До начала показа одежды всех угостили прохладным шампанским, а потом модели, грациозно двигаясь по подиуму, рекламировали эксклюзивные вещи из коллекции известных европейских брендов, разжигая у туристов желание их примерять на себя. Раиса выбрала стильный пиджак, который она не захотела снимать, и он купил его.
Далее по плану группа побывала в ботаническом саду, где царило изобилие различных кактусов. Колючки смотрелись, словно инопланетные существа. Раиса никогда не видела такого разнообразия экзотических форм и соцветий. Он вспомнил, как Рая, не сдерживая восхищения, любовалась причудливыми карликами и, отыскивая цветущий экземпляр, с азартом фотографировала его на память. Ведь надо же было показать их подругам. А он в эти минуты жаждал экскурсию в бодегу, хотел скорее попасть во вселенную вкуса и максимально насладиться путешествием в мир вин.
Дегустация вин прошла в старинном винодельческом подвале ближе к закату. Как и многие мужчины, он не являл собою исключение и любил выпить. К вину относился с особым вниманием, в нём разбирался, упивался ароматом, ценил за вкус и блаженство, которое дарил бокал божественного напитка.
Посетить бодегу для него была давняя мечта. Полуподвальное помещение с маленькими окнами у потолка было узким и длинным, как туннель, и не было видно конца этому коридору. Вдоль стены, плотно прижавшись круглыми боками, стояли дубовые бочки с кранами на торцах. Ассортимент был многообразный. На противоположной стороне от бочек витрины холодильников изобиловали мясными изделиями. Хозяева деликатесов угощали посетителей тонкими до полупрозрачности ломтиками хамона и сыров. От такой нарезки они становились только вкуснее и таяли во рту. На закате, проникающий в маленькие окна, солнечный свет высвечивал в бокалах подлинный цвет вина. В погребке циркулировал свежий воздух, и его прохлада остужала тела, разгорячённые жарким испанским солнцем.
Невысокий мужчина – винный эксперт и консультант известной компании, пригладил руками смолянистые напомаженные гелем волосы и предложил пройти к бочке с сухим вином. Его светлый костюм выглядел весьма презентабельно в сравнении с туристами, одетыми в шорты, майки и вьетнамки на босу ногу. Прежде, чем пить вино, нужно оценить аромат, усиливающий его вкус – это главный концепт дегустации. Для манипуляций изъятия ароматов у каждой бочки стояли чистые бокалы определённой формы для каждого напитка.
У бочки с белым молодым баскским вином они взяли бокалы с зауженным горлышком и расширенным дном, чтобы изучить все оттенки. Форма давала преимущество в удержании винных паров для раскрытия тонкостей вкуса. Несколько раз покачав вино по бокалу, Рая принюхалась и сообщила мне, что ощутила знакомый запах. Дальше она понаблюдала за тем, как вино оставляет разводы на стекле и пригубила бокал, чтобы сделать небольшой глоток, затем покачав вино во рту, сплюнула в специальную омываемую водой санитарную ёмкость. Сделав губы трубочкой, как учил винный эксперт, она втянула в рот немного воздуха, чтобы кислород значительно усилил вкус и раскрыл композицию, созданную различными сортами винограда.
– Как интересно! – восхитилась она тем, что впервые смогла словами оценить вкус. – Да это же цитрусовый запах, правильно? – Она прикрыла глаза для определения более точных ощущений. – Надо же! Это совершенно волшебный фейерверк ароматов фруктов и ещё чего-то сокрытого от меня.
Он удивился, что она быстро сообразила, как правильно дегустировать вино и повторил за ней те же действия с продуктом в его бокале. Вкушая винное благоухание, он одобрил её оценку. И теперь у каждой бочки они делились о вкусе вин. К окончанию дегустации их предпочтения разошлись и каждый сделал заказ на выбор. Он высоко оценил вино, выдержанное в дубовых бочках. Эта экскурсия для него стала хорошей школой виноделия. Удивили красные сорта из средиземноморской Мурсии, которые уместили ароматы ежевики, печёной вишни и чёрного молотого перца. Для смягчения терпкости крепкого вина, он предложил Раисе пару ломтиков хамона, который готовился из свиней, кормленных желудями и сушился на воздухе до года.
Чем дальше они продвигались по коридору с бочками, тем крепчали градусы. Насыщенное солнечной энергией мягкое и питкое вино с редким ароматом кожи и ванили будоражило голод. Распалённый аппетит сметал яства с прилавков, а у торговцев толстел кошелёк. Он сдуру купил целый окорок хамона. К сладкому вину пурпурно-чёрного цвета со вкусом перезрелых фруктов, продавцы предложили сыр Рокфор. Сочетание вкусовых качеств двух продуктов привели Раису в восторг, и она задержалась у бочки с божественным напитком.
Голова кружилась не только от разнообразия вкусов, но и от количества алкоголя. Уже никто не сплёвывал распробованное вино, и не просто пили, а упивались. Собратья-экскурсанты разбрелись по длинному коридору бодеги, и только их размытые образы блуждали от прилавка к прилавку. Наиболее опитые скупали не только съестное, но и сувениры местных умельцев. Возбуждённый мозг ликовал, будто лишённое запретов дитя. Во хмелю к нему возвратился юмор, и он шутил, а Раиса громко хохотала. Коварное вино смешиваясь с кровью, бурлило по венам и, снимая запреты, превращало пары в пламенные чувства. Напиток обнаружил непознанные тайны их сердец.
Апогеем дегустации стало вино, возраст которого насчитывал полсотни лет. Шатко держащийся на ногах, он туманным взглядом оценил глубокий кофейный цвет вина с карамельным ободом и с трудом уловил богатый сливочный вкус с тоном сухофруктов и лёгким налётом нефти. Пресытившийся вкусами, не мог сосредоточиться на ярком аромате, и даже вода с кофе не спасали от ошибочной оценки.
Ещё до поездки за границу, он иногда рассказывал Раисе о впечатлениях после дегустации. Он делился с ней теоретическими знаниями. Каждый раз, приобретая новый сорт вина, он изучал его вкусовые качества. Знания он черпал из книг, которых перечитал дюжину. Однажды он так увлёкся историей виноделия, что наизусть выучил нюансы приготовления вина и правила оценки напитка богов. Так он узнал специальные термины, характеризующие вкус. В бодеге ему пригодились знания, которые он вспоминал в нужный момент. Не зря говорят, что багаж знаний не носить за плечами. И теперь с точностью описывал Раисе разницу во вкусе. Оба старательно придумывали термин аромату и вкусовщине вина и, находясь под градусом, так смешно спорили о том, чем отличалось большое от горького, что в конце концов обхохатывались до слёз.
Вино с избытком терпкости дуба казалось ей слишком вяжущим во рту, а ему, наоборот, нравилось. Рая восхищалась его глубокими познаниями в виноделии, а он как никогда был счастлив удивлять её ёмкостью своего багажа знаний. Ей было небезразлично мнение эксперта вин и то, как он описывает его вкус. Она, хлебнув глоток из бокала, пробовала сравнить суждение профи о вине с тем, что выдавали её вкусовые рецепторы.
Жена часто попадала в соответствующий термин, будто дирижёр с отличным слухом, угадывающий выдающуюся ноту в целом оркестре. Рая освоилась с теорией и на практике легко применяла знания. Он уважал её за твёрдую позицию при оценке качества, и она, разделяя с ним страсть к вину, в конце концов напилась.
Диапазон вин оказался развёрнутым. Некоторые сорта соединяли несколько вкусов: простой, кислотный и резкий. Здесь были образцы начиная с севера – страны Басков и заканчивая – южной Андалусией и Канарскими островами. Ему полюбился херес за его терпкий и элегантный сбалансированный вкус, а Раиса пристроилась к бочке с ликёром местного производства, который продавался только в Испании.
*
Адам поднял тяжёлую голову и позвал официантку.
– Пожал-ста, ещё хереса.
– Я думаю, что вам хватит. Может закуску принести?
– К чёрту. Дайте мне напиться. Не видишь, как мне плохо?
– Вижу. Здесь многим нехорошо…
– Тогда неси вино.
Девушка, решив не спорить, пошла за бутылкой, а Адам всё держал голову ладонями опираясь на локти, раскачивался вперёд-назад и плакал по утраченному счастью.
*
Там, в винном погребке, никто не запрещал ему напиться. Гид эксперт с восторгом рассказывал о каждом вине, приглашая группу от одной бочки к другой, а переводчик, следуя по пятам, не всегда точно озвучивала термины, упрощая слова на доступный уровень. Эксперт объяснял вкусовую разницу концентрированного и мощного, мягкого и мясистого, открытого и резкого, сбалансированного и свежего ароматов. Но всем хотелось не только дегустировать и сплёвывать вино, но также по истинно русской традиции, испить крови матушки земли в удовольствие. Понятное дело, что уже к седьмой бочке в кругу туристов началось брожение. Кто-то дослушивал рекомендации эксперта. Другие закончили дегустировать сорта из всех бочек и, остановившись около избранной, догонялись вином, благо ограничений по количеству «принятого на грудь» со стороны устроителей мероприятия не было. Веселящий напиток пьянил. Те, кто пробовали подряд все вина, глотали то, что нравилось, а остальное – сплёвывали. Попадались среди вин сладкое и сложное, спелое и сухое, тонкое и тяжёлое, элегантное и танинное, тёплое и яркое вино. Некоторые закусывали крекерами, лежащими в вазочках, другие запивали водой. Вскоре все сильно опьянели и ощутили полноту счастья, напрочь раскрепостившись, после долгой экскурсии по Европе.
Дегустация, конечно, предполагала вдумчивое и методичное употребление вина. Но он тогда нарушил правила, потому что им было слишком хорошо вдвоём, они наслаждались отдыхом. Позабыв об условностях, они целовались после каждого выпитого бокала из следующей бочки, всё реже слышали гида, который изо всех сил удерживал внимание, разбредающейся по бочкам группы, рассказами о новых сортах вина.
Им обоим хотелось меньше слушать эксперта и скорее уединиться.
Переводчица привыкла к неадекватному поведению экскурсантов, но свою работу выполняла на совесть и рассказывала о том, что любители вин, как правило, люди важные и успешные в жизни. А вдруг, надеялась она, среди пьяных туристов найдётся человек, увлечённый винным делом, который с азартом слушал её перевод и запоминал. Она восхваляла доков в винном деле за то, что те знали меру и не напивались, как туристы, – в стельку. Но всем было нап