Я уже размышляла по этому поводу как-то...
Может быть, измененный шаблон поведения Дианы автоматически вызывает противоположные реакции у людей этого мира?
А быть может это я странная? Но что странного в обычном поведении? Я же старалась вести себя тихо.
“Ага-ага... Тихоня нашлась!” – заливисто хохоча честность ухватилась за живот. “Лучше бы ты так преувеличивала свою самооценку”.
“Что-что?” – появилась последняя и скрестила руки под грудью, немного сгорбившись.
Так всё! Хватит внутренних монологов. Не до этого!
Вальс стих, многие пары покинули площадку для танцев, но некоторые продолжили кружиться в очередной льющейся мелодии оркестра.
Мы же с Ноа со взаимным облегчением покинули площадку. Не сразу, но я осознала, что наши руки, как у парочки, были переплетены.
Меня радовало, что я не трепещу от подобных прикосновений. Наверняка из-за своего настоящего ментального возраста, но не уверена. Смешно даже... но кажется, будто мы с Ноа уже в браке больше десяти лет, а это привычный жест, не вызывающий особого внимания. Будто всё так, как должно быть.
Глава 32
Эйрин
Ещё с самого раннего утра я изводилась из-за необъяснимого предчувствия, а Зена выглядела встревоженной благодаря сну с моим участием. Сестра упрямо отговаривала меня от посещения сегодняшнего фуршета в честь окончания светского сезона, но я лишь отмахнулась. Очень зря...
Предчувствие не обмануло. Случилась катастрофа...
Два часа назад...
– Благодарю за танец, Ваше Высочество.
Галантно поклонившись и прильнув к моей руке в поцелуе, акросийский лорд продолжил говорить:
– Вы танцуете также великолепно, как и выглядите.
– Вам спасибо за чудесный вальс.
Присела в реверансе и, распрощавшись с мужчиной средних лет, удалилась поближе к фуршетной зоне. Там частенько кружит сестра, что любит незаметно уплетать легкие закуски и сладости.
У красиво украшенных фуршетов Зены не оказалось, и я осмотрела банкетный зал в её поисках, но заметила только подозрительно оглядывающегося мужчину.
Обычно я не обращаю на подобное поведение внимания, как-никак все акросийцы несколько странные, но сейчас взгляд сам-собой зацепился за мужчину.
Вельможа взволнованно огляделся, вынул из-за пазухи платок, а из платочного конверта нечто очень маленькое и положил это в бокал с пузыристым напитком. Золотистая жидкость неожиданно начала пузыриться сильнее, и я предположила, что это была таблетка.
Странно, почему он добавляет в алкоголь дорогостоящие лекарственные порошки, что теперь приняли вид конфеток с обобщенным названием «таблетка». На мой взгляд, выглядит это очень подозрительно.
Дворянин уставился на темноволосую женщину в черном облегающем платье, держа шампанское с лекарством, и с легкой улыбкой зашагал.
Женщину, на которую он смотрел, я прекрасно знала. Необъяснимая сила заставила меня направиться прямиком к ней, а о поисках сестры я и вовсе позабыла.
Аристократ дружелюбно улыбнулся одиноко стоящей в толпе Диане, сказал пару фраз и естественно поднял бокал, как бы предлагая выпить.
Если до этого я стояла неподалеку, преимущественно за спиной незнакомца, то теперь уверенно сокращала расстояние.
– А, благодарю…
Незадолго до того, как Диана взяла бокал, небрежно, но я сумела его выхватить.
– Ваш напиток не подходит для леди Эрскин...
Наверняка выглядела я нелепо и вопиюще невоспитанно, но уж лучше так, чем я буду всю жизнь корить себя за бездействие.
Передала бокал обратно вельможе, который пытался всучить вино темноволосой.
Девушка застыла на месте и наблюдала за происходящим лишь черными глазами, которые будто затягивали в пучины своей беспросветности, молчала.
– Что вы делаете, Ваше Высочество, принцесса Эйрин?
Как-то растерявшись, мужчина подал голос.
– …Я заметила нечто странное. Не думаю, что леди стоит пить вами поданный напиток.
Мужчина тревожно прикусил губы, а глаза его забегали по знати вокруг.
– Что за неуважение! Я дал бокал мисс Эрскин.
Я повернулась к девушке.
Диана смотрела на меня несколько свысока своими черными глазами. Аристократка и без того довольно высокого роста, а в данный момент, казалось, стала ещё выше. Будто прожигая во мне дыры, она задумчиво молчала, но после в её взгляде промелькнула ожесточенность.
Я никогда не выставляла напоказ своё бесцеремонное поведение, однако именно сегодня эта детская черта вылезла под давлением загадочного импульса.
– Вы сейчас надо мной насмехаетесь? – всплеснул руками мужчина, смотря на бокал в моих руках, что предназначался для Дианы. – Вы отнимаете вино, поданное дочери уважаемого маркиза Эрскина!? Без объяснений отбираете подношение...
Это был момент, привлекший внимание каждого, кто стоял поблизости и хоть как-то слышал возмущение вельможи.
– Я прежде уже говорила, что увидела нечто странное.
– Ваши слова бессмысленны!
Насмехался он надо мной и недовольно качал головой, скрестив руки под грудью.
Мне нужно оправдать своё вопиющее поведение перед знатью Акроса, иначе меня сочтут умалишенной, а после растопчут мое достоинство и начнут открыто унижать.
– Я видела, как вы что-то добавили в бокал, а после поспешно вручили его уважаемой мисс Эрскин.
Аристократы, притворявшиеся глухими, не могли скрыть удивления. Посреди шумного банкетного зала дворяне не находили себе места и взбудоражено цитировали мои слова. В свою очередь те волной эха разносились вокруг.
– Вы впутываете меня в неприятности! Вы утверждаете, что я подложил яд в бокал с вином, предназначенный леди? Вы понимаете, что загоняете человека в угол, будто он преступник! Неужели в вашей стране себя так ведут?
– Разумеется, как вы и сказали, я могла неправильно оценить ситуацию. В таком случае я принесу извинения и уйду.
– Хорошо! – На смену трусости пришла манера величия. – Тогда, если я выпью это, вы уйдете, а перед этим признаете наличие нездоровой фантазии?
Его плечи без зависти расправились, когда я неуверенно кивнула.
– Дайте мне это вино!
Поманил он пальцами бокал, что я держала в руке.
Это странно... Я думала, он сознается, что добавил в шампанское что-то, ведь он действительно добавил.
Аристократы, бросающие на мужчину суровые взгляды, на меня же смотрели, сдерживая издевку.
Незнакомец забрал бокал из моих рук и посмотрел на Диану так, будто оскорбила его она, а не я.
Может, он ждет, что девушка остановит его из-за неловкости и вины?
Я решилась взглянуть на девушку.
Она молча смотрела на мужчину, склонив голову на бок, так, будто уличила его в обмане, а теперь наслаждается зрелищем, сказала:
– Что смотришь? Пей, иначе я сама заставлю тебя это выпить.
Глаза мои сами собой округлились после сказанных ею слов в подобном тоне.
Это я ещё переживала, что продемонстрировала бесцеремонный жест?
Лицо дворянина посерело, что аж стало жалко. Не на это он рассчитывал.
– Не верится… Леди Эрскин, неужели вы думаете, что я бы осмелился вас отравить?!
– Вот и проверим. – Заключила она, стрельнув в мужчину очередным убийственным взглядом.
– Мое поведение было каким-то оскорбительным, что вы так решили?! Я просто хотел угостить вас.
– Видимо, вам действительно нужна помощь, дабы испить это вино. Мне позвать кого-то?
Мужчина, ещё более удивляясь её бесцеремонности, фыркнул, тогда как Диана продолжила говорить, но более угрожающе:
– Если не хочешь умереть самой страшной, не несущей чести смертью, немедленно пей.
Жестикулируя рукой, он осуждал поведение Дианы, а я наблюдала, как шампанское плескалось, пузырясь сильнее. После он отпустил тонкую ножку, и прозрачный фужер, будто замедлившись, полетел вниз.
– Э-эт….!
Аристократ вынул из-за пазухи кинжал и рванул с места.
Последующее произошло мгновенно.
Мужчина замахнулся кинжалом на аристократку, между тем я рефлекторно к ней потянулась.
– Ык….
– Кьяя! – раздался визг где-то со стороны общей толпы.
Боль, что распространялась по моей сжатой кисти, жгла. Только почувствовав жжение, я осознала, что схватилась за острое лезвие кинжала, а после мужчина резко вырвал его из моей руки.
Лезвие глубоко порезало мою ладонь и пальцы, а в воздухе забрызгали алые капли крови.
Тогда же и наблюдающие аристократы от удивления вскрикнули.
– Кия-я!
– Кто-нибудь, остановите этого человека! Нет, позовите охрану!
Я схватилась за раненую руку и подняла глаза на Диану.
Девушка беспринципно подняла подол черного платья, оголив стройные ноги чуть выше колен, двинулась прямиком к тому, кто пытался её убить секунду назад. Мужчина был перепуган криками и шокирован внезапному наступлению, а после жалобно взвыл и припал на колени, выронив кинжал.
Диана с силой приложилась коленкой к его промежности в момент, когда мужчина рассматривал её ноги, а теперь, упав на бок, он напоминает красный, налитый помидор.
– У вас всё в порядке?
Диана подбежала ко мне, отпустив юбку, что тут же скрыла оголенную кожу.
– Как видите… не совсем в порядке.
Глаза поверженного аристократа наполнялись туманностью, однако на смену ему из толпы вышел официант.
Молодой парнишка выглядел отрешенным и взволнованно. Когда я заметила в его руке нож, то схватила Диану здоровой рукой и потянула на себя.
Словно безумец, он отчаянно махнул ножом, рванул с места, намереваясь разрушить не только свою жизнь, но и мою.
Собравшиеся в банкетном зале аристократы громко завопили, дабы кто-то остановил того человека, однако, опасаясь, что и они могут стать жертвами, отступили на шаг.
– Кьяя!
Вопили женщины вокруг так громко, будто прирезать собирались их, а не нас.
– О боги, помогите этим леди!
Жизнь парня мгновенно была прервана и раздавлена, будто игрушка в руках маленького ребенка, когда ему в шею влетел столовый ножик.