Я постарался достать подсвечник как можно тише и, обходя пробоины, двинулся на кухню. Сейчас я шагал туда так смело, словно находился у себя дома. В последний момент я догадался пригнуться – Гордон напугал меня стуком в окно в прошлый раз и мог проверять дом таким образом постоянно.
Я подошел к столу вплотную и подсветил его поверхность в поисках пока неясных мне улик. Но все оказалось еще проще, чем я думал.
Не выдержав, я выругался вслух:
– Вот козел!
Форма основания антикварного светильника точь-в-точь совпадала с чистым пятном на столе, которое не было покрыто пылью. А ведь реставратор заболел совсем недавно! В конечном итоге, можно было предположить, что канделябр вынесли отсюда с месяц назад, но не раньше. А с такими охранниками, как Гордон, это и вовсе не представляло никакого труда. Любой мог пройти сюда точно так же, как я, рано утром, и смыться со всем добром, что придется по нраву! Неужели нынешний владелец не понимал, что такие умельцы, как Сэм – обязательно найдутся?
Я вернулся в гостиную за кофемолкой и вновь вошел в кухню, уже не пригибаясь. Мне казалось, что теперь у меня есть все права вести себя, как тот, кто обнаружил преступление, а не как тот, кто его совершает.
Я осмотрел все поверхности на кухне и не удивился тому, что история с пылью вновь повторилась. Вещица от Barrel встала на свое место справа от раковины. Все свои улики я зафиксировал на фото и видео так подробно, как мог. Оставалось лишь надеяться, что Джия еще не успела оплатить чертов счет.
Я забрал кофемолку, канделябр и фонарь и вернулся в гостиную. Первые два предмета нужно было упаковать с особенной аккуратностью – теперь эти артефакты становились вещественными доказательствами.
Пока я возился со съемкой, света стало достаточно для того, чтобы искать место для последнего оставшегося артефакта без помощи фонаря. Вот только где могла стоять такая вещица в большом доме, предположить было сложно. Может быть, наверху? Нет, такую диковинную красавицу не стали бы прятать от глаз гостей. Я мучал себя предположениями еще несколько минут, пока не вспомнил о том странном «видении», что помогло мне завести музыкальную коробочку. Тумба… Что-то похожее сейчас служило подставкой для граммофона, который, очевидно, еще не успел попасть в лапы Сэма. Подобная идея была абсолютно безумной, но других предположений у меня не было.
Я приблизился к поверхности, на которой располагался прибор.
Пыль обрамляла четкую квадратную форму, совпадающую с дном шкатулки. Ох, сколько же ненависти я испытывал к Сэму сейчас! Но еще больше я был разочарован в самом себе. Можно было задуматься над подозрительностью обстоятельств еще на этапе поиска объявлений. Понять, что таких совпадений просто не существует! Этому старику мой обморок при личной встрече был только на руку: пользуясь ситуацией, он проявил мнимое благородство и не взял оплату лишь для того, чтобы потом содрать как можно больше. Какие удобные, однако, клиенты ему попались! Воруя все это имущество, он и предположить не мог, что совсем скоро к нему придет тот, кто занимается стройкой мини-версии МёрМёр, и заберет все вещи оптом за любую сумму! Оставалось только догадываться, как много барахла он успел отсюда стащить.
Я снова зафиксировал находку, а затем утрамбовал все вещи обратно в пакет. Но уже практически достигнув коридора, я вдруг не выдержал и поддался эмоциям. Выудив телефон из заднего кармана, отключил авиарежим и принялся рыться в своем чате с Джией.
Наконец я нашел ссылку на профиль Сэма на сайте скупки. Скопировав его номер, я вставил его в меню вызова и решительно нажал на зеленую кнопку. Шли гудки, но трубку никто не брал.
Из минутного транса меня вывел странный звук, который раздавался откуда-то сверху.
Я вытянулся по струнке, чувствуя, как душа уходит в пятки. Но то, что я слышал, не было похоже на стенания духа хозяйки. Это была мелодия телефонного звонка.
Сэм был наверху. Возможно, не он лично, но тот, кто систематически выносил отсюда вещи.
Я осознавал, что этим человеком может оказаться парень вдвое больше меня. Понимал, что лестница может обвалиться подо мной, прежде чем я достигну цели. Но чувство адреналина сейчас существовало отдельно от меня и управляло мной как марионеткой, умело дергая за самые тонкие ниточки. Не переставая звонить, я двинулся вперед, к гиблым ступеням на второй этаж. Коридор второго этажа был окутан тьмой, и я собирался следовать за звуком.
Не успевая думать, я делал. Первые три ступеньки выдержали меня без труда, но впереди было еще пять, и они выглядели особенно пострадавшими. Я вдохнул побольше воздуха, закрыл глаза и прыгнул, не надеясь на то, что смогу миновать обвал. Однако, приземлившись, я понял, что практически безболезненно оказался наверху, в полной темноте.
Мы бежали по коридору с силуэтом старушки, которую, как я уже знал, звали Мари. Впереди нас мчалась невысокая, худая женщина, которая истошно и неразборчиво кричала. Я понимал лишь одно – нам следует поторапливаться.
Наша процессия повернула направо, в новый коридор, и гурьбой навалилась на первую встретившуюся нам дверь. Она была заперта, но женщина ломилась так, словно собиралась выбить ее собственным телом. Мари стала ей помогать, а я присоединился под руководством инстинктов. Теперь мы бились втроем, и механическая защелка наконец поддалась нашим усилиям.
Мы оказались в спальне. Прямо напротив нас располагалась кровать с балдахином, на которой шатко, словно совсем неуверенно, стоял породнившийся со мной силуэт. Это был Мистер Неизвестный. Он протянул свои руки вперед, к пологу кровати и, лишь услышав крик женщин, которые бросились к нему вперед меня, я осознал, что, на самом деле, происходит. Мужчина надевал на голову петлю. И как бы они ни старались хватать его за ноги и умолять остановиться, последний момент был упущен. Никто не мог удержать того, чья воля была предрешена судьбой и неудержимым желанием свести счеты с жизнью.
«Время уже ушло. Это конец»
Я знал, что хруст, который я услышал, будет преследовать меня еще долгие годы.
«У него болит шея»
Они не могли меня видеть, а я не мог кричать. Болезненный шок, смешанный с необъятным страхом, начал вырываться из моего горла без звука, сдирая глотку, высушивая нутро без остатка.
Я нашел себя на полу спальни. Полог кровати был пуст, а прямо рядом со мной лежал старый, побитый телефон, который мог принадлежать только тому, кто всячески отрицал смартфоны. Вызов уже не шел – скорее всего, мой гаджет выпал при падении.
Что-то побудило меня оглянуться. Позади меня стояла Ангелина – такая же бледная и невесомая, какой я запомнил ее, увидев вчера в окне. Она взирала на меня с тоской. Теперь я понимал, что она жила именно в этой комнате, но уже совсем не боялся.
Мы были там вместе.
Часть 2
Глава 1
– Боузи, Боузи, послушайте меня. Я уже повернул ключ зажигания, вот, слышите? – мой психотерапевт старался сохранять спокойствие, но скорость его речи выдавала хорошо скрываемую панику. Надо же, мне удалось вывести из себя человека, который, в буквальном смысле, зарабатывал деньги своим профессиональным равнодушием к любым крайностям! – Я уже еду, и постараюсь прибыть как можно скорее. Но не буду переставать с вами говорить. Пожалуйста, давайте подышим.
– ДА НЕ МОГУ Я ДЫШАТЬ! – прислушиваться к стандартным заговорам специалиста просто не было сил.
Я сидел на обочине дороги, огибающей территорию бывшего дома Бодрийяров. Одной рукой я обнимал пакет с вещами, а другой – держал трубку и, к моему огромному стыду, буквально выкрикивал в нее ответы для доктора Константина. Находясь на внушительном расстоянии от особняка, я все еще не мог привести себя в чувства, потому что окна МёрМёр продолжали наблюдать за мной сквозь голые ветви ракитника.
– Хорошо, дышать не будем, – пасовал врач.
Интересно, он действительно нервничал или просто злился на меня? – Давайте вернемся в самое начало, – осторожно продолжал он. – Сегодня ночью вы решили остаться на работе.
– Да, как и вся команда, – я старался говорить кратко и отрывисто, чтобы не расползаться в собственных эмоциях. – Мы торопимся. Я хотел поработать. Дел хватало.
– Окей, – доктор Константин подавил тяжелый вздох, но нехотя принял информацию. – Что побудило вас ехать в этот дом на рассвете, не предупредив об этом никого? Почему вы решили не приглашать меня или, скажем, Джима с собой?
– Потому что вы мне бы не поверили, – слабо отрезал я.
– Не поверил во что именно, Боузи?
– В то, что Сэм – мародер и воровал вещи прямиком из особняка. И в то, что я точно знаю, что это так, – я набрал побольше воздуха, и, наконец, догадался повернуться спиной к поместью. Гипнотизировать подножье леса мне нравилось куда больше. – Мне нужно было собрать доказательства, чтобы на работе меня не сочли психом. Мы не должны покупать ворованное, это вообще-то незаконно. Да и в целом – погано. Еще и стоит баснословных сумм: Джия получила счет.
– Счет? – специалист пребывал в явном недоумении, но решил начать с самого простого вопроса. – Старик же отдал вам вещи бесплатно?
– Это не все вещи, доктор! – я вновь повысил голос, нона этот раз, кричащей мою интонацию назвать было нельзя. – Там, черт побери, еще уйма антикварной мебели! Сэм выставил огромный ценник на вторую покупку. Она и первую покроет с лихвой.
– Я понял. Но почему это вас так обеспокоило? – Константин подбирался к самой сути. – И почему вы решили разобраться в этом самостоятельно?
На этот вопрос ответа у меня не было. Я всегда боролся за справедливость: защищал младших коллег, спорил со старшими, пытался высказывать альтернативные точки зрения. Мое прошлое не предполагало другой модели поведения. Мне казалось, что жить именно так было правильно и по совести.
– Боузи, не молчите. Я не пытаюсь ругать вас, это просто вопросы, – скорее всего, отсутствие нашего зрительного контакта вызывало у доктора сложности в подборе правильных слов.