— Очень, очень предсказуемо, — раздался голос у него за спиной.
Коу повернулся и скрестил перед собой руки. Если Жнец его сейчас ударит, то тем самым отбросит в сторону Сиро. Коу питал смутную надежду, что именно так оно и будет, но противник оказался хитрее. Рука в чёрной перчатке резко схватила его за плечо. Коу почувствовал сильнейшую боль и хруст костей. В очередной раз он убедился, насколько силён был его враг. Даже раненный и в сиянии серебристого света, (который подтачивал его силы по меньшей мере на тридцать процентов) он всё равно был невероятно опасным.
Возможно именно поэтому он не стал бежать от светоча артефакта; может он понимал, что даже с таким ограничением запросто разделается с Коу.
Давление становилась всё сильнее. Боль перешла пределы «ужасной» и стала «невыносимой». Коу видел, как его плечо начинает кривится прямо на глаза. Раз, два, три, — посчитал он про себя, а затем резко сунул свободную руку в карман, достал камешек и бросил назад, припоминая место, где находилась ближайшая свечка.
План был предельно рискованным.
И тем не менее рабочим.
Жнец сразу отбросил его и ринулся за камнем. Коу отлетел на добрые пять метров, свалился на снег и немедленно поднялся на ноги и побежал назад на поле боя. Между делом он заметил, что Жнец действительно схватил камешек, когда тот находился в считанных сантиметрах перед свечкой. Затем рослая фигура приподнялась, замахнулась и… Нет!
Принимая позу бейсболиста, он запустил камень в Марию, которая всё ещё разливала на него серебристый свет.
Девушка ничего не успевала сделать; не успевала даже пошевелиться. Снаряд летел прямо ей в голову.
…Зрительное восприятие человека обыкновенно превосходит его реакцию. Наблюдая за приближением снаряда, Мария чувствовала себя как человек, связанный по рукам ногам (путами, в данном случае, выступало её собственное тело) на которого на всех порах несётся поезд.
Но тут её дёрнули в сторону. Мария охнула и едва не свалилась на землю. Её придержали леденящие руки. Она приподняла голову и посмотрела на Кей, который в последнюю секунду вытащил её из траектории снаряда.
— Спа… — хотела сказать Мария, но Кей уже приподнялся и ринулся в битву. Тогда и девушка глотнула воздуха, выпрямила спину и нажала на крестик…
Я наблюдал.
И размышлял.
Ещё немного сражался, но это происходило как бы на фоне. За последнее время Коу и ко стали намного сильнее, и теперь мне даже приходилось прикладывать определённые усилия, чтобы с ними воевать, но не более того. Они были как четырёхлетки, которые беспомощно размахивают своими мягонькими ручками на фоне взрослого человека — конкретно Кой был немного сильнее после всех инъекций усиляющего раствора, которые я сделал ему за время тренировки, но даже ему было как будто бы шесть лет.
Это было хорошо. Если бы мне пришлось целиком сосредоточиться на битве, я бы не смог разговаривать и отыгрывать роль. Казалось бы, я мог заранее выучить свои фразы и просто сыпать ими время от времени — но нет. Я пробовал это делать (на камеру, во время репетиции). Хорошая актёрская игра требует некоторой импровизации — особенно если я хочу реагировать на действия своих героев.
И планировать сюжет, разумеется.
Нет, у меня было определённое направление, куда я собирался двигать историю, но многие белые пятна можно было заполнить (и вообще увидеть) только в процессе постановки.
При мысли об этом я покосился на Сиро, которая сидела на кресле в окружении свечек и с интересом наблюдала за всем происходящим.
С ней было немного сложно.
С одной стороны, передо мной стояла задача поставить классическую арку. Злодеи пытаются открыть портал в своё измерение, а герои пытаются их остановить. Разумеется, у героев ничего не получится. Иначе это попросту неинтересно. Лично я не мог вспомнить ни одной истории, в которой злодей пытался стать сильнее, и у него не вышло. Герой всегда должен побежать противника на пределе возможностей последнего. Иначе у читателя/зрителя останется чувство недосказанной неполноценности.
К сожалению, всё это я вспомнил уже после того, как придумал сюжетную линию Сиро, а именно тот факт, что последняя должна представлять собой ключ в Мир Мёртвых — и что для проведения ритуала она должна пожертвовать своей жизнью. Это штрих был особенно важным. У героев всегда должна быть личная мотивация помимо спасения мира. Именно поэтому я позволил Сиро провести некоторое время в компании Коу и остальных, чтобы они успели к ней привыкнуть.
И вот проблема.
Теперь, если я (Жнец) действительно хотел открыть портал, ему (мне) нужно было её убить…
Глава 40Отсчет
И теперь, если я хотел «открыть портал в мир мёртвых», мне придётся её убить. Всякой истории не помешает немного трагедии, но делать этого я не собирался. Предшественник Сиро действительно заслуживал смерти. Собственно, не только по моему собственному мнению, но и по мнению государства. Но между ними была большая разница, которая становилась всё более значительной по мере того, как девушка формировала собственный характер. Убивать «Её» было уже неправильно.
Вторая причина была личной: я вообще не хочу убивать. Никогда. Не потому что идеалист, но потому что мизофоб, и стараюсь держать свои руки в чистоте.
Третья причина касалась моей философии. Я готов был пойти на определённые жертвы ради своей истории, но серьёзно ранить и тем более лишать ради неё жизни я не собирался. Это было неправильно. Точно также я не собирался портить ради неё чужие судьбы. Именно поэтому я никогда не оставлял моим героям и прочим людям серьёзные увечья, но только лёгкие раны, которые можно было достаточно быстро исцелить с помощью моих алхимических препаратов.
По этой же причине, что в образе Сенсея, что в образе черепашки я настаивал на том, чтобы герои не забрасывали свою работу, учёбу и так далее и не посвящали всё своё время войне против армии смерти.
Последняя должна была представлять «вынужденное хобби» и не более того.
Но возвращаясь к сути вопроса: с одной стороны, мне нужно было открыть портал в мир мёртвых и выпустить ужасающего генерала смерти, который будет главным противником следующей арки.
С другой, убивать Сиро я не мог. Не хотел. Не собирался.
Наконец, после продолжительных метаний, я придумал филигранный способ выйти из этого положения; я придумал отличную развязку для текущей арки, и теперь мне оставалось только плавно подвести к последней…
Разумеется, с моими актёрскими способностями сделать это будет проще простого. На самом деле у меня, кажется, был определённый дар постановщика. Или актёра ракуго*(японский театр одного актёра). Единственную смутную и незначительную тревогу вызывала моя напарница.
Я покосился на Мураками.
Девушка держалась в стороне, но возле Сиро, готовая, согласно нашему плану, броситься на помощь, если противник сможет прорваться мне за спину.
Я не контролировал эту девушку. Даже не очень понимал. Мне часто приходилось сражаться с Марией, Кей и Кой, стиль и повадки которых я знал почти наизусть и мог «предугадывать» их движения, но девушка всё ещё оставалась для меня загадкой. У неё был своеобразный характер. Одновременно спокойный и непредсказуемый. На всякий случай я заранее спросил, нет ли у неё пистолета.
Можно представить себе моё лицо (в чёрных повязках), если бы во время битвы она достала пушку и пристрелила Коу.
Нет, это, конечно, была бы та ещё деконструкция, но мы здесь не деконструируем. Мы здесь конструируем, и такого нам не надо. Благо, Мураками ответила, что ношение оружия в Японии запрещено законодательством.
Интересно, Кей знает об этом?..
Наверное, да.
В любом случае мне следовало быть настороже. На данный момент Мураками стояла на месте и наблюдала за нашей схваткой, но всё в любой момент может измениться…
…
POV Кей
Нужно что-нибудь придумать.
Ветер, боль, рыхлый снег под ногами, леденящий воздух, травянистый аромат лекарства, в котором звучат кровавые нотки, и стремительные мысли.
Несмотря на слабость, которая пронизывала его тело, Кей оставался в сознании. Более того, его разум казался даже слишком ясным. Все его ощущения были слепящими, как если бы он включил монитор после того, как длительное время пролежал в темноте с закрытыми глазами.
Он поморщился, затем стиснул зубы и снова попытался оценить обстановку.
Прямо сейчас у них было два противники. Первый — чёрная мумия, — уже сражался. Другой, девушка, Мураками, держалась у него за спиной. Очевидно, что в первую очередь они хотели не подпустить их к Сиро и не позволить помешать проведению ритуала. Ради этого они ушли в глухую оборону даже несмотря на превосходящие силы.
Или не превосходящие?
Жнец был намного сильнее чем все они вместе взятые и даже сейчас. раненный, под воздействием более сильного артефакта представлял угрозу, но с Мураками было немного непонятно. Кей знал эту женщину. Даже, пожалуй, слишком хорошо, и тем не менее её силы были ему неизвестны. Казалось бы, он вёл за ней слежку, но самый важный аспект проверить так и не смог.
С его стороны это была ошибка.
Фатальная.
И теперь он стоял на перепутье.
Даже если они смогут прорваться за Жнеца, — у него был план, как это провернуть, пускай и предельно рискованный, — им всё равно придётся сразиться с Мураками. Нет ничего хуже, чем сражаться с противником, силы которого ты не знаешь.
В то же время сейчас у них просто не было выбора. Времени становилось всё меньше. Огоньки над чёрными свечками трепетали на ветру. Чем дольше они затягивают эту битву, тем сильнее становится противник, и тем выше вероятность, что мумия, Жнец, нанесёт одному из них опасную или даже смертельную рану. Действовать нужно было именно сейчас.
Кей глубоко вздохнул, шагнул вперёд, подобрал момента, когда Коу отпрянул на расстояние нескольких метров от Жнеца, и крикнул:
— Семь, пять, пять!