По дороге Штаден церемонно держал меня под руку и молчал. А я… я думала, что еще несколько минут, и мы навсегда станем чужими, и у меня не будет даже такой мимолетной возможности быть с ним рядом. Но в храме повторилась прошлогодняя история. Священник, недовольный нашим решением, утверждал, что если мы целый год прожили вместе, то незачем гневить высшие силы и обращаться к ним с просьбой расторгнуть брак. Штаден не сдавался и в конце концов смог уговорить этого поборника семейных ценностей воззвать к Богине. Но никакого отклика с ее стороны не последовало.
Мы вышли из храма. Повисшая неопределенность давила на нас обоих. Казалось неправильным просто развернуться и уйти. Я поперебирала возможные темы для разговора и решила выбрать самую нейтральную.
– Куда ты поедешь на практику? – спросила я.
Не о погоде же с ним говорить, в самом-то деле?
– Я попросился в форт, куда Веделя отправили. Думаю, там будет интересно. Хорошая компания опять же. А ты? – поддержал меня муж.
– Я здесь остаюсь. Мы с Гретой договорились об отработке в зверинце академии.
На этом разговор заглох окончательно. Мы еще помолчали, и я уже совсем было решила уйти.
– Не хочешь посмотреть на свое семейное гнездо, жена? – неожиданно предложил Штаден.
Я только плечами пожала. Вещи мне не надо собирать, я остаюсь здесь, торопиться тоже некуда. Почему бы и не посмотреть место, в котором я могла бы жить, если бы сразу согласилась сделать наш брак настоящим. И мы пошли, благо идти было недалеко. Дом был небольшой – несколько спален, кабинет, гостиная, кухня. Видно было, что он не для постоянного проживания, а для остановок во время редких приездов в столицу.
– Дорогая, это твоя кухня, – начал экскурсию Штаден. – Современная плита и ящик для охлаждения продуктов с кристаллом-накопителем – все, что нужно хорошей хозяйке.
– Ты про тазик с мыльным раствором забыл, – улыбнулась я. – Он у тебя почетное место занимает.
– Как это я мог про него забыть? Тазики – это же такая важная часть нашей жизни. Ничего, в ванной они тоже есть, я тебя с ними непременно познакомлю.
– Нет уж, с тазиками води знакомство сам.
– Да? Тогда давай я тебе спальню покажу – там нет ни одного тазика. И полок там тоже нет – я же знаю, что ты их не любишь, – усмехнулся он, ухватив меня за руку, и провел в соседнее помещение, где стояла огромнейшая кровать.
Я с интересом осмотрелась. Полок там действительно не было. Кроме кровати, там стояли только шкаф и трюмо. В углу ваза с какой-то засохшей веткой. Для красоты, наверное. Я подумала, что могла бы здесь спать вместе с…
– Нравится? – волнующе прошептал мне на ухо Штаден.
Жаркая волна пробежала по моей спине, опаляя, мешая думать и даже дышать.
– Многих ты об этом спрашивал? – все же попыталась я сразу не сдаться.
– Не поверишь, Эрна, у тебя первой. Супружеская постель – это святое, – сказал он и привлек меня к себе.
Сил для отпора у меня больше не было, да и не нужен мне был этот отпор. Я потянулась к нему за столь необходимыми мне живительными поцелуями. Да! – говорила ему каждая клеточка моего тела. Штаден решил не ограничиваться поцелуями и начал постепенно избавлять меня от одежды, совершенно лишней, с его точки зрения. Хотелось принять в этом действии самое активное участие и помочь разоблачиться уже мужу, но я ужасно боялась, как он это воспримет, что подумает обо мне. Я просто закрыла глаза и отдалась его рукам. Сердце стучало как сумасшедшее, все тело горело в предвкушении чего-то неизведанного. Было страшно и притягательно одновременно. Муж подхватил меня на руки и отнес на кровать. Я зажмурилась еще сильнее.
– Эрна, ты осознаешь, что сейчас произойдет? – неожиданно спросил он.
– Да, – прошептала я.
– Эрна, посмотри на меня. – И когда я открыла глаза, продолжил: – Ты этого хочешь?
– Да, – покраснела я.
– Почему?
Потому что я люблю тебя, хотелось ответить мне. Но вместо этого…
– Нас же все равно не разведут, – тихо ответила я. – Так какая теперь разница.
– Так, значит, – хрипло сказал Штаден, – какая разница, да?! – Он стукнул кулаком в стенку над моей головой с такой силой, что я вздрогнула. – Одевайся и уходи.
Он вышел из спальни, хлопнув дверью, и оставил меня в совершенном недоумении. Почему он так поступил? Неужели ему просто нужно было получить мое согласие? Неужели я настолько ему неприятна, что он не может даже попытаться стать моим мужем по-настоящему? И что мне теперь делать со своими неудовлетворенными желаниями? Все тело ломило и выкручивало, как после длительной болезни, губы, припухшие от поцелуев, теперь пересохли и саднили. Богиня, как же мне было плохо!
Дрожащими руками я натягивала на себя одежду и все ждала, что Штаден объяснит хоть чем-то свой поступок. Но он так и не вышел ко мне, даже когда я закрывала за собой входную дверь. Всех моих сил еле хватило, чтобы не начать рыдать по дороге в общежитие. Никто не должен видеть мои слезы из-за Штадена. Но когда я пришла в нашу комнату, кроме Греты, там были и Марк с Дитером. Я села на свою кровать и закрыла глаза. Не хотелось никого видеть. Не хотелось ничего слышать. Ничего не хотелось…
– Эрна, что случилось? – испуганно спросила Грета.
– Нас не развели, – ответила я и, не выдержав, все-таки заплакала.
Слезы ринулись наружу сплошным потоком, не оставляя места уже ни для чего другого. На краю моего сознания промелькнула и исчезла мысль, что завтра мне будет стыдно перед нашими гостями, но сейчас все приличия были мне безразличны. Мне хотелось лишь одного – умереть, и чтобы никто этому не мешал. Грета сразу поняла мое состояние и начала командовать:
– Марк, Дитер, уходите.
– Может, мы чем-нибудь поможем? – неуверенно сказал Ведель.
– Да уходите же вы! – Судя по звукам, подруга начала активно выпихивать парней за дверь. – Чем вы здесь поможете, в самом-то деле? Сядете рядом и поплачете?
Дитер еще что-то говорил, но я не слушала. Я уткнулась в подушку и попыталась полностью от всего отгородиться. Грета мне этого не позволила. Закрыв за гостями дверь, она примостилась ко мне на кровать и сказала:
– Ты говорила, что не знаешь, как к нему относишься. Почему тогда тебя так расстроило, что вы не получили развод?
– Грета, – зарыдала я с новой силой, – я ему противна. Он даже не смог со мной… ну, ты понимаешь. Он выставил меня из дома.
– Ты хотела с ним? – пораженно выдохнула подруга. – Ты с ума сошла!
– Да, – всхлипнула я. – Я сошла с ума. По Штадену. Что теперь будет, Грета?
– Подожди, ты же говорила, что он сам предлагал тебе сделать ваш брак настоящим?
– Предлагал. Только сегодня не захотел.
Слезы лились из меня безостановочно. Я никогда не подозревала, что накопила такие запасы этой жидкости. Это были настоящие океаны. Я в них тонула и даже не пыталась за что-нибудь уцепиться, чтобы выбраться наружу. Да и зачем? Там внутри было так уютно…
– Как ты дала ему понять, что согласна? Ты ему так и сказала?
– Нет, не сказала, – замялась я с ответом.
– Ты что, пришла к нему домой и разделась? – продолжала допытываться Грета.
– Он меня сам раздел.
– А потом?
– Сказал одеваться и уходить.
– Ничего не понимаю, – признала Грета. – Странно это как-то. Зачем тогда было тебя раздевать? Не хотел же он, в самом деле, проверить, сможешь ли ты сдать норматив Военной академии по скорости одевания…
Но больше ничего я сказать подруге не могла. Что там думал Штаден, я не знала, а заниматься догадками на пустом месте – дело неблагодарное.
Глава 39
Никогда раньше не задумывалась, насколько я уже привыкла делать что-то только с помощью магии. Нашу комнату мы чистили «липучкой» сразу после первого занятия по Бытовой магии, а дальше к этому только прибавлялись новые навыки – к примеру, чистка и глажка одежды занимала теперь значительно меньше времени, чем раньше. Многие заклинания выдавались уже даже без участия головы. Но теперь всякая магия оказалась под запретом. Объяснялось это тем, что животные, находившиеся в зверинце, и сами по большей части были магическими, и клетки усиливались специальными заклинаниями, поэтому постороннее магическое вмешательство могло привести к непредсказуемому результату. Инора, ответственная за практику, рассказала нам страшную историю про студента, закончившего в этом году третий курс. Он решил убраться «липучкой» в клетке и в результате полностью облысел. Пока нашим целителям не удавалось вернуть ему волосы, но надежды они не теряли.
– Пожалуй, Фогель не так уж и страшна, – повернулась ко мне впечатленная Грета. – Как-то мне не хочется появляться без волос перед Марком. Да и не только перед Марком.
– Ты еще можешь с группой поехать, наши только завтра отправляются.
– А ты не боишься облысеть?
– Инора же сказала, что если не магичить, то проблем не будет, – равнодушно ответила я. – Она сама не в мороке и не в парике. Потом, кому нужны мои волосы? Личной жизни у меня нет и не будет, а магией можно и без них заниматься. Даже удобнее – не надо тратить время, чтобы мыть, сушить и расчесывать.
– Ты что, с ума сошла? – возмутилась подруга. – Я уверена, что все наладится. Как тогда ты себя будешь чувствовать с лысой головой?
– С чего ты взяла, что я непременно облысею? Я думаю, нас просто пугали. Если ты боишься случайно что-то сделать, можно надеть артефакт, блокирующий магию. Но я точно никуда не поеду. Я не выдержу целый месяц Зольберга и Фогель.
Грета еще немного попереживала, но решила меня не бросать.
– Тебя на практику одну отпускать нельзя, – проворчала она, – а то опять во что-нибудь вляпаешься. Хотя большей глупости, чем ты уже сделала, и представить нельзя.
Я вздохнула, мне тоже казалось, что хуже и быть не может. Все самое плохое в моей жизни уже случилось. Так что бояться практики в зверинце академии было смешно.
На деле все оказалось не так страшно. Поручили нам присмотр только за пятью вольерами – их нужно было убирать и дважды в день кормить сидящих в них тварей. Уборка много времени не занимала. Силовой полог разделял клетку, и мы входили на пустую половину, убирали ее, ставили миски с едой, выходили, убирали полог. Обитатель вольера бросался подкрепиться на вычищенную половину, клетка опять перегораживалась для чистки уже ее второй части. Рассматривать пленников было интересно. Грета зарисовывала, я записывала все замеченные особенности, которые потом пойдут в отчет по практике. Почти все твари, содержавшиеся в зверинце, были нам знакомы, исключение составила странная особь, абсолютно не поддающаяся классификации. Чем-то она напоминала дракона, только мелкого и покрытого мехом с проплешинками. Мы безуспешно перерыли все справочники, но так и не сумели определить, кто же это такой, поэтому обратились с вопросом к проходившей мимо смотрительнице.