– Нет. – Твёрдо сказала Эринил после небольшой паузы. – Я останусь с ними и помогу им.
– Эринил! Ты не сможешь помочь каждому. Я не смогу защитить тебя, пока ты с ними и если ты погибнешь здесь, вернуть тебя не смогу даже я!
– Я не погибну! Мои друзья будут рядом.
– Ты уже говорила мне это, в Эрингоре. И что из этого вышло?
– В Эрингоре случилось иначе…
– Эринил. Что там случилось? Как ты умерла?
Эринил посмотрела на свою ладонь, а затем приложила её к своей груди.
– Там был человек. Но ему нужна была не я, а ты.
– Я?
– Он хотел убить тебя, а я не позволила.
– Ладно, с этим разберёмся, когда выберемся отсюда.
– Амулетик! – Вдруг громко всхлипнула Эринил и, подбежав к нему, сжала Зэриала в объятиях. – Помоги мне. Скажи, как мне помочь этим людям? Они такие хорошие. Я не смогу их бросить.
Зэриал некоторое время стоял не шевелясь, затем бросил потерявшего сознание Акара на землю и подхватил на руки Эринил.
– Глупая. Тебя даже смерть не может исправить… – Тихо сказал он.
Зэриал рассказал всё, что знал. Затем, взяв с собой Акара и ушёл, пообещав, что он больше не приблизится к Эринил, а сам Зэриал будет приглядывать за ней, когда это возможно.
Едва он пропал, как в переулок вернулся Раян. Развеяв опасения, он дал отмашку Эринил о начале операции.
Глава 12
– Вот, держи.
Раян протянул Эринил маленький бумажный коробок, из которого доносилось агрессивное шуршание, заключённого внутри жука.
– Когда повозка тронется с места, открой коробку и выпусти его. Этот жук образцовый пример идеального мужа. – Усмехнулся Раян. – Как только он почувствует запах свободы, он неимоверно быстро вернётся к своей самке в подготовленный лагерь, и мы отправим войска на место. Только осторожнее с ним, он крайне ядовит, его укус не убьёт тебя, но подарит тебе целый букет ненужных сюрпризов. Скоро мы снова встретимся.
Девочка взяла коробку и положила в задний карман.
– Удачи, Эринил. Мне пора убираться из города, скоро тут будет невозможно передвигаться из-за патрулей. Прячься в повозке, как это не странно, там самое безопасное место…
Девочка кивнула головой, и Раян быстро удалился, оставив её одну. Один на один со страхом, который постепенно начал закрадываться в сознание Эринил и порождать там семя сомнений. Сделав пару шагов вперёд, она чувствовала, что каждый шаг даётся всё тяжелее и тяжелее. Но пути назад не было, отступать было некуда. Оставалось только принять свой страх как должное и пойти ему на встречу. И Эринил побежала. Побежала что есть силы, а затем запрыгнула в выбранную Раяном повозку и, прокатившись в дальний угол, она сжалась комочком, накрывшись рваной мешковиной. Заранее припасённой для этого момента. Страх начал отступать. Как это обычно и бывает, когда человек идёт прямо ему на встречу. Теперь не было ничего. Ни страха, ни уверенности. Зловещая пустота и осознание того, что если она что-то сделает не так, то повторит судьбу всех, кто в скором времени будет погружен в эту самую повозку.
Время шло. Солнце уже вошло в зенит, и Эринил уже изрядно устала так лежать. Ноги, время от времени, сводила неприятная судорога и почти бессонная ночь давала о себе знать. Но спать было нельзя, вокруг повозки постоянно кто-то ходил, говорили люди и иногда, о чём-то сильно ругались. Если она заснёт и случайно покажется из-за мешковины, партия закончится, даже не успев толком начаться.
Наконец, Эринил почувствовала толчок и, судя по звуку, в повозку начали впрягать лошадей. Это было хорошим знаком, значит, скоро всё начнётся. Приподняв край мешковины, девочка увидела, как в переулке, где утром стояла она с Раяном, начали скапливаться люди, в тяжёлых, судя по виду, стальных ошейниках. Но это были не дети, не женщины. Это были мужчины, огромные мужчины покрытые шрамами от клинков и разукрашенные нательными рисунками. Эринил вздрогнула. Неужели Раян ошибся? Прозвучала команда от подъехавшего на коне стражника и колонна людей послушно двинулась в направлении повозок. Когда они начали запрыгивать внутрь, сомнений больше не осталось, вместо женщин и детей, в этом караване отправятся они. Эринил непроизвольно сжалась ещё сильнее в комок, а сердце начало так биться, что казалось, эти люди могли спокойно его услышать.
Повозка тронулась с места, а Эринил собрала все силы, чтобы побороть вновь обуявший её страх и приподняла мешковину, стараясь рассмотреть людей в этой повозке. Угрюмые, закованные в стальные ошейники, грязные и невообразимо страшные. Вот первое, что она подумала глядя на них. Десять человек, похожие как один к одному, сидели и безвольно смотрели в пол, не желая, ни говорить друг с другом, ни смотреть друг на друга. Эринил снова спряталась под мешковиной, стараясь не выдать себя и думая, что происходит. Раян не мог ошибиться, да и не доверять ему у девочки не было никаких причин. Время шло, и нужно было что-то предпринимать. Ничего не понимая, она снова приподняла мешковину и обнаружила, что один из людей смотрит прямо на неё. Испугавшись, она тут же спряталась обратно, но было поздно. Человек заметил её и громко хмыкнув встал с места. Эринил лежала затаив дыхание, с ужасом слушая шаги приближающегося незнакомца. Он подошёл слишком близко, затем схватил мешковину и отбросил её в сторону.
– Девочка? – послышался удивлённый голос кого-то из повозки.
Незнакомец, который сорвал с неё мешковину резко сел на корточки и положил руку Эринил на голову.
– Ну и ну. – Сказал он. – И что это такая красотка делает в нашем скромном обществе?
– Я… – Начала говорить Эринил, но страх не позволил выдавить из себя хоть одно слово.
– Я знаю. Решила поспать вдали от отбросов общества, да. – Расхохотался незнакомец. – Вот только лучше бы тебе было спать в своей конуре, глупая бродяжка!
– Эй. – Послышался голос из другого конца повозки. – Дай её мне.
– Ещё чего?! – Усмехнулся человек рядом с девочкой и пристально смотревший ей в глаза. – Это я её нашёл, она моя.
– Не трогайте меня! – Запричитала Эринил и попыталась отползти в сторону, но незнакомец толкнул её ногой в бок, и девочка опрокинулась на спину.
– Не убегай от меня. Я тебя нашёл. Дорога долгая и мы с тобой здорово поиграем.
– Эй! – Снова раздался голос того человека и он поднялся с места в конце повозки.
Это был весьма большой мужчина. На правой руке у него не было двух пальцев. Он подошёл к Эринил и посмотрел на неё, девочка хотела увидеть в нем своего спасителя, но не увидела. Окинув взглядом повозку она с ужасом увидела, что большинство людей вообще не смотрит в их сторону с явным безразличием, а глаза тех, кто смотрит, пылают не меньше чем у того, кто назвал её своей игрушкой.
– Отдай её мне. – Тихо сказал он.
– Она моя. – Стиснув зубы, ответил незнакомец.
Эринил с ужасом наблюдала за ними, понимая, что единственный шанс уцелеть, это выпустить жука и ждать спасения. Её рука скользнула в задний карман и слегка приоткрыла коробку. Нет! Как молнией ударила Эринил мысль о том, что если её спасут, то эти люди окажутся в лагере. Их нельзя туда пускать любой ценой. А следом за этой мыслью Эринил вспомнила слова Зэриала, и её наконец настигло понимание ситуации. Амулетик сказал, что его отец знает всё. А раз так, то всё это чудовищная ловушка. Призванная подселить в лагерь повстанцев этих людей. Девочка закрыла глаза и закрыла коробку с жуком. Выпускать его было нельзя ни в коем случае.
– Отдай её. – Снова повторил этот человек.
Обидчик Эринил глянул на неё, и его лицо исказила улыбка. Он повернулся к трёхпалому и со всей силы ударил его кулаком в грудь. Послышался глубокий вздох и трёхпалый упал на колени. Эринил взвизгнула, а её обидчик схватил уже почти поверженного человека за волосы и в упор посмотрел ему в глаза.
– Она моя. – Сказал он, улыбаясь. – Затем положил вторую руку ему на подбородок и с лёгкостью сломал трёхпалому шею.
Раздался смех, полный восхищения собой, а остальные люди в повозке равнодушно отвернулись, не желая вступать с ним в конфликт. Незнакомец снова сел на четвереньки, спиной к Эринил, не отпуская волос трёхпалого.
– Я мог бы с тобой поделиться. Я же не виноват, что ты так грубо меня просил. – Широко улыбаясь, протянул он.
Эринил наблюдала за этим с неописуемым ужасом. Незнакомец на её глазах с небывалой лёгкостью убил человека, а следом могла последовать она. Страх так обуял девочку, что рука сама скользнула в карман и выхватила коробочку с жуком. В последний момент, когда оставалось только выбросить её за пределы повозки, Эринил опомнилась и вывернула жука за шиворот незнакомцу, так удачно сидевшего к ней спиной. Бедняга заорал с такой силой, что все стражники по бокам от повозки всполошились. Незнакомец сорвал с себя рубашку и, выкрикивая проклятия, бросил её в Эринил. Жук, что есть силы, вцепился в густые волосы девочки и выпустил ядовитое жало. Незнакомец выскочил с повозки, громко крича и Эринил увидела, как подъехавший стражник одним движением отсёк голову её обидчику. Яд жука причинял сильную боль, хотелось кричать, но нельзя было дать ему улететь. Эринил вырвала его из своих волос и ударила об дощатый пол повозки. В глазах начало темнеть, сознание поплыло, и девочка рухнула на пол, держа в руке раздавленного жука и прядь вырванных у себя красивых, рыжих волос.
Глава 13
Маленький синий чертёнок сидел запертый в маленькой и тесной клетке сделанной из серебра и подаренной правящей семье очень давно, и не понятно для каких целей. Клетка стояла на камине в одной из многочисленных гостиных замка верховного лорда. Гостиной, которую больше всех любил Зэриал. Акар был зол на этого демона за такое унизительное заточение, но очень благодарен, что Зэриал не убил его тогда в переулке. Отчасти поэтому он не предпринимал никаких попыток к бегству. Но главной причиной было не это, а дикий интерес к поведению перворождённого демона. Зэриал метался по замку в поисках каких-то книг, не говоря ему каких именно, а теперь и вовсе куда-то пропал. Подобное поведение разжигало у Акара дикое любопытство, и он терпеливо ждал, когда его надзиратель вернётся сюда.