«Он знал, кем я являюсь, еще до того, как об этом узнала я. Мы провели некоторое время вместе, пока я свыкалась со своей новой ролью».
Мэгги улыбнулась, и весь мир увидел, что принцессу переполняют эмоции. У Резы по коже побежали мурашки, особенно когда она подняла глаза, и стало видно, что ее лицо залила краска.
«Я более чем довольна своей судьбой».
Его рука рванулась вперед и остановила видео. Сердце билось в груди, болезненными ощущениями отзываясь в ребрах.
– Если продолжите просмотр, ваше величество, – сказал секретарь еще более осторожнее, чем раньше, – услышите, как принцесса сообщает, что свадьба состоится в июне.
– В июне, – повторил Реза. Его голос будто не принадлежал ему.
– Да, ваше величество.
– В этом июне?
Секретарь кивнул.
Он неотрывно смотрел на планшет перед собой.
Он едва узнавал себя, и в этом была ее вина.
Реза всю жизнь избегал эмоциональных привязанностей. Этому он научился, глядя на своих родителей, и пытался управлять королевством, пока Мэгги распространяла ложь на весь мир, загоняя его в угол ринга, из которого невозможно выйти, не спровоцировав международный конфликт и не испортив отношения между двумя королевствами.
Он глубоко вздохнул, потом расслабился.
Значит, она бросила ему перчатку. Прекрасно, он принимает вызов.
Мэгги может думать, что хочет мужчину. Но Резу не обмануть. Настало время показать ей, что произойдет, если дразнить мужчину и короля.
– Вертолет должен быть готов через пятнадцать минут, – распорядился он спокойно и ровно, будто в груди не горел пожар. – Я думаю, настало время навестить мою милую невесту.
Мэгги почувствовала его еще до того, как услышала шум.
Она ждала в одном из больших залов дворца, предназначенных для встреч с главами государств и монархами, сидя, как идеальная принцесса, в которую превратил ее Реза. Ее немедленно уведомили, что его вертолет пересек воздушное пространство Санта-Домини, потом проинформировали, что он приземлился.
А ей не требовались слуги, которые сообщили бы на ушко, что Реза уже во дворце и идет прямо к ней. Она почувствовала это глубоко внутри себя в области живота. А потом он наконец вошел в зал, как к себе домой, и положение лишь ухудшилось.
Или улучшилось? В зависимости от того, под каким углом она решила бы смотреть на происходящее.
Реза вошел во дворец ее брата той же походкой, как когда-то давно вошел в кофейню. Выглядел как стихийное бедствие. Королевская мощь и нрав во всех отношениях.
Мэгги заставила себя оставаться на месте, несмотря на то что он стремительно, как товарный поезд, приближался к ней.
Двери за ним закрылись. Они остались одни в этом вычурном зале, полном антиквариата и бесценных произведений искусства. Но она видела сейчас только его.
– Я знала, что вы придете, – мягко сказала Мэгги, когда он остановился перед ней, излучая ярость и что-то еще, чего распознать было невозможно. – Я удивлена, что это заняло у вас так много времени.
– Вы должны были предупредить меня, что обладаете шестым чувством. – В его голосе слышались раздражение и угроза. Однако для нее звук его голоса был как ласковое прикосновение. Как и тело, скользящее по ней и в ней. Тем не менее необходимо сконцентрироваться. – Я бы сэкономил время.
Если бы она была сейчас на вилле, его слова могли бы убить ее. Но Мэгги уже несколько недель находилась в компании своей чудесной озорной золовки и остроумного ироничного брата и, соответственно, стала другим человеком. Возможно, более опытной и решительной, по сравнению с той девушкой на следующее ужасное утро после их совместной ночи.
И надо признаться, она видела его насквозь.
– Вы не отвергли меня, Реза. – Она говорила мягко, без обиняков, потому что уже потеряла двадцать лет жизни и не хотела терять ни секунды больше. – Я знаю, вы могли убедить себя, что это так. А в действительности вы в испуге убежали от меня…
Как она и предполагала, он застыл, превратился в гранитную глыбу.
– Прошу прощения?
Она улыбнулась его словам и отнюдь не одной из своих фальшивых улыбок, «как у принцессы».
– Мне нравится, как вы произносите эту фразу, чопорно и возмущенно. Но это правда. Я думаю, вы и сами знаете это.
– Король Константинии не бежит в испуге. – Реза поднял брови и остался стоять перед ней. – По определению.
– Возможно, и нет. – Она тоже подняла брови, откидываясь на диван. – Кстати, а как обстоят дела с вами, Реза?
– Со мной? – Он нахмурился. – Я не понимаю.
Конечно, он не понимает.
– Вы настоящий король, думаю, все с этим согласятся.
Это так. Даже во дворце другого короля Реза излучал королевскую власть. Мэгги чувствовала это в своем теле, в области живота.
– Тем не менее действительно будете делать вид, будто вы не мужчина из плоти и крови с его потребностями?
– Я не делаю вид. И мне не нужно идти на поводу низменных инстинктов. Я не допускаю, чтобы мной управляли потребности.
Мэгги подумала, что он обращается прежде всего к себе, а не к ней.
– Однако допускаете, чтобы ваши покойные родители и их ужасный брак управляли вами.
Он разгневанно посмотрел на нее, хотя, справедливости ради, она ожидала подобную реакцию.
– Я, пока находилась здесь, провела небольшое расследование, касающееся жизни ваших родителей. Раскопала все: слухи о том, что ваш отец был настолько без ума от той женщины, что практически вверг свою страну в состояние войны, обесчестил корону, а затем лишил себя жизни – все это мерзкие сплетни.
– Это не сплетни, а факты, которые я долгие годы держал в тайне от общественности. – Голос звучал ровно, однако Мэгги видела, как дернулся мускул на его щеке, выдавая истинные чувства. – А теперь, когда вы знаете постыдную правду, нет необходимости разыгрывать спектакль, не правда ли?
Мэгги крепче сжала руки на коленях, пытаясь достучаться до него.
– У меня давно нет родителей. Но я понимаю, что они должны делать. Прежде всего, защищать вас, Реза, а не назначать ответственным за собственные проблемы.
– Вы понятия не имеете, о чем говорите, – прозвучало явно измученно.
– Как скажете. – По голосу можно было понять, что она не согласилась, склонила голову, что ему так нравилось. – Вам лучше знать, ваше величество.
На секунду показалось, что она слышит скрежет его зубов.
Правда заключалась в том, что она знает его. Находясь вдали, поддерживала в себе пламя надежды. Она знает его, потому что была им. Он такой же одинокий, как и она, на протяжении многих лет. Он прячет свое одиночество во дворцах и на виллах, за сшитыми на заказ костюмами, тирадами об обязанностях короля, но он всегда один. Его жизнь принадлежит исключительно королевству.
Жизнь во дворце ярче, чем в маленькой комнате в штате Вермонт, но и в его жизни существует узкая кровать и непреходящий холод. Мэгги знает это лучше, чем остальные.
И она знает Резу лучше, чем остальные, прежде всего потому, что в то ужасное утро он дал ей возможность увидеть свою боль, скрытую за маской.
Он нашел и спас ее от жизненных обстоятельств, в которых она оказалась не по своей воле. Теперь она может помочь ему и тоже его спасти.
– Что именно вы делаете, как думаете? – спросил Реза со скрытой угрозой в голосе, но Мэгги не желала позволять запугать себя. – Вы действительно считаете себя вправе назвать дату свадьбы, чтобы я согласился с этим только потому, что это вы так решили?
– Это был ваш собственный план, если не ошибаюсь. – Мэгги пожала плечами.
– Вы должны были предупредить меня, насколько безумны. Я бы все организовал иначе.
– Я безумна из-за вас! – выпалила она и встала, не оправляя платье, хотя и тщательно выбирала подходящую одежду и в этом выглядела как королева. Она заметила, что он это тоже увидел. – Вы сделали из меня принцессу. Теперь я хочу быть вашей королевой. Как обещано.
Реза сжал кулаки. Его взгляд метал молнии. Но он здесь, и она остается на месте, делая вид, что совершенно спокойна.
– Вы не можете заставить меня взять вас в жены! – рявкнул он, будто завершая разговор. Но тем не менее остался на месте.
Мэгги только улыбнулась:
– Во-первых, не вы решаете, жениться на мне или нет. Это ваша судьба. – Мэгги догадалась, что Реза вспомнил, как сам говорил ей эти слова. В его серых глазах сверкнуло знакомое серебро. В этот момент она поняла, что все будет хорошо. Все получится. Внутреннее чувство вело ее по правильному пути. – А во-вторых, глупый вы человек, неужели не поняли, что мы созданы друг для друга? Вы нашли испуганную, побитую жизнью женщину и превратили ее в принцессу.
– А вы превратили короля в мужчину.
Ей показалось, или в его голосе уже не наблюдалось раздражения, во всяком случае, оно утихало.
Мэгги заметила серебристый блеск в его глазах и больше не боялась. Она уже потеряла его однажды, пусть и ненадолго, и больше не допустит этого.
Она направилась к Резе, глядя, как напрягаются мышцы его лица. Но не остановилась, подошла ближе. Положила руки ему на грудь и прижалась к нему, не сводя с него глаз.
– Я люблю тебя, Реза, люблю короля в тебе. Люблю серьезность, с которой ты относишься к своим обязанностям. Люблю, как заботишься о подданных. Но обо мне позаботился мужчина. И его я люблю больше.
– Мэгги, я не знаю, как жить правильно. Мой отец…
– Ты не твой отец, – заявила она на полном серьезе. – А у меня нет желания становиться твоей любовницей. И вообще, никто не знает, каково это – жить правильно. В этом весь вопрос.
И тут она поняла, что лед треснул. Его глаза ярко заблестели серебром, руки обняли ее.
Он тесно прижал ее к себе.
– Ты знала, что я приду к тебе? Знала, что я не в состоянии сопротивляться?
– Во всяком случае, надеялась…
– А если я женюсь на тебе, что произойдет? Если ты ускользнешь из-под моего контроля, а я заблужусь без тебя в этой жизни, что тогда?
– Тогда я приду и найду тебя, где бы ты ни заблудился, – пообещала Мэгги. – Точно так же, как ты пришел и нашел меня. Обещаю, я не дам тебе оступиться. Не превращу тебя в дурного короля. А кроме того, приложу все усилия, чтобы сделать тебя лучшим мужчиной на свете.