А вот теперь процесс должен был перезапуститься. Я боялся, что нового круга переговоров просто не выдержу, поэтому решил вмешаться. Сегодня мое моральное состояние не предполагало достаточного запаса терпения, а выстроенные Джией дедлайны и вовсе не согласовывались с настолько долгой стратегией убеждения.
Я встал со своего стула и сел на пол перед Эндрю, взяв в руку один из бутыльков краски по дереву. Сегодня Хелен приводила в порядок мебель для детской комнаты в квесте, поэтому коллекция из проб заполняла все свободные поверхности в мастерской. Аккуратные мазки на бумаге свидетельствовали о том, что в конечном итоге потухшие предметы интерьера двухсотлетней давности будут преображены с помощью дубового оттенка краски.
– Эндрю, – словно невзначай позвал я.
У меня получилось привлечь его внимание. Это было уже половиной дела.
Наблюдая за тем, как Паккард смотрел на меня в ожидании продолжения диалога, я снова поднялся и подошел к стеллажам, принявшись молча рассматривать содержимое каждого подписанного ящика. Хелен действительно хорошо наводила порядок: несмотря на то, что в центре их с Джоном кабинета всегда был хаос, на полках находилось только то, что было написано на табличках, заботливо прикрепленных к дверцам емкостей. Открыв ящик с довольно однозначной подписью «Ткань», я стал бесцеремонно рыться в обрывках, смущая этим не только сценариста, но и саму хозяйку выверенной системы хранения. Имитация бурной деятельности удавалась мне на твердую пятерку.
– Боузи? – потеряв терпение, потребовал дальнейших комментариев Эндрю.
Теперь он был в напряженном ожидании того, что я собирался озвучить, и можно было наконец попробовать подойти к вопросу изменения его любимого сценария совсем с другой стороны.
– Я тут почитал всякое… – с весьма равнодушным видом сообщил я. – Насчет оригинальной истории дома Бодрийяров.
– Так, – кивнул мужчина.
Мысленно я поблагодарил Паккарда за то, что он не спросил, где именно и что я прочитал. Потому что ответить нечто вроде «Видел у себя в голове сегодня ночью» я, как и всегда, не мог. Увольнение из-за бредовых идей стало бы для меня последней каплей.
– И, кажется, с точки зрения исторической достоверности дневник все-таки там присутствовал, – я беспечно пожал плечами, изображая полное отсутствие интереса… – Но принадлежал он отнюдь не Герману. Прости, Хелен.
Декоратор нахмурилась. Она пока совсем не понимала того, что я хотел донести. Эндрю, в свою очередь, стал выглядеть заинтересованно, а потому я продолжил:
– Один из… – сегодня усталость победила мою тревожность, поэтому ложь мне давалась проще обычного. По крайней мере, заикался я намного меньше. Просто говорил медленнее. – …команды диггеров говорил, что когда лестница была целой, под одной из ступенек видели тайник.
– Да ну? – скептически вздернул брови Паккард.
– Абсолютно точно, – решительно кивнул я.
Даже если сценарист верил мне с трудом, ему было интересно, чем закончится повествование. Я пытался делать вид, что убежден в том, что говорю, и держался так уверенно, как только мог.
– И именно под этой ступенью все, кто интересовался историей, все, кто ею по-настоящему… – я сделал паузу для того, чтобы подобрать подходящее слово. – …гхм, проникся, искали то, что должно было пролить свет на историю семьи Бодрийяров. Искомым артефактом должен был оказаться дневник Реймонда. Правда, его так никто и не смог обнаружить.
От собственного фарса становилось смешно. Я не имел ни малейшего понятия, что за записи прятал Рей. Вполне возможно, что его книжка из моего «видения» вообще представляла собой альбом для рисования. Но останавливаться в создании дополнительных деталей было уже нельзя.
– Он записывал туда все безумные выходки своего дяди! В подробностях рассказывал о том, какие ужасы тот творил и почему. Ты ведь был прав, Эндрю… – я обернулся к Паккарду с крайне драматичным выражением лица. – Герман издевался над ним.
В процессе нагнетания атмосферы я совсем забыл о том, что чувствительная Хелен все еще была с нами в одной комнате.
– Боузи, хватит! – в ужасе воскликнула декоратор. – Что ты такое говоришь?!
Девушка демонстративно заткнула уши и развернулась в другую сторону. Правда, ей не стоило больше переживать – все, что я хотел наплести Эндрю, уже было сказано. Сценарист скорчил саркастичную гримасу в ответ, но все еще не сказал ни слова. Для того, чтобы не подвешивать неловкую паузу, я сделал довольно глупый театральный жест руками, который намекал Эндрю, что ему предоставляется выбор.
– Так что дело за тобой, конечно. Но если ты хочешь, чтобы новый проект был достоверным и по-настоящему отражал всю суть истории дома…
– Может быть, и хочу, – мужчина вновь задумчиво огладил свою бороду. – Но есть одна загвоздка.
– Какая? – со скрытым внутренним волнением поинтересовался я.
– Если этот дневник никто так и не нашел, откуда появилась информация о его содержимом?
Эту деталь я не успел продумать. Пришлось выдать версию, которая первой пришла в голову:
– А мне Мисти сказала.
– Мисти? – недоверчиво уточнил Эндрю.
– Да, из Исторического Бюро. Разве ты не помнишь, как я обращался к ней по вопросам…
Я осекся. Хелен все еще была здесь, и я не планировал посвящать ее в свою навязчивую идею.
– Ну, по своим вопросам? Это было при тебе. Она дала мне запрашиваемую информацию и упомянула о том, что такой дневник существует, – я принялся дергать свой самый длинный локон, выбившийся из прически. Будто это помогало делать мою версию более достоверной! – И… был изучен их коллегами… По запросу того самого человека, которого я и искал! Поэтому он и был в их базе.
О Джереми и его отношении к истории собственного рода я знал еще меньше, чем о Реймонде. Но эти тонкости сценарист никак не мог проверить. Да и придуманные мной связки начинали выглядеть действительно логично. По крайней мере, я сам начинал обретать уверенность, что все именно так и было.
– Интересно, – медленно проговорил Эндрю. – Я бы взглянул на этот экземпляр.
– Абсолютно невозможно! – громко воскликнул я.
Я картинно всплеснул руками и почувствовал, как неосознанно пытаюсь подражать актерским этюдам Джима. Правда, в моем случае такое поведение было вызвано стрессом, а не потребностью демонстрировать талант.
Вина снова зажглась во мне ярким всполохом и принесла с собой ощущение, похожее на осознание.
Может быть, мой друг тоже вел себя так из-за неуверенности, а не потому, что хотел лишний раз подчеркнуть свои способности? И это было еще одним обстоятельством, о котором я его никогда не спрашивал?
– Мисти сказала, что этот артефакт уже давно находится в частной собственности и… – продолжал плести я. – Эээ… Его никак нельзя посмотреть. Если не веришь, можешь спросить сам!
Для того, чтобы поток пыли, который я бессовестно отправлял в его глаза, стал еще гуще, я протянул ему свой телефон.
– Можно даже с моей почты. Или позвони! Только… – я картинно надул губы, изображая страдальческое выражение лица. – Какая жалость! Ее рабочие часы еще не начались.
Эндрю не успел ничего ответить – в следующую секунду нас оглушил грохот.
Подмастерье Джон стоял у входа в мастерскую с виноватым взглядом. В его руках было то, что раньше являлось ящиком с инструментами. Но теперь от деревянной коробки осталось лишь дно, а шпатели, малярные кисти, валики и краскопульты разлетелись по всему полу, перевернув несколько бутыльков с краской.
– С меня хватит! – наконец напомнила о себе декоратор.
Оплошность Джона абсолютно точно стало для Хелен последней каплей. Она бросила наждачку, которой еще минуту назад затирала деревянные ручки для тумбочки и приняла грозную позу прямо перед Эндрю.
– Ты услышал достаточно для того, чтобы понять, что не прав! – прокричала она. – Принимайся за работу! Иначе я заставлю тебя рисовать этот дневник самостоятельно!
Несмотря на то, что сценаристу было явно некомфортно, он скрестил руки на груди и все-таки дал ей отпор:
– Так пусть Дуглас пишет и рисует.
– Чего?! – возмутилась девушка. – Ты на малом ездить собрался?!
– Он тут заявлял, что мечтает стать сценаристом, Хелен, – вызывающе бросил Эндрю. – А потому – пусть начинает со сложного. Это, знаешь ли, не работа писателем: иногда приходится работать и на скорость!
Паккард поднялся и положил мне руку на плечо.
– Считай, что я как старший творец одобрил твою идею. Она вписывается в концепцию, так уж и быть. И раз уж ты так хорошо разобрался в теме – бумагу, кисти в руки – и вперед.
Он слегка похлопал меня по спине и собрался покинуть мастерскую, проходя через лабиринты инструментов, оставленные Джоном на полу.
– Урок номер один. Инициатива, даже творческая, наказуема, Дуглас.
Хелен вздохнула и опустилась на пол для того, чтобы помочь своему подмастерью. Я приземлился рядом с ней и тихонько поинтересовался:
– Ну, и как ты с ним?
– Не спрашивай, Боузи, не спрашивай… – покачала девушка головой.
Задача от Джии была выполнена. К сожалению, руководительница не предупреждала о том, что в случае отказа Эндрю созданием подсказок придется заниматься мне.
После нашей трудоемкой, но практически бесполезной работы по убеждению Эндрю Хелен приняла решение не возвращаться к вопросу создания бумажных подсказок сегодня. Сославшись на то, что ей требуется вырезать и состарить для меня материалы под написание, она выпроводила меня из кабинета и попросила вернуться следующим утром. Скорее всего, остаток рабочего дня она планировала перевоспитывать Джона наедине, а потому я получил несколько часов свободного времени, которое у меня никто не мог отнять.
Джим успел прислать мне сообщение из больницы, в котором отшутился и написал, что теперь, после травмы головы, он сможет видеть то же, что и я. В любой критической ситуации мой друг оставался собой и уверенно держал образ, не выдавая излишних эмоций и переживаний. Я корил себя за то, что не был достаточно к нему внимателен все это время и воспринимал коллегу как еще одного слушателя или помощника, забывая о главном. Любые отношения с живыми, существующими здесь и сейчас людьми, требовали отдачи.