– Эрика, – демон вдруг резко стал серьезным и собранным, – я не хочу тебя пугать, но занятий сегодня нет.
– Что ты имеешь в виду?
Ричард мне не ответил и, дав знак молчать, стал прислушиваться к чему-то. Хотя известно к чему, к мыслям всех до кого может дотянуться.
– Дела… – протянул он, спустя какое-то время снова обратившись ко мне. – Все возвращаются с похорон стихийницы, которую на днях убили в Пустоши.
– Кого именно? – спросила я, холодея от страха, перебирая в уме всех знакомых стихийниц нашей школы.
– Милая, ты только не волнуйся, но это твои похороны.
Поволноваться я не успела, так как дверь в кабинет открылась и внутрь зашли директор, Дарен и магистр Георг.
– Живая! – почти хором выдохнули Логронд с Георгом, но далее говорить стал только некромант. – Эрика, вот ты мне объясни, притворяться мертвыми – это в вашей семье в порядке вещей? Заложено где-то, на генетическом уровне?
– Я не… – попыталась выразить я свое не понимание ситуации, но была перебита Ричардом.
– Кансер, ты ли это? – улыбнулся он директору, который тут же заключил его в дружеские объятия. – Внучку мою зачем похоронили?
– Ричард! – похлопывая демона по плечу, как старого доброго друга, директор отшутился. – Так что мне еще оставалось делать? Я же не знал, что она так качественно претворяется мертвой! Что на ней? «Сон мантикоры»?
– Нет, «Улыбка смерти».
– Не хило… – присвистнул магистр Георг.
– Эрика? – до этого молчавший Дарен включился в разговор, злобно сверля меня глазами. – Где были твои мозги, когда ты перенеслась с наследником в Пустошь, не намекнув никому про это?!
– Дарен, это получилось случайно, я не думала…
– Не думала?! – от его крика мне стало не по себе. – Действительно, а зачем? Пусть все меня ищут, а я, чтобы им труднее было, надену скрывающую безделушку с аурой смерти! И пусть Рик после этого прочувствует на себе мою смерть и наделает кучу глупостей в битве с отступниками! Чтобы его смертельно ранили, да так, чтобы магией это не лечилось! А я отсижусь где-нибудь в тепле и уюте, и вернусь в день своих похорон! Вот все удивятся!
Директор и Георг тут же начали что-то внушать Дарену, видимо оправдывая и защищая меня, но я их не слушала. В моей голове бились два слова, в такт безумно скачущему сердцу.
Смертельно ранили. Смертельно ранили.
Нет! Этого не может быть, он же дракон! С ними в регенерации никто не сравнится! И что за проблемы в лечении магией? Он дракон! Дракон!
Пытаясь прекратить мою мысленную истерику, Ричард начал со мной ментально говорить.
«Эрика, успокойся и послушай меня внимательно. Хендрик почувствовал твою смерть и напал на отступников в Черной Пустоши. Твой дракон обрушил всю свою силу на Дайренор, чтобы полностью нейтрализовать любую магию. Отступники были полностью уничтожены вместе с Данте, но Рика ранили катаром. А поскольку всю свою магию он выплеснул до боя, лечить ей его нет смысла, он сейчас к ней не восприимчив».
Ранили катаром. Катар… Что-то знакомое. Меч?
«Эльфийский меч с семью лезвиями, раскрывающимися… Хм. Внутри раненного».
Сглатывая соленые слезы, и не обращая никого внимания на продолжающих спорить вокруг мужчин, я не могла в это поверить. Нет, этого не может быть, просто не может быть! Я должна его увидеть! Должна!
«Иди».
Встав с кресла, я тут же оказалась на Драконьих Островах, в той комнате, которую еще совсем недавно мне выделил Роберт. Недавно… кажется, прошло уже столько времени с тех пор.
Вытерев слезы и выйдя из комнаты, я побежала по коридорам. Я прекрасно чувствовала направление, хоть и не знаю, откуда именно пришло ко мне это знание, но я точно ощущала, где именно находится Хендрик.
Он лежал на кровати в пустой комнате, на пороге которой я остановилась. Грудь была перевязана пропитавшимися насквозь кровью бинтами, и едва заметно вздрагивала в такт неровному, рваному дыханию дракона.
– Рик… – с моих губ сам по себе сорвался всхлип, и я медленно подошла к кровати. – Рик…
Я медленно опустилась на колени перед кроватью, взяв его за руку. Она была ледяной. Да и сам дракон выглядел очень плохо – бледный, наверно даже бледнее истинного некроманта, с глубокими впадинами под глазами и почти синими губами.
– Рик, пожалуйста, не умирай, – шептала я ему, задыхаясь от слез и прижимая к щеке его руку. – Пожалуйста, слышишь? Пожалуйста, Рик… Я… Люблю тебя. Люблю, слышишь?
Наверное, я и сама только сейчас поняла, что действительно люблю его. И плевать на все видения, на его заносчивость, да на все! Лишь бы он жил, просто жил.
Как за такой короткий срок можно полюбить? Не знаю. Но представив на миг, что его больше нет, я поняла, что так жить не смогу. Боль раздирала изнутри, мешая дышать. А я продолжала шептать Рику просьбы выжить, как самую неистовою молитву в моей жизни.
– Ты Кэринайя? – раздался сзади вкрадчивый голос.
Обернувшись, не выпуская ладонь дракона из рук, я увидела в дверях мужчину, очень похожего на Рика и не похожего одновременно. Он был так же русоволос, с такими же серыми пронзительными глазами, даже в чертах лица у них проскальзывало что-то общее.
– Кто ты? – севшим голосом задала я ему встречный вопрос.
– Меня зовут Марк, я старший брат Хендрика, – он приблизился ко мне. – Отец послал прошение Хранителям Истока, чтобы они спасли Рика…
– Они его вылечат? Смогут исцелить? – надежда расцвела во мне мгновенно, я даже перебила Марка, не дав ему договорить.
– Нет, они отказались нам помочь. Мама сейчас у них, пытается переубедить, но, похоже, все бесполезно.
И опять моя душа разлетелась осколками.
– Почему? – спросила, теряя интерес ко всему, кроме звуков дыхания Рика. Дышит, значит жив.
– Они сказали, что в данном случае нам может помочь только Оракул, а она исцеляет только тех, кому эльфы обязаны жизнью, – Марк скрипнул зубами в бессильной ярости. – Среди драконов таких нет. Времени почти не осталось, он умирает.
– У вас есть я, – достав кулон повелительницы, я показала его дракону. – Со мной его вылечит Оракул.
Надежда снова во мне поселилась, прогоняя отчаяние и поселившуюся внутри пустоту.
– Не получится! – Марк покрутил в руках кулон. – Тут привязка на крови, а Рик тебе никто, даже отдаленно. Они не примут. Хотя… – на его лице промелькнуло странное выражение. – То, что ты сейчас говорила, правда? Ты действительно его любишь?
– Да, – ни на секунду не задумавшись, ответила я.
– Жди здесь.
Марк исчез в хлопке телепорта, оставив меня с Риком наедине.
– Все будет хорошо, – я снова присела у кровати. – Ты поправишься, только потерпи. Пожалуйста, не умирай!
– Вот! – так же неожиданно, как и ушел, Марк снова появился рядом.
Он положил прямо на пол несколько исписанных какими-то рунами листов, кинжал, письменное перо, золотую чашу и… два кольца! Те самые кольца, которые я видела в видении про своего будущего мужа!
– Не пугайся раньше времени! – не правильно истолковав мой изумленный взгляд, Марк пустился в объяснения. – Это стандартный брачный договор, да, конечно подписывать нужно кровью, но не так много ее и нужно! Как старший Рика по роду я имею право заключать брак от его имени, и неважно согласен он или нет. Если ты выйдешь замуж за него, Оракул примет его как твоего супруга.
– А… – у меня пропал дар речи, остались только противоречивые эмоции.
– Не переживай, если в течении года у вас с мужем не будет… Как бы это сказать? О! Постельных отношений, то брак можно будет аннулировать. Начнем?
Не о такой свадьбе мечтает каждая девушка, но что поделать, уж какая есть.
Марк, читая что-то на драконьем, от чего руны на листах начали подсвечиваться бордовым светом, полоснул ножом мне по левому запястью и наполнил чашу до половины. Тоже самое он проделал и с собой, добавив к моей крови свою и заполнив чашу до краев.
После этого, перестав читать, он показал, где именно я должна расписаться своим настоящим именем, а именно Кэринайя Милоре Трест, расписался сам, от имени Рика, и на этом все закончилось. Если не считать то, что вокруг порезанного запястья у меня появилась витиеватая татуировка.
– Такая же татуировка должна появиться и у Рика после… постельных отношений, – он взял одно из колец, то, что больше, и надел его на цепочку. – Это носи на шее, обмен кольцами у нас обычно на утро, после…
– Постельных отношений? – перебила я его, надевая цепочку и пряча под кофту перстень.
– Какая же сообразительная у меня невестка! – съязвил он в ответ. – Второе должно быть у Рика, отдам ему, когда поправится.
Не тратя больше время на разговоры, Марк осторожно взял на руки Рика, и кивком дал разрешение активировать кулон.
Дальнейшее я помню урывками, так как все мое внимание было устремлено на Рика, на его дыхание. Вдох, затишье, судорожный выдох.
Вот к нам подошли эльфы, и Марк им стал что-то объяснять. Вдох.
Вот нас повели в какие-то пещеры, неспешно ведя по череде коридоров. Выдох.
В какой-то момент я поняла, что Рик уже лежит на земле, и мы с ним совершенно одни посреди небольшой пещеры.
– Зачем ты пришла ко мне, Кэринайя Милоре Трест? – раздался сухой старческий голос.
Обернувшись, я увидела ту самую слепую старуху, что снилась мне в Черной Пустоши.
– Я могу помочь ему исцелиться, – не дожидаясь ответа на свой вопрос, она медленно стала приближаться к нам. – И хоть он тебе и стал мужем, вы чужие. Что ты можешь дать мне в обмен на его жизнь?
Что я могу дать? Да все! Но что у меня есть?
Небольшие накопления со стипендий? Нет, Оракулу не нужны деньги. Дайренор? Вернее, Черная Пустошь? Она духу Истока тоже даром не нужна.
Что я могу ей предложить? У меня кроме силы пяти стихий и нет ничего…
– Да будет так!
Прервав мои мысленные метания, она приложила руки к моей голове и прикрыла глаза.
В этот же момент мой мир взорвался всепоглощающей, сжигающей заживо болью.