— Кто ж о нем не знает, — усмехнулся Агальцов. — Значит, они хотят с вами работать?
— Вот именно. Сами на нас вышли. И главный редактор внушает доверие.
— Кто, Желтков? Специфическая личность. Новый человек в журналистике. Никто не знает, кто он и откуда взялся.
— Но работает он, как я понимаю, неплохо.
— Отнюдь. Как журналист он, на мой взгляд, ничего собой не представляет, как редактор — тем паче. Но зато гонору у него хоть отбавляй. Хотя журнал у него, прямо скажем, средненький.
— А что с ним не так? — коротко спросила Маргарита.
— Вот вы представьте себе, что такое качественный журнал. Неважно, какая у него тематика, что у него за аудитория. Это определённый уровень работы. Это профессионализм, если хотите. Профессионализм во всем — в подготовке материалов, в выборе тем, в оформлении. Потому такой журнал и называется качественным. Стоит он дорого, но покупатель знает, за что он платит, и не жалеет денег.
— Понимаю. То есть «Мужской калейдоскоп» не удовлетворяет вас качеством? — уточнила Маргарита.
Она старалась задавать общие вопросы, чтобы редактор отвечал как можно подробнее.
— Как покупателя — да. А как редактор я не вполне понимаю, кому этот журнал вообще нужен… Я вам от всей души советую: купите этот журнал и просто полистайте его. Вам сразу все станет понятно.
— Ясно. Эта работа у меня еще впереди. Но насколько я знаю, «Калейдоскоп» неплохо продается. Они нашли какую-то особую нишу?
— Если бы все было так просто! — воскликнул Агальцов. — Вся штука в том и заключается. Этот журнал ориентирован на ту же аудиторию, что и наш. Они позиционируют себя как элитное издание и находятся с нами в одном ценовом сегменте. При этом, как я уже сказал, профессионализмом не блещут.
— Возможно, это просто ошибка маркетологов. — Маргарита вложила в эту фразу лёгкую иронию настоящего профи, снисходительного к незадачливым коллегам.
— Я тоже раньше так думал. Наши маркетологи, нормальные, постоянно ведут мониторинг рынка. Тут все абсолютно прозрачно, видно невооружённым глазом без всяких исследований. Наш рынок маленький, и он давно поделён. Есть несколько признанных журналов-лидеров, на них все равняются. Если издатель хочет заработать, его продукция должна быть по крайней мере не хуже. А Желтков и компания не предлагают ничего нового. Они преподносят читателю то, что уже есть, да еще в испорченном варианте. В общем, я как профессионал не понимаю, зачем этот журнал вообще начали издавать, — подытожил Агальцов. Похоже было, что он выдохся. Маргарита поняла, что больше ничего интересного он ей не расскажет, и решила закруглять разговор.
— Так вы мне не советуете работать с этим «Калейдоскопом»? Все-таки дополнительный охват нам, наверное, не помешает…
— Не стоит ваших усилий. Особой популярностью журнал не пользуется, крупные рекламодатели его не жалуют. К тому же я думаю, что он скоро благополучно загнется, так что глупо завязывать сотрудничество — это бесперспективно.
Маргарита изо всех сил пыталась сосредоточиться на разговоре и изобразить внимание. В голове уже роились догадки по поводу странного журнала.
— Не сочтите меня назойливым, — продолжил он. — Я, как редактор, не могу не печься о своем издании. Если вам понадобятся рекламные площади, позвоните мне, я свяжу вас с людьми. Полагаю, мы вполне можем договориться на условиях, которые будут устраивать нас обоих.
— Спасибо вам большое, я обязательно еще с вами свяжусь. Кстати говоря, вы не могли бы прислать мне резюме к вашему последнему маркетинговому исследованию? Мне бы это очень помогло.
— Зачем присылать? Оно у меня с собой. Мои ребята только вчера отчет мне принесли, я его прочитал и теперь с собой таскаю. — Агальцов вытащил из портфеля папку, на которой гордо красовался логотип «Планеты мужчин». — Вот, прошу. Тут как раз резюме и всякие графики. Очень информативно, останетесь довольны. Видите, как я вашему отделу деньги и силы экономлю, — сказал он с улыбкой прожжённого взяточника.
— Я вам очень благодарна. — Маргарита для пущей убедительности приложила руку к сердцу. — Как здорово иметь таких хороших знакомых.
— Ну, не за что, не за что. Всегда рад помочь. Ну что, у вас есть еще ко мне вопросы? — спросил редактор, взглянув на часы.
— Ммм… Пожалуй, нет, — ответила она и тоже посмотрела на часы.
— Тогда, если вы не против, я откланяюсь. Пора отправляться на боевой пост — воевать с этими наглецами, — засмеялся Агальцов.
— Конечно, все нормально. А я допью кофе и тоже отправлюсь в офис — изучать отчет, — она легонько потрясла папкой в воздухе.
— Что ж, тогда — всего доброго, удачной работы. Если что — всегда к вашим услугам. Могу вам даже визитку дать.
Он вытащил карточку из нагрудного кармана и вручил ее Маргарите. Потом взял свой портфель, попрощался еще раз и вышел.
Маргарита же еще полчаса просидела за столиком, цедя давно остывший кофе и перелистывая отчет. Цифры подтверждали слова Агальцова. Дела «Мужского калейдоскопа» действительно шли ни шатко ни валко. Он держался на рынке, спрос был неплохим, но понемногу снижался. Прогноз экспертов был неблагоприятным. Закончив с отчётом, Маргарита переключилась на самого Агальцова. Он произвел на нее хорошее впечатление. Прежде всего тем, что заплатил за ее кофе. Еще с ним было легко разговаривать. Он общался очень непринуждённо, не скрывал своих чувств. Этим он располагал к себе. Может быть, это особенности профессии, но все-таки.
Маргарита любила, когда факты подкреплялись живыми человеческими впечатлениями: так ей проще было размышлять. Здесь все было именно так: информация сопровождалась эмоциями. Теперь Маргарита могла составить собственное впечатление. Открывалось поле для работы ее превосходной интуиции, которая редко ее подводила.
Допив наконец кофе, она собралась расплачиваться, но вспомнила, что ее великодушный собеседник уже сделал это за нее. Обрадованная этим обстоятельством, она подхватила сумочку и, весьма довольная состоявшимся разговором, направилась к двери. Теперь ей надо как следует напрячься и подумать, кому и для чего мог понадобиться журнал с заведомо невесёлыми перспективами. Первым делом она решила прочитать хотя бы пару его номеров. Вышла на улицу, сразу же подошла к газетному киоску, нашла глазами логотип «Калейдоскопа», вздохнула и наклонилась к окошечку.
Войдя в здание фирмы, Маргарита сделала вид, что ей страшно хочется поболтать с дежурным, на самом же деле задержалась, чтобы проверить — не войдет ли кто-нибудь вслед за ней. Дождалась, пока к лифту прошли две сотрудницы, и поспешила за ними.
В лифте у нее завопил телефон. Сотрудницы перестали разговаривать и синхронно повернули головы, а Маргарита стушевалась, потому что здесь, в тесной кабинке, казалось, что мобильник звонит слишком громко. Она поспешно приложила его к уху и не сразу поняла, что там такое шуршит у нее в ухе.
— Алло! — сказала она сердито. — Кто это?
— Маргарита… — прошелестел бесплотный голос. — Маргарита…
Она сразу подумала, что звонит убийца. Чтобы пригрозить ей или сообщить, что он утопил в реке Жору Суродейкина, например. Волосы у нее на голове шевельнулись и встали дыбом — у самых корней, как шерсть дикого животного, попавшего в ловушку. На лоб из-под чёлки выползла капля пота, скользнула между бровей и повисла на кончике носа.
Маргарита разжала губы и выдохнула:
— Да, это я.
Лифт приехал на ее этаж, тренькнул, и она вышла в коридор на негнущихся ногах. Смотрела она только на свои туфли — так сосредоточилась, что не могла отвести взгляд ни на миллиметр в сторону.
— Это Митрохин, помните? — голос стал более ярким, было слышно, что где-то там, далеко, шумят машины. — Сосед Терехиной. Ну, с двенадцатого этажа…
Маргарита прислонилась спиной к стене и едва не сползла на пол. Гигантская волна облегчения захлестнула ее, швырнула на берег и отхлынула.
— Я поняла, — выдавила она из себя. — Что-то случилось?
— Вспомнил одну штуку, — снова понизил голос собеседник. — Про Терехину. Мы тогда с Алисой уже… ну… того. Вы понимаете?
— Понимаю. И что, что? Что вы вспомнили?
— Утром я пешком пошел по лестнице, ну, для тренировки. Спуск по ступенькам укрепляет сердечную мышцу даже лучше, чем подъём. Вы в курсе?
— Ну, ну! — торопила его Маргарита, которой казалось, что Митрохин никогда не доберется до сути. Или что связь прервётся, или что он раздумает ей рассказывать эту свою «одну штуку».
— И слышу — лифт гудит, и два голоса — бу-бу-бу — мужской и женский. И тут я понимаю, что женщина — это Алиса. Она вдруг громко так заговорила, я сразу ее узнал. И она такую странную фразу сказала. Даже прокричала. Ссорились они с тем типом. «Я от тебя просто психею! Лучше бы я ту лампу разбила. Надо было мне ее разбить, тогда бы я счастлива была». Я еще подумал — какая такая лампа? И как бы она счастлива была, если бы разбила? Вот если бы не разбила… «И как разбитая лампа могла сделать ее счастливой?
Маргарита по-прежнему прижималась спиной к стене. Всю эту абракадабру про лампу следовало запомнить. А еще лучше — записать.
— Это все? Точно?
— Точно-преточно. Я вам помог? — с надеждой спросил Митрохин. — После вашего прихода я совсем не сплю. Как будто виноват в чем. Сердце так и щемит. Жена беспокоится…
— У вас прекрасная жена, — не удержалась Маргарита. — Цветущая женщина. Наверняка есть много желающих ее у вас отбить.
— Э-э-э?
— Вы мне очень, очень помогли. Органы вам благодарны. Если вспомните что-то еще, звоните немедленно. — Она помолчала, не зная, как подвигнуть его на дальнейшее сотрудничество, и закончила в духе Остапа Бендера: — Родина вас не забудет!
Засунула телефон в сумочку и еще некоторое время стояла на месте, приходя в себя. Ну и напугал же ее этот тип! И историю вспомнил какую-то неправдоподобную. Чтобы Алиса сказала кому-нибудь: «Я от тебя психею?» Просто не верится. Может, Митрохин перепутал и это была не она? Маловероятно. У Алисы особенный голос, его вряд ли можно спутать с каким-то другим.