– Кровь в ваших жилах, несомненно, является одним из факторов. Брак с представительницей дома Санта-Домини приведет наши королевства к тому результату, который наметили для себя наши отцы. Они не ошибались по поводу преимуществ. Я также уверен в них. Если бы все пошло по плану, мы поженились бы, едва только вы достигли соответствующего возраста.
Новая волна эмоций окатила Мэгги, более того, перехватило дыхание от воображения той жизни, которая была у нее украдена. Невообразимое богатство? Да, хотя гораздо важнее семья. Возможно, в той, другой реальности Мэгги вышла бы замуж за этого мужчину в соответствии с его планом. А это значит, что у нее были бы уже дети от него. Королевские отпрыски. Наследники.
В той жизни была бы такая семья, какой у нее никогда не было до этого. Одна бы она осталась лишь в том случае, если бы сильно захотела этого сама.
Но та Мэгги погибла в дорожной аварии двадцать лет назад, а тот факт, что в действительности она выжила, решительно ничего не менял. Она почувствовала, как ее пробирает легкая дрожь, и постаралась скрыть этот недуг от Резы, хотя была уверена, что он заметил эту ее слабость.
– Иначе говоря, согласно данному сценарию, единственное различие между мной и другой достойной кандидаткой на роль жены то, что вы – король и живете в настоящем замке, а не просто богатый человек из большого нелепого дома. Я права?
– Я думаю, вы убедитесь в том, что дворец Константинии отличается от ваших настоящих условий проживания, и явно в лучшую сторону. – Реза пристально посмотрел на нее. – А еще вокруг не будут бродить другие достойные кандидатки.
Дурочкой Мэгги отнюдь не была. В ее жизни нет места сказкам. Она знает это. Она живет именно в реальной жизни.
Но, казалось, Реза был самым близким ей человеком. Она могла вообразить себе тысячу причин, по которым пожалеет о собственном решении, но в ее жизни произойдут изменения. Она прошла этот этап. Бедная, испуганная, одинокая. Она устала от этого.
Если он говорит, что она принцесса, значит, станет принцессой. Если он хочет королеву, она сделает и это. Кроме того, наследники тоже не проблема, если она не пустится в размышления на тему «как?», а сконцентрируется на результате. Ребенок или два означают то, что ее больше никогда не отвергнут, и не важно, что случится с человеком, который наблюдает за ней, будто она одна из тех гор, едва различимых вдали, и который может ждать ее здесь вечно.
У нее могло бы быть все, что душа пожелает. Всего-то и нужно – решиться!
– Звучит чудесно, – оценила она неестественным голосом, не обратив на это внимания, сконцентрировавшись на мужчине, стоящем перед ней, и на будущем, не важно какой ценой. – Я очень хочу увидеть его.
Глава 5
Распрощаться с той жизнью, какую она вела, должно было оказаться тяжелее.
Эта мысль не покидала Мэгги, более того, пустила в ней корни, проникая все глубже с каждым дыханием. Она всегда знала, кто есть, иными словами, осознавала собственное место в обществе. Потерявшаяся девочка. Отвергнутая девочка.
В действительности все оказалось гораздо проще.
– Мы уезжаем утром, – заявил Реза в первую ночь в доме на горе. Его глаза сияли в нетерпеливом ожидании. Хотя, возможно, это скорее ее ожидание, а не его. Она не понимала. – Не беспокойтесь о своих вещах и о том, что связано с жизнью здесь. Мои люди все уладят.
Мэгги решила не сопротивляться, желая продолжения сказки, чего бы это ни стоило. Она вновь села за стол и подумала: «Была не была!» И наконец, попробовала жаркое, предполагая, что аппетит не заставит себя долго ждать. Даже сделала пару глотков вина, которое сильно отличалось от тех напитков, что ей доводилось пробовать прежде.
– Не думаю, что смогу уехать из страны. – Она на какой-то момент оторвалась от еды, обнаружив, что Реза все еще стоит у окна.
– Почему нет? – кротко поинтересовался он, хотя Мэгги не поверила в эту кротость.
Она пожала плечами:
– У меня никогда не было паспорта. Последние несколько лет поездки в другие страны не входили в мои планы. Я больше интересовалась иными вещами: постоянной работой, возможностью безопасно переночевать. Ну, словом, вы понимаете.
Реза, конечно, об этом и понятия не имел, его не заботили столь незначительные вопросы реальной жизни, именно поэтому она так и сказала.
– Я взял на себя смелость приказать моему правительству выдать паспорт на ваше имя, в котором вы значитесь гражданкой Константинии. Уверен, этого будет достаточно, чтобы пересечь любую границу.
У Мэгги сразу появилось много вопросов. Когда сделан этот паспорт? Какое имя вписано в него? Почему Реза такой уверенный и одновременно беззаботный в отношении всего этого? Тем не менее в конечном итоге ни один из этих вопросов не настолько важен, не имеет ничего общего с ее целями, то есть сказками и собственной семьей. Теперь ей необходимо сконцентрироваться на призе.
Поэтому она просто еще раз улыбнулась ему. Каждая новая улыбка давалась ей легче, чем предыдущая. Реза вернулся к столу, а она продолжала поглощать блюда, которые без устали приносили официанты и которые разительно отличались по вкусу от лапши, что она готовила себе.
Мэгги съела столько, что опасалась лопнуть. Да она была бы и не против.
На следующее утро перед ветхим домом, в котором она жила последние несколько лет, появилась вереница элегантных блестящих джипов. Мэгги, в толстовке, любимых потрепанных джинсах и ботинках, спустилась встретить их и передать вещи, которые посчитала необходимым взять с собой. Охранники с застывшими лицами проводили ее в машину. Она забралась на сиденье, боясь повредить его мягчайшую кожу.
Тут она обнаружила, что сидит в закрытом пространстве рядом с Резой, и это страшнее, чем любое повреждение, которое можно нанести этой мягкой коже.
Ее сердце опять принялось отчаянно стучать. Кровь неслась по венам с такой скоростью, что, несомненно, могла разорвать их. Мэгги вновь почувствовала что-то тягучее в животе, даже стало трудно усидеть на месте.
Реза сидел рядом с ней на просторном заднем сиденье, будто на троне. Он занимал слишком много свободного места и, казалось, претендовал на все пространство целиком. На нем был, как предположила Мэгги, королевский вариант стиля кэжуал: рубашка на пуговицах, которая казалась мягче, чем кожаное сиденье, белоснежная на его оливковой коже.
Он отложил бумаги, которые изучал, и посмотрел на Мэгги, когда она уселась рядом с ним.
Его пронзительный взгляд просканировал ее сверху донизу: от волос, собранных в неаккуратный хвостик, до потертых носков любимых ботинок.
Подбородок Мэгги вызывающе задрался. Но она, охваченная отчаянной паникой, поскольку момент затянулся, скорее бы умерла, чем позволила ему заметить, как ей страшно.
Вероятно, он передумает и изменит свой план. Взглянет на нее в холодном свете зимнего утра и поймет, что из нее ничего не выйдет, поскольку она была, есть и будет отверженной бродяжкой. В ней нет ни капли королевского, несмотря на результат анализа крови.
– Сегодня последний день, когда вы появляетесь на публике в таком наряде, – сказал он командным голосом. – И я вижу необходимость в том, чтобы убедить вас не одеваться подобным образом в домашней обстановке.
– Я американка и люблю джинсы.
– Вы не американка, – возразил Реза тем же холодным тоном, – и никогда не были американкой, несмотря на внешний вид. Вы на сто процентов санта-доминианка.
Он слегка стукнул по стеклу, отчего Мэгги вздрогнула. Но это просто оказался сигнал водителю, как она поняла спустя мгновение. Реза не планировал выбрасывать ее назад в прежнюю жизнь, да и Мэгги решила оставить все в прошлом.
Ее захлестнула мощная волна облегчения и радости.
– Санта-Домини ничего не значит для меня, – пробормотала Мэгги, надеясь лишь, что он не заметил ее реакцию, а если и заметил, то не понял. – Не более чем просто красивая сказка, как, впрочем, и вы.
Не следовало бы ей это говорить. Если бы только можно было забрать свои слова назад! Мэгги уставилась на свой старый оранжевый рюкзак и постаралась сделать вид, будто не ощущает его оценивающего взгляда и краски, заливающей ей лицо.
Но правда в том, что она почувствовала это телом. Да, она ощущала его.
– Я не возражаю против джинсов как таковых, – заявил он, когда джип покатился вниз по дороге. – Конечно, их можно носить, когда это уместно. Сейчас не восемнадцатый век. Я возражаю против дешевой ткани и плохо сидящей готовой одежды.
Она забыла, что старалась не смотреть в его сторону, и недоуменно взглянула на него.
– Но…
Реза только поднял руку в своей обычной манере, будто держал невидимый скипетр.
– Если после того, как я подберу одежду, соответствующую вашему нынешнему жизненному статусу, вы по-прежнему захотите носить вещи, которые взяли с собой, мы вернемся к этому разговору.
Он не ожидал ответа, вернувшись к изучению своих бумаг, не тратя больше времени на разглядывание Мэгги. А до нее слишком поздно дошло, что он завершил беседу, не выслушав ее.
«Думаю, я смогу к этому привыкнуть, – сказала она себе. – Скорее всего, именно так и ведут себя короли».
Однако истина в том, что она не могла заставить себя задуматься о происходящем. Слишком уж погрузилась в мысли о том, что не испытывает ничего, покидая свой единственный дом. Мэгги знала каждую улицу, каждый холм и каждое дерево по дороге из города. Ее нашли на дороге 132 в Страффорде, благодаря чему она получила нынешнюю фамилию. Кроме того, она долго жила в доме приемных родителей, а подобные события и места должны были оставить свой след в ее душе.
Когда вереница машин доставила их на частный аэродром и остановилась рядом с самолетом, украшенным замысловатым гербом, Мэгги перестала беспокоиться о том, что не испытывает страха разлуки с прежней жизнью. Напротив, немного занервничала, поскольку никогда не летала на самолете.
– Вы в порядке? – спросил Реза, когда они стояли на аэродроме. – Как-то непривычно затихли.