еня укусила за руку до крови.
Я уже готов был защищаться, но Аннива шелестящее захохотал, и жестом меня остановил. Сказал, что это часть ритуала единения.
Подарок оказался с подковыркой, шакал должен был сам меня принять, служить такое существо будет отнюдь не каждому.
Животное могло просто развернуться и свалить по своим делам, а мог и принять хозяина, но как равного, только как партнера. Гордые животные как мне сказали, ничего общего с нашими шакалами с Земли.
Стоило тому лизнуть моей крови, тот зашелся таких громким рыком и лаем, и на всех парах ринулся ко мне под руку, уткнувшись влажным носом в бок, напрашиваясь на поглаживания.
— Великая Ринана! Впервые на моей памяти такое! — шелестящим голосом проговорил Аннива. — Он полностью принял тебя как хозяина, и готов подчиняться. Скоро у вас образуется духовная связь, и он сможет передавать тебе мыслеобразы, и понимать на эмпатическом уровне. Это редкость! Береги его! И сам будь осторожен! Я, мой сын, и все наше племя у тебя в долгу! Да пусть богиня песков Ринана, тебе благоволит на всем твоем жизненном пути, — торжественно поведал вождь.
— Аннива, не надо такого чинопочитания. Мы помогли друг другу, и никто никому не должен! — в который раз объявил я ему.
Потому как любой тост вождя на пирушке, начинался с его благодарности мне и Алойзу.
— Не нужно лишних слов, Пал! Мой сын и пара воинов, выведут тебя к нужному пути, прощай Паллад Драгун! — и перед всеми мне поклонился.
— Благодарю Аннива, надеюсь, когда-нибудь свидимся!
— Я тоже на это надеюсь, друг мой! Прощай!
Мой Анубис, этот древнеегипетский бог оказался первый с кем я ассоциировал шакала, так по итогу и решил назвать своего нового друга.
Так вот, Анубис, спокойно мог везти несколько человек разом, ко мне в компанию сразу напросилась баронесса, обхватившая меня сзади как медуза, и ни в какую не хотела отпускать. Так с ней мы и двинулись в путь.
Сестры облюбовали еще одного из выданных шакалов, обычного правда, тех которых я видел, а вот Алойзу, Саару и Хольду пришлось ютиться на хассах. Алойзу предлагали также подарить одного из таких питомцев, но тот отказался, по ведомым лишь ему одному причинам.
И через несколько часов показав нам один из маршрутов до Летэса, нас покинул и сам Саннива с воинами. Распрощаться он попытался также торжественно, как и его отец. Парня я остановил, придержал того за плечи и сердечно поблагодарил за помощь. Тот лишь поклонился, и «ускакал» обратно в сторону дома, его я проводил взглядом, и как только тот скрылся в далеких барханах, мы и сами отправились дальше.
Караван мы догнали спустя сутки, когда до Летэса оставался от силы еще день пути, или меньше.
Со всех взял слово, чтоб никто не проговорился о случившемся с пустынниками, и чтобы о многом умалчивали. Сошлись на мнении, что произошла кровавая схватка с культистами, в которой мы с Алойзом еле-еле, но смогли спасти наших многострадальных заложников. Все не ясности и шишки пусть валят на меня, разберусь как-нибудь.
Оставалась одна маленькая проблемка, Анубис. Слишком он бросался в глаза, и стоило мне подумать об этом. Как мой друг сам поспешил мне на помощь, заворочался спиной, и стал уменьшаться в размерах. А после из-под седла выскочил белоснежный детеныш шакала, и с необычайной ловкостью молнии забрался мне за пазуху, и высунул голову на уровне моей груди, весело скалился и всех осматривал. Седло с моего питомца, мы перекинули на шакала девочек, слишком добротного качества оно было.
Так мы и добрались до совсем «исхудавшего» каравана. Я с Сааром на хассе, баронесса с недовольным видом последовала к Алойзу, а тот сразу засиял, стоило ей примоститься рядом.
Криков приветствия и хвалебной оды в нашу честь не превозносили. Коротко поздоровавшись с оставшейся охраной каравана, несколько «клинков» лишь с немалым удивлением посмотрели на меня, осмотрели выживших, между собой что-то обсудили, и понятливо кивнули.
А четверка «шипов», как только меня увидели, быстро побледнели, и сделали вид, что их тут нет, и попытались слиться с песком, на них я даже внимания не обратил, что их видимо сильно обрадовало.
Я с Сааром и девочками, последовал к нашему отряду. Хольда и Масти я отправил к Шахану, чтобы они ему все рассказали и ввели в курс произошедшего. Да и контракт на охрану ведь еще действует.
А вот ребята нас встречали более позитивно. Скол, Зелек и Урта те лучились фонтанирующей во все стороны радостью, стоило им завидеть Саара и меня.
А вот Ильси, вместо того чтобы поприветствовать командира, тенью ринулась ко мне.
И на всей скорости пригнула ко мне в руки, делать ничего не оставалась, пришлось ловить, совсем была легкая девица, сжав ногами мой торс, схватила меня за щеки и стала осматривать в поисках повреждений.
— Живой северянин, живой! — шептала она, покрывая мое лицо пылкими поцелуями.
— Да что со мной станется? — вяло проговорил я, уже начиная привыкать к такому роду приветствиям от «дриады».
— Ага! Чихать на родного командира, то ли дело северянин! — весело усмехнулся наемник. Не забыв поддеть веспису, как только заприметил такую сцену.
— Командир, да я за вас не переживала! — отмахнулась от него девица. — Видели, какую помощь к вам отправила! — прижав мою голову к своей груди, говорила та. — Целого Старшего Истребителя, где вы лучше найдете команду по спасению?
— И не поспоришь ведь, тхур вас всех задери! — тяжело выдохнул Саар. — Ладно, я к Шахану, следующий привал уже в Летэсе будет, и… молодцы вы девочки. Урта, Ильси, мне Пал все рассказал, навели порядок! — похвалил Косаар свою подчиненную.
— Да мы ничего не сделала, это северянин на всех жути нагнал, как дети нас все слушались, — весело ответила девушка, а ее подруга лишь довольно закивала.
Весписа отпустила мою тушку из объятий и спустилась по мне как по лестнице.
Но в этот момент из-за пазухи выглянула голова Анубиса, и он с видимым недовольством посмотрел на нарушительницу своего покоя, злобно на неё зарычал.
— Ой, а это что за малыш? Что за красавчик? — умиленно уставилась на него Ильси, не обращая на рык никакого внимания. — Северянин, подаришь?
— Увы, но вряд ли, не примет он тебя! — улыбнулся я ей.
— Да что ты знаешь? Меня все животные любят, один из видовых навыков нашей малочисленной расы, — ударив себя по пышной груди, объявила девица.
— Да? Хорошо, попробуй! — легко согласился я.
Выпуская Анубиса из рук на песок. Выглядел тот совсем крошечным.
От Ильси мигом разнеслась легкая волна, и даже я почувствовал умиротворяющую и располагающую ауру к весписе, к которой хотелось притронуться и окунуться.
Но вот на Анубиса та не произвела никакого впечатления, тот принюхался, зачихал, и с демонстративным видом, повиливая хвостом, живо забрался на свое место, мне за пазуху, насмешливо посверкивая ярко желтыми глазами в сторону «дриады».
— Ничего не понимаю, — затрясла та неверующе головой. — Впервые не получилось! — и уставилась уже на меня. — Хотя, какой хозяин такой и питомец! Тьфу на вас обоих! Два сапога — пара!
И виляюще-заманчивой походкой удалилась к своему хассу. Многозначительными взглядами ее проводила мужская часть отряда, включая и меня
— Рады тебя видеть северянин! Не сомневались даже в твоем успехе! Это Урта и наша зеленушка извелись, но мы со Сколом знали, что ты справишься! Старший Истребитель, это тебе не дохлый тхур, в песках Кстусы не валяется. А нет стоп, тебя ведь и нашли так!
В своей обыденной манере проговорил, а после заржал Зелек, весело подмигивая мне.
Шутку я оценил, и парня похоже более не пугал мой статус Старшего Истребителя. Что меня радовало.
— Спасибо парни! Хорошо, что с вами все в порядке! — в тон отозвался я всем. — Урта, тебя тоже рад видеть — подмигнул я ей.
Отчего та сразу смутилась, и отправилась вслед за Ильси, но довольное настроение девушки, нельзя было не заметить. И ведь смотря на нее, не подумаешь что суровая воительница, и любому мужику спокойно даст фору в битве.
— Вот, Пал, тебе целитель велел передать, когда латал наши побитые тушки, — отозвался Скол.
Бросая мне уже знакомую сумку, ту которой откупился от меня Бахус.
Ее я поймал на лету, и сразу передал девчонкам на хранение, с некоторых пор, этим занимались они. Всем тем, что нажито не посильным трудом одного сумасбродного северянина.
Те с радостью ее приняли, скидывая все добро к подаркам от пустынников.
И вот уже через пару часов, с завидной частотой стали уже встречаться нам и другие караваны. Но все похожи друг на друга, клетки, рабы, охрана, и так или иначе выделяющийся хозяин всего этого шествия.
Я с интересом поглядывал и на тех и на других, и на одиночек всадников, все торопились по собственным делам. Не обращая никакого внимания на наш потрепанный вид. Как я понял столица Свободных Земель, Летэс, уже был рядом.
И вот ближе к вечеру, вдали стали появляться огни самого города, и чем больше мы приближались к нему, тем более изменялся пустынный ландшафт.
Изредка стали попадаться пожухлые травы и деревья, далее они стали более насыщенного зеленого цвета. Будто приближаясь к Летэсу, Кстуса наполнялась жизнью во всей своей красе. А стены города казались необъятными и простирались так далеко, что и конца не видно. Стали попадаться малые поселения, на более благодатной почве, но было их совсем мало.
Как и думал ранее, население Илларана было совсем разным, народностей и рас было огромное количество, оставил себе очередную зарубку в памяти, ознакомиться и разобраться со всем подробнее и желательно в кратчайшие сроки.
— Пал, — окликнул меня озабоченный чем-то Саар. — Тебя Шахан желает видеть, и хочет что-то сказать.
— Ладно! Сделаем, нам не сложно! Уважим нашего начальника! — ответил я ему. — Девочки будьте здесь, я скоро.
Спрыгнул с хасса и отправился в сторону широкого паланкина купца, который несли несколько крепких мужчин рабов, периодически сменявшие друг друга. В этом удовольствие Шахан себе так и не отказал.