его не было до самых сумерек. Как оказалось, он собирал всех магов, которые состоят у него на службе, и которых мог найти. Пока его не было, магистры из Школы развели бурную деятельность по моим поискам. Они разделили всю бывшую столицу Дайренора по секторам, которые прочесывали кто с воздуха, кто с земли, а кто даже и под землей. Связь между собой и моими одногруппниками поддерживали через кристаллы связи. Друзей они не взяли с собой, их оставили в лагере, на случай если я вернусь сама. В том, что этого не случиться, были уверенны абсолютно все.
Дарен вернулся с подкреплением, когда все магистры уже обыскали город, и вновь собрались в лагере, чтобы обсудить дальнейшие действия. Искать за пределами города казалось бессмысленным – так далеко уйти я бы не смогла. Съесть – меня тоже никто не съел, животных в Черной Пустоши не было вообще, а следов нежити никто из магистров не обнаружил. Предполагая всевозможные теории и предположения по поводу моего места нахождения, они сошлись на одном единственно верном. Что, скорее всего, я каким-то образом нашла один из артефактов, и, непонятно зачем, им воспользовалась. Решив, что никуда больше я деться не могла, они начали поиски переносчиков в Нижние Миры.
Целую неделю магистры перерывали столицу бывшего Дайренора в поисках оставшихся артефактов. Сначала они так же разделились группами, и осторожно рыли лопатами. Потом им это надоело, и в ход пошла магия. Плюнув на то, что это опасно, они взрывали, переносили, вышвыривали пласты земли. Несколько раз, а точнее шесть, они натыкались на разнообразные магические предметы, которые агрессивно реагировали на их магию. К счастью, во время усмирения защищающихся находок, там никто не пострадал.
В конце седьмого дня поисков результат был достигнут. Они нашли золотое кольцо с огромным красным рубином, в котором господин директор опознал кольцо кронпринцессы Элизабет. Так как магия в нем ощутимо чувствовалась, а само оно на нее никак не реагировало, магистры решили, что это и есть артефакт для перемещения в Нижние Миры. Плюс ко всему, только это кольцо кронпринцесса носила не снимая. Оставалась самая малость – понять, как это кольцо работает, и решить, кто именно пойдет. Проблемы возникли и с первым, и со вторым.
В Нижние Миры хотелось всем, и сразу, но, не зная точное количество человек, которое может перенести кольцо, и может ли вообще перенести более одного человека, магистры решили, что должен пойти кто-то один. Им оказался Дарен, заявив, что это он не смог уследить за своей подопечной, значит, ему ее и возвращать. В отличие от магистров, которые не нашли чем на это ему возразить, мои же друзья назвали сто одну причину, почему они должны тоже пойти. Естественно, им отказали, и пригрозили, что если они не прекратят возмущаться – их отправят в школу.
Далее, еще неделю они все пытались понять – как работает это кольцо! Чего с ним только не делали – кидали, крутили, мочили в воде, поджигали, просто телепортировались вместе с ним, накладывали простейшие заклинания и даже капали кровью… И ни-че-го! Совсем отчаявшись, Дарен, просто сказал, глядя на кольцо, что ему очень нужно в Нижние Миры. Что было дальше – поразило всех!
Рубин в кольце засветился, а под самим магистром начал открываться телепорт. В этот момент мои друзья взялись за руки, и успели схватиться за Дарена, прямо перед переносом! Исчезая из Черной Пустоши под директорский крик «КУДА!!!», и появившись прямо посреди тронного зала, в котором на тот момент было собрано экстренное заседание (по поводу моего состояния после отравления, как узналось позже), ошарашив всех присутствующих своим появлением. На этом они не остановились, и нестройным хором выдали «ГДЕ ЭРИКА?!». При всем при этом в руках у инкубчиков уже появились огненные шары, Алисия выставила вокруг них защитный барьер, а Дарен, сотворил несколько молний, готовых в любой момент сорваться с его рук.
Хорошо, что магистр вовремя сориентировался, успокоился, и объяснил уже совершенно спокойным тоном кто они, откуда, зачем здесь и как сюда попали. К сожалению, с последним вышла проблема. Дарен, демонстрируя кольцо-артефакт кронпринцессы, обнаружил его отсутствие. Кольцо исчезло!
Далее они пошли по уже протоптанному мной маршруту. Их быстренько скрутили, и рассадили по разным камерам в темнице. Потом они так же имели сомнительное удовольствие быть допрашиваемыми Лилией, под присмотром Данте, и прочих оборотней. И на ужин к повелительской семье тоже ходили. Отличие было одно – Кристианны с ними не было. Им это на ужине объяснили ее плохим самочувствием, мол, у нас в гостях наследница Дайренора, но к ужину не выйдет из-за разыгравшейся мигрени. Естественно эта фраза вызвала шквал эмоций со стороны моих друзей. В итоге их назвали самозванцами, непонятно как пробившими защиту дворца, и порочащих доброе имя Кристианны.
Переругавшись со всеми на ужине, они стали требовать незамедлительно предоставить им меня, или информацию о моем местонахождении. Все это безобразие прекратил Ричард, зашедший в зал и забрав моих друзей с собой. Самое интересное, что никто из повелительской семьи ему не возразил, и не попытался остановить.
Приведя друзей ко мне в комнаты, он продемонстрировал им мое плачевное состояние. Объяснил он это прямо – меня пытались отравить, и я так лежу уже почти две недели. Выглядела я, оказывается очень плохо – бледная, почти белая как снег, с огромными темными кругами под глазами, и почти синими губами. Дышала я через раз, с хрипом, как будто каждый вздох стоил мне огромных усилий. И это хорошо, что демон успел вовремя позвать на помощь, и меня смогли спасти. Хотя слово «спасти», не совсем подходило. Я находилась уже одной ногой в могиле, и выкарабкаюсь я, или нет, уже ни от кого кроме меня не зависело. Хватит силы воли – выживу, не хватит – тут уж ничего не поделаешь. К счастью, я все-таки проснулась, что не могло не радовать, хотя бы меня.
Весело, ни чего не скажешь. Мало того, что мой браслет оказался пустышкой, и я не могу доказать, что пришла из Верхних Миров, так еще и у Дарена кольцо куда-то пропало, что ставит нас всех в какое-то дурацкое положение.
Пока Лиска мне все это рассказывала, а я делала выводы, мое тело вновь стало меня слушаться, чем я и поспешила воспользоваться, поменяв свое положение из лежачего в почти сидячие. Так же я обрела вновь способность говорить, и во время рассказа подруги даже задала ей пару уточняющих вопросов.