Вам не удалось переубедить Ярослава, наставить его на верный путь! Вы получаете дебаф на следующие двадцать четыре часа: минус один уровень Воли и минус два уровня Удачи.
Текущее значение характеристик:
Воля 13 (-1 дебаф)
Удача -1 (-2 дебаф)
Возмущению Ильи не было предела. Что этот интерфейс себе позволяет? Какие ещё дебафы? И разве законно опускать значение характеристик ниже нуля? В играх вроде бы такими характеристиками обладали только не совсем живые… личности. Отрицательная удача, ну просто отлично! Что это значит? Гарантированный банан на асфальте или обязательный кирпич на голову возле каждой стройки?
Представив подобную картину, Илья даже мысленно улыбнулся. Правда, когда Ярослав выстрелил в Водоносову и наставил ружьё уже на самого геймера, Илье стало не до смеха.
— Мастер, те-е-е-е-ень! — ворвался в уши визг перепуганной Фубуки.
Тень? Какая ещё… а, тьфу ты!
Илья активировал теневую словоформу, находящуюся в быстром доступе. Мир словно вывернулся наизнанку, теперь не люди отбрасывали тени, а тени — людей.
В реальном мире Илья просто растёкся чёрной тенью по полу, и пуля просвистела над ним, выбив из стены солидный кусок штукатурки. Тень Ильи скользнула под полку с книгами, слившись с естественными тенями.
Ярослав несколько раз выстрелил полке, но ничего, кроме взлетевших в воздух щепок и ошмёток книг, не добился.
В помещении уже во всю правила бал паника. Многие люди спасались, выпрыгивая через окна, кто-то как Илья использовал словоформы для побега. Большая часть людей побежали к лифту — там образовалась пробка, створки не желали открываться.
Двое мужчин, парень чуть старше Ильи и пузатый лысый дядька в пиджаке, попытались остановить Ярослава. Они швырнули в него несколько словоформ, но маньяк даже не стал защищаться — он уже давно активировал невидимую защитную оболочку, кокон. Она без труда поглотила словоформы и запустила их обратно в хозяев. Те не ожидали ничего подобного и попадали на пол, скрученные и обездвиженные собственной Речью. Ярослав хладнокровно всадил в каждого по пуле.
Убедившись, что оба противника обезврежены, менеджер двинулся в сторону лифта, на ходу с постным лицом стреляя по толпе одиночными выстрелами. Воздух едва не разрывался от криков боли и ужаса.
В комментариях к трансляции на всех ресурсах сейчас творилась жуткая вакханалия. Люди пришли в ужас от происходящего, но не могли оторваться от просмотра, снедаемые любопытством, а что же будет дальше. Нашлись и такие, кто полностью одобрял действия Ярослава, призывая его не колебаться и прикончить всех.
— Мастер, вам надо спасаться! — завопила Фубуки Илье на ухо. — Бегите через окно!
Илья, прятавшийся в тенях под обломками полки, пришёл в себя. Да, помощница права, надо драпать. Только как он уйдёт без Юльки? Где она? Куда запропастилась? Может, уже убежала?
Он посмотрел в сторону бойни у лифта. Там Ярославу всё же сумели дать отпор. Девчонка с двумя косичками, совсем молодая, на вид ровесница Ильи, выскочила маньяку навстречу. Её невероятно серьезные и взрослые глаза сверкнули, когда в них отразился Ярослав. Тот, не меняя постного выражения лица, несколько раз нажал на курок, но выпущенные пули резко потеряли в скорости, словно из них высосали почти весь начальный импульс. Они упали на пол возле ног девчонки, бессильно звеня и подпрыгивая.
Илье стало как-то не по себе — даже девчонка сражается, а он нет. С другой стороны, она-то явно более опытный пользователь Речи. И сильный, вон сколько народу было в библиотеке, а остановить Ярослава сумела только она. Хороша, чертовка.
— Масте-е-ер! — Фубуки попыталась схватить Илью обеими ручками за ухо, но её пальцы прошли насквозь.
— Да, да, всё, бежим! — Илья словно очнулся от столбняка. Он… вернее, тёмное пятно, в которое геймер превратился, двинулось в сторону окна, по-партизански скрытно перемещаясь от одной тени к другой.
Ярослав тем временем склонил голову над ружьём, приблизив губы к чёрному металлическому боку, что-то прошептал, его палец в очередной раз нажал на курок.
Новый выстрел девушка отразить не сумела. Пуля вошла ей в живот под ребро. Из раны хлынула кровь, окрасив светлую рубашку хозяйки в красный. Девушка побледнела как смерть, но не упала и вроде бы даже осталась в сознании, судя по яростному блеску в глазах и гримасе боли. Скорей всего, от шока и других неприятных последствий её защитила Речь.
Но надолго ли хватит этой защиты?
Илья остановился. Он сам не понимал, почему. Что он сделает в такой ситуации? Все словоформы, которыми он владеет, очень слабые, «зажигалки», как сказала «милфа». Одна единственная стоящая словоформа, Теневое погружение — и та больше подходит для побега. Но всё же… не в правилах Ильи отступать. В играх он всегда сражался до конца, даже когда шансов не оставалось. Умирал раз за разом, снова возрождался и вновь бежал «на амбразуру». На него ругались и враги, и потерявшие надежду союзники, которые хотели побыстрее закончить игру и начать новую. Угрожали кинуть репорт, чтобы разработчики забанили неадекватного игрока, желательно навсегда. А Илья стоял на своём. Здесь в нём во всей красе проявилась общая семейная черта Чесноковых — упрямство.
На самом деле Илья презирал большую часть человечества и никогда особо не грустил, если где-то падал самолёт или случалось ещё какое бедствие. Он вряд ли бы смог внятно объяснить своё поведение, далёкое от инстинктов самосохранения, почему он захотел вступиться за людей. Вероятно потому, что именно так он бы поступил в игре.
Кто знает, возможно, именно это чувство, желание разобраться со сбрендившим маньяком вызвало странную реакцию интерфейса.
Выскочило новое системное сообщение в необычной, переливающейся золотом панели, светящейся, словно после радиоактивного облучения:
ВНИМАНИЕ! ПОВОРОТНЫЙ МОМЕНТ СУДЬБЫ!
СДЕЛАЙТЕ ВЫБОР:
СПАСТИСЬ САМОМУ СПАСТИ ЛЮДЕЙ
Илья даже не подумал о том, что случится, если он вдруг решит обмануть интерфейс — выбрать одно, а на самом деле поступить по-другому. Он просто до упора вдавил взглядом кнопку «СПАСТИ ЛЮДЕЙ».
Яркая золотая вспышка ударила по глазам, швырнув сознание Ильи в чёрную беспросветную бездну.
Очнулся Илья от того, что нечто щекотало ему нос изнутри. Открыв глаза, он обнаружил, что лежит на зелёной лужайке лицом вниз. В ноздрю попал стебель травинки, глубоко так попал, зараза, почти до мозга достал судя по ощущениям.
Кроме носа ничего вроде не пострадало — ноги-руки не болят, голова не кружится. Илья приподнялся на руках и осмотрелся.
Он находится на лужайке возле дома, своего родного дома. Только выглядит поместье Чесноковых немного не так, каким его привык видеть Илья. Дом словно только начали строить — просто голые стены из красного кирпича, даже крыши нет. Вокруг усадьбы — деревянные леса и строительный мусор. Ни души кругом.
Илья обратил внимание на то, что трава под ногами выглядит чуть зеленее, чем обычно, а небо над головой — синее, словно кто-то подкрутил настройки графики.
— Глюк? — вслух подумал Илья и ущипнул себя за плечо. — Ой… больно, значит, точно глюк. Фубуки?
Помощница не отозвалась. Илья повертел головой, предположив, что, возможно, Фубуки летает где-то за спиной. Но вместо аниме-богини он увидел двух людей — они словно возникли из ниоткуда, пару секунд назад Илья точно был один!
Они стояли на лужайке метрах в десяти от геймера, крепкий пожилой мужик и мальчик лет десяти. Первый выглядел с точки зрения Ильи как-то… чутка по-гейски. Брюки-клеш расширяющиеся снизу, водолазка, длинные чёрные с проседью волосы по плечи, густые усы… что за отстой? Какая-то мода восьмидесятых, а то и более ранняя.
Несколько секунд разглядывая мужика, Илья с изумлением понял, что это никто иной как его дед, Александр Иванович Чесноков-старший! Только выглядит он куда более молодо, густой шевелюрой вон обзавёлся. Ничего общего с развалиной в инвалидном кресле.
А вот кто такой пацанчик, носящий джинсы и клетчатую рубашку, Илья понял, только когда заговорил Чесноков-старший, обращаясь к ребёнку:
— Держишься молодцом, Сашка! Не совру, если скажу, что ты лучший из моих сыновей!
Илья выпучил глаза от неожиданности и внимательно всмотрелся в лицо мальчишки, очень похожее на лицо самого геймера. Отец? Александр Чесноков-младший? Совсем мелкий? А разве он не сразу взрослым в деловом костюме родился?
Помолодевший лет на сорок хозяин империи Чесноковых выглядел очень уставшим — лицо его покраснело, он тяжело дышал, словно только что пробежал стометровку. Стоял согнувшись, упёршись ладонями в колени. Услышав похвалу от деда, мальчик заулыбался — как же эта искренняя детская улыбка, советско-пионерская, не сочеталась с вечно холодно-отстраненным выражением его взрослого лица.
От такого зрелища Илье стало не по себе. Он предположил, что дело в Речи, она зачем-то показывает ему события прошлого. С какой, хотелось бы узнать, целью? Разве он не должен сейчас надирать задницу маньяку?
Продвинутый взгляд как назло не работал. Никаких тебе поясняющих табличек с именами и уровнями, ничего.
— Тебя ждёт, великое будущее, сынок, — сказал дед. — Но для раскрытия твоего потенциала, тебе предстоит пройти тяжкое испытание.
— Я готов, папа! — откликнулся пацанёнок, он же отец Ильи. Геймеру трудновато было ассоциировать его со своим отцом, той холодной и равнодушной глыбой. — Что нужно сделать?
Дед внимательно смотрел на него и не торопился давать ответ. Видимо, не знал, как лучше донести мысль.
— Как ты уже знаешь, у каждого говорящего есть предрасположенность к светлой или тёмной тональности Речи, — начал старший Чесноков издалека. — Но иногда рождаются особые дети, чьё восприятие Речи сильно отличается от стандарта.
Он бросил на сына внимательный взгляд, удостоверяясь, что тот сосредоточен. Мальчишка кивнул.
— В твоём случае сила Речи, а также острота твоего ума, зависят от твоих эмоций, — пояснил дед. — Чем меньше их в тебе, тем ты сильнее. Чувства ослабляют тебя, снижают твои способности. Ты должен научится по