– Это каким? – я вспомнил о том, что предполагал старика новичком в коллекционировании и продаже барахла. Казалось, что и здесь я не ошибся.
– Питейным! – Джия рассмеялась. – Лавка – его бывший бар. И оформлен был на него. Продавали продукцию без лицензии, да еще из того, что узнал Боб, вполне успешно. Но за этим, скорее всего, стоял кто-то повыше. Удивительно, что он решил так подставиться.
О перекрытой барной вывеске на входе я даже не задумывался. И откуда у пожилых людей столько сил и желания к жизни, если у меня в мои годы их практически не осталось?
Я взял с собой торшер. Еще раз оглядел шкатулку и понял, что наверняка ее реставрация может подождать еще чуть-чуть. В конце концов, Хелен нужно было заниматься покраской и лакированием книжных стеллажей, подшить обивку дивана… Другой работы будет достаточно для того, чтобы отложить прощание с моим любимым артефактом еще ненадолго.
– Ну, ты посмотри на него! – толстяк буйно усмехался. – Что, и обедать вообще не дают, что ли, пашешь без перерыва? Тощий какой.
Боб принес с собой стойкий запах крепких сигарет и целую стопку кебабов. Он всегда выглядел хорошо отдохнувшим и сытым – лишь по телефону можно было застать босса в плохом настроении. Каждый раз, когда он появлялся в офисе, Рик и Джия напрягались, суетились и сопровождали все это натянутыми улыбками. Работая вместе с ними уже какое-то время, я так и не смог распознать истинные отношения этой троицы.
– Давай, Рикки-бездельник, устрой-ка мне экскурсию по новой стройке, – лениво растянул Боб и пожал руку Джие.
– Нашел бездельника, ты посмотри! – не остался в стороне проектировщик.
Я неловко молчал, наблюдая за тем, как большой босс и старший коллега приветствовали друг друга. Когда они покидали офис, Рик отдал мне условный сигнал жестом, мол, ты – следующий.
Джия повернулась в мою сторону и немного пригнулась. Она начала говорить так тихо, словно мужчины все еще могли нас слышать:
– Пс-с. Если что, документ по отделке уже готов, но мы не высылаем, потому что разбираемся с проводкой, окей?
– Да-да, окей, – нервно зашептал я в ответ.
– Не говори о том, что тупишь, я тебя прошу, – Джия сложила руки в мольбе. Скорее всего, мое неправильное поведение могло дискредитировать всю команду. – В любом разговоре с Бобом веди себя уверенно и не повторяй свои извинения, как болванчик!
– Я… – пришлось помедлить. Обманывать руководительницу хотелось меньше всего. – Постараюсь, Джи.
– Ну и хорошо!
Она вернулась к своей работе, а я медленно вдохнул и выдохнул, пытаясь унять, бегающую по моему позвоночнику волну адреналина. Мне всегда было тяжело коммуницировать с людьми, но Боб заставлял меня нервничать особенным образом. Он был ощутимо строгим, несмотря на свое чувство юмора. Во всем, что мы делали, он разбирался сам, а потому мог дать работе трезвую оценку и справедливо взгреть за косяки. Я не знал точно, но предполагал, что Веселый Боб, как его называла за глаза Иви, был талантливым аналитиком. Обмануть его не представлялось возможным.
Тем не менее, мое перемещение на производство босс инициировал лично. Рику и Джие давно требовался помощник, но они, сплоченные между собой и привыкшие работать в дуэте, никак не могли прирастить к себе нового специалиста. Коллеги приняли меня вынужденно, а я все еще находился в стадии обучения, которая длилась, пожалуй, уже слишком долго. Раз в несколько месяцев я просыпался с мыслью о том, что хочу покинуть свое рабочее место и пришло время, наконец, сменить сферу деятельности. Но теплые, щемящие чувства к компании, в которой я понял многое, нашел друзей и кое-как, но все же вырос – не давали мне этого сделать.
Рик и Боб вернулись через полчаса. Проектировщик выглядел ужасно вымотанным, но все еще держал свою дежурную улыбку. Он довольно тихо по сравнению со своей обычной привычкой падать в кресло с размаха приземлился и повернулся к компьютеру. Шеф взял один кебаб и протянул мне.
– Пойдем покурим, – ровно проговорил он.
– Д… да, давайте, – сколько бы я ни пытался держаться по просьбе Джии, заикание выдавало мой уровень стресса.
– Ой, да не трясись! – толстяк отмахнулся. – Мне пока все понравилось.
Я принял кебаб, который не собирался есть, и двинулся за ним. На курилке болтали Викки и еще одна девушка гейм-мастер, с которой я знаком не был. Заметив нас, девочки спешно поприветствовали Боба и убежали.
– Ну, рассказывай.
Веселый Боб занял место на лавочке, а я аккуратно присел с краю. Шеф был сторонником настоящих сигарет. Как только он поджег ту, что сейчас собирался со смаком раскурить, я вспомнил, что сильно отвык от такого крепкого табачного дыма. Кашель получилось сдержать.
– Из… – запрещенное слово удалось проглотить. Уже успех! – Гм. Что именно?
– Ну, как работа-то идет? – Боб откинулся на лавку и ее деревянный остов скрипнул.
– А, ну… В общем, я был на объекте дважды, – я старался следить за темпом речи и не тараторить. – Сделал фотографии и видео для того, чтобы отделка точно вышла такой, как хочет ваш друг. Вот Лавку Сэма нашел, но вышло как-то… неудачно.
– Забей. Не твой косяк, – в отличии от Джии, босс не был готов мусолить эту ситуацию.
– Ну, эм, еще мы почти сделали документ по отделке, но сейчас возникли сложности с проводкой, – а вот эта часть речи оказалась сложнее, чем я представлял. Я ведь врал очень плохо! – Там все должно быть достоверно. Ну, свет… Окна…
– Короче, тупишь, – констатировал толстяк.
– …Да, – без попыток реабилитироваться сдался я.
– Понятно. Я уже как-то спрашивал, но внятного ответа так и не получил. Сильно замучили?
Я вобрал воздуха в грудь и подержал его чуть-чуть в себе, прежде чем выдохнуть. Конечно, мне было некомфортно. Но дело было отнюдь не в коллегах, а во мне самом. Я считал себя отщепенцем. Не боялся этого слова, потому что осознавал, что таким я получился по факту своего рождения. Что бы я ни делал, буквально во всем, меня сопровождала моя больная голова… Лишние мысли, растущая тревожность, эти трясущиеся руки. Если бы я мог поменяться местами с нормальным ребенком еще в детстве, я бы сделал это непременно. Нельзя было выразить словами, как выматывало это напряжение, как болели мышцы во всем моем теле, стоило мне прервать курс таблеток и начать пропускать приемы у врача. А ведь несколько часов назад я надумал и вовсе отказаться от услуг Доктора Константина. И еще не успел подумать о том, к чему приведет решение, принятое из принципа.
Никто на моем месте не полез бы во все это так глубоко. Кому вообще интересно кататься за город несколько раз, чтобы просто посмотреть на развалину? Кто будет пытаться искать связи между своими «видениями» и городской байкой? Мой фокус внимания был направлен куда-то далеко, в то поле, которое вообще не имело ничего общего с делами, которые мне нужно было выполнять для зарабатывания денег. Я зациклился настолько, что успел придумать какую-то легенду, связать одно с другим, логически это обосновав. Но самая страшная правда заключалось в том, что я знал – это не конец, Теперь остановка не представлялась мне возможной.
– Нет. Это все я. Это со мной проблемы, – на удивление твердо отрезал я.
– Тебе нужна помощь со здоровьем? – понизив тон, поинтересовался босс.
– Нет.
Мою шею начал обвивать холодок. Говорить на эти темы с Бобом я не собирался. И даже если бы мне требовалась какая-то помощь – к шефу я бы никогда не обратился.
– Ну, смотри. Я серьезно спрашиваю, – весельчак гоготнул, будто со знанием дела. – Попадешь на шарлатана по объявлению – пиши пропало.
Интересное заявление. Может быть, он знал о докторе Константине?
– Я буду иметь ввиду, – также твердо отозвался я.
– Ладно. Как тебе проект?
Стоило хорошенько подумать прежде, чем давать ответ. В конце концов, это была моя первая полноценная возможность проявить свои способности. Вызов был брошен мне лишь из-за личного желания Боба тянуть меня за уши.
– Интересно, – после эмоциональной встряски из-за разговоров о моем здоровье, голос больше не дрожал. – Но заказчик специфичный.
– Не серчай на него, – шеф зевнул. – Есть у парня некоторые особенности восприятия. Знаешь, я думаю, вы в чем-то похожи.
О, нет. Наверное, помощь с поиском врача была предложена мне не случайно – для Веселого Боба я выглядел так же фриковато, как заказчик, помешанный на двухсотлетней байке. Однако последнее описание теперь могло относиться и ко мне. Видимо, босс предполагал, что я зацеплюсь за идею отстройки маленькой копии дома Бодрийяров из-за чего-то во мне, что он принял за сходство с Буквой. Подобное притягивает подобное, да? Теперь я понимал, к чему относился его комментарий в нашем первом совместном звонке. Он сказал: «Этот точно поймет»
Я молчал, поэтому Боб продолжил разговор сам:
– Просто хочется, чтобы ты осознавал кое-что. Мы тебе не хотим ничего плохого.
– Мы? – что-то внутри меня вздрогнуло.
– Ага. Надеемся, что ты поймешь.
– Пойму что? – я не унимался. Без ответов у моей паники были большие перспективы роста.
– С какой целью тебе давался этот проект. Не тупи.
Этого следовало ожидать. Теперь он прямым текстом намекал на то, что работа с мистером О была инициирована в качестве шанса проявить себя. А сейчас было уместно извиняться?
– Из… – я глянул на Боба и вновь решил проглотить это слово. – Я хочу сказать спасибо за это. Я очень стараюсь, но не всегда в том объеме, в котором следовало бы. Обещаю, что еще проявлю себя и вы не разочаруетесь в том, что доверили мне такое серьезное дело.
Боб посмотрел на меня как на идиота, а потом затрясся от смеха и откинул от себя сигарету. Если до этого я чувствовал себя неловко, то теперь хотел просто провалиться сквозь землю. Что опять я сказал не так?
– Хух, боже, – толстяк смахнул со лба проступивший пот. – Ну, допустим, ладно. Но знаешь, я не сомневаюсь, что О будет доволен при любом раскладе.