В комнате пока не было мебели и каких-либо декораторских мелочей, кроме того элемента, который на самом деле был нужен игрокам для победы в квесте. Веревка, скрученная в висельную петлю, одиноко покоилась на полу. В законченной версии узел будет прятаться в корзине с игрушками мальчика.
Подняв орудие самоубийства, я открыл вторую, боковую дверь детской спальни для того, чтобы оказаться в комнате Германа. Для экономии пространства был организован сквозной проход. Спальня хозяина дома была совсем не похожа на ту, что я видел в реальности, и не только потому, что здесь не доставало мебели. Дело было в том, что внутри игрового пространства полностью отсутствовала какая-либо энергетика. Кровать выглядела новее, но беднее, а на конструкции для балдахина еще не было никаких штор. Скептически осмотрев верхнюю балку, я сделал последнее действие, которое требовалось от участников игры для того, чтобы освободиться. Закинул петлю наверх, я представил, что музыка стихла, а внизу послышались шаги гейм-мастера, который пришел поздравить нас с победой.
Я не знал, что должен был понять из того пути, что проделал, но теперь на душе было спокойно.
Три вещи я осознавал точно:
Первая – та кукла от Эндрю была дурацким филлером, который никак не помогал в прохождении квеста. Как и зачем ей пользоваться в течение игры, мне было неясно. Хотя, наверное, далеко не каждый из посетителей клуба будет подкован в истории Бодрийяров так же хорошо, как я. Если говорить точнее – вся правда была вообще никому неизвестна.
Вторая – я справился со стажерским заданием начинающего сценариста и придумал все подсказки по ходу воображаемой игры. Теперь оставалось лишь не забыть все детали до наступления утра.
Третья – в глубине моего подсознания теперь таилось странное предчувствие. Я был уверен, что такая доскональная репетиция сюжетных действий мне вскоре пригодится.
Глава 6
Я проснулся от тычка в спину.
– Эй, а ну вставай! – назойливый громкий голос не оставлял шансов погрузиться обратно в сон. – Не хватало еще, чтобы ты сюда переехал!
Рик стоял надо мной, вновь бессовестно сжимая в зубах сигарету. В стенах квеста ход реального времени определить было сложно, но судя по тому, что из коридора в игровую гостиную уже проникал яркий свет, я предположил, что новый рабочий день был в самом разгаре.
Моя ночь в маленькой версии особняка закончилась внезапно: я не мог вспомнить, как спустился на первый этаж и уснул на злосчастном синем диване. Практически разряженный смартфон нашелся в ямке между сидушками. Полупрозрачные цифры в углу экрана показывали половину десятого утра.
– Мог бы еще хотя бы полчаса дать… – слабо прокряхтел я. – Рабочий день еще не начался.
– Вставай, я тебе говорю, тунеядец! – старший коллега дернул меня за штанину. – Что за дела вообще?! Ты что, за квартиру забыл заплатить в этом месяце? Спит он на антиквариате. Выспался небось!
Я потер глаза и сел на предмете мебели, который когда-то принадлежал Герману Бодрийяру. Будучи хорошо погруженным в историю прошлого поместья МёрМёр, я считал большой удачей то, что сон на синей обивке выдался очень спокойным.
– Я просто… – придумать адекватную версию спросонья у меня не получалось. – Задержался. Работал.
– Что ты делал?! Ой, фантазер.
Рик плюхнулся рядом со мной. Он мог бесконечно не верить мне, но доля правды в моих словах все же присутствовала. Я действительно придумал текст для дурацких бумажных подсказок и, судя по последнему открытому приложению в телефоне, успел их записать прежде, чем уснул.
– Почему ты здесь так рано вообще? – наконец догадался спросить я.
– Я-то? – долговязый парень крепко затянулся и вытянул свои ноги в полную длину. – Ха, а вот сейчас услышишь.
Нашу беседу прервал жуткий звук.
– Слышишь меня?
Откуда-то сверху раздался оглушительно громкий голос Джии, сопровождаемый жутким гулом. Навязчивый монотонный звук бил по ушным перепонкам так сильно, что я и думать забыл о том, что недавно проснулся.
– А-а-а-а-а! Джия, переключи выход в настройках, чтоб тебя! – проектировщик кричал куда-то в потолок. – Черт, камеры-то не стоят, и она нас не слышит! Малой, набери ей!
Рик демонстративно заткнул уши и гневно смотрел на меня, ожидая мгновенной реакции. Стараясь игнорировать оглушающий звон неправильно подключенных колонок, я нашел номер Джии в контактах и спешно нажал кнопку вызова. Шум держался на одной волне, не становясь ни тише, ни громче. Мне казалось, что если мы пробудем с гулом наедине еще хотя бы пять минут, то непременно сойдем с ума.
– Джия! Ты слышишь? – орал я в трубку что есть мочи. – Переключи выход колонок в настройках компа, пожалуйста! Скорее!
Я не мог разобрать ее ответа, но через мгновение шум стих. Парень выдохнул:
– Понаберут, блин…
– Она – руководитель отдела, вообще-то, – с улыбкой поддел его я.
– Так в том и дело! Что тогда о нас говорить?!
Старший коллега хлопнул меня по спине, и мы рассмеялись. Звон подействовал на нас весьма отрезвляюще – такая шоковая терапия заставила меня почувствовать резкий прилив серотонина. В конце концов, я все еще не был настолько сумасшедшим, как наш Сэм-Джереми, мог себя контролировать и быстро реагировать на стрессовые ситуации, а значит, все складывалось не самым худшим образом.
– То есть, я должен был услышать именно это, Рик? – весело уточнил я.
– Да нет, конечно, сейчас… – проектировщик закатил глаза. – Надеюсь, разберется там босс.
В ожидании следующего шага от Джии я не нашел ничего лучше, чем дать комментарий работе коллеги и его команды. В конце концов, для того, чтобы так быстро создать комнатную версию целого особняка, требовались особое усердие и талант.
– Я… – начать было лучше издалека. Такого внезапного расположения с моей стороны парень бы просто не понял. – Вчера попробовал пройти этот квест.
– Как? – приподнял брови Рик. – Да и зачем? Тут же еще ничего не подключено.
Вдаваться в описание моего богатого воображения я не стал.
– Ну, условно, – я отвел взгляд, стараясь высказывать свою похвалу крайне непринужденно. – Прошелся по этапам, залез везде. Я пишу бумажные подсказки и мне было нужно вникнуть в атмосферу. В общем, хотел сказать, что вы – молодцы, и, кажется, все выходит не так уж и плохо.
Коллега нахмурился, но не смог сдержать улыбки:
– Ты чего, ударился тут обо что-то? Спасибо, конечно. Твои слова – да Мистеру Букве в уши!
– Оуэну, – тихо поправил я.
– Кому? – прищурился парень.
– У этого придурка фамилия такая, Оуэн. В общем, там не одна буква, а целых четыре.
– Где-то я ее уже слышал… – проектировщик задумчиво потер кончик носа.
Я пожал плечами.
– Распространенная фамилия. Встречается не реже, чем моя. Мало ли этих Оуэнов.
– Да нет, от кого-то из наших слышал, – продолжал настаивать Рик. – Совсем недавно.
– Ну, может быть, от Боба? – я усмехнулся, вспоминая первую встречу с незнакомцем на аллее квестов. – Они ведь были на вечеринке вдвоем.
– Может, и так.
Раздумья моего старшего коллеги прервал голос Джии. Кажется, она все-таки смогла разобраться в настройках и наконец выходила на связь.
– А так слышите? – теперь голос девушки звучал боязливо.
Шума от колонок не последовало. Рик указал на смартфон в моей руке. Связь с руководительницей можно было держать только через чат.
Я поспешил набрать сообщение в мессенджере:
«Мы тебя слышим».
Джия ответила с небольшой паузой:
«Тогда попробую запустить. Напиши, как прослушаете аудиодорожку. Надо понять качество звука».
Я услышал щелканье компьютерной мыши и приготовился слушать записи, которыми меня так старательно интриговал Рик. Но услышанное не просто удивило меня, а по-настоящему напугало.
Это была считалочка Германа, которую я так четко сумел воспроизвести в собственном сознании этой ночью. Меня не мог смутить текст – я читал сценарий Эндрю и опирался именно на его рифмы во время своего ночного забега. Дело было в голосе озвучки, который был использован для реплик хозяина.
Он полностью совпадал с тем, что я слышал у себя в голове и казался подозрительно знакомым. Утрированные звуковые эффекты создавали ощущение того, что зловещие стишки доносились до нас прямиком из загробного мира. Это было обусловлено сюжетом, но такое искажение мешало мне распознать невидимого подсказчика.
– Эээ… – нерешительно обратился я. – Рик?
– Чего? Фонит где-то? Вроде все чисто, – коллега заглянул в свой смартфон – скорее всего, сверялся с планом записи. – Но надо дослушать до конца. Еще легенда.
– Нет. Звук чистый! Да и голос подходящий, – я помялся, пытаясь определиться, хочу ли озвучивать коллеге подозрения. – Но из-за спецэффектов я не могу понять, откуда его знаю.
Рик прыснул, вызывая у меня ощущение нехорошего дежавю. Точно так же себя повела Джия в тот момент, когда я расспрашивал ее о личности странного гостя на нашей вечеринке.
– Только не говори, что это Оуэн, прошу! – взмолился я.
– Боже, ну конечно же это он, Дуглас, – Рик широко расставил руки и насмешливо декламировал. – Тот, кто лучше всех, черт его подери, понимает сценарий этого квеста! Тот, кому вечно неймется залезть в каждую щель и выжать возможное из невозможного! Единственный и неповторимый!
И неповторимый…
Ночная переписка с заказчиком вновь всплыла перед моими глазами. Голова шла кругом. Может быть, дело было в том оглушающем звуке, спровоцированном Джией?
Голос Оуэна, повторяющий строчки считалочки, все еще заполнял все видимое пространство. Одна картинка в моей памяти накладывалась на другую. Я вспоминал свои поездки в лавку, наш ночной разговор с заказчиком, взявшийся из неоткуда архив редких фотографий, странного охранника Гордона… Но прежде, чем я успел сопоставить все известные мне факты, Рик хлопнул себя по лбу и прогремел:
– Ай, точно! Вот совсем запудрил ты мне мозги своим «мистер О» да «мистер О». Потом еще этот «Мистер Буква». Джереми Оуэн! Вот его полное имя. Боб говорил мне об этом, когда я отвозил его в заведение этого фрика.