– Тогда дело плохо. Ты, должно быть, боготворишь его да? – Снова просил старик, не скрывая грусти в голосе.
– Он мне жизнь спас! – Закричала девочка, сама не понимая зачем. – Он такой добрый! Я так хотела быть похожей на него! Я ни кому так не доверяла, как ему!
– Я понимаю. – Тихо ответил старик, – я тоже, когда-то, сильно обманулся в нём.
– О чём это вы? – Эти слова так удивили Эринил, что она даже перестала плакать.
– Я, его бывший начальник девочка. Я тот, кто руководил армией при королеве, до прихода Вэрила. Как оказалось, его обаяние и ум, оказались сильнее доверия, оказываемого мне королевой. Мы были за границей за год до начала войны. Они с Варденхаймом планировали это, как оказалось очень долго. Он обезоружил меня застав врасплох. Как это всегда бывает, когда кто-то кому ты доверяешь и даёшь в руки нож, что бы он защитил тебя, бьёт тебя в спину, этим самым ножом. Вот, с тех пор я уже семь лет гнию здесь, не имея возможности умереть, как подобает мужчине.
– Что вы говорите? Это же просто не может быть правдой! Он не мог так поступить!
– Я не заставляю тебя верить в мои слова, милая девочка. Ты и так, похоже, очень настрадалась. Сам не знаю, зачем я рассказал тебе это.
– Зачем они держат вас здесь?
– Зачем. – Хмыкнул старик. – Я так много знаю, что им потребуется ещё семь лет, что бы всё из меня выпытать. Пусть королева больше не верит в меня или думает что я погиб, пусть всё королевство отвернулось от меня, я продолжаю верить в него. Верить в королевство и его королеву! Они приходят часто, но они никогда не узнают то, что так отчаянно пытаются узнать. Здесь нам никто с тобой не поможет и не придёт. Тот, кто попал сюда, обречен, жить только верой в нашу королеву, не ожидая от неё никакой помощи.
– Не может быть… – Прошептала Эринил и снова разразилась слезами.
– Прости, что развеял твои иллюзии девчушка, но мы с тобой всё равно умрём здесь. Лучше умирать, зная правду. Я так считаю.
– Умрем, значит. Скажите, а мы где сейчас находимся.
Старик немного покашлял и, с трудом оторвав голову от пола, сел на землю, облокотившись на стену. От этого вида, Эринил стало ещё страшнее, чем прежде. Пока он лежал, она просто разговаривала со стариком, но теперь, когда она его увидела, появилось ощущение, что она разговаривает с мёртвым. Он был настолько истощён, что кожа туго обтягивала кости. Всё тело было грязным и покрыто отвратительного вида язвами. Запах, который от него исходил, мог действительно принадлежать только покойнику.
– Мы сейчас в замке Варденхайма. Он его возвёл, когда был изгнан сюда из Эрингора. Похоже, теперь это оплот всей его империи. Я семь лет гнию в этом подвале. Господи, как же я хочу выбраться, наконец, отсюда, увидеть солнце, хотя бы один раз. После этого, и умереть было бы не так страшно.
Эринил смотрела на него, даже забыв о предательстве Вэрила. Её чуткому сердцу было тесно в груди от осознания того, насколько люди могут быть жестоки. Перед ней сидел человек, некогда герой своей страны и вот, мечтает о том, что бы увидеть солнце, которое каждый день до этого, так заботливо грело её крохотные плечи, возможно, тоже в последний раз. От этого становилось ещё страшнее и печальнее.
Она хотела задать ещё один вопрос, но её оборвал звук тяжелых шагов, не далеко от решётки. Звук нарастал и через пару мгновений, решётку отворил человек в лёгкой кожаной броне и повязанным вокруг головы ярко красным шарфом. Он посмотрел на девочку, которая начала вжиматься в стену, от одолевающего её страха перед незнакомцем. Охранник хмыкнул и улыбнулся.
– Я тут подумала, тебе не помешает помощь друга, да?
Эринил удивлённо уставилась на него и охранник, увидев это, ещё шире улыбнулся. Спустя мгновение, к огромному удивлению старика и радости Эринил, охранник принял облик Эринил, помахивая на пальце ключами от этого смрадного подвала.
– Аквира! – Закричала девочка и прыгнула вперёд, сбив её с ног и повалив наземь.
– Что это за чертовщина? – Прохрипел старик, но через пару мгновений догадался и сам.
– Ты пришла! – Радостно визжала девчушка, обнимая своё отражение. Я знала, что ты придёшь.
– Да, прости, что так поздно Эринил. – Широко улыбаясь, сказала Аквира. – Я тут немного пошумела, нужно быстро убегать отсюда.
– Да? Как? – Обрадовалась Эринил и тут же бросила взгляд на старика, лежащего в углу. – Аквира, его необходимо взять с нами!
Аквира окинула взглядом старика, качающего головой.
– Я не смогу идти. – Сказал он. – Бегите девочки, если я всё правильно понял, вы можете ещё сослужить хорошую службу нашему королевству и её величеству.
– Мы вас на руках вынесем если понадобиться! – Крикнула Эринил и попыталась поднять его на руки, но у неё не хватило сил. Вдобавок, старик отозвался сильным стоном, а его тело волной судорог.
– Аквира, помоги мне, пожалуйста, ещё раз! – Взмолилась девочка.
Аквира хмыкнула и улыбнулась.
– Никого не бросаешь, да? Похоже, я действительно в тебе не ошиблась. – Аквира достала из-за пазухи свиток и отдала изумлённой девочке, затем легко подхватила старика на руки и побежала на выход.
Эринил, радостно хихикая, выскочила следом за Аквирой из подвала и тут же оторопела. Прямо перед входом в подвал лежали без сознания четыре охранника. Ещё один лежал на лестнице головой вниз и, судя по его виду, ему не повезло больше всех.
– Я же говорю, чуть-чуть пошумела. – Хихикнула обернувшись на неё Аквира. – Сюда!
Они пробежали дальше по коридору, украшенному широкой ковровой дорожкой и картинами неизвестного мужчины, с чёрными как ночь глазами. Аквира остановилась перед дверью и оглянулась назад.
– Не сюда! – Крикнула она и побежала назад.
– Ты знаешь, куда мы бежим? – Бросила ей в след Эринил, едва успевая бежать за ней в таком темпе.
– Да. То есть, не совсем. Я пол замка обошла, но он такой огромный. Думаю нам сюда! – Махнула рукой Аквира и забежала за угол.
Эринил отставала от неё на пару шагов и когда преодолела этот поворот, обнаружила, что там стоял ещё один охранник, которого Аквира благополучно ударила об стену, перехватив старика на плечо. Старик взвыл, и начал было ругаться, но тут же прекратил. Такие слова не каждому военному звать дозволено, не то, что маленькой девочке. Они побежали дальше и, Аквира была уверена, что именно там их ждёт выход. Но нет, они остановились в конце коридора, где не было ничего. Красивая статуя женщины с разведёнными в сторону руками и арка, непонятно зачем сделанная на глухой каменной стене.
– Посади меня на землю, пожалуйста. – Взмолился старик.
– Нам нельзя останавливаться! – Крикнула на него Эринил.
– Вы всё равно не знаете куда бежать. Пускай лучше вот эта девочка, которая пришла за тобой хорошо подумает. Она лучше нас знает замок, наверняка, если постарается, то сможет вывести нас отсюда.
Эринил кивнула головой и Аквира подчинилась, посадив старика на пол. Она закинула голову назад, полностью подражая манере Эринил во время раздумий, и стояла не шевелясь. Она, следуя совету, подробно вспомнила её маршруты по замку, его внешний вид со стороны и, сопоставив их вместе, пришла к выводу, что понятия не имеет, как им добраться до выхода, через все эти коридоры.
– Простите, я не знаю. – Сказала она и, опустив голову, увидела, что Эринил сидит рядом со стариком и держит его за руку. Который, кажется, не дышал.
– Он умер. – Сказала она, и по её бледным щекам, побежали слёзы. – Чуть-чуть, совсем чуть-чуть не дотерпел! Простите. – Сказала она, обращаясь к старику. – Я даже имени вашего не узнала. – Если бы я…. Если бы чуть-чуть… – Причитала она, сжав в ладонях, безжизненную руку старика. – Ведь солнце… оно было так близко… Вы почти увидели… его…
Аквира наблюдала за этим и вспомнила свою бывшую хозяйку. С её глаз тоже побежали слезы, но она быстро смахнула их рукавом и снова погрузилась в раздумья. Необходимо было придумать, как выйти отсюда, ведь если Эринил убьют.… Стоило ей только представить, как она сидит над телом хозяйки и вот так держит её за руку, как она сейчас этого старика… ей стало по-настоящему страшно. Эринил видела, что она очень старается, но у неё не выходит. Она поднялась на ноги, закрыв перед этим безжизненные глаза старика.
– Пойдём. – Сказала Эринил и крепко обняла Аквиру за талию, так, что она взвизгнула от неожиданности.
– Но я не знаю куда. Я такая бесполезная. – Виновато прошептала она.
– Найдём вместе. – Хихикнула Эринил и улыбнулась. – Мы же друзья, а друзья должны помогать друг другу, ведь только вместе у нас всё получится.
Только она договорила, и они уже готовы были бежать назад, как арка, расположенная в стене дрогнула. Издала неприятный звук, и стена внутри неё начала опускаться вниз. Как оказалось, это был вовсе не тупик. У любой крепости или замка всегда был тайный выход для того что бы в случае осады, хозяин мог бежать. Вот только, он назывался тайным не просто так, об его существовании могли знать только самые приближенные и хорошо, если им пользовались хотя бы раз в десятилетие, ведь если часто его использовать, о нём непременно станет известно, кому не следует. Девочки приготовились, что бы встретить врага. Кто бы от туда не появился, ничего хорошего это не сулило. Стена опустилась и, стало видно, что за ней стоит один человек. Аквира тут же рванулась вперёд, решив не дать незнакомцу и шанса, но её остановил возглас Эринил.
– Вы!? – Так звучали её слова.
Незнакомец, ровно как и Аквира застыли в изумлении.
– Эринил, а почему тебя, как бы это, две? – Раздался голос незнакомца с явной усмешкой. Это был Лаврин, тот самый мастер чайных дел, который набивался ей в проводники.
– Что вы здесь делаете? Вы что, тоже с Вэрилом?! – Закричала на него девочка.
– Что ты, что ты. Боже упаси. – Расхохотался Лаврин. – Меня не отпускало чувство беспокойства по поводу тебя, вдобавок я вспомнил, где видел твоего попутчика. Должен сказать, что видел я его при весьма скверных обстоятельствах. В общем, я шёл за вами и когда увидел, что случилась беда, пришёл тебя спасать, хотя я вижу… это не очень то и требуется да? – Немного озадачено проговорил он. – И вообще Эринил, почему тебя две? Причём вот эта ты, – проговорил он глядя на Аквиру, – как-то не очень рада меня видеть.