– Как-то твой Олаф в эту занимательную схему не вписывается, – насмешливо сказал Штаден. – Не думаю, что все так страшно будет. Главное – есть чем порадовать твоих родственников. У тебя тоже уникальные артефакты получаются. Например, можно с собой взять кувшин из моей комнаты.
– Ты еще свой артефакт от комаров возьми, – недовольно ответила я, – он тоже уникален. Хотя это слишком жестоко по отношению к моим родным будет, и они тоже не поймут, если я буду спать отдельно.
Штаден выразительно хмыкнул, и я осознала, что только что выдала. Это что, получается, что я уже совершенно спокойно воспринимаю ночевки с ним под одним одеялом? Ужас какой! Нет, срочно нужно заканчивать эти поездки. Пусть дальше ездит без меня! Богиня, к родителям все равно вместе придется ехать…
В таких совершенно растрепанных чувствах я влетела на территорию академии, и первым, кого я встретила, оказался Олаф. Он поздоровался со мной, я ему ответила, и только пройдя уже несколько шагов, поняла, что он заговорил со мной впервые за очень длительный срок, но ни оглядываться, ни останавливаться не стала. Если он вдруг решил сменить гнев на милость, то пусть знает – теперь обиделась я. У меня для этого намного больше оснований. Ему теперь ох как постараться нужно будет, чтобы загладить свою вину.
В нашей комнате Грета что-то увлеченно вычерчивала для Марка, который сидел с ней рядом, и очень обрадовалась, когда меня увидела.
– Ну, – требовательно поинтересовалась подруга, – как защита сработала?
– Он ее снес практически мгновенно, – разочаровала ее я. – Еще и напугал меня до полусмерти.
– Не может быть! – не поверил Марк. – Мы туда такой хитрый блок вставили, его подцепить практически невозможно!
– Так он и не подцеплял – запустил в меня пару раз заклинаниями, и защита закончилась, – грустно сказала я.
– Да, – протянула Грета, – на такое мы не рассчитывали. Он что, с ума сошел? Так ведь и убить можно!
– Я и решила, что убивает. Так заорала, что его отец прибежал. А этот гад сказал, что точно может рассчитать, с какой силой надо ударить, на дуэлях натренировался.
– И что сказал его отец? – спросила подруга.
– Сказал, чтобы сын прекращал меня пугать, а то внуки идиотами будут.
– Какие внуки? – не поняла Грета. – Там разве была сестра Штадена?
– Нет, он рассчитывает, что у нас будут дети.
Марка от хохота согнуло пополам. Грета тоже заливалась колокольчиком. Я хмуро глядела на их веселье и размышляла, что это они еще не знают, что нам со Штаденом придется и перед моими родственниками изображать счастливую семью. За неделю мне нужно что-нибудь решать с защитным артефактом. На Марка рассчитывать не стоит – он не очень силен в этом вопросе, защитные заклинания давались у нас не для военных действий. Придется идти в библиотеку и искать что-нибудь самостоятельно. Хитрый противораспутывательный блок можно и оставить, а добавить что-то на поглощение энергии. Мои размышления прервала вломившаяся без стука Фогель:
– Весело тут у вас. Вы знаете, что завтра первой лекции не будет?
– Что случилось с леди Кларк? – удивилась я.
– Уехала она по каким-то своим делам, – пояснила Лиза, бесцеремонно присаживаясь за наш стол и без приглашения цапая конфету из коробки. – У вас всегда такие вкусные конфетки, что невозможно устоять. Кто их покупает?
– Не все ли тебе равно? – недружелюбно поинтересовалась Грета. – Те, кто их покупает нам, тебе покупать не будут.
– Значит, тот курсант из Военной академии, – сделала вывод Фогель. – А вот интересно, Эрна, почему твой муж так спокойно относится, что к тебе приходят всякие посторонние мужчины?
– С чего ты взяла, что он к Эрне ходит? – с усмешкой спросил Марк. – Может, ему Грета нравится?
– В театр он с Эрной ходил, – снисходительно пояснила свою позицию Фогель, запихивая в рот очередную конфету.
– Вдруг Грета не могла?
– Два раза? – не поверила Лиза и засунула в рот еще одну конфету. – Что вы мне сказки рассказываете? А то я не вижу, как он на Эрну смотрит.
Меня всегда удивляло, как она с полным ртом ухитряется членораздельно разговаривать. Или она думает, что если будет нас развлекать разговорами, то мы и не заметим, что коробка пустеет с катастрофической скоростью? Тогда тему надо было выбирать другую.
– Никак он на меня не смотрит, не выдумывай, – зло сказала я. – Лиза, если тебе поручили сообщить группе, что завтра не будет лекции, не стоит на нас останавливаться. Другим тоже нужно уделить время.
Фогель обиженно на нас посмотрела, сгребла еще штук пять конфет и ушла.
– Нет, вы видели? – возмутилась Грета. – Полкоробки съела, даже разрешения не спрашивая.
– Посмотри на это с другой стороны, – предложил Марк. – Теперь толстой и прыщавой будет Фогель, а не вы.
– Марк! – возмутилась Грета. – Ты у нас с Эрной прыщи видел?
– Если будете столько сладостей есть, непременно увижу, – рассмеялся парень, целуя подругу в щеку. – Ведель, похоже, решил, что сладкого много не бывает. Хоть колбасы бы принес, что ли, для разнообразия.
Незаметно промелькнула еще одна неделя. Олаф здоровался со мной, я вежливо, но прохладно отвечала и делала вид, что он для меня совершенно посторонний человек. Пару раз мне показалось, что он порывался со мной поговорить, но так и не решился. Фогель бросала ненавидящие взгляды, но ничего пока пролить на меня не пыталась, правда, за глаза говорила такое, что и повторять неприлично было. Это не мешало ей регулярно навещать нашу комнату, поедать конфеты, которые также регулярно приносил Ведель, и интересоваться моей личной жизнью, так как со своей у нее начались проблемы.
Я взяла в библиотеке всю имеющуюся литературу по защитным заклинаниям, так как пока не знала, что еще мне понадобится, кроме блока по перераспределению энергии. Получилась солидная стопка, но, к моему огромному сожалению, в большинстве книг речь шла об одном и том же. Штаден наверняка знает все стандартные защиты, а значит, придется придумывать что-то на них непохожее самой. Эх, какая жалость, что у меня нет доступа к библиотеке Военной академии…
Глава 20
Как бы мне ни хотелось бесконечно растянуть время, чтобы не ехать к родным, дата поездки неуклонно приближалась и наконец наступила. Боялась этой встречи я не напрасно. Сказать, что дед был не рад нашему визиту, это значит очень преуменьшить его реакцию. Он был в ярости. Шарлотта действительно ничего не стала говорить родителям, чтобы дать возможность мне представить все в нужном свете. Поэтому, когда я сказала: «Познакомьтесь, это мой муж барон Кэрст Штаден», дед стукнул кулаком по столу и заорал, как я посмела выйти замуж без родительского благословения, что меня уже практически просватали за сына соседского ювелира, что это полное неуважение к нему и родителям и что он никогда не ожидал от меня такого безответственного поведения. Он орал и орал, я вздрагивала от каждого удара по столу, Штаден некоторое время терпел, потом ему надоело изображать статую, и он хорошо поставленным голосом, полностью перекрывающим вопли моего деда, сказал:
– Эрна, тебе не кажется, что нам здесь не рады? Твоим родным нужно дать время, чтобы успокоиться и принять текущее положение дел. Поехали домой, дорогая.
И, взяв меня под руку, потянул к выходу с таким видом, словно у нас действительно был общий дом, куда он и собирался меня привести.
– Куда? – завопил дед благим матом. – Стоять! Рассказывайте, как вы дошли до такого безобразия!
Кэрст выдал ему немного подредактированную историю нашего брака, выставляющую меня как очень жалостливую особу, а его – как жертву бургомистрова произвола. Рассказывал он так выразительно, что даже я заслушалась. И при этом ни капельки не соврал! Но моих родственников покорить было не так просто.
– Вот ведь как получается, – буркнул дед, – моя внучка вышла замуж за бандита. Позорище!
– Вовсе он не бандит, – вскинулась я. – Его бургомистр за дуэль с собственным сыном засудил. А сыночка в лечебнице спрятал, хотя отвечать должны были оба!
– Поговори мне еще, – тоном ниже, но все так же недовольно сказал он. – Если все так, как говорите, почему не развелись? У магов с этим проблем нет.
– Нас Богиня благословила, – пояснил мой «муж». – И отзывать свое благословление отказалась.
– Да ну? – не поверил дед.
Пришлось показывать наши татуировки. Дед впечатлился и немного успокоился. Мама, не проронившая до этого момента ни одного слова, восторженно заахала – будет чем похвастаться перед соседками. Отец, пока молчавший, начал посматривать на Штадена оценивающе и даже с некоторым одобрением.
– Что вам мешало приехать к нам раньше? – неожиданно спросил он.
Вот так всегда – молчит, молчит, а потом как скажет что-нибудь неудобное для окружающих.
– Эрна очень боялась вам сообщать, – не растерялся Штаден. – И, как я сейчас видел, ее опасения были не лишены оснований.
– Вечно ты все преувеличиваешь, внучка, – возмутился дед. – Что теперь о нас твой муж подумает? Не сдержался я немного, так ты хоть написала бы, а то так неожиданно приехала, и сразу с мужем.
Как и следовало ожидать, моему «мужу» никто не предложил отдельной комнаты, а я решила не дразнить деда лишний раз. И теперь Штаден с интересом изучал мою спальню в доме родителей. Она была такой, какой хотела ее видеть моя матушка – мое мнение не учитывалось совсем. Уверена, розовое покрывало с оборочками, на котором лежала кучка разновеликих подушечек в том же стиле, поразило Штадена до глубины души, но говорить он ничего не стал, за что я даже почувствовала к нему некоторое подобие благодарности. Но все равно видеть его здесь было очень странно. Я пыталась совместить в голове две вещи – мою спальню и мужчину в ней, и как-то это у меня плохо получалось. Тем более что…
– Штаден, кровать тебе коротковата будет, – радостно сказала я.
– И узковата для двоих, – недовольно добавил он.
– Я пойду поговорю с мамой, чтобы тебе выделили какую-нибудь другую спальню, – и, не дожидаясь ответа, быстро выскочила за дверь.