Ведь ему нужно было защитить простых людей.
В этом был его долг.
Маленький Йо смотрел на экран не открываясь и совсем не замечая мороженное, которое постепенно стекало на пол.
Теперь он попал в похожее состояние, наблюдая за невероятной схваткой у себя перед глазами.
Он совершенно забыл, что находится в опасности, забыл про холод и тупую боль. Всё это вдруг стало совершенно неважно. Перед ним разворачивалось нечто невероятное. Даже не сила, но стремление Коу потрясло его до глубины души; он весь напрягся, когда последний снова бросился в сторону монстра, и вскрикнул от радости, когда своим ударом Коу раздробил ему коленную чашечку и свалил титана на землю.
Сам того не замечая, Йо вдруг стал совершенно уверен, что Коу не может проиграть. Это была уверенность ребёнка, который знает, что герой обязательно победит злодея; нерушимо правило, по которому работает вселенная с другой стороны телевизионного экрана.
В свою очередь сам Коу был намного меньше уверен в своих силах. Восприятие героя разительно отличается от восприятия простого телезрителя. Рослый мертвец обладал невероятной силой, однако был нерасторопным и бездумным. Он размахивал своими руками, как младенец. Если бы не это, и если бы в его пробитой голове мелькала хотя бы искорка рассудка, у Коу не было не единого шанса. Даже сейчас их схватка напоминала пробежку на краю бездонного каньона.
Монстр мог ошибаться сколько угодно, и в то же время каждая ошибка Коу будет для него последней.
Вместе с тем в его тело неумолимо просачивалась усталость. Двигаться становилось всё сложнее. Каждый удар по монстру был подобен удару по железной балке, и вскоре от соприкосновения с последним Коу стал испытывать ужасающую боль, словно тысячи спиц вонзались в его ноги.
Если бы не многочисленные тренировки, во время которых ему приходилось колошматить железные пластины, он бы свалился на землю от болевого шока.
…Так вот почему Сенсей заставлял его заниматься всеми этими вещами, понял Коу.
И тем не менее даже у него были пределы. Коу понимал, что рано или поздно упадёт. Ему просто нужно было выиграть достаточно времени. Продержаться до рассвета. И тем не менее даже эта цель казалась ему всё более отдалённой.
Когда он раздробил монстру коленную чашечку, это вовсе не повысило его шансы на выживание. Напротив, с его стороны это была ошибка. Он приблизился слишком сильно и теперь не успевал отпрянуть.
В следующее мгновение монстр с невероятной быстротой протянул к нему свои громадные руки.
Коу стиснул зубы и приготовился принять удар, прекрасно понимал, что даже при самом благоприятном раскладе последний переломает половину костей в его теле.
И тут раздался свист.
Плечо монстра лопнуло и разлетелись на ошмётки.
Коу немедленно воспользовался паузой в действиях последнего и бросился в сторону. Серые руки пронеслись прямо у него перед глазами. Монстр заревел, попытался приподняться и рухнул на землю.
После этого Коу снова принял боевую стойку и стал пристально следить за своим противником, который теперь мог разве что волочить своё массивное тело.
Наконец Коу заметил, что чудовище стало немного более медленным. Оно продолжало замедляться по мере того, как зарево на горизонте становилось всё ярче и ярче, и к тому моменту, когда над склоном зимнего леса пронеслись лучи восходящего солнца, монстр совершенно остановился. Тогда же он утратил всё таинственное (а потому живое), что придавал ему полумрак и обратился в обыкновенный неподвижный труп.
Коу вздохнул и почувствовал неистовое желание немедленно свалиться на землю и заснуть. Тем не менее, неизвестная сила заставила его повернуться и пройти к месту, где всё это время сидел Йо. Последний вздрогнул при его приближении, как человек, который проснулся после продолжительной дрёмы.
— Можешь ходить? — спросил Коу.
— А? Да, я… нет, наверное, — пролепетал Йо и безуспешно попытался приподняться на ноги. Тогда Коу наклонился и помог ему встать, придерживая за плечо, после чего они вместе побрели к деревенскому дому, дверь которого как флюгер вполоборота крутилась на ветру.
В помещении царила ветреная прохлада.
Коу покопался в своей сумке и достал зеленоватую колбочку с лекарством, которое приготовил для него мастер Роши. Йо неуверенно посмотрел на странную жидкость, но противится не стал. Допив сосуд до половины, он вдруг остановился и посмотрел на Коу:
— А тебе…
— Со мной всё в порядке, — моментально ответил последний.
— Х-хорошо.
После этого между ними повисла тишина. Не потому что не было темы для разговора, — она была, причём невероятно важная, — но потому что никто из них не смел к ней подступиться первым.
Коу чувствовал себя предельно уставшим. Собственная голова казалась ему одновременно ясной и пустой. Он размышлял про зелье, которое позволяет стирать память. Нужно будет попросить у Роши гранулу последнего… Или нет? Или лучше, если черепашка сама этим займётся?..
— Спасибо, — раздался неожиданно ясный голос.
Коу пришёл в себя и растерянно посмотрел на Йо, который опустил перед ним голову.
— Я не знаю, что это был за монстр, но ты спас меня, поэтому… Спасибо.
Парень звучал предельно серьёзно.
— Эм, ничего, — рассеяно ответил Кой.
— И ещё, эм… прости, что тогда назвал тебя психом, — прибавил он погодя, неловко поглаживая затылок. — Просто я думал, что ты убил… А! — тут он вскрикнул и посмотрел на дверной проём, где раньше лежал мертвец, «крыса», которому Коу раздробил череп. Теперь его не было, даже грязное пятно исчезло, и остался единственный немного странный запашок, в котором пробивались нотки моющего средства…
— Он поднялся? — испугался Йо и стал быстро смотреть по сторонам.
— Нет, — качая головой ответил Коу. — Утром они исчезают.
— Они? В смысле, такие монстры? А кто они такие?
Глава 29Фигура и кое-что еще
— Они? В смысле, такие монстры? А кто они такие?
— Эм…
Коу замялся. С одной стороны, ему нельзя было рассказывать правду; с другой, сейчас он чувствовал себя слишком измотанным, чтобы даже пытаться придумать стройное оправдание.
К тому же они всё равно собирались стереть Йо воспоминания, так что ничего страшного если он, хотя бы временно, узнает, как всё есть на самом деле.
Коу кивнул и медленно заговорил:
— Сорок тысяч лет назад существовала развитая цивилизация Л…
И так, постепенно припоминая очерёдность событий, он рассказал ему всё: про измерение смерти, которое открыли учёные легендарной цивилизации, про великую войну, про Стражей, которые веками обороняли человеческую расу от вековечного мрака, и наконец про собственную роль в этой истории; сам того не замечая, Коу с головой погрузился в рассказ. У него перед глазами стали мелькать воспоминания.
…В своё время эту историю ему рассказывал Сенсей.
По завершению рассказа, когда на лице Йо закономерно отразилось недоверие, Коу, прямо как Сенсей, спросил его:
— Не веришь?
Блогер немного помялся и наконец посмотрел ему в глаза и ответил:
— Верю.
— А? Ладно…
— Что? Не должен? — удивился Йо.
— Нет, просто… Не все верят сразу.
— Значит… — протянул Йо. — Чтобы стать Стражем, нужно быть особенным? То есть, уметь впитывать эту «негативную энергию»?
— Ну да, — ответил Коу, хотя по правде сказать, сам он никогда не считал себя «особенным».
— А можешь, ну, «проверить», может у меня есть такая сила?
— Нет, — ответил Коу. — … Но мой наставник сможет, — прибавил он погодя, когда на лице Йо мелькнуло горькое разочарование.
— Наставник? А кто он?
— Его зовут Роши.
— Серьёзно? — Йо усмехнулся. — Он что, черепаха?
— …
…
…
…
Танако Таро смотрел Бойцовский клуб 39 раз.
Это был хороший фильм, так что почему бы и нет? Последний раз он посмотрел его со своей девушкой, Сиба, и то их свидание прошло (и закончилось), довольно успешно.
Как и много других вещей в его жизни с то самого момента, когда его избили, и он заработал себе избирательную потерю памяти, амнезию.
Потому ли, что к этому моменту его чёрная полоса достигла своего апогея (или правильнее будет сказать «перигея»), и дальше падать было уже некуда, но с этого дня дела его стали налаживаться. У него появилась новая должность, новый начальник, строгий, но справедливый, который время от времени давал ему дельные советы, новые друзья на работе, лица которых он наблюдал уже много лет, но с которыми только недавно впервые решился заговорить, и наконец у него появилась Сиба.
Всё было прекрасно.
…Относительно.
На самом деле его новая работа была предельно утомительной, и новый начальник был человеком справедливым, но строгим, а потому требовал выкладываться на все сто, и некоторые новые друзья просто терпели его за его должность, или же ему самому приходилось их терпеть, чтобы не вносить разлад в своей коллектив, и даже… нет, тем более их отношения с Сиба нельзя было назвать гармоничными.
Они спорили, ругалась; однажды он случайно разбил её цветок, и она перестала с ним говорить на пару дней и пригрозила бросить, после чего ему пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы всё наладить, в результате чего он временно забил на работу и получил выговор от своего начальника, но…
Но такова жизнь.
В ней есть и хорошее, и плохое.
Иной раз за первое приходится платить последним.
И всё равно это лучше, чем когда у тебя нет совершенно ничего, кроме пива.
Впрочем, не стоит умалять достоинства последнего; Таро всё ещё любил выпить под вечер баночку или две, или три, а по выходным и вовсе хлебал (в умеренных количествах) начиная с полудня, если не собирался на свидание.
Вчера ничего такого не было. Сиба работала до самого вечера (инвентаризация), а потому, когда ранним утром в дверь его апартаментов раздался размеренный стук, Таро с большим трудом приподнял свою голову, придавленную к полу тяжкой наковальней похмелья.