Он опять выругался. В голосе его звучала ненависть. Ненависть как основа его жизни, как то, что управляло его мыслями, словами, поступками. Я теперь не была уверена, что он действительно в меня влюблен, а не хочет получить то, что принадлежит его врагу. А Штаден считал его другом! И я тоже. Я смотрела на Веделя и не понимала, как мы все могли в нем так ошибаться. Я, Кэрст, Грета, Марк – все видели в нем симпатичного веселого парня, и никто не заметил чудовища, прятавшегося за этой маской. Такой Ведель, каким я его сегодня узнала, мне совсем не нравился. Такой Ведель был способен на любую подлость.
– Браслет – это же ваших рук дело, – внезапно поняла я.
Вместо ответа он лишь с превосходством улыбнулся, и до чего же отвратительная у него оказалась улыбка.
– Но зачем? – недоумевающе спросила я.
– Ты начала бросать на Штадена такие изучающие взгляды, что я понял – недалек уже тот день, когда на твоей крепости вывесят белый флаг. А ты должна была принадлежать только мне. Потому что я так решил.
Дитер держал меня крепко и, похоже, отпускать больше не собирался. Он переводил взгляд с меня на столб пламени, и было видно, как в его душе происходит борьба двух желаний. Наконец одно из них, самое важное для него, победило.
– Ты же подождешь меня, дорогая, – с гадкой усмешкой сказал он. – Тем более что бежать, по-хорошему, тебе все равно некуда – вокруг орки, а до мест, населенных людьми, придется идти несколько недель. Но предосторожность не помешает – слишком странно ты себя ведешь.
Он задрал мою верхнюю юбку и рванул нижнюю. Я попыталась его оттолкнуть и испуганно закричала. Ведель с такой силой ударил меня по лицу, что я упала. Щека после его руки горела, как при ожоге. Я в ужасе смотрела на него и не знала, что делать.
– Молчи, – прошипел он. – Неизвестно, кого могут привлечь твои вопли. А я не собирался отбиваться от орков.
Нижняя юбка была значительно укорочена, и из нее этот гад сделал веревки, которыми связал мне руки и ноги, внимательно проверил все узлы, после чего наклонился и поцеловал меня, а я не могла его даже оттолкнуть. Как это было мерзко!
– Теперь я могу быть уверенным, любимая, – довольно сказал он, – что ты меня дождешься и мне не придется бегать за тобой по всей степи.
Он пошел к центру площади. Туда, куда стремилась его грязная, лживая душа. С ненавистью глядя ему в спину, я сказала:
– Я не люблю тебя и никогда не полюблю.
Ведель обернулся, посмотрел на меня с явной насмешкой и уверенно сказал:
– Полюбишь. Как там говорил наш менталист? «Через несколько дней наведенную страсть было бы не отличить от настоящей?» В моей семье много заклинаний, которые передаются из поколения в поколение. Наших детей я им тоже научу.
Ведель отвернулся и вошел в пламя. На какое-то время он застыл, а затем его начало жутко корежить и выкручивать. Он начал гореть. Заживо. Раскрывая в беззвучном крике рот. Стараясь делать какие-то судорожные движения в попытке покинуть огонь. Мне казалось, что это длится вечность, как вдруг пламя взвилось особенно высоко и вспыхнуло очень ярко, а Ведель мгновенно рассыпался прахом. Я осталась совершенно одна, связанная, посреди пустого города.
Глава 41
Жуткое зрелище смерти Веделя долго стояло у меня перед глазами, но для меня оно выглядело каким-то ненастоящим, наведенным. Казалось, это иллюзия и сейчас Дитер выйдет из пламени и довольно скажет, что все прошло как надо. Что все, происходившее до сих пор, было шуткой, злой и глупой. Но время шло, ветер разносил пыль по площади, а больше ничего не происходило. Нужно было что-то делать, если я не хочу украсить своей мумией место последнего упокоения Веделя. А такого желания у меня не было.
Я попробовала пережечь магией веревку. Но оказалось, что этот гад связал меня еще и заклинанием «путы». Оно не только мешало двигаться, но и блокировало магию. Снять его можно было только извне. Сколько пройдет времени до моей смерти? Без воды человек выдерживает неделю. Здесь жарко, значит, все закончится еще быстрее, если я не смогу что-нибудь придумать. Но в голову не приходило абсолютно ничего. Время шло, ничего не менялось, разве что темнеть начало.
– Где Ведель? – вдруг прямо за спиной раздался шепот.
– Умер, – так же тихо ответила я Штадену, хотя хотелось громко заорать от радости.
– Как это умер? – возмутился «муж», уже не сдерживая голос. – Даже меня, сволочь, не дождался!
– Он в огонь зашел и сгорел, – пояснила я и передернулась от нахлынувших воспоминаний. – Это было очень страшно. Он так мучился. Я не читала, чтобы такое случалось в Лантене.
– При чем здесь Лантен?
– Мы же в нем находимся, – удивленно ответила я.
– С чего ты взяла?
– Мне Ведель сказал.
– Ведель был уверен, что это Лантен?
– Да.
– Странно.
– Почему странно? Орки с ним расплатились порталом в Лантен.
– Потому что это не Лантен, это Льер, – пояснил Штаден. – Орки его обманули.
– Льер?
В голове вертелись какие-то обрывки мыслей, но я никак не могла поймать нужную. После всего случившегося сегодня было очень трудно думать. Что-то я несомненно слышала про этот город, только вот что? Я поняла, что не вспомню, и вопросительно посмотрела на «мужа».
– В Льере на площади тоже горит божественный огонь. Магам он менее интересен – его использовали для выявления преступников. Проходя через пламя, испытуемый сгорал, если виноват, с невиновным не происходило ничего. Так что неудивительно, что Ведель сгорел. Удивительно, что он принял Льер за Лантен. Мы были здесь на практике после четвертого курса. От нашей границы недалеко, а поход получился такой запоминающийся.
Я бы с удовольствием послушала и про поход, и про их практику, если бы не положение, в котором я была. А было очень похоже, что Кэрст собрался прочитать мне лекцию. Или он решил выбрать преподавательскую стезю и оттачивает на мне навыки? А что, очень удобно – слушатель сбежать не может и вынужден досидеть до конца выступления.
– Штаден, все это очень интересно, – не выдержала я. – Но давай ты меня освободишь? Я уже долго сижу в таком виде, у меня все тело затекло.
– Зачем мне тебя освобождать? – неожиданно ответил он. – Ты же Веделю заявила, что я буду счастлив, если он меня от тебя избавит. А здесь идеальные условия для избавления – даже если освободишься, сама не выйдешь.
Я смотрела на него и не верила своим ушам. Сначала Ведель, теперь Штаден… Рушилась вся моя система миропорядка. Этот день оказался очень богат на неприятные сюрпризы. Одной иллюзией больше, одной меньше – какая теперь разница? Пожалуй, я теперь не удивлюсь, если вдруг окажется, что Олаф состоит в секте, практикующей человеческие жертвоприношения. Правда, узнать это я все равно не смогу – мне отсюда не выбраться. Я низко наклонила голову, пытаясь скрыть слезы.
– Эрна, ты что, поверила, что ли? – удивленно спросил Штаден, доставая кинжал и разрезая веревки, уже свободные от заклинания. – Я пошутил. Богиня, что же ты обо мне думаешь, если сказала такое Веделю?
– Я тебе только мешаю, – всхлипнула я, потирая затекшие руки. – Порчу репутацию твоей семьи. Лишаю тебя личной жизни. Тебе действительно будет лучше, если меня не будет. Ты же не будешь утверждать, что Ведель сказал правду, говоря о твоей неземной любви? Он, как выяснилось, постоянно врал.
– Извини, – покаянно сказал он. – Не подумал, что тебе не до шуток. Не плачь, теперь все будет хорошо.
Он обнял меня и успокаивающе погладил по голове. Я прижалась к нему, и слезы сами собой ушли. Стало так спокойно, что все страхи казались теперь несерьезными.
– Я не могу поверить, что ты жив, – прошептала я. – Ведель утверждал, что все погибли. Как тебе удалось выжить там, в этом форте? И как ты оказался тут?
– Не было меня в форте. Как Ведель в город уехал, почти сразу к нам пришел один местный и сказал, что неподалеку шляются орки. Я и попал в разведгруппу. Следы лагеря мы нашли, но куда оттуда ушли орки – нет. Шаманы хорошо путают следы. Назад мы пошли не сразу, пытались зацепить хоть что-то, но не смогли. А когда вернулись, форт был уничтожен. Сделать мы ничего не могли – слишком много было противников. Наших убито было много, но не все. Орки подхватили тех, что были без сознания, и двинулись в глубь Степи. Мы шли за ними, но возможность отбить появилась, лишь когда орки пришли к своему стойбищу. Но в первую же ночь мы вывели пятерых оставшихся в живых наших, остальных орки принесли в жертву. Бывшие орочьи пленники и рассказали, кто был предателем. Они это поняли из разговоров орков. Я не мог поверить, что это Ведель, но взяли торговца-посредника, и он все подтвердил. – Штаден немного помолчал. – Как сюда попал? Прыгнул в закрывающийся веделевский телепорт. Меня выбросило по дороге, но направление было понятно. Меня несколько удивило, что это Льер, но решил проверить. Поэтому тебя и нашел. И как Ведель не понял, где он?
– Выход случился в середине города, – пояснила я. – Когда он за мной бежал, ему было не до разглядывания. А потом, когда со мной в огне ничего не случилось, он убедился в его безопасности.
– Он заставил тебя пройти через огонь? Вот сволочь! – возмутился Штаден.
– Нет, я сама туда попала. Когда убегала, больше оглядывалась, чем смотрела вперед. Вот и влетела по глупости.
Льер мы покинули, едва рассвело. Мне хотелось поскорее оставить это проклятое место, ведь смерть Веделя так и стояла перед глазами, стоило мне посмотреть на божественное пламя. Но Штаден утверждал, что ночью идти нельзя – больше риск встретить орков, чье ночное зрение лучше, чем у нас. Шли мы медленно. Кэрст постоянно проходился магическим поиском по участку вокруг нас, пару раз мы резко меняли направление. Я ни о чем не спрашивала, не хотела отвлекать, да и уверена была, что он знает, что делает. Но несмотря на все предосторожности, избежать встречи с орками нам не удалось: не прошло и часа, как Кэрст остановился и сказал, что нас окружают.