Он даже не успел нажать на кнопку звонка в их с Таней квартиру, как дверь распахнулась. Девушка выбежала наружу в домашних тапочках и крепко обняла его. В уголках её глаз Илья успел заметить блеск...
– Илюша... – жарко дыхнула Таня ему на ухо. – Живой, целый...
Некоторое время они были серьёзно заняты друг другом. Ощущая тепло её губ, Илья даже на секунду забыл обо всех тягостных раздумьях, сопровождавших его на пути домой. Если раньше от философских размышлений от бренности бытия его спасал холодильник, точнее, его содержимое, то Таня справлялась с той же задачей намного эффективнее.
– Как же ты выбрался, зай? – спросила Таня, с явным трудом оторвавшись от него. Девушка глядя на него во все глаза, словно никак не могла насмотреться.
– Да долгая история, – вздохнул Илья. – Даже не знаю. как объяснить... если коротки, меня отпустили. Просто взяли и отпустили. Дескать, иди, мальчик, ты нам не нужен. Но если ещё рас попадёшься, получишь на орехи...
– Хм-м-м-... – протянула Таня, внимательно оглядев Илью с ног до головы. – На тебе точно нет, никаких следящих словоформ. Не знаю на счёт магии. Возможно, тебя заколдовали, а ты сам не заметил. Меня по старым знакомствам недавно связали с одним практикующим магом. Родился в ином мире, но живёт у нас. Возможно, стоило бы к нему обратится.
– Да нет, – отмахнулся Илья. – Уверен, что нет. Это на самом деле долгая история. Я сейчас в себя приду и всё расскажу, как есть.
– Я внимательно следила за всем происходящим, – добавила Фубуки, проявив своё присутствие для Тани. – С Мастером действительно не сделали ничего дурного. По крайней мере я не заметила.
– Хорошо, – кивнула Таня. – Будь по вашему. По правде, у меня тоже есть для вас очень и очень занятный сюрприз...
– Какой же? – полюбопытствовал Илья.
Таня поманила его за собой.
– Идём, покажу.
Девушка привела его в спальню и там на их кровати лежала... Великая Зыбь! Титанша была крепко связанна словоформами-верёвками, в том числе и её хвост, аккуратными рулонами уложенный на пол. Глаза болотной богини были крепко закрыты, дыхание было крепким и размеренным. казалось, она тихо-мирно спала.
– С неё спала словоформа эротического контроля, – пояснила девушка. – Она начала буйствовать, и мне пришлось её... чуток успокоить.
– Нормально ты так... – восхищённо произнёс Илья, разглядывая пленную Зыбь. Вблизи и спящей она выглядела вовсе не такой грозной как раньше. Просто большая жутковатая тётка с хвостом вместо ног. И стрёмными сиськами. Таких в любой бухгалтерии полным полно. – Вот уж не ожидал, что нашу змеюку удастся скрутить.
– Ну, меня всё-таки выучили хорошо, – улыбнулась Таня. – Хотя пришлось немного попотеть, прежде чем удалось с ней справится. Я была довольно уставшей, но и наша змеюка тоже явно растеряла значительную часть сил. Кроме того я случайно обнаружила одну её сильную уязвимость...
– Какую? – полюбопытствовал Илья.
– Позже расскажу... куда важнее решить, что нам с ней делать?
Геймер призадумался. А ведь действительно... Сейчас Зыбь спит, но потом она проснётся. Куда её девать? В приют для животных такую "зверюшку" сдать не получится, не примут. Отпустить с миром? Так ведь Зыбь не из тех, кто успокоится. Будет и дальше досаждать и причинять неудобства.
– Я сначала думала, что стоит сохранить ей жизнь, – задумчиво произнесла Таня. – Но сейчас я куда больше склоняюсь к варианту физического устранения... даже с учётом того, что убить данное магическое существо будет непросто.
– Какая-то ты жестокая, – Илья покачал головой.
– Я не жестокая, а просто смотрю на вещи реально, – пояснила девушка. – Зыбь не отстанет от тебя и будет заниматься вредительством. С другой стороны её тело носит в себе множество секретов магии, и было бы неплохо отдать её для изучения в какой-нибудь НИИ под патронажем говорящих. Один лишь секрет существования подобного существа мог бы сильно продвинуть науку вперёд.
– Но ведь наверняка если раскроют некий секрет, то попытаются сделать из него оружие, – заметил Илья. – Потом его через свою агентуру сопрут соединительные штаты Пендосии, и через год новая ядерная бомба будет у всего мира...
– Я так далеко не заглядываю, но в целом ты мыслишь верно, – сказала Таня.
Илья молчал. Подобное развитие событий ему не нравилось категорически. Не то, чтобы он испытывал к Титанше сильно тёплые чувства... но ведь они в какой-то момент почти договорились! Лишь случайность помешала установлению союзнических отношений! Надо попытаться ещё один разок договорится... а уже потом принимать серьёзные решения с последствиями.
– Что же с ней делать-то... – произнёс Илья, озадаченно почесав затылок. – Она ж буйная. Полезешь к такой – сожрёт на фиг...
– Именно, – кивнула Таня. – От Зыби слишком много проблем. Её надо убить.
– Наверное, это всё же слишком радикальное решение, – произнёс Илья, пребывающий в сомнениях. – Дай я с ней ещё разок поговорю. Пытка не пытка.
Таня лишь пожала плечами.
– Хорошо, пробуй, – произнесла девушка. – Но помни, что решение надо принять быстро. Долго удерживать её в квартире мы не сможем. Помещение не приспособлено под удерживание кого-то вроде титанши.
– Это уж точно, – вздохнул Илья.
– На самом деле Зыбь – это не главное, о чём я хотела с тобой поговорить, – добавила Таня. – Пока мы находились на базе террористов, мне удалось забросить жучок-словоформу в один из их компьютеров и скачать часть их базы данных.
– О! – обрадовался Илья и аж потёр руки от предвкушения. – Звучит многообещающе!
– На самом деле очень незначительную часть данных мне удалось добыть, – добавила Таня, покачав головой. – Но кое что ценное... да удалось раздобыть. Но эта информация, боюсь, тебе очень не понравится.
– Что такое? – насторожился Илья. Тон Тани ему очень не понравился. От него так и веяло какими-то скрытыми неприятностями и проблемами.
– Ну давай, – вздохнул геймер. – Что там такого нашлось? Я готов.
Прежде чем Таня успела что-либо произнести, у Ильи снова зазвонил телефон. Бросив взгляд на дисплей, он увидел там знакомый номер и надпись "Виктор, брат". От неожиданности он даже несколько раз моргнул, хотя в событии в общем-то ничего необычного не было. Брат после стычки с пришельцами иногда звонил ему, сообщал некие семейные новости и сокрушался на тему того, что отец по прежнему не сменил гнев на милость, и не хочет возвращать Илью в семью.
– Привет, братишка, ты как там? – произнёс знакомый голос в трубке, похожий на его, только чуть более низкий.
– Да, нормально, как обычно, – произнёс Илья, ощущая некоторую неловкость. Очень странно вот так вот запросто общаться с человеком, который около двадцати лет даже не вспоминал о твоём существовании. Просто потому, что тебя считали "молчуном", человеком второго сорта. Удивительно, как же разительно меняются люди, когда узнают, что ты, оказывается, с ними "одной крови". По правде говоря, никаких родственных чувств Илья к своей семье не испытывал, за исключением Юли.
– Ну и отлично... – произнёс Виктор. – Я, собственно, по какому вопросу... Юля сегодня утром пришла в себя на короткое время. Просила, чтобы ты приехал к ней.
– Правда? – встрепенулся Илья. Все Последние Слова, Великие Зыби и прочая чертовщина сразу отошли на второй план.
После того, как выяснилось, что Юля была замещена шпионом, геймер долгое время не находил себе места. Да и как можно оставаться спокойным, если твоя любимая сестра неизвестно где и непонятно, что с ней там происходит? Отец, как рассказал Илье брат, задействовал все свои связи, чтобы найти и вернуть её... но безрезультатно. Девушка словно сквозь землю провалилась. Однако спустя примерно полгода Речь выдала Илье очень необычный квест, в результате которого он всё же сумел вернуть сестру домой [1]. Только вот... она так до сих пор и не пришла в себя. Что-то произошло с ней путешествия по неизвестным измерениям. Медики разводили руками – девушка по их словам была абсолютно здорова. И тем не менее большую часть времени Юля проводила в забытье, выходя из него лишь на очень короткое время. Чесноков-младший расположил дочь в одной из лучших частных клиник, подконтрольных их семейству, приставил к ней лучших врачей, но результата не было по сей день. Юля лишь на короткий срок приходила в себя, перебрасывалась с медперсоналом несколькими короткими фразами, после чего снова забывалась.
– Я сейчас на совещании, но скоро освобожусь, – сказал Виктор. – Заеду за тобой минут через пятнадцать. Будь готов.
Илье это показалось несколько странным. Ну приедет он сейчас к сестре, а если она снова будет спать? Он буквально несколько дней назад навещал её, около двух часов разговаривал с ней, слушая, как она дышит, но она так и не проснулась. Во сне лишь раз она что-то пробормотала. Илье даже показалось, что он расслышал что-то вроде "Серёжа...", но скорей всего его просто подвёл слух. О каком таком Серёже может идти речь? Бывшего парня сестры звали по другому. Он, засранец, ни разу не навестил девушку после её возвращения. Видимо, уже нашёл себе замену.
– Отец сказал выполнять все просьбы Юльки, если она очнётся, – отрезал Виктор. – А у него с этим строго. Ты, конечно, уже не часть семьи, но это по сути не многое меняет.
В трубке раздались гудки.
Илья вкратце пересказал Тане суть разговора с братом.
– Может вместе съездим? – предложил он. – Ты там как-нибудь замаскируйся по-шпионски, чтобы Виктор тебя не заметил. Облик другой прими.
– Зай, – уклончиво произнесла Таня. – Ты же знаешь, я до сих пор в розыске. Мне лучше не появляться вблизи учреждений, контролируемых говорящими. Даже под маскировкой.
Илья вздохнул. На его взгляд так называемый розыск, в котором находилась Таня, был вещью исключительно фиктивной. Если бы его батя, Александр Чесноков-младший, действительно захотел найти девушку, он бы её нашёл. Впрочем, ей, шпионке-ассассинке виднее. Считает, что пока рано, значит, так оно и есть.