Еще больше записок сумасшедшего анимешника — страница 14 из 39

Коу качнул головой и сморгнул.

Неужели всё это был…

— Нет, мальчик, это был не сон, — раздался хриплый старческий голос.

Коу немедленно повернулся и посмотрел на жёлтую черепашку, которая на задних лапках стояла возле дороги.

— Мастер Роши?..

— Ум, — кивнула черепаха. — То, что ты видел… это был не сон. И в то же время этого не было на самом деле, прямо как нет и этого места, когда наступает ночь…

Коу растерянно сморгнул.

— У этой деревни, — продолжал Роши, — печальная история. В давние времена здесь провели зловещий ритуал.

— Ритуал…

Коу сжал губы.

Ему вспомнил битва в Токийской башне. Тогда армия мёртвых собиралась провести некий ритуал, который позволил бы связать Мир Смерти и материальную реальность. Получается, в этой деревне произошло нечто похожее?

— Именно так; впрочем, мне запрещено рассказывать подробности. Ты сам всё узнаешь, если сможешь продержаться ещё две ночи — таковы старинные правила, мальчик. Могу только сказать, что данное место находится на перешейке. Оно балансирует между этим миром и другим. Днём ты видишь его внешнюю сторону; в полдень тебе и вовсе может показаться, что здесь нет ничего необычного, однако с наступлением ночи, в самый опасный час, в полночь, когда миры пребывают в состоянии наибольше равноденствия… Тогда великие врата открываются достаточно, чтобы сюда могли проникнуть… они.

Потому ли, что последнее слово черепашка произнесла особенно зловещим тоном, или потому, что в этот самый момент невесть откуда дунул леденящий ветер, но Коу почувствовал, как нестерпимая дрожь пронзает его тело; секунду спустя она и вовсе стала болезненной и едва не вырвала из него стон. Он посмотрел на свои руки и увидел тусклые и всё же заметные метки на тех местах, где раньше алели синяки и ожоги. Его тело восстанавливалось с невероятной быстротой, но даже он был не в состоянии всего за несколько часов исцелиться после настолько серьёзных ранений.

— Мир остаётся неизменным, — заметила черепашка. — Каждую ночь он будет возвращаться к прежнему состоянию. Но ты сам находишься в смертельной опасности. В этом есть великое проклятие этого места… и вместе с тем — величайшее благо. Здесь, на перепутье, вихри негативной энергии обладают невероятной силой. Они вонзаются в твоё тело, тело Стража, забуриваются в твои раны и делают тебя сильнее…

— Сильнее?..

Коу снова посмотрел на свои руки.

Теперь, когда он немного пришёл в себя, то заметил, что тело его действительно казалось чуточку легче.

— Более того, — продолжала черепашка. — Чем дольше ты сможешь продержаться, тем скорее будет возрастать твоя сила. Ты вернёшься отсюда настоящим воином… если вернёшься. Ибо каждую ночь негативная энергия будет становится всё гуще и гуще, и потому тебя будут ожидать всё более тяжкие испытания…

— Эти испытания… — немного помявшись спросил Коу (к этому времени резкие порывы леденящего ветра окончательно сорвали с его сознания вязкую пелену дрёма. — Это… они? То есть, армия смерти?

— Верно. Впрочем, никто из Них, капитанов или генералов, сюда не явится. Они тоже боятся этого места и его завихрений. Ведь это не простой портал в другой мир, но перешеек, тонкий мост, протянутый над бездной, и временами кажется, что она смотрит прямо на тебя…

— Вот… как, — сказал Коу и рассеянно посмотрел по сторонам.

На первый взгляд деревня казалась ему совершенно заурядной и непримечательной, но по словам черепашки, это был не более чем фасад, за которым таилась великая опасность.

И снова повеяло леденящим ветром.

— Значит, — собрался с мыслями Коу. — Я должен провести здесь ещё два дня… то есть две ночи?

— Именно так. Каждая из них будет представлять смертельную опасность, которая будет неумолимо возрастать. Однако за каждую ты будешь получать всё более великую награду. Всё понятно?

Коу кивнул.

— Неправильно, — вдруг заявила черепашка.

Он растерялся.

— Ты понимаешь ещё не всё… но ты понимаешь достаточно. Поймёшь ты остальное или нет, зависит только от тебя… И последнее, — прибавил Роши. — Ни в коем случае не оставайся на четвёртую ночь. Даже если это будет казаться правильным. Даже если ты захочешь этого больше всего на свете. Даже если будет больно, сложно — терпи! Терпи и не смей оставаться на четвёртую ночь, а не то… — Роши покачал головой, опустился на лапки и побрёл с тропинки в сторону леса.

— Спасибо, — секунду спустя пришёл в себя Коу и поклонился. Черепашка ничего не ответила и вскоре исчезла среди ветвей оголённой чаши.

Коу медленно выпрямил спину и вздохнул. Его горло и лёгкие наполнил морозный воздух. В голове у него роились рассеянные мысли. Последнее предупреждение мастера Роши казалось ему особенно странным. Он ведь сам говорил, что каждая ночь в этом месте будет представлять собой тяжкое испытание, и что становиться они будут всё сложнее и сложнее. И тем не менее, по его словам, сам Коу может захотеть остаться здесь на четвёртую ночь… почему? Чтобы стать ещё сильнее?

С минуту он гадал об этом; затем помотал головой и глянул в небо. Последнее стремительно выгорало. До заката оставалось всего ничего. Ему нужно было поскорее сделать… что?

Коу замялся.

Прошлой ночью ему велено было оставаться внутри дома в конце дороги до наступления полуночи. Он этого не сделал. Возможно, ему следовало рассказать об этом мастеру Роши и заодно спросить его, что ему делать дальше.

Коу помялся и наконец побрёл к дому в конце дороги. Прошлой ночью последний сгорел прямо у него на глазах. Сейчас же перед ним снова предстало это же здание. Если бы Коу не знал, что причина была в загадочной природе этого места, он усомнился бы в своих воспоминаниях… Впрочем, сделать это ему помешали бы многочисленные ожоги, которые до сих пор немного пощипывали его кожу.

Он поднялся на порог и зашёл в прихожую. Внутреннее убранство помещения оставалось неизменным. Разве что… Коу нахмурился… запах был немного странным. Раньше здесь стоял странный сквозняк. Сейчас же в доме хотя и было прохладно и свежо, но при этом сильно пахло пылью и деревянной стружкой.

Глава 21Интервью

Он поднялся на порог и зашёл в прихожую. Внутреннее убранство помещения оставалось неизменным. Разве что… Коу нахмурился… запах был немного странным. Раньше здесь стоял сквозняк. Сейчас же в доме хотя и было прохладно и свежо, но при этом сильно пахло пылью и деревянной стружкой.

И ещё чем-то знакомым, вроде… Коу напрягся, но так и не смог вспомнить, что напоминал ему таинственный запах. Наконец он здраво предположил, что посредством последнего проявляла себя связь между этим зданием и другим, сгоревшим, потусторонним; а может всё было ещё проще, и запах этот был всегда, просто раньше он не обратил на него внимания.

Он присел и достал телефон. И снова возникла проблема: последний был совершенно разряжен. Коу заволновался. Как ему теперь узнать, когда наступила полночь?

После непродолжительных метаний он попытался успокоить себя мыслью, что в этот раз мастер Роши не говорил ему ждать определённое время, а значит делать этого было ненужно.

…Наверное

Коу вздохнул, помялся и решил заняться зарядкой.

Возможно потому, что всё складывалось даже слишком «просто», но Кей чувствовал лёгкое волнение, когда поднимался на лифте на сороковой этаж.

Несколько часов назад, вернувшись после репетиции, он проверил свою почту и увидел сообщение от некого «Мураками2003». Сперва Кей принял его за сумасшедшего фаната, который неким образом заполучил его настоящий электронный адрес (в противовес тому, который висел на официальном сайте, и ответы которого с недавних пор строчил искусственный интеллект). Но затем, вчитавшись более пристально, Кей понял, что стиль письма кажется ему знакомым; наконец он догадался, что это была та самая «ходячая» Мураками, за которой ему нужно было приглядывать в рамках своего задания.

Кей уже пытался связаться с ней после их последней встречи, когда они обменялись контактами, однако у Мураками (да и у него тоже) был такой забитый график, что выкроить время оказалось довольно проблематично. Затем последовала череда всевозможных потрясений, и Кей почти забыл про это дело, но вот девушка сама вышла на связь и предложила встречу в любое удобное время.

Правда, с некоторыми условиями.

Во-первых, последняя должна была состояться у неё дома.

Во-вторых, он обязательно должен был прийти в маске.

Последнее требование могло показаться немного странным, однако на самом деле причина его была прозаичной. Мураками заболела и не хотела заразить своего гостья. Собственно, именно поэтому у неё и получилось выкроить для него свободное время. Сложно следовать своему привычному графику, когда лежишь, прикованная к постели.

Кей решил воспользоваться предложением, хотя и не совсем понимал, что именно собирается спрашиваться во время намечающегося интервью. Ему приказали приглядывать за девушкой и доложить, если с ней свяжутся Они, обитатели мира мёртвых, и попытаются ею завербоваться. В таком случае черепаха примет надлежащие меры.

Какие? Без понятия.

На самом деле это немного теребило его совесть. Кей всё ещё не знал, что именно «Стражи» — глупое название — делают с так называемыми «ходячими». Что черепаха, что Сенсей старательно уходили от этого вопроса. Они говорили, что Стражи никого не убивают, но это, во-первых, могла быть ложь, — Кей давно понимал, что их организация была далеко не такой белой и пушистой, какой её видел тот же Сунохара, — а с другой полуправда. Опять же, ходячие якобы уже были мёртвыми, а значит, если отрубить одному из них голову, формально это не будет считаться за убийство.

Разумеется, это был полный бред.

И вообще, как ходячий может заболеть, если он уже мёртвый? Может мёртвая плоть подхватить простуду? Кей задумался об этом, и в этот самым момент перед ним открылась дверь, и на пороге показались две большие немецкие овчарки. Он отпрянул. Собаки было проследовали за ним, как вдруг из прихожей раздался голос, который одёрнул их, точно поводок: