— Настолько не различают? — с сомнением посмотрела на Зеглу Нитра.
— Настолько, — не смутившись и не поддавшись на колкость, все также ровно ответила Зегла. И Нитра невольно прониклась к ней уважением.
— А что бы ты сделала с падшим и Грерией? — поинтересовалась она.
— Убила бы их, — безразлично ответила Зегла. — Собственноручно.
— Я так и думала, — кивнула Нитра. — Отправляйся к дрегам, распоряжения я передам позднее.
Зегла едва кивнула и, махнув в воздухе серебристой шевелюрой, как солдат зашагала к двери.
— Если бы все были такими, как она, — подумала Нитра, провожая ее взглядом, — проблем бы не было. — И прошла к столу, обдумывая план, как лучше избавиться от Грерии с Самаэлем. Они становились проблемой.
Огненные шары летели со всех сторон, тесня демонов к стенам и башням дома. Грерия с Самаэлем находились в гуще драки, предпочитая вызвать противника на открытый удар, чем бесконечно отражать мелкие, более похожие на ловушки, поджидающие их в самых неожиданных местах. Оба были изрядно уставшими, но не собирались сдаваться.
— Ты можешь что-то сделать с их атакой? — крикнул Самаэль, отходя назад вместе с остальными демонами.
— Что я могу сделать сама против кучи ведьм? — огрызнулась Грерия, в очередной раз пытаясь поставить защиту, которую уже через несколько секунд пробивали объединенные силы ведьм.
— Откуда мне знать, какое-нибудь страшное чертово заклинание, — рявкнул Самаэль, отражая крылом звенящую волну, двигавшуюся в их сторону.
С воздуха на них почти рухнул мелкий ощетинившийся демон.
— Да какого… — выругался Самаэль, отмахиваясь от него, как от мухи.
— Падший, — прострекотал он, — скоро к ведьмам присоединятся дреги. Это точно.
— Этого нам только не хватало, — Самаэль на какое-то время даже прекратил наблюдать за сражением. — Мы должны покончить с ведьмами до этого.
— Конечно, — глухо отозвалась Грерия. — Что еще прикажете?
— Ты не сможешь, — его глаза грустно посмотрели на Грерию. Это был уже даже не вопрос. Отстранившись немного от боя, и взглянув на него со стороны, он понял, насколько ничтожны их шансы. Падший, ведьма и кучка демонов против всех ведьм, которые бросали в них огненные шары и заклинания с земли и с воздуха. Они были зажаты между атакующими и стенами дома, у самой земли. Взлететь было нереально: стоило им только попытаться подняться в воздух, как их разорвали бы на части, — слишком легкая мишень на фоне этой проклятой стены, куда их загнали.
— Их главная сила — это Нитра, — бросила сквозь грохот драки Грерия. — Если бы удалось поразить ее…
— А ты можешь? Мы бы могли продержаться без твоей поддержки какое-то время, если бы ты взялась.
— Мне не удастся подобраться к ней, — Грерия в отчаянии смотрела на Нитру, висящую в воздухе за рядами ведьм. Она была вне досягаемости, и знала это. Нитра никогда ничего не делала своими собственными руками, предпочитая использовать других.
— А если ее как-то отвлечь? — предложил Самаэль.
— Как?
— Обрушь на нее что-нибудь. Башни? — Он бросил быстрый взгляд на махину дома.
— Отличная мысль, — проворчала Грерия, — только мы в таком случае тоже окажемся погребенными под стенами.
— Может, призовешь еще демонов? — ее глаза с надеждой посмотрели на Самаэля.
— Я могу призвать только демонов судьбы, но они не успеют вовремя, — ответил он, кивая ей на редеющие ряды крылатых.
— Значит, они поджарят нас, если я не обрушу башни?
— Ага, — он неожиданно протянул руку и пожал кончики ее пальцев. И от одного этого жеста Грерии стало легче и как-то теплее на сердце. Ну, погибнут они в грохоте под стенами дома, и что? По-своему, это могло бы быть даже веселым, когда на нее смотрели его искрящиеся глаза.
— Почему бы и нет, — усмехнулась ему в ответ Грерия, пьяная от дыма и драки.
Нитра мысленно праздновала победу, видя, как оттеснили кучку демонов и ее дорогие мишени к стене дома. Еще несколько ударов — и от демонов не останется ничего, а там наступит черед ведьмы с падшим. Нитра вздохнула: это оказалось даже слишком легко. Возможно, ей вовсе не понадобится помощь дрегов, если в долину не сунутся демоны судьбы во главе с Небиросом и Саргатаносом. Но пока ей везло — зеленоглазых тварей и близко не было видно. Быть может, их тоже поглотил какой-нибудь кокон, хотя это было бы исключительной удачей.
Пространство вокруг вспыхивало и гасло, озаряясь светом летящих огненных шаров. И когда общий багровый фон сменился темным, никто не обратил на это никакого внимания. До окончательной победы ведьмам оставался всего один шаг, и Нитра в предвкушении не отрывала взгляда от окончания сражения. Летящее в ее сторону пламя она заметила только тогда, когда оно опалило ее спину, заставив скорчиться в предсмертном крике. Ведьмы не сразу поняли, что происходит, ощутив падение силы и отсутствие центра, который концентрировал эту силу и координировал их действия. Струи жидкого огня сметали их, как щепки. Шары, которые они хаотично начали метать в нового противника, не достигали цели, угасая в полете, словно их смывало огромными волнами воздуха. Они кричали, и кое-кто из самых трусливых попытался покинуть поле боя, но все те же волны снова сметали их к центру и все также методично поливали огнем. Вскоре, во всем этом мраке не осталось ничего, кроме развеваемых ветром кучек пепла.
— Что это такое? — в ужасе прошептала Грерия, невольно прижимаясь к Самаэлю. Но он сам зачарованно смотрел на происходящее.
— Это демон? — спросила Грерия.
— Нет, — покачал он головой, не отрывая взгляда от развернувшейся картины.
— Он просто сжег их всех.
— Да.
— Но демоны ведь не бывают таких размеров, да?
— Не бывают.
Тем временем ужасающий черный дракон пустил еще пару прощальных струй огня на землю и тяжело приземлился у дома, складывая свои непроницаемо черные крылья. Потом он опустил голову к земле, и с его шеи соскользнула маленькая фигурка. Грерия с Самаэлем, по-прежнему застыв на месте, с недоумением смотрели на приближающегося к ним человека. Это была девушка в белой одежде, вернее, когда-то ее одежда была белой, со светло-пепельными волосами. Когда она подошла ближе, они узнали ее.
— Человек Небироса? — удивленно спросил Самаэль.
— Лили? — одновременно с ним произнесла Грерия.
— Привет, — совсем неподобающим образом поприветствовала их девушка, но не в текущей ситуации было обращать на это внимание.
— Это что, аспид? — не выдержал Самаэль.
— Да, — ответила Лили, глядя на их потрепанный вид.
— Но они же — миф.
— Только ему не говорите, а то он обидится, — попыталась пошутить Лили, но улыбка у нее вышла совсем невеселой.
— Ты очень вовремя, спасибо, — поблагодарила Грерия, отлипая, наконец, от стены.
— Тебя послал Небирос? — Самаэль продолжал рассматривать аспида, не в силах отвести от него взгляд.
— Нет, — покачала головой Лили, уставшая от того, что ее мало кто понимает, а единственный, кто понимал, отказался это делать. — Никто меня не посылал. Гарусу просто было по дороге.
Огромная голова, словно в подтверждение ее слов, возникла прямо над Лили. Аспид откашливался от дыма, который заполнил его глотку, и выглядело это так, будто кто-то чистит сразу несколько дымоходов.
— Это Гарус, — представила его Лили, пока он избавлялся от сажи.
— Он разумен? — потрясенно пробормотала Грерия.
— Да, он разумен, — скептически отозвался Гарус, наконец-то разобравшийся со своей глоткой.
— Но как вы узнали? Так вовремя… — Самаэля так и тянуло дотронуться до аспида рукой и потрогать его шкуру.
— Мы не знали, — ответила Лили, — просто совпадение. Но я все равно убила бы Нитру.
— Ты? — Грерия начала приходить в себя, и на ее лице отразилось возмущение. — С какой стати?
— Она была слишком опасна.
— С таким определением можно выкосить большую часть ада, — вздохнул Самаэль, сумевший все-таки сдержаться и не коснуться Гаруса.
— Она была опасна для ада.
— А где Ник? Ты узнала, где он? — Самаэль решил не вдаваться в ненужные споры, тем более что после всего случившегося он едва ли пылал симпатией к Нитре.
— Да, — ответила Лили, но сердце ее при этом снова мучительно сжалось от боли.
Гарус тяжело выдохнул, выпустив клубы дыма, и поспешно отвел голову в сторону.
— И? — Самаэль готов был рассердиться: чего эта девчонка так тянет? — Где он?
— В коконе, — безжизненно произнесла Лили. Ее губы просто открывались и оттуда вылетали какие-то звуки.
— Ты уверена? — глаза Грерии загорелись. — Как он мог туда угодить? Что ему там делать?
— Я не знаю, — она тысячу раз задавала эти же вопросы сама себе, и не находила на них ответа. Ответа, который был бы правдой, или ответа, который бы ее устроил.
— Так ты не знаешь, в коконе он или нет? Ты не ушла дальше своих чертовых предположений? — Грерия была на грани бешенства. Речь шла о слишком важной вещи, чтобы можно было говорить полунамеками, а эта девчонка, которую притащил Небирос, не говорила ничего определенного.
— Он в коконе, в горах Азура, — произнесла Лили, и Грерия с шумом выдохнула.
— Откуда ты знаешь? Кокон не прозрачен — откуда знать, что он там?
— Гарус сам его отнес туда, — отозвалась Лили, печально глядя на огромную поникшую голову аспида. Он следил за их разговором, но не вмешивался. Лили ощущала, что ему тоже было жаль Ника, а теперь, возможно, немного жаль и ее. — И, там были его вещи, рядом, — добавила Лили, чтобы раз и навсегда закрыть эту тему.
— Неужели это и, правда, безумие, — пробормотал себе под нос Самаэль. Он, как никогда, стал задумчив, напрочь забыв о ранах, полученных в недавней драке.
— Мне жаль, — сказала приблизившаяся к ним голова, и, выдохнув несколько сизых клубов дыма, Гарус расправил свои крылья.
— Постой… — у Самаэля еще была прорва вопросов к дракону из мифов, но Гарус лишь слегка повернул голову в его сторону.
— Мне пора домой, — вибрация его голоса отдавалась в стенах дома. — Я и так слишком задержался. — Огромная туша с неправдоподобной легкостью оторвалась от поверхности и понеслась в сторону острых пиков гор.