Маргарита посмотрела на часы и вздохнула. Скоро рабочий день закончится, а она сегодня целый день думала только о расследовании и работой почти не занималась. В конце концов, это не так страшно. Если ее прикончат, всем будет хуже. Интересно, а мерзкий Вечерников раскается тогда, что так грубо вел себя с ней? Очень сомнительно. А как бы хотелось увидеть его скорбную морду!
Такси уже давно стояло у входа в департамент, а Жора все не шел, хотя они и договорились ехать домой вдвоем. Маргарита звонила ему, но он не брал трубку. Тогда она спустилась вниз и со всеми предосторожностями добралась до его комнаты. Суродейкин был там, но выглядел очень плохо.
— Марго! — заявил он. — Я отравился тухлой рыбой. Купил на обед скумбрию горячего копчения, а она оказалась несвежей. И ведь я знал! Когда она еще на витрине лежала, я заметил, что у нее какой-то нехороший взгляд. Надо было уже тогда ее обнюхать, а продавщица, хитрая, положила ее в пакет и завязала морским узлом. Специально, чтобы я запаха не почувствовал!
Во время этой тирады Жора то зеленел, то бледнел. И двумя руками держался за живот.
— Но когда ты этот узел развязал, ты же должен был понять, что рыба испорчена! — попеняла ему Маргарита.
— Я решил, что она просто «задохнулась» в пакете. А кроме того, у меня на столе стоял сыр с плесенью. А он знаешь как воняет!
— Может быть, все-таки попробуем доехать? — с надеждой спросила Маргарита.
— Ну, давай, — с сомнением сказал Жора.
Они пошли к машине, обнявшись, и Ира, которая наблюдала за ними из окна, хлопнула себя ладонями по бокам:
— Смотри, какой потрясающий эффект у крема! Надо будет девчонкам побольше заказать. Фантастика.
Таксист всю дорогу с подозрением посматривал в зеркальце заднего вида на серо-буро-малинового Суродейкина, который бревном лежал на сиденье. А когда машина резко тормозила, замогильным голосом кричал:
— Ой, тошно мне!
Когда они добрались до места, бедный водитель был рад еще больше, чем его пассажиры. Маргарита расплатилась с ним и начала тащить Жору из машины. Случайно подняла голову и вздрогнула от неожиданности. Возле подъезда стоял Захар Шанов — хмурый как туча.
Повесив на себя Жору, она двинулась к нему, смущаясь оттого, что он приехал к ней за поддержкой — наверняка! — а она вся в собственных проблемах.
— А я тут вас жду, — сказал Захар, как-то жалко улыбнувшись. — Мне Безмельников ваш адрес дал, вы не сердитесь?
— Нет, конечно, — ответила Маргарита. И, кряхтя, представила: — Это Жора, мой сосед. То есть мой друг.
— Друг и сосед, — подсказал тот умирающим голосом.
— Очень приятно.
Маргарита была уверена, что это свое «приятно» Захар сказал просто так, из вежливости. Во-первых, ему было совсем не до новых знакомств, а во-вторых, от Жоры так отвратительно пахло той самой тухлой скумбрией, что хотелось немедленно порвать с ним всякие отношения.
— Сейчас я отведу его домой, и мы сможем поговорить, — пообещала она.
Захар, конечно, вызвался помогать тащить захворавшего друга и соседа, и они вдвоем довольно успешно справились с поставленной задачей. Оказавшись дома, Жора заполз на диван и затих, прижав коленки к животу.
— Послушайте, я, собственно, пришел, чтобы задать всего один вопрос, — сказал Захар, остановившись в центре ковра, который Суродейкин купил за бешеные деньги в одной из туристических поездок, но уже успел основательно изгадить. — Это для меня очень важно. — Вероятно, ему было все равно, где начинать разговор.
Маргарита была даже рада остаться здесь, потому что боялась, что Жоре станет хуже, а рядом никого не окажется.
— Вы ведь уже кое-что выяснили, верно? — спросил Захар, пытливо глядя ей прямо в глаза. — По поводу того, с кем Алиса общалась, с кем встречалась.
— Что-то я не очень…
Голубая джинсовая рубашка была Захару к лицу, хотя тот надел ее мятой. Маргарита сглотнула. Если бы ничего не случилось, этот человек уже был бы мужем Алисы. Она представила подругу в белом платье — все такую же молодую, какой она ее помнила — с букетом невесты в руке, а Захара в элегантном костюме. Они идут рука об руку к большому белому лимузину, а гости рассыпают им под ноги розовые лепестки.
— Вы ведь понимаете, о чем я говорю, — сердито сказал он, сузив глаза. — Я хочу, чтобы вы подтвердили мои собственные выводы.
— Какие выводы? — осторожно спросила Маргарита.
— Ну, не виляйте, это ни к чему, — в голосе Захара сначала звучала байроновская тоска, а теперь появились нотки раздражения.
Даже сердитый он был хорош собой.
— Я и не виляю. Я правда не понимаю, о чем вы спрашиваете.
— У Алисы кто-то был, да? Какой-то мужчина? Да? Я хочу знать.
— Понятия не имею, — искренне ответила Маргарита.
Она ведь и вправду не знала. Митрохин, разумеется, не в счет. В жизни каждой нормальной женщины случаются такие митрохины, от которых остаются только смутные воспоминания. Может быть, Захар имеет в виду того «шикарного мужика»? Если да, то откуда он о нем узнал? Ведь Безмельников четко сказал, что Захара не информировали о результатах расследования. Гух не велел. Захар ему нравился.
— Как я буду без нее? — неожиданно спросил тот. Причем спросил так серьезно, как будто Маргарита и в самом деле могла подсказать ему ответ. — Если бы даже… у Алисы кто-то был, но она вернулась, я бы ее простил. Честное слово. Даже ни словом бы не обмолвился. Но сейчас я хочу знать!
— Да ведь она собиралась за вас замуж! — дипломатично возразила Маргарита. — Как же вы ее подозреваете?
Она не успела развить свою мысль, потому что у нее в сумочке зазвонил телефон. И вот с этого-то звонка все и началось. Вернее, покатилось так быстро, что Маргарита потом не могла толком вспомнить подробности.
— Извините, — сказала она Захару и приложила трубку к уху. — Алло!
Она не сразу поняла, кому принадлежит этот надтреснутый голос, забиравший с каждым словом все выше и выше. Наконец сообразила, что разговаривает с Диной Тропинской. Она все-таки позвонила! А ведь визитку брать не хотела.
— Что случилось, Дина?
— Простите, что я вот так звоню. Просто я прочитала в газете о том, что одна наша постоянная клиентка убита. Прямо в магазине, представляете, какой ужас? — сбивчиво говорила Тропинская. — Я должна была догадаться сразу…
— О ком вы говорите? — разволновалась Маргарита. — О Лизе Рядниковой?
— Да, о Лизе, о Лизе, — подтвердила та. — А ведь вы сказали, что Алиса Терехина — ваша подруга. Вот я и подумала, что вам нужно позвонить. Вы должны что-то сделать, потому что я просто не в состоянии… Вы можете ко мне приехать?
— Прямо сейчас?
— Да, да, прямо сейчас. Только приезжайте домой, потому что я не могла оставаться на работе, когда узнала, что случилось с Лизой.
Она продиктовала адрес, и Маргарита записала его на клочке бумаги, который оторвала от какой-то тетрадки. Вот блин! Надо же, как их всех сразу разобрало. В груди у Маргариты все прыгало от нетерпения. Ей хотелось ехать к Тропинской немедленно, она что-то такое знает про Лизу и Алису. Возможно, она расскажет то, о чем Лиза хотела и не успела сказать перед смертью. С другой стороны, было страшно. На улице стремительно темнеет, она одна, без поддержки. Кроме того, здесь еще Захар со своими терзаниями. Можно было бы взять его в качестве поддержки, но нельзя. Он захочет все знать, будет лезть, расстраиваться и все портить. Придется рисковать.
Пока она разговаривала, Жора переменил позу и теперь лежал на спине, постанывая. Захар от нечего делать или из сострадания обмахивал его газетой. Как только Маргарита закончила разговаривать по телефону, он снова завелся, словно и не останавливался:
— Георгий Львович предлагает — поедем со мной в Америку, будем делать бизнес. Не знаю, как ему и сказать, что я не хочу? Мне все безразлично — бизнес, развлечения, все! Смысл ехать был, когда рядом находилась Алиса. Без нее я потерял стержень, интерес! Понимаете, о чем я?
— Да, да! — горячо подтвердила Маргарита. — Я понимаю. Но вы не должны отчаиваться. Мы ведь не знаем, что случилось на самом деле. Может быть, с Алисой все в порядке, просто она не может послать вам весточку. В жизни бывают всякие обстоятельства…
Захар отнял у нее слишком много времени, хотя и оказался самым бесперспективным информационным донором. Все, что он вспоминал, не имело никакого значения для расследования. Однако отмахнуться от него было невозможно. И вот еще что примечательно: после того как она познакомилась с Вечерниковым, Захар перестал вызывать в ней сладкое томление, с которым ей приходилось бороться в самом начале.
Ей пришлось выставить его, потому что часы тикали, а взволнованная Тропинская могла успокоиться и передумать выкладывать свои секреты просто потому, что Маргарита назвалась подругой Алисы.
Памятуя о том, что говорил Жора, она вызвала такси из другой фирмы, но фирма оказалась какой-то несерьезной, и машина сильно опаздывала. За это время Маргарита успела напоить Жору отваром ромашки, раствором яблочного уксуса и марганцовкой.
— Марго, я ведь не люблю рыбу! — нудил тот. — Зачем я польстился на ту скумбрию? Мне жабры ее тоже не понравились. Они ведь не могут быть зелёными, верно? Они должны быть розовыми, но я подумал, что она выпачкалась в тине, и съел.
Оставить его одного было совершенно невозможно, и Маргарита перед уходом зашла к соседке напротив, уговорив ее проявить сострадание и проследить за Жорой.
К счастью, Дина Тропинская жила не слишком далеко, и таксист домчал свою пассажирку до ее дома за десять минут.
— Вы не могли бы проводить меня до квартиры? — попросила Маргарита. — Я вам дам двадцать рублей сверху. А то у меня нога болит.
— Да я вас даром провожу, — вызвался водитель. — Вам в какой подъезд?
— Понятия не имею. У меня вот тут бумажка… Они отыскали подъезд, и Маргарита набрала на панели домофона номер квартиры. Тропинская тотчас их впустила. Как только она открыла дверь, шофер ретировался.