- Ты убиваешь себя, Самаэль, так не должно быть, это неправильно, даже если ты изменился, все равно неправильно.
- Тебе хочется другого решения, я понимаю, но его нет, нет для такого, как я. - Сказал он.
- Если бы кто рассказал мне, в какую развалину ты превратишься, я бы не поверила, - проворчала она.
Его потрескавшиеся губы растянулись в улыбке.
- Пусть я буду самым большим разочарованием в твоей новой жизни.
- Что ты заладил об этой новой жизни. Как ты думаешь, мы миновали этот чертов колодец или снова прошли мимо него? - Грерия осмотрелась по сторонам.
- Я надеюсь, что мы уже где-то недалеко от стены.
- Самаэль! - воскликнула Грерия и тут же умолкла, потрясенная.
- Что случилось? - Он повернул голову туда же, куда смотрела она, но так ничего и не смог увидеть своими воспаленными глазами.
- Свет божий... - прошептала Грерия, словно приговор.
- Смотрите-ка, кто здесь разгуливает, - произнес Кориэль, когда заметил вдалеке странную пару.
Несколько голов сразу повернулось к нему. Свет божий устроил привал по дороге к вратам, возвращаясь после тяжелого сражения в колодце душ. Нескольких они не досчитались, кто-то был ранен, только Илиэль светился уверенностью после того, как поразил в поединке Небироса.
- Ба, да это наш падший брат, - узнал падшего Уриэль.
- Самаэль? - Переспросил Кориэль. - Это ли не удача. Мы искали ответ на вопрос, куда подевались Рамуэль, Петра, Таната и девушка - и вот он, сам идет к нам в руки.
- Это может быть ловушкой. - Заметил Илиэль. Пусть он и победил в последнем поединке, но не забыл подлости и изворотливости темных, и их уловок.
- Возможно, но и мы - не беззащитные дети. - Отозвался Уриэль. - К тому же, - он окинул степь взглядом, - я не вижу здесь больше никого. Поэтому предлагаю подойти и узнать.
- Я готов. - Произнес Амаэль, вытаскивая свой меч.
- С нами Бог, - прошептал Кориэль, и они полетели вперед к одиноким фигурам вдали.
- Приветствую тебя, проклятый. - Произнес Уриэль, приземлившись перед Самаэлем и Грерией, следом за ним ступали на землю остальные ангелы света божия.
- Здравствуй, Уриэль, - впервые за долгие годы он произнес свое приветствие ангелу без сарказма.
- Что привело тебя в эти земли? - Спросил Уриэль.
- Злоба. - Ответил падший, и ангелы оторопели.
- Ты не спросишь, что привело нас или тебе это уже известно? - Уриэль решил обойти неудобный ответ стороной.
- Что могло вас привести, - Самаэль пожал плечами, - видимо, спасение очередных душ, то же, что и всегда.
- Ты не знаешь? - Недоверчиво спросил Амаэль.
Илиэль гневно сверкнул на него глазами, и тот умолк.
- Не знаю чего? - Спросил Самаэль. Все это время Грерия настороженно выглядывала из-за его плеча. Она в любую минуту готова была подхватить его, потому что знала, насколько он слаб. Но сейчас он стоял прямо, не держась за нее, чтобы не показаться ангелам слабым.
- О сражении в колодце душ. - Ответил Уриэль, пронизывая Самаэля взглядом.
- Зачем? - Спросил Самаэль односложно.
- Ты знаешь, где Рамуэль, Петра, Таната или девушка? - Не выдержал Кориэль.
- Кориэль, - одернул брата Илиэль, но было уже поздно.
- Рамуэль где-то в аду, согласно сделке. - Произнес Самаэль. - А остальные - я ничего не знаю о них. Разве девушка не у вас? - Он слишком давно не был дома, и совсем отошел от дел.
- Не лги! - Воскликнул Кориэль.
- Кориэль, - теперь его одернул сам Уриэль, бросив на него неодобрительный взгляд.
- Он нарочно морочит нам голову. Конечно же он знает, где они, но когда бы это падший рассказал нам все добровольно! - Кориэль не успокаивался и норовил подскочить к проклятому, чтобы вступить в драку.
- Прекрати, - резко произнес Уриэль, и Илиэль положил тяжелую руку на плечо брата.
- Не дай себя одурачить, - тихо сказал Илиэль Уриэлю, - ты же знаешь, что, скорее всего, он прав.
- Что с вами, - тем временем проговорил Самаэль, - вы же должны нести свет, а сами полны злобы.
- Что?! - Взвился Кориэль, сбрасывая руку Илиэля. - Он еще морали нам будет читать?
- Не тебе говорить о свете. - Произнес Уриэль, мрачнея. - Поклянись, что ничего не знаешь о тех, кого мы ищем, и мы отпустим тебя.
- Но Уриэль! - С досадой воскликнули Кориэль и Илиэль почти в один голос.
- Поклянись и мы разойдемся миром. - Повторил Уриэль.
Грерия дрожала позади Самаэля, ей страшно было, что в любую минуту может завязаться драка, и тогда они точно убьют его. А она ничем не сможет помочь.
- Я говорю правду, я давно не был дома, - ответил Самаэль устало, - а клясться мне нечем.
Уриэль молча продолжал рассматривать его, и в глазах его отражалось легкое изумление, смешанное с недоверием.
- Вот! Он не хочет клясться! Он лжет нам! - Прокричал Кориэль.
- Поклянись темным, - выплюнул Илиэль с ненавистью.
- Замолчите, - велел Уриэль и сделал шаг к падшему. - Что с тобой, Сэм? - Впервые за долгое время он назвал его старым именем. - Ты болен? Ранен?
- Еще пожалей его, - от досады Кориэль развернулся и взмыл в воздух.
- Кто это с тобой? - Спросил Уриэль. - Я вижу, это свободная душа. Что она делает здесь?
- Я - Грерия. - Выступила вперед девушка. - Прошу, не трогайте его, он болен.
- Болен, - криво ухмыльнулся Илиэль, он верил в это не больше, чем в чистоту темного.
- Грерия, не надо, - падший мягко, но настойчиво, отвел ее за спину. - Если они хотят убить меня, пусть сделают это быстрее. Девушка действительно свободна, - обратился он к Уриэлю, - ее нужно проводить к вратам. - В его голосе звучала просьба.
В душе Уриэля что-то перевернулось. Если бы он закрыл глаза или не обращал внимания на его обвисшие перепончатые крылья, то сказал бы, что старый Самаэль вернулся. Голос его снова звучал живым и искренним, и не было в нем ни яда, ни фальши, которой пропитаны были голоса проклятых.
- Мы проводим ее. - Пообещал он. - Но все же, что случилось с тобой? Чем ты болен?
- Я в кои-то веки здоров. - Улыбнулся потрескавшимися губами ангел.
- У тебя повреждены крылья? - От Уриэля не укрылась отсутствующая на одном из крыльев лапа.
- Разве это крылья? - Горько усмехнулся Самаэль.
- Самаэль, - Уриэль сделал последний шаг и оказался вплотную к падшему. Илиэль выбросил руку вперед, пытаясь остановить старшего от опрометчивого шага - он уверен был, что добром это не кончится, но не успел.
- Что с тобой? - Спросил Уриэль. Он знал Самаэля со старых времен, когда они еще были на одной стороне. Он помнил, как сияли в лучах солнца его крылья, когда он раскидывал их в стороны. У Самаэля всегда были самые большие крылья, словно он создан был для неба.
- Я больше не могу. - В глазах Самаэля стояли слезы, когда он поднял их к бывшему брату. - Не могу так.
- Господи, - прошептал Уриэль, - не может быть, ты...
- Я долго держался, правда ведь? - Улыбнулся сквозь слезы падший. Он рад был, что его откровений не слышит и слез не видит никто, кроме его старого друга. - Хотя, Ник нас всех переплюнул.
Глаза Уриэля заметались из стороны в сторону: он мучительно пытался вспомнить все, что знал о сдавшихся отрекшихся и существовало ли для них какое-то спасение, кроме верной гибели и безумия.
- Выхода нет, ведь так? - Словно прочитав его мысли, спросил падший.
Уриэль так и не смог вспомнить ничего утешительного. Все истории говорили об одном: отрекшиеся сходили с ума и погибали под грузом совершенного зла, так никогда и не увидев больше неба и света.
- Я бы так хотел, - прошептал Самаэль, - больше всего на свете хотел увидеть небо.
По щеке Уриэля скатилась одинокая слеза.
- Мы отведем девушку к вратам. - Громко произнес Уриэль. - Ты пойдешь с нами? - Добавил он чуть тише.
- Если можно. - Произнес Самаэль. - Только, Элли, я очень слаб, я не дойду сам, - сознался он.
Уриэль кивнул и, подозвав двух молодых ангелов, передал им Самаэля.
- Что ты делаешь? - Едва сдерживаясь, спросил подошедший к старшему Илиэль.
- Мы идем к вратам. - Без лишних объяснений ответил Уриэль. На лице его была снова надета бесстрастная маска, хотя внутри все разрывалось от горя. Он понял, что Самаэль изменился, и ничем не мог ему помочь. Он даже не мог подарить ему его последнее желание.
Сибилла крутилась вокруг Абы неугомонной кошкой, пытаясь привлечь к себе внимание, но он оставался холоден и безразличен вопреки всем ее стараниям. Все, чего она в конце концов добилась - было лишь легкое раздражение, которое засветилось в его разноцветных глазах.
- Я тебя больше не радую? - Вспылила она, подымаясь с кровати, на которой он лежал среди подушек.
- Не сейчас. - Отрезал он, вставая и направляясь к столу, чтобы налить себе тонги из графина.
- Ну что не так? - Она снова приблизилась к нему и обвила сзади за плечи. - Что с тобой происходит? Сиби всегда рада помочь тебе.
- Не сегодня, Сиби, я уже сказал. - Он сбросил ее руки.
Глаза ведьмы злобно сверкнули, но она тут же спрятала этот блеск, и, поцеловав его на прощанье в щеку и бросив томный взгляд, вышла из спальни.
Он сделал несколько глотков, поставил бокал обратно на стол и снова рухнул на кровать. Теперь, когда его не отвлекала Сибилла, он снова вспомнил обнаженное дрожащее тело Лили, и ее глаза. Сколько еще неприятностей она ему принесет? Он почему-то не сомневался, что будет именно так. Ее имя, ее присутствие здесь означало неприятности. Но он уже сделал все, что мог - не его вина, что свет божий не сумел удержать ее. А возвращать им потерянное было не в его стиле, что бы там ни было. Ник закрыл глаза, потянулся и провалился в сон.
Поначалу ему снилось месиво тел, лежащих в форме круга, они были живыми и обнаженными, лениво шевелились, переплевшись руками и ногами, и когда он приблизился к кругу, увидел среди других тел тело его любовницы, и ее руки потянулись к нему. Он поддался на нежное притяжение и ласки, и вскоре множество рук оплело его. Когда ж