Этот гол, забитый на 93-й минуте, превратил Сульшера в кумира «Олд Траффорд». Одновременно он поднялся на вершину рейтинга игроков сборной Норвегии и вместе с Туре Андре Флу занимал лидирующие позиции среди Løvene. И когда в 2007-м он перестал играть, проведя в общей сложности 366 матчей и забив 126 голов за «МЮ» и 23 гола в 67 матчах за сборную родной страны, Норвегия расстелила перед ним красную дорожку: этот нападающий с вьющимися каштановыми волосами удостоился премии Книксена, был посвящен в рыцари и получил Королевский норвежский орден Святого Олафа в 2008-м, а спустя четыре года торжественно введен в Зал славы Норвегии.
Сульшер всегда полагал, что обязан своим успехом сэру Алексу Фергюссону, тренировавшему «МЮ» в тот период, когда Уле Гуннар играл в красной майке. В «Юнайтед» он не всегда выступал в основном составе, не был звездой команды, но тренер научил его лояльности, а также быть требовательным, постоянно совершенствоваться и внушил интерес к науке управления. По окончании карьеры Сульшера в основном составе «МЮ» Фергюссон доверил ему резервный состав, которым норвежец руководил с 2008-го по 2010 год, в частности, занимаясь развитием навыков такого игрока, как центральный полузащитник Поль Погба. Это был шанс для Сульшера проявить себя в качестве тренера.
В 37 лет Суперзапасной вернулся – что казалось вполне логичным – в Норвегию, где начал работать наставником в ФК «Молде». Придя в клуб, в котором он начинал в 1990-е, чтобы затем оттуда перебраться в «МЮ», Сульшер решил вернуть долг: с самого конца 2010-го он трудился в «Молде» четыре года подряд. Отлучившись на полгода, чтобы с марта по сентябрь 2014-го возглавить «Кардифф Сити», Сульшер вернулся в MFK опять и с октября 2015-го вновь стал тренировать «сине-белых». В 2017-м, когда Эрлинг Холанн перешел в «Молде», у Сульшера все еще были полная свобода действий и неограниченный кредит доверия среди игроков. Как когда-то сэр Алекс Фергюсон начал опекать его самого, Уле Гуннар взял молодого нападающего под свое крыло.
Именно Сульшер был инициатором технической паузы в первом сезоне, который Холанн провел в клубе из Города роз. Это позволило Эрлингу развиться физически. Тренер стал понемногу включать молодого игрока в матчи чемпионата.
Нельзя сказать, что он верил в юный талант, но, как любил повторять сэр Алекс Фергюссон: «Талант формируется из года в год, и нельзя, чтобы он слишком долго сидел на скамейке запасных».
Постепенно благодаря Сульшеру номер 30 смог устранить все недочеты в игре и вывести технику на новый уровень.
С момента, когда он вышел на газон Jærhallen в Брюне, большую часть голов Эрлинг забил сильной левой ногой и почти не использовал более слабую правую. Пока в первом сезоне, проведенном в «Молде», Холанн вынужденно простаивал, Сульшер предложил своему первому помощнику Марку Демпси ставить молодого игрока перед воротами и длительное время отрабатывать удары правой ногой. Нападающий Оттар Магнус Карлссон, исландец, друг Холанна, вспоминал в 2020-м, после перехода в «Венецию»: «Мы оба невероятно много работали перед воротами и постоянно слушали тренера. Тот был всегда открыт к нам и постоянно делился своим опытом игры в „Манчестере“, секретами бомбардира».
Сульшер был впечатлен ненасытным желанием Холанна постоянно тренироваться. Тогда тренер добавил тренировок, стараясь, в частности, отработать первое касание мяча, которое пока оставляло желать лучшего. В течение этого первого года экс-«МЮ» решил поменять позицию Эрлинга на поле. До этого чаще всего Холанн играл на краю – будь то игры за клуб или сборную (в последнем он не особенно преуспел, забив лишь 1 гол в 17 матчах за юношескую сборную категории «до 16 лет»). Новые габариты позволяли Холанну удерживать позицию центрального нападающего. Он стал сильным, выносливым, перемещался с огромной быстротой благодаря улучшающейся технике, – все вместе это составляло гремучую смесь для защиты соперника.
Эрлинг смог явить свое новое лицо во время отборочных матчей чемпионата Европы в категории «до 19 лет», куда его определили вместе с игроками 1999 года рождения. Он забил голы в ворота Черногории и Украины, а также оформил решающий дубль в ворота албанцев. Пять месяцев спустя, в марте 2018-го, он стал смертельным оружием в руках команды под руководством Поля Арне Йохансена: Эрлинг забил два мяча в ворота сборной Германии (победа Норвегии со счетом 5:2) и, главное, принял участие в разгроме сборной Шотландии, с первых же минут рванувшись вперед и сначала реализовав пенальти, а затем забив справа второй мяч. Однако шотландцам удалось отыграться – они забили четыре мяча и повели со счетом 4:2. Норвегия сделала невероятное, сначала забравшись на ту же высоту, что и шотландцы, и сравняв счет, а потом реализовала на 90-й минуте пенальти из-за грубости, допущенной в адрес Эрлинга. Центральный нападающий не доверил исполнить пенальти кому-либо другому и вывел сборную Норвегии в финал, где она стала в итоге пятой, выиграв матч с англичанами.
Что касается выступлений в майке «Молде», то здесь успехи Холанна были не столь быстрыми. К концу июня 2018-го Эрлинг вышел на поле лишь 6 раз в основном составе из 12 матчей, в которых был заявлен. После отличного выступления в сборной он забил два гола за «сине-белых» в новом сезоне: 15 апреля 2018 года в матче с «Лиллестрёмом» (2:1) и 7 мая в матче с «Сарпсборгом 08» (2:2). Именно в это время болельщики «Акер Стадион» открыли для себя потенциал номера 30.
Яну, главе Tornekrattet, клуба саппортеров «Молде», в то время было тридцать, и он не пропускал ни один домашний матч своей команды. Его очень быстро привлек уровень мастерства, которое демонстрировал Эрлинг Холанн: «Физическое преображение Эрлинга было впечатляющим, – комментирует Ян, преподаватель английского языка, – и матч за матчем чувствовалось, что ему все комфортнее становится играть в команде. Он был просто монстром. Игроки, пытавшиеся ему помешать, не могли с ним конкурировать. Он был быстрее и умнее их во всем. Нужен был лишь один эталонный матч, отправная точка. И такой матч состоялся летом 2018-го против ФК «Бранн».
По словам Джона Вика, накануне матча, после тренировки, у Уле Гуннара Сульшера был долгий разговор с подопечным. Тренер просил его раскрепоститься и полностью довериться ему. Сказал, что у Эрлинга есть все качества, чтобы стать великим нападающим. Попросил наносить удары по воротам, прибегая к ловкости, а не только используя силу; иногда ловкости достаточно, чтобы уничтожить противника. Что в последнем матче отсутствие быстроты помешало ему забить. У Сульшера все было записано».
Сказанное тренером крепко отложилось в голове у нападающего, и 1 июля 2018 года во время выезда в Берген он сделал все, чтобы посмеяться над защитой соперника. Ян тоже присутствовал среди 11 000 болельщиков, собравшихся на трибунах стадиона «Бранн» в пятнадцатый день чемпионата, чтобы насладиться соперничеством между неожиданно вырвавшимся на верх турнирной таблицы «Бранном» и «Молде», занимавшим четвертую строчку.
«То, что случилось в этот день, мы запомнили навсегда, – говорит Ян, в деталях описывая игру молодого нападающего. – На четвертой минуте он поймал мяч, отскочивший от головы его друга Эурснеса, рванул вперед с такой скоростью, что о ней будут говорить все, обошел вышедшего навстречу ему вратаря и забил гол в пустые ворота. Через десять минут он поймал длинный пас справа, с невероятной легкостью обыграл последнего из оставшихся перед ним защитников и забил второй гол. Не забуду тот длинный мост, который он проделал, двигаясь с мячом, прежде чем вкатить его между ног вратаря. Небольшая группа фанатов «Молде» еще праздновала этот гол, когда Холанн оформил третий гол – точную копию первого. На 21-й минуте он завершил свой триумфальный перформанс, хладнокровно забив пенальти, заработанный Хестадом. Четыре гола за 17 минут – такого никто из нас не видел никогда!»
То, как Эрлинг Холанн отпраздновал четыре забитых гола, тоже ошеломило всех: совсем как старый футбольный волк, он казался совершенно невозмутимым. Просто поднял руку вверх и помахал болельщикам «Бранна», показав им четыре пальца.
Процесс был запущен: 17-летний парень стал новой звездой клуба «Молде». На следующей неделе в матче с «Волеренгой» (5:1 в пользу «Молде») Холанн забил два мяча и сделал решающую передачу. Трибуны «Акер Стадион» исступленно скандировали: «Эрлинг Холанн! Эрлинг Холанн!» – в конце матча, когда новый любимец оказался в объятиях тренера.
Эрлинг начал расправляться с защитой разных футбольных клубов, участвовавших в чемпионате Норвегии. Отдал голевую передачу в матчах с «Лиллестрёмом» и «Ранхеймом», затем забил и отдал точный пас в новом матче с ФК «Бранн» (5:1). И в сентябре завершил сбор урожая, забив мяч в ворота «Стрёмсгодсета», и в октябре – еще два, в ворота «Будё-Глимт» и «Сарпсборг 08».
«Молде» вновь занял второе место в чемпионате, уступив пять очков неприкасаемому «Русенборгу». Эрлинг закончил турнир третьим в рейтинге лучших бомбардиров с 12 голами и 4 решающими передачами в 25 матчах. Он разделил успех с Томасом Лене Ольсеном («Лиллестрём») и Патриком Мортесеном («Сарпсборг 08») и уступил Маркусу Педерсену («Стрёмсгодсет», 14 голов) и ивуарийцу Франку Бари («Стабек», 17 голов).
Но это еще не все: летом 2018 года Холанн вплотную подвел сборную Норвегии к выходу в группу Лиги Европы УЕФА. 19 июля во время второго матча против североирландского клуба «Гленавон» он участвовал во всех четырех результативных атаках и стал автором одного решающего паса (итоговый счет 5:1); 26 июля забил гол в ворота албанского «Лача» (3:0), а 26 августа, играя против шотландского «Хиберниана», стал автором двух голов и одного голевого паса. 30 августа «Молде» обыграл петербургский «Зенит» со счетом 2:1 – в этом домашнем матче Холанн на 77-й минуте забил второй и решающий гол. Болельщики были в восторге от 18-летнего вундеркинда, пусть даже этого гола оказалось недостаточно, чтобы выйти в групповой этап Лиги Европы после поражения 1:3 петербуржцев в первом матче, сыгранном в России.