Она и не заметила, как тонкая сеть легла на ее тело, пока та не стала потрескивать, колоть и стягиваться вокруг. В считанные секунды сеть ее обездвижила, а затем стала сдавливать сильнее, прожигая кожу и сдавливая суставы. Грерия закричала и забилась, но сеть лишь плотнее сжала ее тело. Заклинание на столе мало того, что было не закончено, но из-за неудавшегося последнего символа к тому же не годилось даже для частичного использования. Грерия старалась не дергаться и не ухудшать своего положения, но с каждой секундой оно становилось и так хуже некуда. Она уже видела, как падший возвращается из библиотеки и находит на полу кабинета Ника прекрасную кучку свежего фарша. Но почему они напали так быстро? Хотя, с другой стороны, было наивно и глупо рассчитывать на передышку. Никто ведь не присылал расписания нападений. Грерия попыталась добраться до стола, чтобы воспользоваться хоть чем-то из своих принадлежностей, но попытка не увенчалась успехом, и она лишь с криком распласталась на полу, корчась от боли, а сеть начала сжиматься вокруг нее с новой силой. Когда боль стала практически невыносимой, вспышка раскаленного пламени и громкий хлопок оглушили и ослепили ее, но и боль исчезла, вместе с давлением сети. Вокруг ее тела зашипел пар, взметнувшийся в воздух. Грерия рухнула на пол и с облегчением распрямилась. Медленно, плавно перемещая пострадавшие руки и ноги, ведьма приподнялась на четвереньки, чтобы едва ли не носом уткнуться в мягкие кожаные сапоги.
— Самаэль? — она подняла голову и увидела его озадаченное лицо. Он возвышался над ней, держа книгу в руках.
— Что ты притащил? — не удержалась Грерия, подымаясь на колени. — Это ведь магия сфер, — с обложки проглядывали золотые вензеля.
— Однако неплохо работает, — заметил он, и протянул ей свободную руку. Грерия практически повисла на ней, но так и не сумела самостоятельно встать на ноги.
— Что за заклинание ты прочел? — задыхаясь от резанувшей боли, спросила она.
— Первое попавшееся, — беззаботно ответил он, кладя книгу на стол и подхватывая ее на руки. Приземление на диван, пусть и мягкое, оказалось тоже очень болезненным.
— И что это было?
— Иль катум саностра… и что-то там еще, — произнес падший, и Грерия едва не лишилась дара речи.
— Знаешь, крылатый, — не удержалась она от оскорбительного прозвища, — если бы ты его дочитал до конца, мы бы здесь все к чертовой матери поджарились.
— Но ведь не поджарились, — пожал он плечами, — сгорела только эта металлическая дрянь, — он выразительно посмотрел на оплавившиеся ошметки сети, разбросанные по полу.
— Это потому, что ты, курица неграмотная, вместо саностарум, прочел саностра! Металл! — Грерия готова была взорваться от негодования. — Больше не смей раскрывать магические книги и читать из них!
— Ну, то ж, — Самаэль развернулся на выход, нисколько не огорчившись, — будем считать это благодарностью.
— Подожди, — Грерия почти следом ввалилась в его комнату. Ее сильно пошатывало, и на ногах она держалась с трудом. — Я благодарна тебе. И мне нужна твоя помощь.
Самаэль приподнял одну бровь — он и не ожидал ничего другого от ведьмы. Выглядела она паршиво, даже ее золотистые волосы сейчас напоминали паленую паклю. Но взгляд чистых голубых глаз по-прежнему был ясным и умным.
— Что еще? — не утруждая себя вежливостью, спросил Самаэль.
— Нам сейчас не стоит находиться по одиночке. Если уж они пошли в наступление, то не успокоятся, пока не достигнут цели.
— Тебе не кажется, что это тебе не следует находиться самой? — криво усмехнувшись, поинтересовался он. — Лично я чувствую себя замечательно.
— Это пока, — устало выдохнула Грерия, опускаясь на его кровать. — Пока они не разобрались со мной.
За дверью раздался странный звук, и Грерия едва не подскочила на месте, готовая к отражению атаки. Но Самаэль лишь сделал какой-то жест рукой, и в комнате появились два демона. Их размеры уступали человеческим, но в самом их внешнем виде человеческого ничего не было. Свистяще-шипящими звуками Самаэль отдал им какие-то указания, и, поклонившись, они исчезли также быстро, как и явились.
— Что это? — настороженно спросила Грерия.
— Твоя охрана, — спокойно ответил падший, словно они это уже не раз обсуждали.
Грерия потрясенно замолчала, глядя то на него, то на дверь.
— И снова не стоит благодарности, — съязвил он, сбрасывая пиджак и начиная расстегивать рубашку.
— Я тебе не мешаю? — поинтересовалась Грерия, наконец, придя в себя после его невиданной щедрости.
— Я у себя дома, — ответил он, даже не думая смущаться или останавливаться.
— Демоны будут моими телохранителями? — спросила она, меняя тему.
— Да, что-то не так?
— А как же ты?
— О, — он едва заметно усмехнулся, — приятно, что ты вспомнила обо мне. Но у нас не два демона, если ты еще не успела заметить. Все остальные полчища будут оберегать мой покой, — его пальцы дошли до ремня и потянули рубашку из брюк, — и покой ада.
Грерия видела в своей жизни не одного голого мужчину, но почему-то не могла оторваться от его представления и продолжала стоять, как вкопанная, понемногу краснея. Вся эта сцена была одновременно и возбуждающей, и неловкой.
— Что-то ты немногословна сегодня, — произнес Самаэль, бросая рубашку в сторону.
— Зато ты сегодня красноречив вдвойне, — пробормотала Грерия, пытаясь отвести взгляд. Ей вдруг показалось, что в комнате стало душно и начало катастрофически не хватать воздуха, и пальцы сами потянулись к застежке на горловине платья.
— Тебе помочь? — она не могла с точностью сказать, как он так быстро оказался рядом с ней.
— Н-нет, — с трудом выдавила она, пытаясь уклониться от падшего. Но его пальцы быстро и уверенно освободили сдавливавшую горло ткань, и Грерия наконец, смогла с облегчением вздохнуть. Только облегчение оказалось недолгим, потому что его пальцы не остановились на достигнутом, и продолжили освобождать ее от платья.
— Что ты делаешь? — в панике и странно-поглощающем все тело желании прошептала Грерия.
— То, что следовало сделать давно, — его глаза горели совсем рядом, и теперь они не смеялись, это был огонь ответного желания.
— Самаэль, нам не стоит, сейчас не подходящее время… — попыталась она, но в этот момент платье упало к ее ногам, и его губы коснулись ее груди. Собственный сладкий стон помешал ведьме закончить фразу.
— Подходящее, Грерия, — сказал падший, отрываясь от нее и глядя снизу ей в глаза. — Я думаю, самое время, пока мы еще целы.
— Ты думаешь, все так плохо? — встревожилась она.
— Понятия не имею, моя девочка, — его губы продолжили исследовать ее тело, и все вопросы растворились бесследно, сменившись растекавшимися по телу волнами удовольствия.
27
— Как не сработало? — Нитра метала уничтожающие взгляды в выстроившихся перед ней ведьм. — Если я вас и не убью сегодня, то только потому, что мы потеряли Мию. Бездари! — Она наотмашь ударила тыльной стороной руки светловолосую ведьму, и та отлетела к стене.
— Нитра, ей помог Самаэль, — не подымая глаз, проговорила темноволосая ведьма с пышными формами.
— Похоже, он приставил к ней охрану из демонов, — добавила другая.
— Все лучше и лучше, — прошипела Нитра, продолжая метаться по комнате. — Сначала он является ко мне и пытается убить, теперь вы мне рассказываете, что из-за него не можете убить одну зарвавшуюся ведьму?
— Она не так уж и слаба, — раздался голос, и Нитра в бешенстве развернулась в его сторону.
— Сиби? Что ты здесь делаешь? — произнесла Нитра, успокаиваясь. — Я же велела тебе заниматься дрегами.
— Я не могу смотреть, как она выскальзывает у вас между пальцев. Эта бездарная старая карга, занявшая мое место.
— Ты не удержала свое место, — холодно заметила Нитра.
— О, нет, оно по-прежнему было бы моим, если бы не ее интриги.
— Да, они достойны уважения, — отметила Нитра, — еще никому не удавалось дважды взойти на черный престол.
— Мне удастся, — сверкнула глазами Сибилла.
— Увидим, — уклончиво ответила Нитра. — Так что там с дрегами?
— Они готовы нас поддержать. Их возглавит Угрстан.
— Не надо, — отмахнулась Нитра, — не забивай мне мозги их идиотскими именами, это лишнее. Достаточно, что с ними беседуешь ты.
— А что там слышно о Нике? — Нитра сконцентрировалась, и в воздухе появилось переливающееся окно.
— Его нигде нет, госпожа. И, похоже, у демонов есть аналогичный приказ разыскать его, но пока что все их усилия безрезультатны.
— Прекрасная новость, — произнесла Нитра. — Но мне нужно знать точно! — Ее лицо исказилось от гнева, и даже на той стороне удаленной связи, лицо женщины стало перепуганным. — Точно, слышишь?! Чтобы он не свалился на наши головы в самый неподходящий момент.
— Да, госпожа, — пискнул голос, и окно исчезло.
— А пока, — Нитра повернулась к ведьмам, и от ее голоса повеяло холодом. — Я хочу, чтобы вы разобрались с Самаэлем и Грерией. Нам не нужны здесь его наместники.
— Да, Нитра, — раздался хор покорных голосов.
— Позволь и мне принять участие, — произнесла Сибилла.
— Сиби, — устало вздохнула Нитра. — Хорошо. Но не подведи меня с дрегами.
— Не подведу, — хищно оскалилась довольная Сиби.
Ведьмы еще раз склонились перед Нитрой в знак почтения и страха, и потекли из ее покоев.
— Дагра, принеси мне чаю, крепкого, травяного, как я люблю, — велела Нитра, опускаясь в широкое кожаное кресло. Немолодые руки легли на поручни, обняв их изгибы.
— Сестра, ты излишне строга с ними, — произнесла женщина, до боли похожая на Нитру.
— Много ты понимаешь, это не твоя возня с отварами. Если бы Аба в свое время был строг с нами, мы бы с тобой здесь не сидели сейчас.
— Я до сих пор не понимаю, зачем тебе это надо, Нитра, правда. Зачем тебе власть? Ведь у тебя и так есть все.
— Все?! — кресло вздрогнуло и покачнулось. — Ты всегда была тупицей, Дагра. Все было у падших, а мы лишь довольствовались крохами с его стола. Ручные ведьмы на побегушках и в качестве прислуги.