Прежде чем сопроводить меня на ужин, Роберт надел мне на шею цепочку с небольшим кулончиком в форме капли золотистого цвета и пояснил, что это артефакт сокрытия силы. Чтобы я смогла понять, зачем мне нужно его носить, он рассказал причины, по которым моим родителям пришлось умереть для всего мира.
Оказалось, что у отступников было несколько древних артефактов, наиболее опасными были два – один из них лишал сил драконов, другой давал возможность управлять демонами. Где они их достали, выяснить, так и не удалось, но самое страшное было другое. Заряжались эти артефакты силой стихийников пятой категории. И после каждого использования артефакту требовалась новая подзарядка.
Именно поэтому драконам пришлось отказаться от участия в военных действиях – все было бессмысленно. Артефакт превращал попавших под его действие драконов в обычных людей. Оказалось, что мой дедушка, Карл, после первого же использования артефакта на драконах, попросил их вернуться на Острова. Но сразу они не ушли, наплевав на просьбы и приказы, пытаясь помочь в борьбе с отступниками.
Когда они все же отступили и вернулись на Драконьи Острова, главной целью отступников стали Нижние Миры, ведь Верхние были почти разгромлены. Здесь их планам мешала завеса. Именно по этой причине кронпринцесса Дайренора стала мишенью и целью номер один. Убив ее и поглотив силу стихийника пятой категории, они не только смогли бы снять завесу, но и зарядить артефакт, позволяющий управлять демонами.
Поэтому Элизабет пришлось сначала для всех умереть, а потом добровольно лишить себя силы, чтобы отступники не смогли ее найти, используя силы стихий как маяк.
А поскольку во мне теперь проснулись все пять стихий, охота должна начаться на меня. Для этого мне и был дан кулон сокрытия силы. Использовать стихии я могла свободно, но при этом отследить мое местоположение отступники не должны. А в их попытках найти меня Роберт не сомневался.
Во время самого ужина опасных и грустных тем мы не касались. Аганира, мама Рика, встретила меня как родную и сразу же заключила в объятия. Поворчала на Роберта, что так долго вел меня сюда, и про сына не забыла, сказав пару ласковых слов, про его безответственность.
Самого Рика с нами не было. Довольный Роберт пояснил, что в целях воспитания любимого и единственного чада, который бессовестно бросил меня одну, никого не предупредив о моем появлении, про то, что меня обнаружили, и о моем местоположение никто ему не сообщил. Наоборот, глава рода изобразил ярость, и отправил сына искать «милое создание», и без него, то есть меня, не появляться.
Аганира уточнила, что Рик, пытаясь оправдаться, объяснял, что бросил меня одну не по собственной воле, и уже через минуту снова переместился в зал, где меня оставил, а, не обнаружив, тут же отправился искать. Но кто его будет слушать? Уж точно не Роберт в «ярости»! И здесь с драконами я была более чем согласна. Пусть ищет.
Мне наконец-то рассказали про деление драконов по роду, классу и дому. Оказывается, классифицировались драконы по магической предрасположенности. Несмотря на то, что Живом Огнем они владели каждый, без исключения, в магии разброс был огромен. Кто-то больше располагал способностям к одной из стихий, кто-то к ментальной магии, лечебной или к зельеварению и травничеству.
Обучались они отдельно, и после совершеннолетия, а у драконов оно, оказывается, наступает в двести лет, каждый занимал свое место в драконьей иерархии. Рик умудрился отличиться и здесь, и после своего совершеннолетия подался в некроманты. Как – никто мне объяснить не мог, так как с Живым Огнем это направление не сочетается, даже наоборот, конфликтует. Но вот Хендрик, вопреки всему уже почти пятьдесят лет умудряется совмещать Живой Огонь с Черной материей. Для себя же я сделала мысленную заметку не только про выдающиеся способности дракона, но и про его возраст – двести пятьдесят лет! Надо же!
С Домами драконов было несколько запутанней. Все, что образно удалось мне понять, что всего на Драконьих Островах существовало Семь Домов. В каждом Доме был свой предводитель, который отвечал за вверенные Дому проблемы. Кстати, способностью к телепортированию обладали только предводители и их прямые наследники.
На совете Семерых, который я наглым образом нарушила, решались общие проблемы всех Домов, и обсуждались затруднительные ситуации каждого в отдельности. И не смотря на нумерацию в названиях, все Дома были равны между собой.
Сами же Драконьи Острова представляли собой цепочку из восьми островов, на каждом из которых было по главному замку Дома, к которому принадлежал тот или иной остров. Мы же сейчас находились на восьмом острове, где стоял главный замок совета драконов – совета Семерых.
При всем этом разделении, каждый житель Драконьих Островов мог спокойно по ним перемещаться, и не имеет значения, к какому Дому он сам относится. Само же разделение Домов по своеобразной нумерации подразумевала оценку силы предводителя, где Первый Дом – сильнее всех, Седьмой Дом – соответственно слабее. Отстаивали же позиции Домов на турнире, проводившемся раз в году, но редко что-то менялось кардинально в порядке их нумерации.
Пока мне все это объясняли, по замку то и дело разносился грохот, заслышав который собравшиеся со мной на ужине начинали ехидно усмехаться.
– Что это за шум? – все-таки решила спросить я у присутствующих за столом, гадая над причиной их веселья.
– Это Хендрик тебя ищет в подземельях, – растягивая губы в довольной улыбке, ответил Роберт. – Представляешь, кто-то из слуг уверенно сообщил ему, что видел, как ты в них спускалась. А там, как назло, сегодня оказались активированы все ловушки! И что самое поразительное в этой ситуации, не магические, которые он может легко засечь и обезвредить, а механические! То стена упадет, то валун покатится, то из стены металлические лезвия выстрелят…
За столом все начали смеяться, а мне стало немного тревожно за Рика. А что, если он не сможет выбраться из подземелья?
– Не волнуйся, дорогая, – положа свою руку поверх моей, поспешила успокоить меня Аганира. – Уж кому, а Хендрику там ничего не грозит. Зато происходящее послужит ему уроком на будущее.
Ответить ей я не успела, так как в этот момент двери открылись, и в столовую вошел Рик, понуро опустив голову и глядя лишь себе под ноги. Выглядел он не важно – весь в пыли, фирменный костюм некроманта изрядно порван, ссадина на скуле. Мне стало его на какое-то мгновение даже жалко, пока не вспомнила, как он уединился со своей невестой.
– Чем обрадуешь меня, Хендрик? – грозно спросил Роберт у сына, подмигнув мне.
– Отец, я…
– Вижу кронпринцессу ты так и не нашел, – перебил его предводитель Первого Дома. – И я не могу понять причину твоего появления здесь.
– Бедная девочка! – подключилась к игре Аганира, трогательно волнуясь за меня. – Целый день одна, в незнакомом месте, в окружении драконов. Она, должно быть смертельно напугана!
– Нашему сыну, видимо, глубоко наплевать на переживания и чувства других, – поддержал Роберт, старательно скрывая подрагивающие в улыбке уголки губ. – Вместо оказания должного внимания гостье, он решил насладиться вниманием невесты, уединившись с ней.
– Двадцать лет бегал от нее, как от проклятой, откладывая свадьбу под любыми предлогами, а тут вдруг решил насладиться, – в тон ему ответила жена. – И теперь я в смятении! Радоваться ли мне предстоящей свадьбе, или же горевать по пропавшей кронпринцессе?
– Ни с кем я не уединялся! Эта идиотка налетела на меня и телепортировала! Я уже через минуту вернулся в зал, где… – Рик яростно закричал, объясняя родителям ситуацию, как взгляд его остановился на мне. – Эр-ри-ка!
– Действительно! – Роберт, как и все присутствующие за столом пытались изобразить искреннее удивление, старательно скрывая улыбки. – Как же раньше мы ее не заметили? Ну, раз уж ты все-таки ее нашел, присоединишься к нам за ужином?
Вместо ответа, Рик очень медленно подошел ко мне, на мгновенье мне показалось, что он меня убьет, но вместо этого он взял мое лицо в ладони, и злобно начал произносить слова заклинания:
– Nictor’s Evylog-To Samariyu! Nictor’s renictor jotfeqap! Nictor’s fortune amadeos! Nictor’s Evylog-To Samariyu! – и, потянул меня за руку, заставляя подняться. – Ес-сть р-разговор-р.
Было действительно жутко, мало того, что в его глазах полыхал Живой Огонь и на лице проступили чешуйки, так и говорил он, почти рыча! Вернее, рыча, пытался разговаривать!
– Так вот почему мы не увидели на ней заклятия! – рассуждал Роберт, пока его сын тащил меня в сторону двери. – Он сверху наложил сокрытие. Хорошо придумал. А главное, какое качественное, даже я…
Дослушать его рассуждения про заклятие сокровища, которое на меня вновь наложил Рик, у меня не получилось. Как только мы вышли из столовой, то оказались не в коридоре дворца, как должно было быть, а в нашей с Лиской комнате, в общежитии школы.
– Рик?! – я вскрикнула от неожиданности, когда дракон прижал меня спиной к стене, встав передо мной, придерживая руками за плечи.
Хватка была крепкая, вырваться у меня не получилось бы в любом случае, поэтому попыток освободиться я не делала.
Далее случилось то, чего я совсем не ожидала. Он не кричал, ни угрожал, и даже не попытался меня убить. Он начал меня целовать.
Жестко. Властно. Собственнически. Не давая возможности оттолкнуть его, и как ни странно, опомниться. В какой-то момент я начала отвечать на его поцелуй. Внутри меня все ликовало, вопреки здравому смыслу. Не было больше никого и ничего. Ни Дайренора, ни кронпринцесс, ни демонов, ни отступников с драконами. Был только этот миг. Я отстраненно заметила, что руки Рика уже не держат мои плечи, а обнимают за талию, прижимая ближе к дракону. Да и я свои обвела вокруг его шеи. Сердце стучало как сумасшедшее, воздуха не хватало, но у меня и мысли не возникло остановиться. Да и ни одной другой мысли не было. Были только я, Хендрик и его прикосновения. Сколько это про