– Странно.
Габриэль отпустил мой подбородок, и сложил руки на груди. Теперь он смотрел на меня без смеха, абсолютно серьезными глазами, с легким осуждением. Как будто только что поймал меня на лжи, и ждет, когда меня замучает совесть, и я во всем сознаюсь. Но я ведь не соврала! Так откуда осуждение во взгляде? Что-то мне не нравятся его перемены в настроение. То смотрит на меня с искренней радостью, то настороженно, а теперь и вовсе почти враждебно.
– Что странно? Я тебя не совсем…
– Странно то, что в тот день, когда я вернулся в твою комнату, то случайно услышал совсем другое, – не дав договорить, перебил меня демон. – Кажется, если мне не изменяет память, ты сказала, что тебе абсолютно все равно – приду я к тебе, или нет, и что вообще, зачем тебе нужно внимание какого-то там демона, когда рядом с тобой твои друзья, пусть даже этот демон и является наследным повелителем. И вот теперь я думаю – с чего это вдруг такая резкая перемена во мнении?
Я такое говорила? О, Боги! Я действительно это сказала, когда Дарен спросил у меня о моих отношениях с наследником! Проклятие! И вот как мне теперь объяснить Габриэлю, что я ждала его каждый день, и что мне не хватало его?
– Подслушивать нехорошо, – единственное, что я смогла из себя выдавить, глядя в глаза демону.
– А, то есть это ты еще и меня пытаешься сделать виноватым? А зачем ты вообще ночью бродишь по замку? И не говори, что целенаправленно шла ко мне, ни за что не поверю.
– А зря, – раздался от двери голос Ричарда. – Она действительно шла к тебе. Это я сказал ей, где тебя искать, а то девочка и так ночами не спит, все тебя ждет. А ты ее до слез довел своими упреками, хотя сам всю неделю ночами метался из угла в угол. Тоже мне, обиженный и оскорбленный! Вроде взрослый уже, а в женщинах так ничего и не понял! Сказать они могут все что угодно, но думать при этом могут совсем противоположное!
Еще немного постояв в дверях, Ричард хмыкнул и ушел, а я поняла, что он прав – по мои щекам действительно текли слезы. Плакать еще раз перед Габриэлем у меня не было никакого желания, поэтому я решила встать и уйти к себе. Но как только я оказалась на ногах, путь к двери мне тут же закрыл наследник. Он встал передо мной, обняв меня одной рукой за талию, второй же начал аккуратно вытирать слезы. Говорить с ним мне не хотелось, так же как и смотреть на него, поэтому я изучала пушистый белый ковер, на котором мы стояли, и в котором мои ноги тонули по щиколотки.
– Эрика, посмотри на меня.
Не буду. Мне очень нравится ковер. Он такой пушистый. И белый. И большой.
– Эрика… – он прошептал мое имя, одновременно поднимая мою голову за подбородок, чтобы я все-таки на него посмотрела.
Это было моей ошибкой. Я просто утонула в его глазах, как в день нашей первой встречи. А когда он медленно склонился ко мне, а за тем и поцеловал, то и весь мир потерял всякое значение. Он целовал осторожно, нежно, словно опасался спугнуть меня любым неосторожным движением. Мне казалось, что все кружится, земля уходит из-под ног, и единственное, что не дает мне упасть – это руки Габриэля. Это пьянящее ощущение полета прерывать не хотелось совсем, но…
– Что здесь происходит?!
Ничто так не отрезвляет, как орущий повелитель Кринус, стоящий в дверях, с перекошенным от ярости лицом. Я сразу же отскочила от Габриэля, краснея как рак, и пытаясь завязать кушак халата еще туже, чем он уже был дрожащими руками. Видимо наследник решил оградить меня от неприятного разговора, потому что в следующие мгновение я провалилась в портал, и оказалась стоящей посреди своей спальни.
Побродив из угла в угол по комнате, и поняв, что уснуть у меня не получится, пока я кому-нибудь не выскажусь – я решила пойти и поговорить с Алисией.
Тихо зайдя в ее гостиную, я услышала шорохи, доносящиеся из спальни. Я так обрадовалась, что она не спит, что распахнула дверь без стука. Алисия была одна, она сидела на диване перед уютно потрескивающим камином с книгой в руках.
– Эри? Что-то случилось? – отложив книгу, она с легкой тревогой посмотрела на меня.
– И да, и нет! Лис, я запуталась, – шумно выдохнув, я опустилась рядом с ней.
– Выкладывай.
И я рассказала. Все, без утайки, с того момента, когда приревновала Габриэля к лже-принцессе в ванной, в момент моего появления в Нижних Мирах. Про его поддержку, иногда холодность. Про то, как теряюсь рядом с ним, и как мне одновременно спокойно и тепло на душе, когда мы вместе. Ну, и конечно, как повелитель застал нас целующимися в комнате Наследника.
У Алисии был шок. Сначала она смотрела на меня с недоверием, видимо надеясь, что я шучу. Потом просто с тихим ужасом, который медленно перешел в непонимание.
– Эрика, скажи мне, что ты к нему ничего серьезного не чувствуешь! – Лиска смотрела на меня с такой надеждой, что мне даже стало немного стыдно.
– Я не знаю, что я к нему чувствую. А почему тебя это так пугает?
Я действительно этого не понимала. Сначала Дарен, в тот день, когда я очнулась, задавал странные вопросы про Габриэля, теперь вот Алисия настроена откровенно против моих отношений с демоном. С чего такая сплоченность во взглядах? В чем причина?
– Эри, ты пойми, чтобы между вами сейчас не происходило – вместе вы быть все равно не сможете, – подняв руку в предупредительном жесте, видя, что я хочу возмутиться, подруга продолжила. – Во-первых, нам здесь никто не доверяет, и гарантий, что наследник питает к тебе настоящие чувства, а не просто развлекается, или специально соблазняет ради добычи информации, нет! Во-вторых, даже если он действительно будет к тебе что-то чувствовать, дальше ранга «любовница повелителя» ты никогда не продвинешься. Извини, Эрика, но это так, как бы грубо это не звучало. И на это есть целый ряд причин! Первая – вы из разных миров, и что-то я сомневаюсь, что ты решишь остаться здесь, или он переедет жить в Верхние Миры. Он единственный наследник, этому не бывать никогда. Даже если случиться чудо, и завеса вдруг исчезнет – он никогда на тебе не женится. Правители женятся только на девушках из правящих династий, либо же просто на девушках из высшего света. Но не на безродных. Прости, милая. Да и потом, скорее всего ему уже выбрана невеста. Дарен рассказывал, что у рода повелителей Нижних Миров есть одна особенность – им покровительствует Богиня Судьбы. Она является взглянуть на каждого новорожденного в семье, и выбирает ему имя и будущую невесту, или жениха – зависит от того кто родился. Поэтому, будет вполне логичным предположить, что все уже решено. Прости, если я тебя расстроила. Но это еще не все. Помнишь, тогда в Черной Пустоше, Дарен нам рассказывал про причины экспедиции?
– Помню. И что?
– Он нам рассказал не все, – Алисия встала, и, отвернувшись от меня, подошла вплотную к окну.
– Лис, не заставляй меня вытягивать из тебя слова. Рассказывай.
Подруга грустно улыбнулась, и продолжила.
– В начале этого года в школу должны были прибыть пять новых учеников из Ронгарна. Это дети, которые сами были в панике от того, что в них проснулась магия. Ты и сама прекрасно знаешь законы этой страны, и должна понимать ужас, который охватил их семьи. К счастью, император не отправил маленьких магов на плаху, а просто связался с нашим директором. Магистр с радостью согласился принять детей в школу, и они назначили дату, когда на границе их отдадут ему. Сначала было все хорошо – дети в сопровождении своих семей вышли к границе, где их уже ждал директор. Обменялись любезностями, обещаниями, долго прощались. А вот дальше начался кошмар. Магистр даже не успел построить телепорт, как на них напали демоны! Эрика, ты понимаешь? Демоны! Семь здоровенных, вооруженных, крылатых демонов! И их целью были дети. Директора они нейтрализовали сразу же, отшвырнув его, как тряпичную куклу.
Лиска замолчала, а я вспомнила, как в начале года директор ходил мрачнее тучи. Как он бродил по школе, казалось бы, не замечая никого вокруг. И как мы тогда его состояние списывали на общение с горожанами, пытающихся пропихнуть своих чад, без магического дара, в школу.
– Нас послали искать артефакты для того, чтобы отомстить демонам? – от волнения мой голос казался хриплым и чужим.
– Не совсем. Наш император всегда горел желанием найти лазейку в Нижние Миры, периодически отправляя группы магистров порыться в песках Черной Пустоши. А когда директор рассказал ему о нападении – попасть туда, вернее сюда, стало целью номер один. И все для того, чтобы понять – грозит ли нам угроза новой войны, или это был единичный случай, да и вообще разобраться в этой ситуации. И переместиться сюда должны были совсем не мы, но видишь, как оно все сложилось.
– И здесь все совсем не понятно. Кристиана, похищения, пропавшая магия, мое отравление…
– Да. И мы здесь даже не гости, как бы нам это не демонстрировали. Мы просто пленники в комфортабельной тюрьме. Нас все считают самозванцами, и верят этой лже-кронпринцессе, и не понятно – это она на самом деле всем головы задурила, или это нас водят за нос! Это кстати еще одна причина, по которой тебе не стоит привязываться к Габриэлю. Он может оказаться не тем, за кого себя выдает.
Это было больно. Каждое слово Лиски болью отзывалось где-то в области сердца. Но я понимала, что она права.
– Милая, ты пойми, я тебя очень люблю, и не хочу, чтобы тебе потом было больно.
– Я хочу спать, – из последних сил сдерживая слезы, прошептала я.
Алисия прекрасно все поняла, и, не пытаясь меня утешить, или успокоить дала выйти из комнаты и вернуться в свою спальню. Одновременно с хлопком закрывшейся за моей спиной дверью, я свалилась на кровать, и дала волю слезам.
Вот я и узнала истинную причину поисков артефактов! Только лучше бы не знала. Демоны в Верхних Мирах! Как они смогли пройти через завесу? И зачем они вообще напали на детей? А может, никакой завесы и нет, а это все действительно всего лишь игра? Но ведь Нижние Миры действительно закрыты для доступа… Лиска права – здесь мы просто лишь пленники. И скорее всего с нами действительно играют. Все. Даже Габриэль. При мысли о светлоглазом демоне сердце болезненно сжалось. Да что это со мной такое? Почему я так к нему привязалась? Мне всегда казалось, что для того чтобы испытывать к человеку какие-либо сильные чувства должно пройти время – год, ну или хотя бы месяц! Но никак не несколько дней!