А еще я видел то, что больше нельзя было трактовать исключительно как фантазию. Мои «видения» можно было воспринимать, как угодно, однако именно в них я находил ответы на реальные вопросы, и это подтверждалось множество раз. Благодаря тому, что я видел, я смог открыть шкатулку Рея, узнал, как именно погиб Герман раньше, чем мне рассказал об этом Эндрю. А еще я располагал козырем, который позволил мне вступить в предметное взаимодействие с Оуэном: ведь про дневник Реймонда не мог знать никто, кроме нас двоих.
Я не расспрашивал доктора Константина о подробностях, о которых он прочел в карте молодого Бодрийяра, но не мог исключать того факта, что его симптоматика могла быть сходна с моей. Мой бывший врач не опровергал предположений о том, что то, что мучило Джереми, имело эндогенный характер. А ведь расстройство именно этого вида пытался мне приписать доктор, судя по тем таблеткам, что он прописал. И даже если специалист не озвучивал всей информации, о его догадках я знал довольно давно.
Могли ли мы с Оуэном быть собратьями по несчастью? Что из того, что он пытался транслировать, было правдой, а что представляло из себя бредовые идеи? Знал ли он о том, что я ввязался в игру не потому, что был самым слабым, а потому, что действительно верил во все происходящее?
Я увидел приближающийся черный автомобиль и поспешил залезть внутрь, приветствуя уставшего, но приветливого водителя. Мне предстояли полчаса в дороге, которые я планировал посвятить сну. Чем меньше я отдыхал, тем ощутимее становилась моя психологическая нестабильность.
Предположения о мотивации Джереми я мог строить вечно. Но если ответ действительно скрывался под пеленой прошлого, мне нужно было осмелиться принять из рук заказчика артефакты, которые я не смог обнаружить сам.
Лишь оказавшись перед входом в лавку я вспомнил, что не умею обращаться с отмычкой так же ловко, как Джим. Да и никаких скрепок из бардачка мини-купера доктора в моем распоряжении не было.
Территория промышленной зоны вновь была погружена в тишину, за исключением того здания, что находилось прямо за моей спиной. Как и в прошлый раз, заведение с вывеской «Hide and Seek» продолжало жить своей жизнью, а его хозяин, скорее всего, наблюдал за мной через одно из абсолютно темных окон.
В этот раз я мог ему позвонить.
– Да-да? – любезно ответил на мой звонок Оуэн.
Интонация мужчины звучала так буднично, словно на дворе стоял полдень, и я собирался договориться с ним о ланче в центре.
– Я на месте, – глухо выложил я.
– Хм, – в голосе Джереми послышалось искреннее удивление. – И что же тебя останавливает?
Он играл в идиота или действительно не видел, как мы входили в прошлый раз? Откуда тогда он узнал про Джима? Наверняка от Веселого Боба, которого держали в курсе дел преданные миньоны – Рик и Джия?
– Я не умею пользоваться отмычкой, – я сжал зубы, борясь с желанием высказать заказчику все, что о нем думаю. – И у меня нет ничего для того, чтобы ее сделать.
– Ах, точно! Ты же послушный малый, Боузи, и приехал один, – елейно подметил псих. – Может быть, способности клоуна я все же недооценил.
Значит, все-таки видел.
– Так что мне делать? – раздраженно допытывался я.
– Жди, – товарищ Боба усмехнулся. – Сейчас тебе откроют.
Я сбросил вызов, выдохнул и почувствовал, как тело покрывается запоздалыми мурашками. Дверь в Лавку Сэма была довольно старой, а замок на ней представлял собой обычную механическую конструкцию. Хоть все происходящее и было похоже на квест, возможность удаленного открытия прохода была просто исключена. Это значило, что Оуэн кого-то ко мне отправил.
Через пару минут дверь клуба «Прятки» открылась. Выпуская за собой волну оглушающего техно и клубы дыма, из заведения вышел мужчина. Я почувствовал, как мое сердце забилось так быстро, что ритм буквально начал отдаваться в ушах. Едва ли незнакомец мог навредить мне прямо сейчас, но Оуэн все еще бы нестабилен и, как следствие, непредсказуем.
Впрочем, находясь в состоянии эмоционального провала, которое преследовало меня последние несколько дней, я был готов покончить со всем прямо на этой дороге. Такой исход позволил бы мне наконец остановиться и больше не бегать за ускользающими тенями под руководством сумасшедшего.
Когда человек приблизился, я узнал его молодое лицо и длинный рот, из которого по-прежнему торчала самокрутка. Посланником Джереми оказался мнимый «охранник» территории поместья МёрМёр, которого, как я хорошо помнил, звали Гордон. Тому, что он тоже был подсадной уткой Оуэна, не стоило и удивляться. Сегодня ночью на парне была даже форма, соответствующая профессии. Видимо, в тот раз любимый босс попросил его поработать на выезде. Но сотрудником месяца этого парня назвать было нельзя. Он мог хотя бы выучить легенду и не заикаться так из-за моего вопроса про реставратора.
– Привет, малыш, – к моему удивлению, без улыбки поприветствовал Гордон.
Я промолчал. Охранник, не дожидаясь ответа, подошел к двери лавки, выудил связку ключей и принялся искать нужный. Наверняка Джереми продолжал наблюдать за нами, поэтому я боялся пошевелиться. Стараясь не выдавать эмоций, я кинул парню в спину фразу, которая вырвалась у меня практически непроизвольно. Я хотел сказать ему не это.
– Пожалуйста, скажи боссу, чтобы оставил меня в покое.
Кажется, моя теория насчет наблюдательного пункта наследника Бодрийяров соответствовала реальности. Гордон нашел верный ключ, но зажал его между пальцев, не снимая с кольца. Он продолжал делать вид, что еще находится в поисках нужного.
– Просто делай, что он говорит, и все быстро закончится, – негромко проговорил парень. – Осталось немного.
Я почувствовал, как в глазах начало жечь и сжал зубы покрепче. Из-за этого моя речь стала похожей на шипение:
– Но я ни в чем не виноват! Я просто хочу жить нормально! Мне нечего ему дать, у меня у самого ничего нет. Пожалуйста, помоги мне.
Парню стоило больших усилий продолжать делать вид, что он занимался поисками. Скорее всего, ключи были подписаны, а такое долгое перебирание могло вызвать вопросы со стороны наблюдателя.
– Это все для твоего блага. Просто иди туда.
Я понял, что вести диалог с прихвостнем Оуэна бесполезно. Его реплики заставляли меня чувствовать себя единственным неадекватным человеком в этой ситуации, хотя все было совсем наоборот.
Он наконец открыл дверь в Лавку и поспешил удалиться обратно в клуб. Какое-то время я смотрел ему в спину, размышляя, что случится, если прямо сейчас я ворвусь не в пыльную обитель старьевщика, а в заведение психа. И логика подсказывала мне, что любой исход нашей встречи выглядел значительно более опасным, чем пребывание среди барахла в одиночестве. Я сам сделал выбор приехать сюда и узнать правду. Пытаться сломать планы импровизированного «гейм-мастера» было сродни нарушению правил в реальном квесте. Было трудно представить, что игрок в нашем клубе, которому не понравилась та или иная загадка, мог просто ворваться в операторскую и начать разборки с ведущим.
Игра есть игра.
Я шагнул за порог места, каждая поездка в которое заканчивалась попаданием в больницу, как шутил Джим. И, прежде чем идти дальше, вновь позвонил Оуэну.
– Скажи еще, что не знаешь, куда идти, – недовольно проговорил мужчина.
Ни о какой субординации больше не могло идти и речи.
– Ты издеваешься? – наконец не выдержал и взорвался я. – Мы обыскали в прошлый раз здесь все! Кроме твоих костюмов и старья, тут ничего нет!
Я услышал, как Джереми цокнул языком.
– Грубость я очень не люблю, Боузи. Но на первый раз тебя прощаю.
Какая щедрость!
– Если ты был в гримерке, то видел то, что тебе нужно, – скучающе произнес заказчик. – Или кто-то из твоих очаровательных товарищей залезал под стол?
Он говорил о записях, от которых я отдирал малярный скотч своими руками. Из-за бессонной ночи я не был в состоянии вникнуть в то, что там было написано, и изучением книжки занимался доктор Константин.
– Но Константин сказал, что там просто бессмыслица! – в отчаянии выпалил я. – Ничего важного! Зачем мне нужен твой дневник?
– Константин сказал… – друг Боба спародировал мой тон, переходя на неприятные высокие нотки. Я не говорил, как девчонка! – Боже, что еще он сказал? Может быть, прописал тебе волшебные таблетки, которые позволят спать без кошмаров? А потом тебя рвало, трясло и ты наконец додумался их не принимать?
Откуда он?!
– Кто тебе сказал?.. – испуганно произнес я.
– Мне не нужно ничего говорить, Боузи, – понизил голос Оуэн, вновь сделав акцент на моем имени. – Я был на твоем месте. Иди и посмотри своими глазами. Жду звонка.
Он отключился.
Тому, что «особенности» молодого Джереми пытались вылечить методом, похожим на подходы доктора Константина, я не удивился. В конце концов, последний работал в том же диспансере, где много лет назад лечился наш самопровозглашенный гейм-мастер. Однако то, что наш опыт был зеркальным, верить мне все еще очень не хотелось.
Это могло значить, что сквозь невидимую призму времени я играл в игру с самим собой. Такое будущее пугало по-настоящему.
Смартфон оповестил меня о том, в моем распоряжении было всего пять процентов заряда. Я все еще не мог зажечь фонарик, а использование яркости экрана в качестве подсветки оставило бы меня без связи с Оуэном. В этом случае мне бы точно пришлось отправиться в заведение через дорогу и трясти из него ответы лично. Быть наедине с собой было куда безопаснее.
В поисках любого альтернативного источника света я наткнулся на сброшенный в груду с посудой одинарный подсвечник. Остатки воска были довольно скудны, но фитиль еще виднелся. Этого должно было хватить на какое-то время.
Я обыскал прилавок. Шкафчики открывались так туго, словно ими пользовались последний раз не менее десяти лет назад. Ощупав стыки, я понял, в чем скрывалась главная проблема – они были липкими. Казалось, что заведение Сэма, то есть, Джереми, действительно когда-то выполняло функции бара, и нерадивые сотрудники систематически проливали на мебель нечто сладкое и едкое. Среди болтиков, карандашей и не опознаваемых в темноте визиток и бумаг я нашел что-то, похожее на кулинарную горелку. Свеча была зажжена.