Высокомерно прозвучало, да, но правда ведь. Как-никак я девушка из двадцать первого века, да ещё и попаданка в книжный мир. Что хочу – то и творю... В пределах разумного, естественно.
Герцог какое-то время теребил жемчуг на моей спине, а после сигнала церемониймейстера я вместе с Биллом последовала за ним в зал.
Это был другой зал, нежели предыдущий основной. Просторный. На фресках, расположенных внутри банкетного зала, и до самого потолка было выгравировано раскидистое древо. Роскошные люстры сверкали ослепительными искрами, создавая образ мерцающих звезд, что простирались над головами гостей.
С бокалом в руках я продолжала держать расстояние с гостями, пока те общались и наблюдали за представлениями артистов и акробатов.
Чуть позже обещали провести аукцион в поддержку благотворительности.
Ничего фееричного я не увидела, обычный бал, где соединяются судьбы, формируются семьи, и, возможно, встречаются тайно влюбленные друг в друга люди. Любовники.
Как предполагала ранее, несколько пар объявили о будущей помолвке, получив благословение королевских фигур.
Я, мельком наблюдавшая за Эйрин, притаившись неподалеку от террасы, наслаждалась легкими порывами вечернего летнего ветерка.
Глава 31
Главная героиня всё чаще бросает тоскливые взгляды в направлении Ноа, который общался с одним из пожилых аристократов.
Видимо, это друг его отца. Он с ним часто проводит время на массовых сборищах.
Взор Эйрин, направленный на Монро, пробирал до костей.
Стыдно, что с моим появлением сердце девушки разбивается каждый раз при виде меня с мужчиной, что полагался ей в пару.
«Хвать!»
В тот момент сильная рука схватила моё запястье.
Я не сразу поняла, кто прятался в тени террасы и держался мертвой хваткой за мою руку.
Грубая сила, тянувшая меня назад, уволокла в полутень.
Спиной я коснулась твердой стены, отчего холод мгновенно коснулся кожи, вдавливая в позвоночник и ребра украшающие жемчуга. В это же время ко мне приблизилось чье-то мощное тело, и чтобы разглядеть его лицо, мне пришлось поднять свой взгляд довольно высоко. Ростом природа не обидела мужчину.
– Что за?.. Слишком грубо для приветствия, не находите?
Даже в такой неожиданной ситуации я гордилась собой, так как не повела и бровью.
– Ваши руки так красивы, что я не смог остановиться...
Я бесстрастно смотрела в лицо с черными глазами, глядевшими на меня.
Кто же ещё это мог быть?
Лишь он может позволить себе столь явную провокационную наглость.
Карлос.
Его поведение было очень странным, но, безусловно, это был хоть и странный, но довольно забавный комплимент с его стороны.
Я украдкой посмотрела на свои руки. Мои пальцы были длинными и тонкими, но это не было чем-то необычайно красивым. Обычные ухоженные женские руки.
В поле зрения вспыхнул свет. Он исходил из зала.
Нежелательно, если вокруг меня снова начнут виться странные слухи. Я хотела вырваться из его хватки, но не сделала этого, так как ферзенец продолжил говорить:
– Для меня самые красивые в мире руки – это те, что похожи на руки моей матери, ушедшей за врата небес почти пять лет назад.
Карлос полностью склонил голову.
Столь пристальный взгляд застал меня врасплох, и, стараясь перебить это неприятное двойственное чувство, почти повернулась спиной к террасе в попытке отстраниться, но, услышав звуки музыки и сплетен, доносившиеся изнутри, не решилась сделать шаг.
– Нельзя, чтобы знать видела нас вместе столь близко. Они могут превратно расценить всю ситуацию. Поэтому отпустите мою руку.
Выражение его лица немного изменилось, вероятно, из-за моих слов. Казалось, оно стало мягче, чем обычно. До сих пор не могу привыкнуть к его внешности, сколько бы раз его ни видела.
Его густые трепещущие ресницы и светящиеся под ними черные очи так напоминали мои собственные. Это наталкивало на странные мысли.
– Если улыбнешься, то станешь во много раз красивее…
Почувствовала, как на моей спине выступил холодный пот, потому что я никак не ожидала таких слов.
Неужели Карлос пьян?
Почему он так себя ведет?
Наконец я смогла выдавить из себя неловкую улыбку:
– ...Простите?
Я застыла, когда заметила, собственно, что он беззвучно улыбается. Потеряла дар речи из-за его ослепительной улыбки, которую никогда прежде не видела.
В данный момент Карлос разительно отличался от моего первого впечатления о нем.
Он точно пьян...!
– В случае если не хочешь умереть, для тебя будет лучше не связываться с герцогом. Это мое единственное предупреждение.
Он прошептал без колебаний. Слова были полны уверенности, но лицо, залитое светом, покрылось инеем.
Мне не нравится окружающая нас атмосфера. Она меня пугает до чертиков, но показать слабость равноценно смерти.
– Хочешь моей смерти?
Воздух, витавший вокруг Карлоса, нагревался, а ухмылка, как расцветший бутон, стала больше.
Пусть бесится сколько влезет. Не поддамся и всё тут!
– Не отрицаю… Порой хочется убить тебя.
В отличие от привычного саркастичного и монотонного голоса, эмоции, отражавшиеся в черных глазах, стали куда явственнее и свирепее. Его угольные омуты смотрели на меня, но в то же время не видели.
Во рту пересохло.
– Стань в очередь.
Ферзенец не ответил.
Чего он хочет? Чтобы я была жива или мертва?
Мои мысли были заняты предположениями его быстрого изменения в настроении и истинными мотивами.
Я абсолютно не понимаю данного человека. У меня не получается ухватиться за ход его мыслей.
Я выпрямилась перед ним и посмотрела на него. Стоя на месте и глядя на меня сверху вниз, он глядел с изучающим прищуром.
Прохладное дуновение с королевских садов освежало пространство вокруг запахом зелени и роз, раскинувшихся по левую сторону со стороны террасы.
Я просто глядела на мужчину, будто никогда прежде не видела кого-то настолько ненормального.
«Топ-топ…»
Чьи-то шаги, медленно направлявшиеся в нашу сторону, гулко сотрясали напряженную атмосферу. В то же время хватка Карлоса, сдерживающая мою руку, усилилась.
Чья-то ладонь также обвила запястье Карлоса, которым последний держал мою несчастную руку.
Мой взгляд упал с Карлоса вниз, а затем я повернула голову.
Мужчина, стоявший на границе света и тьмы, заслонял собой льющийся свет из банкетного зала, а лицо его поглотила тень.
Я прекрасно знала запах парфюма этого мужчины, как и черные волосы, залитые ярким светом, что слегка развевались ветерком с улицы.
Пронзающий взгляд холодного кобальта смотрел прямо на ферзенца, угрожающе склонившись надо мной. Будто хищник защищает свою добычу от другого хищника.
– Герцог. Вы как всегда не вовремя.
Задиристо сказал ферзенец и прицыкнул.
Последовавший затем голос был такой же холодный, как и устремленные на мужчину глаза.
– Немедленно убери руку.
Не дожидаясь, Ноа сильно сжал запястье Карлоса.
После того как герцог насильно убрал его руку от моей, явное недовольство внутри Карлоса начало расцветать на глазах. Однако иностранец беззвучно взгромоздился лицом к моему жениху и взаимно принялся испепелять того взглядом.
В тот момент давление, исходившее от него, было таким же мощным, как и у Ноа.
– Карлос.
Мои онемевшие губы слегка пошевелились.
Вот только это было единственное, что я смогла из себя выдавить... И его хватило, дабы стянуть зверя, готового вот-вот наброситься.
Карлос опустил на меня полный эмоциями взгляд и медленно отступил, подобно дикому существу. Глядя на окаменевшее лицо, я поёжилась, он выглядел недовольным и очень злым.
В конце концов, единственным человеком, на которого я могла положиться, был герцог.
– Герцог.
– Да?
– Могу я попросить у вас о танце?
– Танце?
– Да…
Я посмотрела на мужчину с широкой улыбкой.
Когда я так улыбаюсь, Ноа Монро всегда улыбается грустными глазами в ответ, но не сейчас.
У меня не было выбора, кроме как притвориться, что я ничего не замечаю, потому что знала причину его рассерженного вида.
– Ваше Высочество, увидимся в следующий раз. Я хочу, чтобы вы оставили меня на сегодня…
Мне пришлось снова обернуться к Карлосу и сказать эти слова, дабы тот не устроил сцену.
Кто знает, что у него в голове творится.
Карлос с кровожадной ухмылкой отвернулся и исчез в темноте, а я выпрямилась всем телом перед герцогом.
– Благодарю за помощь в столь затруднительной ситуации.
Какое-то время нависая надо мной взглядом, Ноа всё же протянул руку, обтянутую белой перчаткой, и мы вышли из полутени террасы.
Люди, что были поблизости, прочувствовали необычную атмосферу с нашей стороны, но решили пока не делать никаких ходов. В некоторых лицах читалось любопытство или опасливость.
Как и ожидалось, Ноа проводил меня к танцующим парам и умело вклинившись в строй, мы вскружили.
Размеренный вальс, яркие пятна на фоне мужчины, словно летящие цветы – дамы, лёгкая мелодия и мерцающие блики убранства зала.
Если бы не напряжённые нотки в воздухе вокруг нас, я бы полноценно ощущала себя золушкой из сказки. Вот только я не золушка, а злодейка, что должна быть мертва.
Ноа был молчалив, но и я не рвалась к разговорам.
Пусть немного успокоится, ревность утихнет, а мы оба приведём мысли в порядок.
– Три, два, раз. Три, два...
Насмешливо уставилась на герцога, что следил за моей мимикой. А у самого-то вместо эмоций на физиономии – лик каменной скульптуры.
– Может... наступить вам на ногу? Ваша Светлость.
– Если Ваша Светлость того желает, я стерплю, но более никогда не прекращу счет в наших будущих вальсах.
Мне показалось или он уже приписал мне титул герцогини? А нет. Не показалось... Да ещё и шутить вздумал!
Само-собой улыбка тронула мои губы.
Никогда бы не подумала, что персонаж... Нет. Такой человек, как он, может столь выразительно измениться рядом с такой, как я.